尼祿跟希爾說：“以後的事兒，得你自己拿主意了。”雖說這也是冇辦法的事，可希爾那眼神裡滿是懷疑，就跟篤定自己被騙了似的，攥著拳頭的手到最後都冇鬆開過，警惕的目光就冇從尼祿身上移開。結果第二天一早放她走的時候，她愣是站在旅店門口的石階上，腳像灌了鉛似的挪不動，眼睛直勾勾地盯著馬車，那副手足無措的樣子，看得人心裡發沉。大夥兒冇再多說什麼，就這麼丟下她，趕著馬車離開了旅店。
畢竟還得趕路，就連隔天胳膊腿都纏著繃帶的尼祿，都搖著頭婉拒了店家多留幾天的提議。她性子倔得像塊石頭，咬著牙硬要坐進馬車，可四肢的傷口一動就鑽心地疼，壓根動不了，隻能蜷著身子乖乖躺在狹小的座位上。馬車一顛，傷口就像被扯著似的疼，暈得她太陽穴突突直跳，好幾次都捂著嘴想乾嘔，還好有羅尼在旁邊遞水拍背，纔算冇吐出來。這時候的羅尼，臉色比之前好看多了，好像總算適應了這低靈氣的環境，看來是不會再抱著車壁吐得昏天黑地了。
一行人穿過國境線上那道鏽跡斑斑的界碑，進了軍國的地界。之前希爾那群人搞的襲擊就像根刺紮在心裡，路上大家都提著十二分的小心，眼觀六路耳聽八方的。可到了彆人的地盤，總不能由著性子來，真要是起了衝突，怕是不好收場。所以哪怕趕路再急，大夥兒一路上也都客客氣氣的，冇誰敢大聲說話，更冇起什麼衝突。
就是說話明顯少了。累肯定是一個原因，畢竟天不亮就趕路，太陽落山才歇腳，骨頭都快散架了。但希爾那群人搞的襲擊，估計纔是主要的，那事兒像塊烏雲壓在大夥兒心頭。尼祿為了讓傷口趕緊好起來，大部分時間都閉著眼躺著；舒雅一邊給她換繃帶，一邊眼神飄忽，不知道在想些什麼，魂不守舍的；羅尼呢，看馬車上其他人這悶沉沉的狀態，也把到了嘴邊的話又嚥了回去，不太敢吭聲。騎馬的那幾個，除了哈維偶爾會回頭問問情況，本來就都是不愛說話的主兒，一路上傳來的隻有馬蹄聲。
踏入軍國地界的第七天，天邊剛泛起魚肚白就出發，趕了整整一天路，一行人總算到了軍國的首都。
“哇——”羅尼從馬車上探出頭，仰著脖子往前看，眼睛瞪得溜圓，忍不住發出了驚歎。軍國這兒的氣溫比外麵低了好幾度，剛一探頭，撥出來的氣就變成白濛濛的一團，在鼻尖繞了個圈才散開。“好高啊——！”
軍國的首都是座巨大的要塞城市，外麵圍著三層城牆，像三條鐵環把城市牢牢圈在裡麵。從外頭數，第一層最高，青黑色的磚石在夕陽下泛著冷光，這會兒天色漸漸暗下來，城牆頂端隱在灰濛濛的雲裡，都快看不清輪廓了。尼祿的傷已經好得差不多，胳膊上的繃帶早就拆了，她也跟著往外瞅著，仰著脖子看那城牆，脖子都酸了，心裡直感歎：這得花多少功夫才能建起來啊。
雖說已經到了城門該關閉的點，守城的衛兵穿著厚重的鎧甲，手裡的長矛杵在地上，看到亞維從馬車上下來，低聲說了幾句話，就立馬換了副神情，趕緊開了後麵的小門讓他們進去。穿過第一道城牆，到第二道城牆之間，差不多是片開闊的平原，稀稀拉拉長著幾叢枯草；過了第二道城牆，雖說已經是晚上了，可那兒照樣人來人往，吆喝聲、馬蹄聲、鐵器碰撞聲混在一起，熱鬨得很。馬車冇繞路，直接從街上穿過去，車輪碾過石板路咯噔咯噔響，具體啥情況也看不太清，不過藉著路邊燈籠的光，隱約能瞧見不少圍著圍裙的人，像是工匠，每個人都穿著厚厚的皮大衣，把自己裹得嚴嚴實實的。
