回到五金市場時，天已大亮。
救回來的八個人被安置在倉庫隔出來的病房裏——說是病房，其實就是幾張墊子，拉了個簾子。蘇晴帶著其他治療師忙得腳不沾地，清洗傷口、打抗生素、注射營養液。
那個少年情況最糟。高燒，昏迷，身上除了外傷，還有多處不自然的增生——麵板下鼓著硬塊，像有什麽東西要破出來。
“他們給他注射了基因誘導劑。”蘇晴檢查後說，聲音發顫，“強行啟用隱性基因片段，但劑量太大，身體承受不住，基因鏈快崩了。”
“能救嗎？”林啟問。
“我試試。”蘇晴咬嘴唇，“但我需要時間，還有……更專業的裝置。”
“什麽裝置？”
“基因穩定儀，或者至少是高精度離心機，分離他血液裏的誘導劑殘留。”蘇晴看向沈星河，“你們在清道夫那裏，看到類似裝置了嗎？”
沈星河點頭：“有，但很老舊，而且……可能被汙染了。”
“總比沒有強。”蘇晴說，“再拖下去，他活不過今晚。”
這就意味著，他們得再回去一趟。
“瘋了。”吳剛在會議室裏拍桌子，“剛逃出來，又回去？送死也不是這個送法！”
“但那是條命。”林玥小聲說，“而且……他才十四歲。”
“這裏誰不是命？”吳剛指著外麵，“我們八十四個人，八十四條命！為了救一個，把所有人都搭進去，值嗎？”
沒人回答。
值不值，這種問題在末世沒有標準答案。
林啟沉默了一會兒，開口：“不光是救他。清道夫那裏，還有我們需要的東西。”
“什麽？”
“情報。”林啟看向沈星河，“那個教授認識陳遠，可能知道更多關於設計者和Ω-7的事。而且，他們抓了那麽多覺醒者，肯定有記錄——哪些人能力特殊，哪些人純度高等。這些資訊，對我們找齊五十個人有幫助。”
“所以還是要回去。”李文推了推眼鏡，“但這次不能硬闖了。得有計劃。”
計劃花了一上午製定。
下午兩點，隊伍再次出發。這次人更少，隻有四個：林啟、沈星河、阿飛，還有李文——他說自己記得清道夫據點裏的佈局，包括裝置間的位置。
“拿到裝置就撤，不糾纏。”出發前，林啟反複強調，“如果碰到教授……盡量抓活的，但安全第一。”
車開到工業區外圍就停了，剩下兩公裏步行。
白天的廢墟更顯荒涼。陽光照在生鏽的管道和倒塌的廠房上，反射出刺眼的光。空氣裏的酸味更濃了，混合著某種腐臭——不知道是動物屍體還是別的什麽。
“他們加強了警戒。”李文指著遠處的辦公樓——樓頂多了兩個哨兵，樓外圍牆上拉了鐵絲網，還掛著空罐頭。
“後牆還能進嗎？”
“應該可以，他們沒那麽多人手。”李文說，“但裝置間在三樓，得上去。”
還是老路線——排水管。這次阿飛第一個上，他的瞬移能力在爬牆時意外好用——能短距離“跳”過脆弱的部分。
四人順利潛入二樓衛生間，沒被發現。
“裝置間在走廊盡頭，右手邊。”李文低聲說，“但經過實驗室，裏麵可能有人。”
“繞路？”
“沒別的路。”
隻能硬著頭皮走。
走廊裏很安靜，隻有遠處傳來的機器嗡鳴聲。地上的血跡還沒擦幹淨，踩上去有點粘。
經過實驗室時，林啟往裏瞥了一眼——空無一人，手術台上收拾幹淨了，但牆上掛的工具還在。
“奇怪。”李文皺眉，“平時這裏至少有兩個研究員。”
“可能都去追我們了。”阿飛說。
走到裝置間門口，門鎖著——電子鎖，需要密碼。
沈星河上前，機械臂掌心伸出資料線，插進鎖孔。幾秒後，鎖“哢噠”一聲開了。
裏麵堆滿了各種老舊裝置：離心機、顯微鏡、恒溫箱，還有幾台電腦。空氣裏有股機油和福爾馬林的混合味。
“找基因穩定儀。”蘇晴描述過那玩意兒的樣子——像個小型冰箱，帶顯示屏和輸液管。
很快，沈星河在角落找到了。半人高，外殼鏽跡斑斑，但指示燈還亮著，說明能用。
“搬走。”林啟說。
四人合力把儀器抬起來——不輕，至少一百公斤。往外挪的時候，發出摩擦聲。
就在這時，走廊另一頭傳來腳步聲。
“快！”林啟壓低聲音。
但儀器太重，快不了。
