離開那間被膠質吞噬的實驗室後，通道繼續向下延伸了近百米，終於開始轉為平緩。空氣變得更加潮濕陰冷，牆壁上凝結著水珠，滴答聲在寂靜中格外清晰。
林啟一直在心中默默計時。遮蔽層剩餘時間：一小時四十七分鍾。
周子安的狀態看起來稍微穩定了些，至少走路不再踉蹌。但他右眼位置的暗紅晶體每隔幾分鍾就會不受控製地閃爍一下，像一顆不安的心髒。少年自己似乎沒有察覺，但林啟注意到了——那是體內混沌能量在衝擊遮蔽層的跡象。
“還有多遠？”周子安壓低聲音問。他的呼吸在封閉空間裏形成白霧。
“按照圖紙，綜合管廊的主幹道應該就在前麵。”林啟放慢腳步，手電光束掃向前方黑暗，“但那是災變前的圖紙，實際狀況……”
話音未落，前方通道盡頭突然出現了不一樣的光。
不是應急燈的冷白，也不是膠質的淡藍，是暖黃色的、跳動的火光。
有人。
林啟立刻關閉手電，示意周子安貼牆隱蔽。兩人悄無聲息地靠近，在拐角處停下，小心地探頭觀察。
通道在這裏豁然開朗，連線到了一個更大的地下空間——看起來像是個舊地鐵站的維修層，空間開闊，天花板有四五米高。中央生著一堆篝火，五六個人圍坐在火堆旁，穿著混雜的衣物，有的披著獸皮，有的套著破舊的工裝。他們正在烤著什麽肉，油脂滴進火裏發出滋滋聲響。
不是黎明之牆的人。這些人裝備簡陋，麵容憔悴，更像是掙紮求生的流浪者或小聚落成員。
但讓林啟瞳孔微縮的是——在火光照不到的陰影角落裏，堆放著幾件深灰色的作戰服，上麵有黎明之牆的堡壘徽章。還有兩把製式步槍靠在牆邊。
“搜到這邊就沒了？”火堆旁一個光頭大漢撕咬著手裏的肉塊，含糊不清地說，“那倆小子難不成鑽地底下了？”
“熱能訊號是在泵站附近消失的。”回答的是個瘦高個，手裏擺弄著一個巴掌大的探測器，“要麽死了，要麽有遮蔽手段。蘇隊說了，活要見人死要見屍。”
“要我說，死了最好。”第三個人啐了一口，“為了抓兩個人，把咱們從北邊哨所調過來，這鬼地方又濕又冷，還他媽有怪物……”
“少廢話。”光頭打斷他，“拿了人家的物資，就得給人辦事。黎明之牆的飯是那麽好吃的？”
林啟明白了。這些人是黎明之牆雇傭或收編的本地力量，負責外圍搜尋。他們口中的“蘇隊”應該就是蘇嵐。
“他們人不多。”周子安用幾乎聽不見的氣聲說，“六個，武器一般。要繞過去嗎？”
林啟沒有立刻回答。他在快速評估：繞路意味著要退回通道另尋出路，浪費時間。而且這些人在此駐紮，說明附近很可能有通往地麵的出口。正麵衝突風險大，但若能速戰速決，或許能搶到一些有用的物資和資訊——比如他們手裏的探測器，或者關於黎明之牆佈防的情報。
更重要的是，林啟需要驗證一些東西。
剛才與膠質怪物的“同步”，讓他對Ω-7序列和能量溝通有了新的領悟。他想知道，這種領悟在實戰中對人類是否同樣有效——不是控製，是幹擾，打亂對手的能量迴圈節奏。
這很冒險。但如果成功，或許能成為一張新的底牌。
“子安，”林啟壓低聲音，“我需要你製造混亂。不用攻擊人，攻擊他們的裝備——讓槍械卡殼，讓探測器失靈，讓篝火突然爆燃。能做到嗎？”
周子安閉眼感應了幾秒，點頭：“可以，但範圍不能太大，我隻能集中影響十五米內的金屬和能量反應。”
“夠了。”林啟看向火堆旁那六人，“我數十下，你動手。然後我突襲，你掩護，優先目標是那個光頭和拿探測器的。盡量留活口，我們需要情報。”
“十。”
林啟調整呼吸，將感知擴散開。火堆旁六人的能量場在他意識中顯現——大多是二階初、中期的水準，隻有光頭接近二階巔峰，能量場更凝實些。
“九。”
他緩緩抽出震蕩刀。刀身在黑暗中不反光，像一截凝固的陰影。
“八。”
