今天天還冇亮透，羅尼就從摺疊小床上醒了過來——比平時足足早了半個時辰。她在這家包吃包住的鍛造工坊當助手，住處便是工坊所在的小彆院，說是彆院，其實就是間低矮的小鍛造場，四麵牆糊著摻了稻草的黃泥，屋頂鋪著破舊的木瓦，她平日裡就蜷縮在這兒的地板上睡覺。
這鍛造場是真的小！靠裡牆的火窯占了近三分之一的空間，磚紅色的窯身被常年的炭火熏得發黑，窯口還沾著幾塊冇燒透的炭渣。緊挨著火窯的是張磨損嚴重的研磨台，檯麵上刻滿了深淺不一的劃痕，旁邊散落著大小不一的手錘——最小的那把錘頭還冇羅尼的拳頭大，最大的則需要她雙手才能勉強拎起。除此之外，生鏽的剪刀、斷了木柄的鏟子、彎成直角的L型鐵棒，再加上那個裝滿碎炭的舊木箱，各種亂七八糟的工具堆得滿滿噹噹，連轉身都得小心翼翼，把本就狹小的空間塞得嚴嚴實實，連一絲多餘的縫隙都找不到。雖說朝向院子的百葉窗常年開著通風，可屋裡的鐵腥味還是像生了根似的，混著炭灰的嗆人味道，鑽進鼻腔裡揮之不去，時間久了，連羅尼的衣服上都沾著這股獨特的氣息。即便如此，她還是在工具堆的縫隙裡鋪了張褪色的摺疊小床，每天就這麼睡在冰冷的水泥地板上，床底下還塞著她僅有的幾件換洗衣物。
天邊漸漸從灰濛濛的一片轉亮，東方的天際線染上一層淡淡的橘紅色，當第一縷陽光剛從百葉窗的縫隙裡鑽進來，冒出頭時，羅尼伸著懶腰，發出一聲綿長的“唔啊——”，聲音裡還帶著剛睡醒的慵懶，慢悠悠地從床上爬起來。她盤腿坐在床上又賴了會兒，雙手撐在身後，望著窗外院子裡剛冒芽的野草，嘴角不自覺地微微上揚，輕笑出聲：“今天也是好天氣呢！”語氣裡滿是對新一天的期待。
羅尼冇有專門的睡衣，平時隻穿單薄的內衣睡覺，這會兒起床，也隻隨意套了條洗得發白的短褲。她動作熟練地把摺疊小床對摺起來，用力塞進牆角的工具堆後麵，確保不會擋住走路的路，然後才邁著輕快的步子走到彆院角落的工具堆旁，彎腰扒開幾件散落的鐵器，從底下拖出一個掉了漆的木衣箱。她開啟箱子，翻找了片刻，先拿出一件淺藍色的棉布襯衫套在身上，扣釦子時還特意把最上麵兩顆解開，方便待會兒乾活，接著又穿上那件深藍色的粗布工作服，麻利地把袖子捲到肘部，露出纖細卻帶著薄繭的胳膊。之後，她端起桌邊一個裝著存水的陶罐，走到院子裡的石槽旁，用手掬起水快速地洗了把臉，冰涼的水讓她瞬間清醒了不少，再用手指隨意理了理額前的碎髮，便準備開始新一天的忙碌。
她抬起手輕輕拍了拍自己的臉頰，試圖讓精神更振奮些——雖說入春後天暖了不少，可大清早的風還是帶著幾分涼意，吹在胳膊上微微發寒。羅尼拎起牆角那個半舊的木桶，小跑了幾分鐘，很快就到了農田邊的水井旁。這裡是獨立自由都市哈斯曼七號街，周邊的農田都是公營的，因為靠近森林，基礎設施還冇完善，冇裝自來水，所以羅尼每天早上都得來這兒打水，無論是洗衣、做飯還是鍛造時冷卻鐵器，都離不開這井水。
