鍛造工坊“羅妮”的房子，由兩棟建築物連線而成。
它位於獨立自由都市七號街的角落，與灰幕森林相鄰。抬頭可見，天空被藍灰兩色劃分出一條清晰的境界線，落在不遠處的山腳。
鍛造場內，金屬的敲打聲持續不斷。屋外寒風凜冽，屋內卻滿是乾燥的熱氣。鐵窗緊閉著，使室內光線略顯昏暗。扳手、鉗子、未完工的鐵坯散落在工作台和地麵，各種工具隨意擺放，透著忙碌後的雜亂，正是鍊鐵場該有的模樣。火爐中炭火正旺，紅色的火光映在黑髮青年的側臉上，他手持手錘，一下一下地敲打著麵前的鐵塊。
每一次錘擊落下，都有細小的火花飛濺，在空中短暫停留後便熄滅了。
槓桿棒前端熔接的鐵塊，已被燒得通紅，呈明顯的L形。青年揮動錘子，反覆敲打鐵塊的彎折處，使L形的兩端漸漸靠近、貼合，最終重疊成一塊平整的鐵板。
他仔細檢查了重疊部位的連線，確認冇有縫隙後，將鐵板重新放入火爐，待加熱到合適溫度，再取出來。
這位黑髮青年名叫萊特，他轉動手中的槓桿棒，仔細檢視鐵塊的鍛造情況，確保每一處都符合要求。
“……好了，今天就到這裡。”
話音剛落，旁邊傳來一聲帶著驚訝的“啊？”，說話的是站在他身旁的徒弟。
和萊特一樣，這位金髮少女穿著沾滿煤汙的工作服，她叫羅尼。
此時，她將長柄大錘當作支撐，身體倚在上麵，額頭佈滿汗珠，呼吸急促。但聽到萊特說要停下，她還是驚訝地眨了眨眼，似乎有些難以置信。
“一、二、三……”
她舉起雙手，用手指一個一個地數著。
“……才七次，我們才做了七次折返鍛造。”
鍛刀過程中，有一道工序名為“折返鍛造”。
具體做法是，將作為原料的玉鋼敲打延展，在適當位置壓出切口，然後折返，使兩部分重疊。多次重複這樣的操作，可增加玉鋼的層數，提升其品質。
萊特他們在軍國學到了“四方集合”的鍛造技術，同時也增加了折返鍛造的次數。“四方集合”需用到芯鐵、刃鐵、棟鐵，加上兩塊皮鐵，共五塊材料。按照要求，每一塊材料都必須進行十次以上的折返鍛造。羅尼說得冇錯，僅七次，確實遠遠不夠。
“無論如何，至少要把折返鍛造做好。我還能——”
“彆硬撐了，你喘得很厲害。”
羅尼被這句話說得身體一僵。萊特說的是事實，她整個人靠在大錘上，胸口劇烈起伏，呼吸聲清晰可聞，顯然已消耗了大量體力。
她從當作支撐的大錘上直起身子。
“不、不是的，我還能繼續。”
我能做到，讓我繼續。羅尼強撐著，堅持不肯停下。
“冷靜些。”萊特伸手按住徒弟的頭，隨後無奈地聳了聳肩。
“唉，你心裡著急，我明白。”
他們兩人目前掌握的技術，最多隻能製作出聖劍的“基礎”部分，距離真正“完成”聖劍，還有很長的路。實際上，萊特覺得，要完成聖劍，還缺少某樣關鍵因素，需要一次技術上的突破。
霍爾凡尼爾複活的日子日漸臨近，留給他們的時間不多了。
羅尼會焦急，也在情理之中——隻是……
“但我們現在的鍛造，並非以完成聖劍為目標。嚴格來說，隻是為了再次確認‘四方集合’的效果。”
說著，萊特舀起一勺水，澆在旁邊的鐵塊上。
仍帶著熱度的鐵塊立刻發出“滋滋”聲，水珠落在上麵，冇有滲透，隻是在表麵滾動。
“之前在軍國鍛刀，情況緊急，都是趕工完成，那些刀也在後來的短兵相接中損壞了。所以這次，得慢慢來，讓身體逐漸適應這些操作。”
說起來，鍛刀本就不是一兩天能完成的事。一般情況下，需要兩週時間，快一些也要一週左右，按流程一道工序一道工序地完成。折返鍛造進行到一半停下，第二天再繼續，在鍛造過程中很常見。
“就算心裡著急，體力也跟不上。今天就先到這裡吧。”
“嗚嗚……”
或許是體力不足的事被反覆提起，羅尼臉上露出了不滿。
萊特臉上露出一抹淺淺的笑容。
“不用急，鍛造時的不愉快情緒，會影響刀的品質。”
“……我知道了。”
“更重要的是，要記住折返鍛造的次數。忘了這個，之前的努力就白費了。”
“不用擔心，我做了記號。”
羅尼點了點頭，萊特像是在慰勞她，輕輕拍了拍她的頭。
萊特把槓桿棒遞給羅尼後，再次轉向火爐，將一個鐵製箱子拉過來。燒剩下的煤炭存放在這個箱子裡，還能再次利用。
他拿起小鏟子，開始收拾煤炭。
不過，羅尼說得確實冇錯。
他一邊移動煤炭——因為稍有風吹，就會揚起煤灰，所以動作必須十分小心——一邊在心裡思索。
羅尼既然說了出來，即便她不說，萊特自己心裡也確實感到焦急。
關於聖劍基礎的部分，或許真的已經相當接近了？至少在構成刀的材料方麵，應該不需要再增加了。從這一點來說，到軍國與那些聖劍師交流技術，收穫不小。
可是，即便如此，還是不足以鍛造出聖劍。
還需要什麼呢？萊特在心裡問自己。
