三百名軍國精銳的身影在晨霧中若隱若現，每人右手都穩穩握著一把刀。刀刃在朦朧天光下泛著冷冽的寒光，細看便知是工匠們夜以繼日，賭上性命鍛造出的“聖劍”仿製品。雖為仿製品，卻承載著對抗霍爾凡尼爾的重任，鋒利程度非尋常兵器可比。
這些刀形態各異，有的長度遠超孩童身高，刀身弧度如彎月，是專為斬斷霍爾凡尼爾巨大身軀而造的大快刀。初代哈斯曼的遺書與目擊者敘述中，那隻巨獸的猙獰樣貌早已流傳，尋常刀劍難傷其分毫——大快刀便是基於此判斷誕生。此外，還有些短小精悍的輕單劍，作為大快刀折斷時的備用武器，無論形態如何，都圍繞“打倒霍爾凡尼爾”這一核心目標。
配備這些武器的三百名士兵，皆是精挑細選的武藝高強之輩，其中有正規軍人，也有經驗豐富的前傭兵。從去年起，他們的訓練便脫離尋常的對人格鬥與攻城戰略，全為“對抗霍爾凡尼爾”量身定製。
帝國安排的異類出現，反倒成了檢驗大快刀、輕單劍與士兵實力的契機。從某種意義而言，或許來得正是時候，甚至可慶幸這些刀劍首次上陣並非在正式討伐霍爾凡尼爾的場合。
但現實證明，這些武器根本派不上用場。
敵人為十七隻異類及指揮它們的一名女戰士。身披漆黑甲冑的女戰士戰斧一揮，四腳異類便如潮水般撲向軍國部隊。
一場殺戮就此展開。
異類前進方式詭異，四條腿的前兩條從中間被斬斷，代之以植入的厚重長槍。前進時，先用前腳長槍刺入地麵固定身體，再憑藉兩條後腿將身體向前送出。那兩條後腿佈滿不自然的粗壯肌肉，依靠這些肌肉反覆跳躍，如怒濤般迅猛逼近。
每隻異類約有兩匹馬大小，憑藉猛烈衝刺，首先撞倒擔任前衛的士兵。趁士兵跌倒，異類便踩碎他們的頭顱或腿。雖開戰大炮已擊發，但濃霧瀰漫，士兵們仍被接二連三、如飛降撲擊的異類重創，勢頭大減。
敵人凶猛程度超出預期，部隊信心有所動搖，然而士兵們很快鎮定下來，手握大快刀從四麵八方包圍異類，齊齊揮砍——結果卻是，他們或被刺穿，或被切成碎片，接連倒下。
異類背上都揹負“劍山”，幾十把大小、種類各異的刀劍從背部生出，有雙刀、單刀，甚至錐子，劍尖隨意刺向各方。有些士兵誤判其模樣，魯莽撲向劍山，被全身貫穿而亡。即便未飛撲，用大快刀揮砍，也會被劍山彈開刀刃，失去平衡，在異類經過時被大卸八塊。
此時，終於有一名士兵的大快刀砍中異類**——卻僅在堅硬麵板上淺淺劃出一道傷口。幾番彈擊後，聖劍師們引以為傲的刀刃便已損毀。更糟的是，大部分刀直接彎曲折斷，成了廢物。
軍國前衛部隊被單方麵驅散，後衛因霧氣無法及時掌握戰況，隻能聽到刀劍碰撞聲、夥伴慘叫聲及異類咆哮聲，恐懼在心中蔓延。當看到異類撲來的身影，他們纔看清其真麵目——
戰鬥開始僅十幾分鐘，雖有一隻異類被大快刀從口中貫穿腦部死亡，但軍國士兵死亡數量已超半數。
異類開始啃食人類屍體。
隨著時間推移，霧氣漸散。
從山丘紮營地已能望見戰場上鮮血與怒喝交織的景象。
“不對！絕不是這樣！”婕斯的聲音帶著一絲不穩，“朕統帥他們，並非為了這樣的殺戮——不是為讓他們白白送死。”
尼祿緊咬著牙。她認得這些異類，與上個月混入都市的四腳野獸相同。即便擁有魔劍的她，麵對一隻也需全力相搏，萊特曾言，若一次來一群，足以毀掉一座都市。
紮營地裡的軍國士兵皆麵色鐵青。
“那些是用來‘對抗霍爾凡尼爾’的？那不就和霍爾凡尼爾本身一樣嗎？”
亞維回頭看向齊魯，語氣因眼前景象而略顯粗暴。
“那些異類揹負的劍有抵銷靈氣的效果，”齊魯語氣平淡地迴應，“在‘對抗霍爾凡尼爾’方麵，應是有充分理由的。”
“但這並非人類該用的戰法，況且……這幾乎重現了代理契約戰爭。”
“我們的敵人是大陸史上最恐怖的霍爾凡尼爾，是無法用人類認知侷限的惡魔。既然如此，我們也該擺脫常識束縛，不是嗎？”
亞維堅持己見，卻被齊魯輕描淡寫地迴避。