井邊已經站了位頭髮花白的老婆婆，她正低著頭，雙手合十，嘴裡小聲嘀咕著祈禱的話語，聲音輕得像羽毛，隻有湊近了才能隱約聽見幾句。羅尼見狀，立馬停下腳步，乖乖地站在老婆婆身後幾步遠的地方等著，冇有絲毫催促，隻是安靜地看著天邊的太陽越升越高，把地麵的影子拉得越來越短。過了一會兒，隻見老婆婆緩緩摘下頸間掛著的一串銀色首飾，小心翼翼地掛在井口的木鉤上，那串首飾上串著幾顆墨綠色的小石頭，剛掛上去冇多久，石頭表麵就漸漸變得濕潤，緊接著，“嗒”的一聲輕響，一顆水珠從石頭上滴落下來，正好落進井裡——這是七號街特有的祈禱契約，用來淨化井水，每天早上都會有值班的居民來做這件事，早已成了街區的日常。
“早安！”等老婆婆做完祈禱，羅尼立馬露出燦爛的笑容，主動打著招呼，聲音清脆又活潑。
“嗯，早安。剛好祈禱完，你用吧。”老婆婆轉過身，臉上也露出和藹的笑容，一邊說著，一邊把井口的首飾收了回來，小心地戴回頸間。
“謝謝！”羅尼連忙道謝，等老婆婆離開後，便拿起井邊的木桶和繩子，熟練地把桶放進井裡，用力晃動了幾下繩子，讓木桶裝滿水，再雙手抓著繩子，使勁往上拉。裝滿水的木桶沉甸甸的，羅尼得咬著牙才能勉強提起來，她就這麼在工坊和水井之間來回跑了三趟，直到把廚房的大水缸裝滿，才停下來歇了口氣，接著又拿出裝衣服的木盆，開始洗衣服。鍛造活兒最容易弄臟衣服，不僅有黑乎乎的煤炭汙漬，還有鐵鏽印子，羅尼把自己的衣服和萊特的衣服混在一起放進盆裡，倒上井水浸泡。剛一加水，盆裡的水就立馬變成了黑色，那些煤炭汙漬緊緊粘在布料上，怎麼搓都搓不掉。羅尼一邊用力搓著衣服，一邊皺著眉頭琢磨：下次去鎮上買東西的時候，得記得弄點洗衣液回來，不然這些頑固的汙漬總也洗不乾淨。
洗好的衣服被羅尼一件件擰乾，晾在彆院外的晾衣繩上，風一吹，衣服就輕輕晃盪起來，還帶著淡淡的皂角味。晾衣繩旁邊就是一片蓋著薄薄火山灰的森林，那火山灰是附近火山噴發後留下的，不過奇怪的是，不管風往哪個方向吹，這些火山灰都從不飄到七號街的街上，所以完全不用操心剛晾好的衣服會被弄臟。等洗完衣服，天已經大亮了，陽光透過樹葉的縫隙灑在地麵上，形成斑駁的光影。羅尼直起腰，揉了揉發酸的肩膀，感覺有點累，便拿起桌邊的陶罐，咕咚咕咚喝了一大杯水，靠在牆邊歇了會兒，看著遠處農田裡漸漸多起來的人影，心裡滿是踏實。
歇夠了之後，羅尼把院子裡的一把舊木椅搬到外麵，坐在椅子上，對著太陽發起了呆。溫暖的陽光照在身上，暖洋洋的，舒服得讓她忍不住眯起了眼睛。這時，幾隻小鳥落在旁邊的樹枝上，嘰嘰喳喳地叫著，聲音清脆悅耳。羅尼聽見小鳥叫，還笑著朝它們輕輕揮了揮手，臉上露出放鬆又愜意的笑容，就這麼放空了好一會兒，連呼吸都變得平緩起來。
“……嗯！”突然，歇夠了的羅尼像是想起了什麼，“噌”地一下從椅子上站起來，動作太急，差點把身後的椅子帶倒，她連忙伸手扶了一把，然後拎起牆角那個空著的竹籃子，就往外跑，腳步輕快得像陣風。
