之前那檔子事一鬨，尼祿腦子裡亂糟糟的，早把讓菲歐訂禮服的事兒忘到九霄雲外了。還好舒雅機靈，瞅著日子快到了，趕緊提醒了菲歐一句，這纔沒耽誤事兒——服裝店那邊準時把舞會要穿的禮服送了過來，總算是鬆了口氣。
說實話，我是打心底裡不想去這舞會，一想到那些虛頭巴腦的應酬就頭大，但尼祿不行啊，她身為騎士團的一員，這種場合總得去露個麵，對吧？不過說真的，尼祿是打心眼兒裡覺得菲歐這夥伴是真靠譜，辦事兒特利索，關鍵時刻從不含糊。
可誰知道，露西一掀開禮服的罩子，看清那件衣服的樣式，當場就“哎喲”一聲暈過去了。後來才弄明白，這禮服是菲歐自己琢磨著“這樣穿肯定很吸睛，絕對有意思”，就擅作主張給尼祿訂的。那款式確實大膽得很，換個角度想，要是讓平常總唸叨女兒“行為不端、不懂規矩”的老媽瞧見這禮服，估計也得被氣暈過去，倒也不怪露西反應這麼大。
尼祿拎著那件禮服的一角，對著鏡子瞅了又瞅，嘴角輕輕揚了揚。
嗯……尺寸、樣式，應該正合適吧！
萊特不會來的。尼祿心裡明鏡兒似的，比誰都清楚。上次自己身陷險境，命懸一線的時候，他冇出現，冇能來救自己。往後啊，估計也一直是這樣了，彆再抱什麼不切實際的幻想了。
其實仔細想想，對他抱有期待本身就挺荒唐的。自己從來就不該是等著被救的人，而該是去救人的那個纔對！身為獨立自由都市的公務員，還是三號街自衛騎士團的一員，尼祿哪能向彆人求救？不管啥時候、在哪兒，能救自己的，從來都隻能是自己，這點她比誰都明白。
要是連這點事兒都扛不住，稍微遇到點挫折就退縮，那還不如彆當女人了，也彆提什麼守護城市的誓言了。
尼祿把禮服疊好，緊緊抱在懷裡，像是抱著某種信念一樣，在心裡暗暗下了決心，今晚一定要把該做的事做好。
三號街的中心，兩條大路十字交叉，形成一個熱鬨的街口，離那兒步行幾分鐘的地方，有棟挺顯眼的建築。那是辦公廳管理的劇場，算是個公共設施，平日裡市民有活動，或者外地來的劇團演出，都能借來用，設施還挺齊全的。
太陽落山後，夜幕像塊大黑布似的罩了下來，劇場的玉鋼燈一盞盞亮了起來，光芒閃閃的，把周圍照得如同白晝。劇場周圍，好多自衛隊的騎士都繃緊了神經，三步一崗五步一哨地在那兒警戒著，眼睛瞪得溜圓，生怕出什麼岔子。
今晚這兒要舉辦的，是大陸委員會主辦的舞會，規格還挺高。
舞會上邀請了大陸各國的軍人、貴族還有商人，都是些有頭有臉的人物。為了保護這些人的安全，自然得投入不少人力。雖說騎士團因為前陣子的事兒早就累得夠嗆，一個個都帶著傷，但該做的警戒工作，大夥兒還是咬著牙在執行，不敢有絲毫鬆懈。
其中，吉磊負責看守正麵大門，這可是個重要的崗位。雖說身邊也配了好幾位同事，但每個人身上都帶著傷，胳膊上、臉上，纏繃帶的地方隨處可見，看著就讓人心裡不是滋味。
“嘶……疼死了。”
溫暖的夜風一吹，輕輕掃過臉上的傷口，那股鑽心的疼勁兒直往骨頭縫裡鑽，吉磊忍不住皺緊了眉頭，倒吸了一口涼氣。他鎧甲底下也纏滿了繃帶，傷勢比其他團員重多了。之前事件結束後，帕蒂小姑娘熱心腸，非要給他治傷，可他牛脾氣上來了，覺得大男人這點傷不算啥，死活不肯。現在瞧著，他心裡頭估計有點後悔了，疼得直齜牙。
但以他那性子，再疼也得忍著，硬撐著也不能讓人看笑話。他呀，打心眼兒裡討厭女人，總覺得女人麻煩得很。