周子安伸出左手，暗紅紋路開始遊走，右眼晶體微微發亮。
“七。”
火堆旁，瘦高個突然皺眉，拿起探測器看了看：“奇怪，讀數怎麽在跳……”
“六。”
光頭也警覺起來，放下肉塊，手摸向腰間的刀。
“五。”
林啟雙腿微屈，肌肉繃緊。
“四。”
周子安的左手五指猛然收攏！
“三！”
篝火毫無征兆地轟然炸開！火星四濺！同時，靠在牆邊的兩把步槍內部傳來金屬扭曲的刺耳聲響！瘦高個手裏的探測器螢幕瞬間黑屏，冒出一縷青煙！
“敵襲！”光頭怒吼，拔刀躍起！
“二！”
但已經晚了。
林啟從陰影中射出，像一道撕裂黑暗的閃電！他的目標不是光頭，是那個剛剛被探測器炸懵的瘦高個！震蕩刀橫斬，刀背重重砸在對方脖頸！瘦高個連哼都沒哼就軟倒在地！
“一！”
光頭反應極快，幾乎是本能地一刀劈向林啟後背！但林啟彷彿背後長眼，側身、旋步、回斬！兩刀相撞，火花迸濺！光頭被震退兩步，虎口發麻，眼中閃過驚色——這一刀的力量和精準度，遠超普通二階！
另外四人這時才反應過來，慌亂中想去撿槍，卻發現槍栓根本拉不動！有人掏出匕首，有人直接掄起木棍，但陣型已亂。
周子安從另一側切入。他沒有用混沌能量直接攻擊，而是操控散落在地上的金屬碎片——螺絲、彈殼、斷裂的鋼筋，像一群被激怒的馬蜂，呼嘯著射向那四人的手腳關節！不是致命傷，但足夠讓他們失去戰鬥力。
慘叫聲接連響起。三個人捂著手腳倒地，還有一個想跑，被周子安用一塊鐵皮拍在後腦，暈了過去。
轉眼間，隻剩光頭一人還站著。
“你們……到底是什麽人？”光頭握緊刀，臉色難看。他看出這兩人不簡單，尤其是那個少年，操控金屬的能力簡直詭異。
林啟沒有回答。他向前一步，震蕩刀斜指地麵，同時將一絲Ω-7序列的波動，混入自己的能量場中，緩緩釋放出去。
這不是攻擊，是“探針”。
他想試試，能否像幹擾膠質怪物那樣，幹擾人類的能量迴圈。
光頭明顯感覺到了異樣。他體內的能量流動忽然變得滯澀，像血管裏混進了沙子，運轉不再順暢。更讓他心悸的是，對手身上散發出的那種若有若無的“威壓感”——不像高階對低階的碾壓，更像是一種……本質上的排斥？
“裝神弄鬼！”光頭咬牙，強行催動能量，一刀劈來！刀風淩厲，但軌跡在林啟的感知中清晰可見。
林啟沒有硬接。他側身讓過刀鋒，同時震蕩刀以一個詭異的角度上挑，刀尖精準地點在光頭握刀的手腕內側——那裏有一個能量流轉的節點。
輕微的秩序能量順著刀尖刺入。
光頭渾身劇震！不是劇痛，是能量迴圈被打斷的強烈不適感！他感覺像全力衝刺時突然踩空，力量瞬間潰散！刀差點脫手！
機會！
林啟踏步上前，左掌拍在光頭胸口。這一掌力量不大，但掌心中蘊含的秩序能量再次擾亂了對方胸口的能量聚集。
光頭悶哼一聲，踉蹌後退，撞在牆上，嘴角溢血。他驚恐地發現自己調動能量的速度慢了至少三成！
“你……你對我做了什麽？”他嘶聲問。
“一點小技巧。”林啟收刀，看著他，“現在，我問，你答。說清楚，可以活。”
光頭眼神閃爍，顯然在權衡。但當他看到周子安手中懸浮的、邊緣鋒利的金屬碎片，又感受到體內能量的異常，最終頹然低頭。
“你們是黎明之牆雇來的？”林啟問。
“是……我們是北邊‘鐵砧’聚落的，三十多人。黎明之牆用藥品和食物換我們出人幫忙搜尋。”光頭啞聲道。
“來了多少人？佈防範圍多大？”
“連我們在內，大概七八個小隊，每隊五六人，散在這片老城區外圍。主力部隊在更東邊設卡，據說要等訊號確定你們位置後合圍。”
“訊號？什麽訊號？”
光頭看了眼周子安：“具體不清楚，但蘇隊提過，說你們中有個人身上有‘標記’，遮蔽隻能暫時，標記成熟時會爆發強烈訊號……”