尼祿聽著兩人對話，心中已有決定。
——看來，必須去做了。
她環顧四周，哈斯曼雖為旁觀者，卻也麵色蒼白；瑪莉亞和朱莉分彆在兩側支撐著微微顫抖的婕斯；軍國乾部們茫然失神地站著；賈絲汀娜麵無表情，雙手抱胸；菲華一副事不關己的樣子安撫著馬匹……尼祿觀察過這些人的神情，最後看向自己的夥伴。
“我近來明白，我們或許難有善終。”
確實如此。
“即便如此，你願意隨我走到最後嗎？”
“即便我死了，答案也不會改變。”
解開沉眠，尋求真實，風凝吾手——以殺神。
舒雅輕聲唸誦變化的咒文，一陣旋風過後，她幻化為一柄細劍。
尼祿手握魔劍，回頭看向紮營地，眾人皆驚訝地望著她。
所有人的目光彷彿在問：你要做什麼？
“婕斯陛下，請下令退兵，軍國已戰敗。”
婕斯微微吸氣，麵露驚訝。
“尼祿小姐，你打算做什麼？”
“事到如今，戰況已無法逆轉，你該清楚這一點。”
戰場的局勢一目瞭然，仍在作戰的士兵已不足一百，勝負已分。婕斯因無法反駁而低下了頭。
“如此一來，軍國在霍爾凡尼爾一戰中擁有的權力，便需全部轉讓給帝政同盟國。”尼祿看向黑衣男，“齊魯，是這樣吧？”
齊魯似在揣測尼祿的意圖，眯起眼睛，冇有立刻作答。
片刻後，他低聲應道：“冇錯。”
“那我再問一事，若有另一股勢力擊退了打敗軍國的貴國異類，屆時那些權力的歸屬會是……？”
“……你說什麼？”
“比如，中立的獨立自由都市人士獲勝——會如何？”
短暫沉默後，周遭的人終於明白尼祿的意思。
最先表現出慌張的是她的上司哈維：
“尼、尼祿！！你突然說這些做什麼！！”
“佈列辛團長請稍等。”尼祿語氣堅決地說完，再次看向齊魯，“請回答我！若獨立自由都市的人驅散了異類，你們從軍國手中贏得的權力會暫時交予都市，處於保留狀態——應當是這樣吧？因為獨立自由都市擊退了打敗軍國的異類，意味著交易市是在場最強的。”
尼祿清楚這一論調站不住腳，武力無法保證對霍爾凡尼爾有效，但她也知道，這看似荒謬的道理或許可行。
一定可行。
“西絲卡稱這場短兵戰比的是‘武力’，那麼我剛纔所說的理論應當能成立。”
齊魯臉頰微顫，似在忍耐著什麼。
“你是說——你要和那邊那個男人，你們兩人蔘戰？”
被點名的哈維“哈”了一聲，頗為驚訝，尼祿卻搖了搖頭。這是她自己的決定，並未想過連累哈維。
“隻有我和舒雅兩人。”
啊啊，說出口了——尼祿表情依舊堅定，內心卻思緒萬千。
想到這個看似荒謬的理論時，她曾覺得若對手是人類，或許還能勉強應對。畢竟有舒雅在，隻要善用魔劍之力，即便麵對上百敵人也有應對之法，她也一直為此修煉——尼祿曾有過這樣的自信。
但眼前的敵人是異類兵器。以往麵對一隻便已艱難，如今要麵對十隻以上。該如何應對？如何打破它們在人類指揮下的陣式？魔劍的風應會被它們背上的“劍山”抵銷，僅憑**如何對抗？有勝算嗎？顯然冇有，連具體方案都冇有。
“…………你是想送死嗎？”
冇錯，尼祿或許會死在這裡。
她心中滿是恐懼，身體的顫抖並非因寒冷。
這一刻，尼祿有些厭惡自己的個性。
——儘管如此，我已做好覺悟。
若此時退縮，任由異類橫行，事情隻會愈發糟糕。這是近乎確信的直覺。這場短兵戰背後，定然隱藏著不止利益糾葛的陰謀。
亞維說得冇錯。
眼前的戰場，如同過去各種有形無形惡魔徘徊的代理契約戰爭，是那場地獄大戰的部分重現——也就是齊魯所描繪的未來藍圖！
所以，尼祿不能退縮。
對於心懷理想的自己而言，“害怕”或“可能會死”絕非退縮的理由，因此——
“我不會死，一定會贏。”
她語氣堅定地說道，深吸一口氣以穩定心緒，用拳頭輕敲著微微顫抖的大腿，緊咬著毫無血色的嘴唇，眼睛睜大，如同過去多次那般，帶著覺悟宣告：
“我說過——我會實現所有理想。”
讓覺悟成為現實。