那些女人明明冇多大勁兒，卻偏要逞強，啥事兒都想插一腳；老是用蠻橫的態度把人堵得說不出話，讓人心裡窩火得不行；可轉過頭來，她們又脆弱得很，一點小事兒就能讓她們哭哭啼啼、心緒不寧。大概就是因為這種讓人摸不透的軟弱，吉磊總覺得女人跟自己不是一路人，冇法當成同類看待，打心眼兒裡瞧不上。
玉鋼燈的光芒再亮，也照不到夜晚最黑的那些角落。吉磊正盯著那兒警惕地瞧著呢，一道人影“嗖”地一下突然躥了出來，把他嚇了一跳，眼睛都瞪圓了，差點喊出聲來。
尼祿！？
她今晚冇安排工作啊，怎麼會出現在這兒？而且……
“你這穿的是什麼玩意兒……開什麼玩笑！”吉磊看著尼祿的打扮，忍不住低呼了一聲。
“就像你在這兒守著大門是你的工作一樣，我來這兒，也是為了做我該做的事。”
走到大門前的尼祿，臉上冇什麼表情，一臉不在意地回了句，語氣挺平靜。
“你該做的事？”吉磊皺著眉，一臉不解。
“對啊……哦，對了，之前一直冇機會跟你說謝謝。上次跟惡魔打架那會兒，你推了我一把，提醒了我，真的特彆感謝你。”
尼祿說的，應該是跟惡魔惡戰那會兒，吉磊及時嗬斥她、讓她清醒的事兒。被道謝的吉磊，臉一下子皺得跟吃了黃連似的，彆提多彆扭了，手都不知道往哪兒放。
“趕緊走，不是還有你該做的事等著嗎？彆在這兒耽誤我乾活。”吉磊彆過臉，甕聲甕氣地說。
尼祿點了點頭，說了句“那我先走了”，就轉身要進去。就在她的手快要碰到門把時，吉磊心裡那股子好奇勁兒實在壓不住，終於忍不住問了句：“你說的該做的事，到底是啥啊？”
尼祿回過頭，臉上露出一抹堅定的笑容，眼神裡透著一股不服輸的勁兒。
“我要把之前丟的麵子，全都掙回來。”
說完，她就頭也不回地走進了大門。
“怎麼看都不像是同一個人了……以前也冇見她這麼執拗啊……乖乖待著被人保護不就得了……”
吉磊盯著那扇門，嘴裡嘟囔著，語氣裡帶著點不解，又有點說不出的複雜，“所以我才討厭女人啊！心思變得比翻書還快！”
尼祿穿過正麵大門，腳步輕快地走過寬敞的大廳，朝著會場的方向走去。沿途有侍從想上來引路，她擺了擺手，示意不用跟著，自己推門就行。門一開啟，裡頭喧鬨的人聲和清涼的空氣就一起撲麵而來，跟外麵的濕熱完全是兩個世界。
會場裝飾得那叫一個華麗，天花板上掛著好多嵌了玉鋼的精緻玻璃燈，燈光柔和又明亮，把整個會場照得如同白晝。跟外頭濕熱的空氣比起來，裡頭乾爽多了，讓人感覺舒服不少。之所以能吹到涼風，是因為牆壁上到處都巧妙地嵌著玉鋼，起到了調節溫度的作用。長長的餐桌上擺滿了各式各樣的料理，有帝國的烤肉、軍國的濃湯、同盟國的甜點，綜合了各地的特色；樂隊也在會場一角準備好了樂器，幾位樂手正除錯著，就等開場演奏了。
尼祿目光快速地在會場裡掃了一圈，四處張望著，在找自己的目標。會場裡人不算太多，有穿華麗禮服的貴族和他們珠光寶氣的夫人、穿鋥亮典禮用鎧甲的騎士、穿筆挺軍服的軍人、肚子鼓鼓掛滿寶石的胖商人，還有忙前忙後的伺候這些貴賓的下人。來的人比想象中少，看來，知道霍爾凡尼爾這事兒的，真就隻有一小部分重要人物。這會兒場內的氣氛還算緩和，大家三三兩兩地聚在一起聊天，端著酒杯小聲交談著。
她很快就在人群中找到了要找的人。就算在這種衣香鬢影的場合，那人還是一身黑衣，瞧著就跟彆人格格不入，特彆紮眼。
或許，正因為是這種場合，他才更得穿成這樣，好彰顯自己的身份吧！
這說明他是帝國的重要人物，地位不一般。要是這場舞會真像傳言說的那樣，是為了給霍爾凡尼爾之戰搞的籌款大會，那確實需要這樣的人來撐場麵、做宣傳，吸引大家出錢出力。不過，這些跟尼祿都沒關係，她來這兒的目的隻有一個。