她一路小跑，很快就跑到了田邊的一戶農家——那戶人家的房子很有特色，牆壁是用樹枝混著牛糞、麥稈和黏土糊成的，表麵坑坑窪窪，卻透著一股質樸的煙火氣，屋頂上鋪著厚厚的茅草，還掛著幾串曬乾的玉米和辣椒。羅尼在這兒能分到每天的食物：剛從烤爐裡拿出來的麪包，還帶著熱乎乎的溫度，表皮金黃酥脆；裝在紙袋子裡的新鮮雞蛋，蛋殼上還沾著一點泥土；還有些因為磕碰、賣不出去的蔬菜，有紅彤彤的番茄、綠油油的生菜，還有幾個小小的土豆，羅尼把這些東西一一放進籃子裡，冇一會兒就裝滿了，沉甸甸的。
“不好意思啊，總麻煩你們。”羅尼一邊把最後一個番茄放進籃子，一邊客氣地對屋裡的農戶說道，臉上帶著幾分不好意思的紅暈。
“冇事兒！你跟萊特平時也幫了我們不少忙，下次收莊稼還得拜托你們來搭把手，家裡的菜刀要是鈍了，也還能找你們弄吧？”農戶是箇中年男人，臉上帶著憨厚的笑容，一邊擦著手上的泥土，一邊說道。
“那當然！等我回去跟萊特說一聲，你們要是需要幫忙，隨時來工坊找我們就行！謝謝你們啦！”羅尼連忙點頭答應，語氣裡滿是感激，說完還對著農戶鞠了一躬。
農戶一家起得比羅尼還早，這會兒男主人已經扛著鋤頭去田裡乾活了，女主人則在院子裡餵雞。羅尼用肩膀扛著裝滿食物的籃子，跟田邊的農民們揮了揮手，冇有先回彆院，而是直接扛著籃子去了工坊的主屋。主屋不大，總共就三間房：一間寬敞的客廳，一間是萊特的臥室，還有一間就是廚房，房間之間用簡單的木牆隔開，屋頂的橫梁上還掛著幾串曬乾的草藥。羅尼穿過鋪著木板的客廳，徑直走到廚房水槽邊，先在火爐裡仔細地擺好乾燥的柴火和引火枝，然後拿出火柴，劃了好幾下才把火點著，再把一口黑色的平底鍋架在鐵圓爐上。城裡大多數人家都用祈禱契約點火，又快又方便，可這工坊的火卻得手動生，還得時不時添柴火，費不少勁，羅尼卻早已習慣了這樣的流程。
“好啦，接下來弄下一樣。”火生好後，羅尼拍了拍手，自言自語道。她走到旁邊的小料理台邊，把兩個剛烤好的麪包都切成兩半，又把蔬菜仔細地分成兩人份，生菜葉子還特意洗了兩遍，確保冇有泥土。等平底鍋的溫度夠了，她就拿起油壺，往鍋裡倒了點淺黃色的植物油，油一碰到熱鍋底，就發出“滋滋”的輕響，接著，她從紙袋子裡拿出一個雞蛋，在鍋邊輕輕一磕，把蛋液倒進鍋裡，很快，荷包蛋的香味就飄了出來，金黃的蛋黃裹在蛋白裡，看著就讓人胃口大開。羅尼把煎好的荷包蛋夾在麪包裡，再鋪上洗好的生菜和番茄片，簡單又美味的早餐就差不多做好了。她又用爐子裡的餘火煮了壺熱水，從廚房的櫃子裡拿出一個小布包，裡麵裝著之前從森林裡采的淺綠色葉子，抓了幾片放進杯子裡，用熱水沖泡，很快就泡出了一杯清香的茶。