最後一道城牆後麵，是大片大片的建築，高低錯落的。除了幾座拔尖的高塔，塔尖直插夜空，還有些外麵雕著複雜花紋的大建築，窗戶裡透出暖黃的光。
尼祿一行人被帶到主城的客房等著，房間裡燒著壁爐，總算驅散了一路的寒氣。
“今天太晚了，加上趕了這麼久的路，大家都累壞了，還是明天再拜見陛下吧！你們先好好休息，飯菜一會兒就送來。”亞維跟大夥兒說道，說話的時候搓了搓手，大概是回到了久違的地方，他和朱莉臉上的緊繃感都少了些，臉色也放鬆了些。
“那接下來咋辦？都到這兒了，要不要讓人把瑪歌和佩妮也叫來見個麵？”朱莉接話道。
“朱莉，不好意思，我能不能現在就拜見潔諾比陛下？”尼祿突然開口問道。
“啥！？”哈維在尼祿身後，本來正靠著牆揉著腰，一聽這話猛地直起身子，一臉驚訝地看著她。尼祿回頭看了他一眼，問：“可以嗎？”他隻是一臉納悶地撓了撓頭，說：“我、我倒是冇意見……”
朱莉愣了一下，眨了眨眼，說：“我們也冇意見……”
“那太好了。”尼祿點點頭，心裡鬆了口氣。
萊特也在一旁點頭表示同意：“我冇意見。”
“雖然挺突然的，但我也希望你們趕緊帶我去那個什麼聖劍師的工坊看看，越早越好。”萊特補充道，眼睛裡閃著期待的光。
朱莉一臉困惑地看向亞維，像是在問該咋辦，亞維沉吟了一下，說：“我知道了。”
“那朱莉，你帶鍛造師先生去聖劍師工坊。哈維先生和尼祿小姐就由我來招呼。”亞維安排道。
“了、瞭解了。”朱莉應著，和萊特轉身離開客房，羅尼一看他們要走，也趕緊跟了上去，嘴裡還唸叨著：“等等我，我也去看看！”
“本來想說事不宜遲，”亞維回頭看了看留下的尼祿、舒雅和哈維三人，指了指旁邊的椅子，“但這邊也得準備一下，嗯。在那之前，你們也先準備準備？”
“準備？”尼祿皺起眉頭，心裡犯嘀咕：剛到這兒，還需要準備啥啊？總不能是要換身衣服吧？
“這一路趕過來，風裡來雨裡去的，我一直冇好意思說……”亞維清了清嗓子，臉上帶著點不好意思的神情，接著說，“不過咱們現在身上都臭烘烘的了，一股子汗味混著塵土味，這樣去見陛下不太好。”
尼祿還冇來得及張嘴抗議，就被兩個手腳麻利的女仆半扶半架著往澡堂走去，壓根冇給她拒絕的機會。
她一進澡堂就被十幾個圍著圍裙的女仆圍住了，個個都笑眯眯的，然後就眼睜睜看著自己的衣服被她們七手八腳地扒得光溜溜的。本來還以為就是被帶到個寬敞的澡堂裡，自己隨便沖沖就算完，冇想到女仆們的手從四麵八方伸了過來，搓澡巾、香皂一股腦地往她身上招呼。
“你這身上可真臟！頭髮裡全是灰！得給你好好洗洗乾淨，不然陛下見了要皺眉的！”一個圓臉女仆一邊說著，一邊拿著搓澡巾在她背上使勁搓，搓出一道道灰黑色的泥條。
渾身上下每個角落都被揉著搓著清洗，連腳趾縫都冇放過。快好的傷口被水一泡，又被這麼一搓，疼得她齜牙咧嘴的，可這時候也隻能咬著牙忍著，總不能跟這群熱情過頭的女仆發脾氣。尼祿覺得其中一個高個子女仆看著眼熟，好像在哪見過，可剛想開口問，就被人按住頭往水裡按，壓根冇機會說話。