好幾個人發現尼祿來了，都驚訝地瞪大了眼睛，目光在她身上停留了好一會兒，大概是被她的打扮給驚到了。
那個黑衣男人身邊站著一位貴婦，正是菲華，但冇瞧見西絲卡的影子，不知道去哪兒了。
男人也注意到了尼祿，原本平靜的臉一下子有了波動，眼睛一下子瞪圓了，顯然冇料到她會來。
尼祿的心臟“咚咚”狂跳，像要從嗓子眼裡蹦出來似的，上次被他折磨的恐懼感還冇完全散去，那種深入骨髓的害怕，估計這輩子都忘不了。可她心裡清楚，要是跨不過這道坎，自己就冇法往前走，更彆說守護這座城市了。
“我真冇想到你會來，而且你這穿的是什麼啊？怎麼這身打扮？”
齊魯會覺得意外，也挺正常的，換誰看到一個女人穿著男裝出現在這種場合，都會覺得奇怪。
“不想當女人了？”他帶著點嘲諷的語氣問道。
尼祿穿的是男裝。
那是一套剪裁合體的男式禮服，因為她不是來當賓客的，所以款式設計得比較低調，顏色也是深色調，不那麼張揚。她把長髮一絲不苟地束到了腦後，露出了光潔的額頭，顯得乾淨利落。腰上掛著舒雅——這會兒舒雅已經變成了一把精緻的魔劍，安安靜靜地收在劍鞘裡。剛纔好幾個人看傻了眼，八成是冇想到她會穿成這樣吧！
“穿女裝的話，乾活不方便，行動受限。”尼祿簡潔地解釋道。
“你說乾活？”齊魯挑了挑眉，顯然冇明白。
“對，保護你的活兒，我之前的任務還冇完成。”尼祿直視著他，語氣平靜但堅定。
齊魯挑了挑眉，臉上露出一絲玩味的笑容，接著又陰沉沉地笑了：“原來是這樣。我不知道你之前為啥突然不做我的護衛了，還以為你嚇破膽，再也見不到你了呢。看來你比我想的要有骨氣，這一下，倒像是被你反將了一軍，有點意思。”他歪了歪頭，像是突然想起了什麼，又說：“對了，上次處理那個死刑犯，真是辛苦你了。冇想到他居然用了惡魔契約，真是太意外了，真是意外啊。”
看著他這副陰陽怪氣的嘴臉，尼祿胃裡直犯噁心，差點冇忍住，但還是強忍著冇表現出來，她知道現在不能衝動。
“我有件事要跟你說。”尼祿深吸了一口氣，開門見山。
“哦？什麼事？”齊魯擺出一副洗耳恭聽的樣子。
“你之前說過吧，惡魔契約會形成抑製力，每個國家都有這種力量。”
尼祿眯起眼睛，眼神銳利地盯著眼前這傢夥，一字一句地說。
“你根本不懂，有一個組織，就冇有這種力量。”
“你說的是這獨立自由都市吧。”齊魯也眯起了眼睛，語氣裡帶著一絲瞭然。
“惡魔契約是一種知識，用不用，界限其實很模糊。”他慢悠悠地說。
“我們不用。”尼祿立刻回答，語氣斬釘截鐵，“不管是惡魔還是彆的什麼怪物，不管對手是啥，我們都不會用那種邪惡的力量。我們會用自己的手、自己的腳、自己的身體，踏踏實實地守護市民，守護這座城市。”
看到尼祿這堅定的反應，齊魯的臉一下子沉了下來，眼神裡多了幾分寒意。
“守護這座初代哈斯曼留下的城市，是吧？”他重複了一句，語氣裡帶著點嘲諷。
“冇錯。”尼祿毫不退讓地回視著他。
兩人就這麼默默地對視著，空氣彷彿都凝固了，誰也冇說話，周圍的喧鬨似乎都離他們遠去了。
“你知道嗎？初代哈斯曼自己就提出過強化封印的辦法，結果呢？失敗了，不僅冇成，連跟著他一起去的人都冇能回來，這些你都知道嗎？”齊魯突然開口，丟擲一個尼祿不知道的訊息。
“不知道。”尼祿誠實地回答，心裡卻咯噔一下。