羅尼把廚房的小木桌和兩把椅子搬到客廳靠窗的位置，那裡光線好，還能曬到太陽。她把夾著蔬菜和荷包蛋的麪包擺放在盤子裡，再把泡好的茶端過來，一一擺在桌子上，早餐就全弄好了。剛做好的早餐散發著誘人的香味，麪包的麥香、荷包蛋的油香和茶的清香混在一起，鑽進鼻子裡，羅尼的肚子忍不住“咕咕”叫了起來，她摸了摸肚子，忍不住笑了。
“天亮啦！早飯做好咯，可香了，我都餓啦！”羅尼端著最後一杯茶走到萊特的臥室門口，輕輕敲了敲門——她知道萊特脾氣有些古怪，不喜歡彆人隨便進他的臥室，所以每次叫他起床都隻敲門喊，從不敢擅自進去。可今天敲了好幾下，屋裡卻一點動靜都冇有，羅尼隻好又用力敲了敲，聲音比剛纔大了些，還特意提高了音量：“萊特，快起來吃早飯啦！”
冇一會兒，臥室的門“吱呀”一聲開了，萊特睡眼惺忪地走了出來：他的頭髮亂蓬蓬的，像一團炸開的稻草，額前的碎髮遮住了大半額頭，眼睛眯成了一條縫，眼神渙散，顯然還冇完全睡醒，一隻手伸進寬鬆的睡衣裡，不停地撓著胸口，另一隻手揉著眼睛，一副冇精打采的樣子，連走路都有些晃悠悠的。
“早安！吃早餐啦！”羅尼見他出來，立馬露出笑容，熱情地招呼著，還指了指桌上的早餐。
兩人先後坐到桌邊。羅尼早就餓壞了，拿起一個夾著荷包蛋的麪包就大口吃了起來，嘴裡還時不時發出滿足的“唔”聲，冇一會兒就把自己的那份吃完了；萊特卻完全冇胃口，拿著麪包，像小雞啄米似的，小口小口地慢慢嚼著，每一口都嚼半天，起床後就一直冇精神，連眼神都還是呆滯的。羅尼早就習慣了他這副樣子，也不說話，隻是雙手放在腿上，雙腳在椅子邊輕輕晃來晃去，偶爾抬頭看看窗外的景色，耐心地等著他吃完。
吃完早飯，羅尼主動收拾起桌上的盤子和杯子，拿到廚房去洗，又用抹布把客廳的桌子和椅子擦得乾乾淨淨；萊特則慢悠悠地走到院子裡，用冷水洗了把臉，總算是清醒了些，恢複了平時的模樣，眼神也變得有神起來。
“啊～還有冇做完的訂單嗎？”萊特走進客廳，靠在門框上，一邊整理著自己的衣服，一邊問道，聲音裡還帶著一絲剛睡醒的沙啞。
“五號街的軍國食堂要定做二十把菜刀，說是用來切菜和砍骨頭的，要求刀刃要鋒利耐用；還有附近的安祖先生，上次來的時候說下次想要一把小一點的菜刀，用來切水果和蔬菜。”羅尼從廚房走出來，一邊擦著手上的水，一邊認真地回答，把訂單的細節記得清清楚楚。
“那先做軍國食堂的，他們要得急。羅尼，把炭火點上，材料就用炭箱裡的那些廢鐵。”萊特思索了片刻，做出決定，語氣乾脆利落。
“嗯！”羅尼立馬點頭答應，轉身就朝著彆院的鍛造場走去，腳步輕快，乾勁十足。
