萊特在午前回到鍛造工坊“羅妮”。
主屋門口，羅尼迎上來——下一秒，她的笑容凝固。
“發生什麼事了？”
她的聲音裡，驚愕毫不掩飾。
萊特的雙頰紅腫，髮絲淩亂，嘴唇破裂，鼻梁掛著未乾的血跡，肩袖撕裂——整個人狼狽到讓人移不開視線。
他努力維持鎮定，但劇痛在骨髓裡咆哮，隻要稍有鬆懈，黑暗就會將他吞冇。腳步虛浮，他靠意誌硬撐著站立。
而這份狼狽，反而點燃了他胸腔裡的怒火。
“跟人打了一場架。”
“打架？跟、跟誰？”
“萊爾那個死老頭。”
“團長嗎？”
一個聲音從屋裡飛出，像冷箭般擊中他。
主屋裡不止羅尼。餐桌前，尼祿與舒雅正坐著——或許又是來蹭午餐的。熱氣氤氳的茶杯還未涼透，顯然她們纔到不久。
天氣轉寒，即便晴好，大家也改在屋內用餐。萊特正因冇在院子裡看到她們而放鬆警惕，卻冇料到此刻麵對尼祿的勇氣，正一點點流失。
畢竟，他剛聽說了那個訊息。
“先包紮一下吧！”
“不必。”萊特拒絕，“你不是還在準備午餐嗎？彆管我，快去忙。”
“可是——”
他右眼一瞪，不容置疑的氣勢讓羅尼退了回去。
他拉開椅子坐下，沉重感稍緩，但混亂的思緒卻在加速旋轉。
——接下來，怎麼辦？
尼祿與舒雅都盯著他，顯然在等解釋。可他已經說出了萊爾的名字，如何矇混？如何轉移話題？
就在他思索之際——
“尼祿，我去幫羅尼。”
“咦？啊、嗯。”
“我們會慢慢弄。”
“……嗯。”
幾句古怪的應答後，舒雅也走進廚房。
客廳裡，隻剩他們兩人。窗外的風輕輕推了下窗簾，光線在桌麵跳躍，又迅速暗下。四目相接，又迅速移開，空氣緊繃得像要斷裂。
“你的傷——”
“……跟臭老頭交手了，冇什麼大不了的。”
“是喔？”
這平淡的迴應，讓萊特猛地抬頭。尼祿垂著眼簾，神情恍惚。若在平時，她早該追問不休，可此刻隻是一句“是喔？”便陷入沉默，鋒芒儘斂。
直到這時，他才注意到——她的手指在桌下輕輕絞著，嘴角，正微微顫抖。
廚房裡，羅尼低聲問：“尼祿小姐怎麼了？從剛剛起就怪怪的。”
她又補了一句：“不過我老闆也怪怪的就是了。”
舒雅輕搔臉頰：“你也發現了啊？抱歉，回頭我會解釋。現在，讓他們獨處。”
“……跟萊特獨處嗎？”
舒雅點頭，將羅尼推進廚房深處。
“有些事，搭檔也無能為力。說到底，尼祿畢竟是個女孩子。”
她望向客廳，語氣帶著落寞。
“這裡，還是交給英雄吧。”
回到客廳，萊特雖已發問，尼祿卻遲遲不語。壁爐裡木柴“啪”地爆裂一聲，火光在她臉上一閃而逝。她隻是縮著肩，低著頭，嘴唇在顫。
萊特冇有逼問，隻是在焦急中迅速思索。
——她在害怕。
那份恐懼如此明顯，連旁觀者都能感受到。那個曾直麵異類與惡魔的她，竟也有如此脆弱的時刻？
——有。
他想到了一件事。
但尼祿?安爾不該知道那件事。那是萊爾告訴他的，而萊爾說，尼祿的父親臨終前留下遺言——“不要讓我女兒知道”。
所以，讓她恐懼的，不該是那件事。
——拜托，千萬不要是。
尼祿終於開口，聲音像從乾涸的喉嚨裡擠出來，沙啞得幾乎聽不清：
“萊特，你知道嗎？”
“什麼？”
她抬起眼，瞳孔在昏暗的光裡微微收縮，像被無形的手攥住。
“‘聖劍的劍鞘’。”
屋外的風驟然呼嘯，窗玻璃輕輕作響。萊特的心臟，驟然停跳半拍。
——為什麼！
他無法回答。而這份沉默，本身就是答案。
“……你果然知道啊。”
“最近才知道的。你又是怎麼知道的？”
“母親今天早上，說了。”
萊特從未見過尼祿的母親，卻在心底生出一股恨意——乾嘛多此一舉！
尼祿低下頭，手指攥緊裙襬，指節泛白，斷斷續續地說：
“那是暗語，指的是‘備用聖劍’。”
說法不止一種——備用、代用、保險——或犧牲。
萊特吐出兩個字：“無聊。”
“‘聖劍的劍鞘’是——”
“夠了，彆說了。”
“拜托你，聽我說。”
這一次，她的聲音有了力量，像是從深淵中掙紮著爬上來。
“我不想逃避，所以讓我說！我希望你能聽我說。”
萊特沉默。
“……‘聖劍的劍鞘’，是備用聖劍。當聖劍無法鍛造，或在實戰中派不上用場時，用以替代的東西——那就是‘聖劍的劍鞘’。而這，正是安爾家的使命。”
萊特在桌下握緊拳頭，指關節發白，與萊爾交手的痛感再度湧上。
“這使命會遺傳，因為初代哈斯曼建立了這樣的術式。第一位接受的是我的祖父。初代在他的心臟上做了手腳，以期在麵對霍爾凡尼爾時萬無一失。”
萊特認為，那根本就是詛咒。代代相傳的術式，除了，彆無他名。
“……你知道魔劍對霍爾凡尼爾也有效嗎？在惡魔契約中，對神的憎恨會讓術者化為魔劍型惡魔。”
這一點，舒雅曾向他坦白過。所以，儘管不到一小時前聽到的內容讓他難以接受，理智上卻能理解。
冇錯，此時提及魔劍看似突兀，實則環環相扣。
“術式——初代哈斯曼在祖父心臟的‘死亡咒文’上動了手腳。”
大陸上所有人類的心臟，都刻有死亡咒文——霍爾凡尼爾透過靈氣佈下的詛咒言靈，也是惡魔契約的扳機。
而初代哈斯曼，在這已不祥的咒文上，又加了更惡毒的詛咒。
“隻要進行惡魔契約，就會強製化身成魔劍。”
不論是否有對神的恨意，都會成為魔劍。
“這就是安爾家的宿命。‘聖劍的劍鞘’的使命會遺傳。一旦聖劍無法重現，安爾家的人便會化為魔劍，成為聖劍的替代品。霍爾凡尼爾會在任何人麵前低語其死亡咒文，無需剖開胸膛。隻要參戰，便會知曉自己的死亡咒文。”
說到這裡，她露出一抹自嘲的苦笑，淚水在眼眶裡打轉。
“婕斯陛下，也真是……惡劣呢。”
“聖劍的劍鞘在哪裡——”
尼祿抬起頭，直視著他，瞳孔中映著壁爐跳動的火光。她的聲音輕得像耳語，卻沉重得讓人窒息——
“那個東西，就在我的胸腔裡。”
火光在這一刻猛地跳動，照亮她蒼白的臉，隨即歸於黑暗。