林啟心中一沉。果然，對方知道定位種子的存在，甚至在等它“成熟”。
“蘇嵐本人在哪裏？”
“在物流中心臨時指揮部。但她隨時可能移動，聽說黎明之牆的主力部隊也在往這邊靠攏。”
“地下還有其他出口嗎？通往黎明之牆方向的。”
光頭猶豫了一下，指向維修層另一側：“那邊……有個舊通風井，連著地下商業街的排風係統。商業街一部分塌了，但有些段落還能走，一直通到新區邊緣。不過……”
“不過什麽？”
“商業街地下……有東西。”光頭臉上露出恐懼，“我們有個兄弟昨天進去探路，再也沒出來。對講機裏最後傳出的聲音……像是被什麽拖走了。”
林啟和周子安對視一眼。又是地下怪物。
“除了那裏，還有其他路嗎？”
“沒了。這一片的地下結構在災變時損毀嚴重，就這條綜合管廊和地下商業街還算連貫。”
林啟沉默片刻，從揹包裏取出繩索：“抱歉，雖然你很乖，但得委屈你們一會兒。”
十分鍾後，六個搜尋隊員被捆結實，嘴裏塞了布條，扔在維修層角落。林啟拿走了他們的對講機、一些藥品和那兩把損壞的步槍——雖然不能用，但拆零件或許有用。
“真要闖商業街？”周子安看著光頭指的方向，那裏有一個黑洞洞的通風井入口。
“沒得選。”林啟看了眼時間，“遮蔽還剩一小時二十分鍾。我們必須在那之前，至少抵達黎明之牆外圍，找到解決種子的方法。”
他走到通風井邊，向下看了看。井壁有鏽蝕的鐵梯，深不見底。
“但在這之前，”林啟轉向周子安，“你需要再鞏固一下遮蔽。剛才動手，消耗不小吧？”
周子安點頭，臉色確實更白了：“混沌能量活躍度上升了15%，遮蔽層消耗加速。可能……撐不到兩小時了。”
“坐下，我再加固一次。”林啟示意。
這一次，他有了新的想法。剛才幹擾光頭能量迴圈的嚐試，讓他意識到，或許不需要完全“包裹”定位種子，而是在遮蔽層內部，構建一個更精細的“能量迷宮”——讓種子散發的波動在迷宮內反複折射、衰減，最終被吸收或抵消。
這需要更高的控製精度，但消耗可能更小，持續時間更長。
他再次將意識沉入周子安右眼深處。那顆黑色的“海膽”仍在緩慢搏動，尖刺上的波動被現有的淡金色遮蔽層阻擋著。
林啟開始調整。他將遮蔽層從簡單的“殼”，改造成一個多層的、帶有特定折射角度的複雜結構。就像在種子周圍建起一座由鏡麵組成的迷宮，讓波動在其中不斷反彈，能量逐漸耗散。
這個過程極其耗費心神。林啟的額頭滲出細密的汗珠，但眼神專注。他能感覺到，隨著結構逐漸完善，遮蔽層對秩序能量的消耗在下降，穩定性卻在提升。
十五分鍾後，新的遮蔽層完成。
【臨時遮蔽層升級完成。預估有效時間：5小時12分鍾。】係統彈出提示。
成功了。時間延長了近一倍。
“感覺怎麽樣？”林啟收回手，微微喘息。
“波動……幾乎感覺不到了。”周子安驚訝地摸了摸右眼周圍，“而且那種‘脹痛’感也減輕了很多。”
“隻是延長了時間，沒有根除。”林啟站起身，“走吧。五小時，足夠我們做很多事了。”
兩人先後爬下通風井。
井底連線著一條寬闊的隧道，牆壁上殘留著“地下步行街”的指示牌。隧道兩側是早已廢棄的商鋪，櫥窗破碎，貨架傾倒。應急燈大多損壞，隻有零星的幾盞還在閃爍，將隧道映照得鬼影幢幢。
空氣中有濃重的灰塵和黴菌味，還有一種……淡淡的血腥氣。
林啟握緊震蕩刀，走在前麵。感知全開。
隧道向前延伸了約五十米，然後向右拐彎。拐角處，地麵上有一道明顯的拖拽痕跡，延伸向黑暗深處。
痕跡旁邊，丟著一隻破爛的軍靴。
周子安停下腳步，左手指向隧道天花板：“那裏……有東西在動。”
林啟抬頭。
在閃爍的應急燈光芒邊緣，隧道頂部的通風管道柵欄後，一雙雙暗黃色的眼睛，正無聲地注視著他們。