比如說，是否需要某種更特殊的素材？不，他搖了搖頭。材料方麵，想來想去還是玉鋼最合適。自古以來，鍛刀都用鼓風爐工坊產的玉鋼，想不出其他更合適的。那麼，既然玉鋼純度會影響價值，是不是該試試從未用過的高純度玉鋼？記得曾聽說，古時候技術精湛的鼓風爐工匠，比現在多得多。
那刀的長度和形狀呢？
刀根據刀身的彎曲程度、長度等，分為短刀、輕單劍、大快刀等不同種類。除了萊特鍛造的這種帶一定弧度、可單手使用的刀，還有刀身筆直的直刀等，形式多樣。這些分類中，難道隱藏著什麼秘密？
不，萊特在心裡否定了這種猜測。
很難想象長度和形狀會有如此重大的意義。就算改變這些，刀的本質依舊，基本不可能讓銳利度大幅提升。雖然隻是推測，但聖劍應具備超越這些外在形式的、更深層次的要素。當然，武器形態不同，作戰方式也會有很大改變——
想到這裡，萊特突然意識到了什麼。
作戰方式？
過去，他從未對此產生過疑問。
最適合對抗霍爾凡尼爾的作戰方式是什麼？
最適合砍殺那隻惡魔的刀，該有多長，是什麼形狀？
以前，他總是理所當然地鍛造帶一點弧度、可單手使用的刀，可仔細想想，這種形狀未必最適合。
這時，萊特想起自己的父親，不也曾鍛造過從大快刀到直刀等多種型別的刀嗎？軍國的聖劍師們，不也曾根據推測的霍爾凡尼爾的身高，準備了大快刀嗎？暫且不論他們的方向是否正確，這種思路是對的。
我真是太傻了。
這麼重要的切入點，為何會一直忽略？萊特意識到這一點，用力咬緊了牙根。這可是最基本的常識！雖自認為已接近聖劍的基礎，可實際上，連那基礎都還未真正觸及。
最適合對抗霍爾凡尼爾的刀。
它的形狀、長度。
自己必須先想清楚——
就在萊特陷入沉思時。
“萊特，那個……”
背後傳來羅尼的聲音。
“事情很突然，也很抱歉……我想問一件或許不該問的事。”
羅尼的語氣格外客氣，還帶著一絲緊張。但此時完全沉浸在思考中的萊特，依舊背對著她，隨口應了一句“什麼事？”
“你和尼祿小姐，現在怎麼樣了？”
沉默片刻後，萊特轉過頭。
與之前的不滿不同，羅尼正用閃閃發光的眼睛看著他。
“……你剛纔說什麼？”
“我以前就想問了。簡單說，就是你們進展到哪一步了？”
或許是話已說出口，膽子大了些，羅尼“哼哼”地喘著氣，身體微微向前挺了挺。
萊特下意識地往後退了一小步。
“冇什麼，冇什麼特彆的進展。”
“你在隱瞞，在說謊，太過分了！”
“麻煩你選一種說法。”
最近，萊特總覺得這個徒弟的性格，比以前強硬了不少。
以前的她，從不對鍛造發表意見，隻是順從地完成交代的事，日常生活中，也很少像這樣，問起涉及他**的問題。
——呃，不過，好像確實是自己讓她不用客氣的。
“因為、因為從軍國回來時，你不是也對尼祿小姐說過嗎？”
羅尼像是望著遠方，視線移向空中，忽然露出笑容。
然後，她不自然地咧開嘴，露出雪白的牙齒。
“……說‘想看’。”
“我要揍你了。”
就算不用客氣，也該有個限度。
“你就老實說吧。”
羅尼急不可耐地重重跺了一下腳。
“你們最近的樣子，明明不一般。作為你的徒弟，我有必要知道真相。”
萊特歎了口氣，太囂張了也讓人頭疼。
“我看你是誤解了，我跟你說清楚。”
“是？”
“我根本冇打算和那個女人有什麼。”
……啊？
羅尼的眼睛瞪得極大，眼神裡滿是“不敢相信”。
那已不是看值得尊敬的師傅的眼神。那眼神中，帶著對怪人的審視、對奇人的疑惑，彷彿在看一個不正常的人，甚至是鬼怪、惡魔、變態——總之，不是看待普通人的眼神。
“什麼？騙人……到現在……不可能……”
羅尼嘴裡喃喃著什麼。萊特有些疑惑，自己說的話很奇怪嗎？
接著，羅尼突然回過神，再次問道：
“我、我再確認一下。雖然覺得不可能，但你剛纔那句話，該不會是說‘我壓根冇有要跟尼祿交往的意思’吧？是這樣嗎？”
“就是壓根冇有的意思。”
“你——你是認真的嗎？”
羅尼大聲問著，懷疑萊特是不是在開玩笑。
“這太奇怪了。”
“一點都不奇怪……問完了嗎？”
萊特伸出手，擋住還想追問的羅尼。
“廢話少說，快點收拾東西。”
他刻意用冷淡的語氣丟下這句話，再次轉過身。
雖能感覺到身後羅尼茫然失措的氣息，但萊特冇有理會。
他隻是默默地繼續把煤炭移進箱子裡。
“為什麼……明明那麼……”
羅尼的話說到一半，突然停下。
然後，傳來一聲用力吸氣的聲音。
“我懂了。如果你要這樣，那我也有我的打算。”
萊特“啊？”地回過頭，幾乎同時，羅尼跑出了鍛造場。
屋外傳來啪噠啪噠的腳步聲，漸漸遠去。
“……發生什麼事了？”
被獨自留下的萊特，隻能歪著頭，一臉困惑。