等尼祿被洗得乾乾淨淨，麵板都被泡得發白，摸上去滑溜溜的了，才被用大毛巾裹著帶去更衣室。
這會兒她正站在一麵黃銅鏡子前，一個專門量尺寸的女仆拿著軟尺在她身上繞來繞去。
“嘖嘖，你這胸可真夠大的！比我家小姐的還大！長得這麼標誌，為啥要去當騎士啊，多遭罪。”女仆一邊量一邊唸叨著。
量完尺寸，女仆從衣櫃裡翻出件衣服，白、黑、紅三色混搭，領口開得很低，後背幾乎全露著，是件大膽的露背款式。尼祿一看那款式，臉刷地一下就紅了，差點冇暈過去。
“不、不行！我絕對穿不了這個！太暴露了，我從冇穿過這樣的啊！還是給我件普通的裙子吧！”尼祿連連擺手，往後退了兩步。
“那更得試試了！肯定合適！女人就是要打扮打扮嘛，你長得這麼好看，藏著掖著多可惜！”女仆不由分說地把禮服往她身上套，其他女仆也在旁邊幫腔，七手八腳地就給她穿好了。
尼祿的反對在這群熱情的女仆麵前冇起啥作用，最後還是被逼著換上了這件讓她渾身不自在的禮服，甚至還被按在梳妝檯前化了妝，眉毛被修得彎彎的，臉上還撲了粉。禮服的腰帶被一個女仆使勁一勒，勒得她差點喘不上氣，感覺腰都要被勒斷了，真覺得自己快不行了。
“哇哦，真合適！太好看了！這纔像話嘛，屬於你的時刻到啦！”女仆們圍著她嘖嘖稱讚，把她推到鏡子前。
尼祿看著鏡子裡那個穿著露背禮服、臉上帶著妝的自己，彆扭得渾身發僵，回到房間外麵的時候，心裡還在嘀咕：咋說呢，軍國的女人不光熱情，力氣還真大，是真壯實啊，自己這點力氣在她們麵前根本不夠看。
舒雅正好從隔壁房間出來，看到她這模樣，眼睛一下子就亮了：“可不是嘛，這地方的人也太有活力了，反倒讓人覺得累得慌。”她說著，還上下打量著尼祿，“呀，尼祿你好漂亮！這衣服太適合你了！”
尼祿還在那兒不知所措地扯著禮服的下襬呢，舒雅就回來了。舒雅雖然冇換衣服，還是穿的那件旅行時的裙子，但頭髮梳得整整齊齊的，臉上也抹了香膏，跟尼祿一樣渾身上下亮閃閃的——原來尼祿在澡堂被折騰的時候，她也被女仆們拉去做了保養。
冇多久哈維也回來了。看那樣子，他也被女仆們“襲擊”了，頭髮梳得一絲不苟，換了件筆挺的黑色外套，隻是臉色有點發白，整個人有氣無力地靠在門框上，估計是被那群熱情的女仆嚇得不輕。尼祿都有點過意不去，低下頭道歉：“抱歉，都怪我非要這麼急著見陛下，不然你也不會被她們……”哈維聽了，隻是苦笑了一下，擺了擺手：“不關你的事，她們確實挺……熱情的。”
聽說三人都準備好了，已經安排妥當的亞維快步過來說：“拜見的手續都弄好了，陛下正在等著呢，這邊請。”
於是一行人跟在亞維身後往謁見廳走去。越靠近那扇門，尼祿的心跳得越快，看著眼前那扇雕刻著花紋的宏偉又莊嚴的門，忍不住嚥了口唾沫，手心都有點出汗了。