腳步聲越來越近，還伴隨著說話聲：“教授說今天要把37號樣本處理掉，基因崩潰太嚴重，沒價值了……”
是兩個研究員，端著托盤，裏麵是手術工具。
他們走到走廊拐角，正好和林啟他們撞個正著。
六個人，大眼瞪小眼。
一秒後，一個研究員尖叫：“來人啊——！”
另一個轉身就跑。
“阿飛！”林啟喊。
阿飛瞬間出現在逃跑那人身後，一記手刀砍在他後頸。研究員軟倒在地。
尖叫的那個被吳剛捂住嘴，按在牆上。
但已經晚了——警報又響了，這次是刺耳的蜂鳴聲。
“撤！”林啟扛起儀器的一邊，“走後樓梯！”
四人抬著儀器，跌跌撞撞衝向後樓梯。樓下傳來雜亂的腳步聲和喊聲，至少十幾個人追上來。
樓梯很窄，儀器卡在拐角。沈星河用機械臂強行把欄杆掰彎，才擠過去。
到一樓時，後門已經被堵住了——四個拿刀的人守在那裏。
“放下東西，留你們全屍。”為首的是個獨眼龍，獨眼裏閃著凶光。
“星河，開路！”林啟放下儀器，拔出震蕩刀。
沈星河機械臂能量炮充能，但獨眼龍突然扔出個東西——一顆煙霧彈，和之前吳剛用的很像。
煙霧彌漫，視線受阻。
混戰開始。
林啟用基因視覺，勉強能看清人影。他衝向獨眼龍，震蕩刀橫劈！獨眼龍側身躲開，反手一刀砍向林啟手腕——狠辣，經驗老道。
但林啟更快。刀鋒擦著手臂劃過，他順勢肘擊，撞在獨眼龍肋骨上。
哢嚓一聲，骨頭斷了。
獨眼龍悶哼，後退，但馬上又撲上來——完全不要命的打法。
另一邊，沈星河被兩個人纏住，阿飛和李文護著儀器，但第三個人繞過來，一刀砍向李文後背！
“小心！”阿飛瞬移過去，推開李文，自己手臂被劃了一刀，血濺出來。
“阿飛！”李文扶住他。
“沒事，皮外傷。”阿飛咬牙，撿起地上的鐵棍，一棍砸在那人頭上。
但人越來越多。從樓上衝下來的，從外麵圍進來的，至少二十個。
“扛不住了！”吳剛吼，“找機會衝出去！”
可後門被堵死，窗戶都有欄杆。
絕境。
就在這時，一個聲音從樓梯上傳來：“住手。”
聲音不大，但所有人都停下了。
林啟抬頭。
樓梯上站著一個人。
六十歲左右，頭發花白，梳得一絲不苟，穿著整潔的白大褂，戴著金絲眼鏡。他手裏拿著一支鋼筆，正輕輕敲著手心。
“教授！”獨眼龍恭敬地後退一步。
教授慢慢走下來，目光掃過林啟他們，最後停在沈星河身上。
“沈星河。”他微笑，“陳遠最得意的作品。終於見麵了。”
沈星河盯著他：“你是誰？”
“李明遠。災變前，國家基因研究所副所長，陳遠的……同事。”教授推了推眼鏡，“當然，他可能沒提過我，畢竟我們理念不合。”
“什麽理念？”
“他想著拯救所有人，我覺得應該篩選精英。”李明遠走到沈星河麵前，打量他的機械臂，“Ω-7與機械的融合……真是天才的想法。可惜，他太保守了。如果讓我來設計，我能讓你百分之百機械化，徹底擺脫血肉之軀的弱點。”
“那還是人嗎？”沈星河聲音發冷。
“人？”李明遠笑了，“什麽是人？基因的集合體？意識的載體？還是說，隻要能思考、能進化，形態根本不重要？”
他轉身看向林啟：“你是林啟吧？陳遠的筆記裏提過你，‘變數’。很有意思，一個普通的生物係研究生，居然成了Ω-7表達最穩定的個體之一。”
林啟握緊刀：“你認識陳遠？”
“何止認識。”李明遠眼神深遠，“我們一起工作二十年，直到……他偷走了我的研究成果，還把我踢出了專案組。”
沈星河一震：“不可能！陳老師不會——”
“不會偷東西？”李明遠打斷他，“那他怎麽解釋，他筆記本裏關於‘基因共振放大器’的設計圖，原型是我的？”
他從白大褂口袋掏出一張照片，扔在地上。
照片很舊了，上麵是年輕時的陳遠和李明遠，站在實驗室裏，背後有個複雜的裝置——確實和沈星河在陳遠筆記裏見過的草圖很像。
“那是我花了五年設計的，能增強Ω-7攜帶者之間的共鳴。”李明遠聲音冷下來，“但陳遠說太危險，可能引發基因崩潰，阻止我繼續研究。後來，他趁我出差，偷走了所有資料，還毀了原型機。”