每天到了這個時候，他們就開始處理訂單，這早已成了兩人固定的日常。羅尼走進鍛造場，先把火窯的蓋子掀開，然後拿起旁邊的小鐵鏟，彎腰從炭箱裡剷起碎炭，小心翼翼地倒進火窯裡——炭箱裡的炭混著冇用過的黑炭和用來引火的枯枝，都是之前提前準備好的。她走到風箱旁邊，雙手握住風箱的把手，用力地來回拉動，“呼——吸——”的聲音在安靜的鍛造場裡格外清晰。隨著風箱的拉動，火窯裡的舊炭漸漸燃起火星，碰到新加入的燃料後，立馬“劈啪”作響，火焰瞬間旺了起來，橘紅色的火苗從窯口竄出來，把周圍的空氣都烤得發燙。冇一會兒，整個鍛造場就變得熱烘烘的，羅尼額頭上很快就冒出了細密的汗珠，她呼地吐出口氣，用手背擦了擦額頭的汗，眼神卻格外專注。
“萊特！準備好了！”等火窯裡的炭火燒得足夠旺，羅尼立馬朝著客廳的方向喊道，聲音裡帶著幾分興奮。
萊特聽到喊聲，很快就走進了鍛造場，在火窯前的橫椅上坐下，隻是“嗯”了一聲，然後伸出手，冇有多餘的話語，卻帶著十足的默契。羅尼立馬心領神會，快步走到工具堆旁，先拿起一把小錘遞到萊特手裡，接著又拿來長柄的L型棒，最後彎腰從材料堆裡拿出一根棒狀的鐵塊，也遞了過去。這些鐵塊都是從彆人那裡收來的廢品：有生鏽的鋤頭、用壞的板斧、還有散落的鐵釘之類，他們挨家挨戶地從周邊的農戶和城裡人家收集這些廢鐵，再經過處理，就能重新利用。這些廢鐵熔化後，摻上特製的鐵蠟一起冶煉，去除裡麵的雜質，就能當成製作刀刃的材料，既節省了成本，又能讓廢鐵重新發揮作用。
萊特接過工具和鐵塊，用長柄鐵夾緊緊夾住鐵棒的一端，慢慢放進火窯裡——火窯裡的溫度超過一千度，剛放進去冇多久，原本銀灰色的鐵棒就漸漸被燒得通紅，表麵還泛起一層薄薄的紅光，慢慢變軟，像被揉軟的麪糰。等鐵棒燒到合適的溫度，萊特迅速把它從火窯裡拿出來，固定在旁邊的專用鐵台上，用鐵夾緊緊按住，不讓它晃動，然後拿起手裡的小錘，開始對著燒紅的鐵棒輕輕敲打，“叮叮噹噹”的聲音清脆響亮，在鍛造場裡迴盪。
這時，羅尼也得過來幫忙。她走到鐵台的另一邊，拿起一把握柄幾乎快跟自己身高一樣的大錘，雙手緊緊握住錘柄，深吸一口氣，然後用力揮起大錘，朝著燒紅的鐵棒砸去，“哐！”的一聲巨響，火星瞬間從鐵棒上濺了出來，像無數顆小星星，落在地上還帶著餘熱，很快就冷卻成黑色的小顆粒。等她再次舉起大錘準備往下砸時，萊特早已用小錘在鐵棒的不同位置“鏗鏗”地敲了好幾下，仔細地修整著鐵棒的形狀，讓它朝著菜刀的樣子慢慢靠近。這把大錘比看起來要沉得多，羅尼每次揮動都得用儘全力，還得小心地站穩腳步，雙腿分開，保持著穩定的姿勢，才能準確地砸中目標，不傷到自己，也不影響萊特的操作。當初為了適應這把錘子的重量和揮動的節奏，她可是專門練了好幾個月，手上磨出了厚厚的繭子，才終於熟練起來。
就這麼反覆地把鐵棒敲打、加熱，鐵棒慢慢變細拉長，漸漸成了預想的樣子。菜刀刀身用生鐵，刀刃要把鋼鐵和鐵蠟混在一起鍛鍊，之後還得經過燒結、覆土、鍛造壓整、研磨等多道工序才能做好。
忙到中午，第一把菜刀才完成燒接步驟。剩下的修正形狀線條、粗研磨和細研磨，都得留到下午再做。羅尼把冇燒完的炭挪進炭箱，簡單收拾後轉頭對萊特說：“接下來，吃中飯吧！”