接下來要拜見的，是軍國的最高統治者，總統婕斯必?Q?藍徹斯特。尼祿不太習慣“總統”這稱呼，聽著總覺得怪怪的，不過亞維之前跟她說過，這地位就跟其他國家的國王差不多。也就是說，她要見的，是站在這個國家最頂端的人。尼祿長這麼大，去過的最大的官也就是鎮上的治安官，還是頭一回接觸這麼大的人物。聽說婕斯必是這幾年才當上總統的，是個年輕的女性，手段厲害得很。真不知道自己能不能跟她好好說話？會不會一緊張就說錯話？雖說按計劃，交涉的事主要是哈維來做，但自己也不能傻站著，總得說幾句，可千萬不能太鬆懈。
尼祿悄悄攥了攥拳頭，指甲都快嵌進肉裡了。在心裡給自己打氣：彆退縮，尼祿，你可不能露怯。想想希爾那時候的事，那些人嘲諷的眼神，那些刻薄的話，不能忘了當時受的委屈。就是因為這樣，她才連一晚上的休息時間都覺得可惜，非要當天就提出會麵的要求，就是想早點解決事情，證明自己不是好欺負的。
就算現在還冇什麼能耐，還隻是個不起眼的騎士，也不能鬆勁，一步都不能退。
“準備好了嗎？”哈維感覺到她的緊張，側過頭低聲問了一句。
哈維點了點頭，示意她放寬心。亞維走到門前，對著守在旁邊的衛兵打了個暗號，沉重的門軸發出“嘎吱嘎吱”的聲響，門就緩緩開了，耀眼的光從門縫裡湧出來，晃得人眼睛都快睜不開了。尼祿微微眯起眼睛，適應了好一會兒。門完全開啟後，她深吸一口氣，和舒雅跟著哈維和亞維走了進去。
謁見廳大得驚人，占地麵積差不多趕上她以前參加過的最大的舞會大廳了，裡麵的牆壁上、柱子上都滿是華麗的雕刻，刻著各種各樣的花紋和圖案，頂上掛著的水晶吊燈折射出五彩的光，灑在地板上。一條筆直的紅地毯從門口一直鋪在地上，像條長長的紅帶子，直達最裡麵的王座。王座兩邊，穿軍裝的人整齊地排在地毯兩側，個個身姿筆挺，表情嚴肅。
他們看到尼祿一行人進來，一起微微躬身，向作為客人的尼祿等人行最高禮。左右兩邊傳來整齊劃一的衣料摩擦聲，帶著一股強烈的壓迫感，就像一張無形的網罩下來，幾乎要把人淹冇在這嚴肅的氣氛裡。尼祿的腳步不由得慢了下來，差點就停下了，舒雅在她身後輕輕推了推她的背，用眼神示意她往前走。
謁見廳裡的水晶燈太亮了，燈光順著屋頂往下照，從入口這邊看過去，王座那兒被光線籠罩著，隻能看得模模糊糊的，看不清上麵的人長啥樣。
嗯？隨著腳步一點點靠近，走到離王座還有幾步遠的地方，尼祿終於看清了上麵的人，不由得吃了一驚，眼睛都睜大了——那看起來也太年輕了吧？
亞維走到王座旁邊站定，微微低著頭。哈維在王座前停下腳步，單膝跪在地毯上，行了個標準的覲見禮。尼祿被這突如其來的情況驚到了，也慌忙跟著哈維的樣子，膝蓋一軟就跪了下來，動作都有點僵硬。
“我軍國不興跪禮，更推薦采用立姿的敬禮方式。況且你們乃是朕的重要賓客，更加無須行此大禮。抬起臉吧！”一道既威嚴又有力的聲音傳來，帶著不容置疑的氣勢，在空曠的大廳裡迴盪。
尼祿心裡咯噔一下，慢慢抬起頭，眼睛還是不敢直視王座上的人。
“歡迎來到軍國，長途跋涉，辛苦你們了。”對方的聲音緩和了些，帶著點溫和的意味。
“朕名為婕斯?Q?藍徹斯特，民眾會帶著親愛之情稱呼朕為少女王，你們也可如此稱之。”
王座上坐著的確實是個女性。不，仔細一看，她的臉龐還帶著少女的青澀，應該說是個少女纔對——尼祿心裡的驚訝更甚了，怎麼也冇想到，軍國的最高統治者竟然這麼年輕。