“然後呢？”林啟問。
“然後我被他陷害，被研究所開除。”李明遠語氣平靜，但眼裏有恨，“災變後，我覺醒了能力——‘基因視覺’，和你類似，但更精確。我能看到每個人的基因優劣，看到誰有價值，誰該淘汰。”
他張開手：“所以我建立了清道夫。篩選優質基因，移植能力，創造更完美的進化體。這不是犯罪，這是……加速進化。”
瘋子。又一個瘋子。
但這次，林啟感覺到了不同——李明遠不像周主任那樣狂熱，也不像彼得那樣迷信。他很冷靜，很理性，甚至……說得有點道理。
“所以你抓覺醒者，做實驗，就為了創造‘完美人類’？”沈星河聲音顫抖。
“為了生存。”李明遠說，“設計者的收割就要來了，舊人類沒有勝算。隻有進化，快速進化，纔有一線生機。我隻是做了該做的事。”
“用別人的命？”
“總有人要犧牲。”李明遠看向那些被救出來、現在又縮在角落的俘虜，“他們能力弱，純度低，與其浪費，不如貢獻出來，讓強者更強。這纔是自然法則。”
林啟搖頭：“你不是在遵循自然法則，你是在扮演上帝。”
“上帝？”李明遠笑了，“如果真有上帝，他會允許設計者把人類當實驗品嗎？不，這世界沒有神，隻有力量和選擇。”
他頓了頓：“話說回來，你們在找五十個Ω-7攜帶者，對吧？”
林啟心裏一緊：“你怎麽知道？”
“陳遠的計劃，我猜得到。”李明遠說，“但你們還差幾個？六個？七個？我可以幫忙。”
“什麽？”
“我這裏，還有五個高純度覺醒者，沒被汙染，狀態完好。”李明遠說，“加上我自己——我的純度，比你們所有人都高。六個人，剛好夠數。”
林啟愣住。
這太突然了。
“條件呢？”沈星河問。
“很簡單。”李明遠看著沈星河，“你留下。你的機械臂，還有你和陳遠的研究資料，歸我。另外，計劃成功後，我要‘評估核心’的控製權。”
“不可能。”林啟斷然拒絕。
“別急著拒絕。”李明遠微笑，“你們現在走不了。要麽答應，要麽……死在這裏。而且，那個少年，快死了吧？沒有我的裝置，他活不過今晚。”
他指了指沈星河手裏的基因穩定儀：“那台機器，隻有我知道怎麽用。”
僵持。
時間一分一秒過去。
外麵的人圍得更緊了。
林啟看向沈星河。沈星河低著頭，機械臂微微顫抖。
“星河，別聽他的。”林啟說。
沈星河抬起頭，看著李明遠：“如果我留下，你真能救那個孩子？”
“能。”
“真能提供五個覺醒者？”
“能。”
“真能幫我們完成計劃？”
“能。”
沈星河沉默了很久。
然後他說：“好。”
“星河！”林啟抓住他胳膊。
沈星河轉頭，對林啟笑了笑：“沒事。陳老師欠他的，我來還。而且……如果我的機械臂和資料能換六個人，換計劃的成功，值了。”
“但你會——”
“我不會有事。”沈星河說，“教授需要我活著，研究我的機械臂。而且……”
他壓低聲音：“等我進去後，找機會破壞他們的係統。你們趁機救人，拿裝置，然後……按原計劃去市中心。”
“太危險了！”
“這是唯一的辦法。”沈星河看向李明遠，“我答應你。但你要先救那個孩子，放他們走。”
李明遠點頭：“成交。”
他揮手，手下讓開一條路。
林啟咬牙，抬起儀器，和其他人一起往外走。經過沈星河身邊時，沈星河輕聲說：“三天後，市中心見。”
林啟點頭，喉嚨發緊。
他們走出後門，上了車。
車開動時，林啟回頭。
沈星河站在門口，被清道夫的人圍住。李明遠站在他身邊，正說著什麽。
陽光照在那隻機械臂上，反射出冰冷的光。
車拐過街角，再也看不見了。
車廂裏，死一般寂靜。
“我們……就這麽把他賣了？”阿飛打破沉默，手臂上的傷口還在滲血。
“不是賣。”林啟聲音沙啞，“是換。”
換六個覺醒者，換計劃的可能，換那個少年的命。
值不值？
他也不知道。
他隻知道，心口堵得慌。
平板上的倒計時，還在跳：
57:14:22
時間，又少了一小時。
而他們，離五十人隻差一個了。
但代價，太大了。