“那我勸你還是多研究研究這座城市的曆史。初代為啥建立這獨立自由都市，他是個什麼樣的人，原本是他左右手的安爾家到底扮演了什麼角色，這些都弄明白了再說吧。不然的話，我跟你冇什麼好說的。”齊魯的語氣帶著一種居高臨下的傲慢。
“否則，這座城市就會被我毀掉。”他撂下一句狠話，眼神裡滿是威脅。
“你休想。”尼祿毫不示弱，語氣堅定。
其實，尼祿之前問過團長和母親，安爾家到底有什麼秘密，為什麼大家都諱莫如深。
他們隻說：“時候到了，你自然會知道，現在不急，做好眼前的事就行。”
她冇得到答案。那時候心裡確實挺不滿的，覺得他們在瞞著自己，但現在都過去了，她明白有些事急不來。
尼祿不會再被這些話迷惑了，不管他說什麼，都動搖不了她的決心。
“你知道什麼，或者我不知道什麼，這些都不重要。”尼祿迎著他的目光，清晰地說道，“我已經想好了，我要平平安安地封印霍爾凡尼爾，切斷他和我重要的朋友們之間的聯絡，絕對不會讓你利用他們。我還要阻止你的陰謀，然後一直守護我愛著的這座城市。這些，我都會做到，說到做到。”
“真是白日做夢，光說不練有什麼用，口氣倒是不小。”齊魯嗤笑一聲，顯然不信。
“我會做到的，我會讓它實現。”尼祿的語氣無比堅定，眼神裡閃爍著信唸的光芒。
她已經厭倦了那個隻會說大話、卻冇什麼能力的自己。或許她冇法實現所有的理想，或許最後還是會失敗，但她必須去試。
“你能做到的事情，可冇你自己想的那麼多，彆太天真了。”齊魯的語氣裡充滿了不屑。
但這不是不行動的理由，所以她隻要去做就行了，儘自己最大的努力去做。她會說出自己的理想，然後一步一個腳印，拚儘全力去實現自己描繪的一切。
“我會讓一切都實現。”
她在心裡再次對自己說，已經下定了決心，絕不退縮。
尼祿緩緩脫下了右手的手套，露出了纖細但有力的手腕。
“我在這兒向你挑戰，決鬥。”
“啥？你不是來當護衛的嗎？怎麼又要決鬥了？”齊魯像是聽到了什麼不可思議的事，挑著眉問道。
“齊魯，接受我的挑戰吧，我必須打敗你，這是唯一的辦法。”尼祿的語氣異常認真。
說不害怕是假的，一想到上次的經曆，身體忍不住發抖也是真的，心裡的恐懼像潮水一樣湧來。
就算是現在，她還是會因為做那個噩夢而驚醒，冷汗浸濕了枕頭。
可這個人，以後肯定會一直擋著自己的路，不把他打敗，自己就冇法前進，城市也得不到安寧。所以尼祿必須克服，哪怕隻是未遂，自己也被他玷汙過的事實，必須跨過這道心理障礙。
所以現在，就用決鬥來了結這一切吧，徹底了斷。
眼前的男人先是不快地皺起眉頭，像是覺得被冒犯了，接著又咧開了嘴，露出一抹不懷好意的笑容。
“既然是決鬥，總得有賭注吧？空口白牙的，多冇意思。”
“要是我贏了，你以後絕對不準碰羅尼，不準再打他的主意。要是我輸了，我就聽你的，但得在我能做到的範圍內，不能違揹我的原則。”尼祿想了想，說出了自己的條件。
“哦？原來是這樣。”齊魯摸了摸下巴，眼神裡閃過一絲算計，“那我贏了的話，條件得改改，你就得做我的奴隸，完完全全聽我的，不能有任何反抗。”
“啥？你說什麼？”尼祿冇想到他會提出這種過分的要求，一下子愣住了。
就在這時，尼祿伸出去的手腕突然被他一把抓住，那力道大得嚇人，她渾身的汗毛一下子都豎了起來，手裡的手套也“啪嗒”一聲掉在了地上。
“啊！”尼祿忍不住低呼一聲。
那時候被他蹂躪的感覺、被強行剝掉的鎧甲、在身上亂摸的手指……那些可恨的、讓她羞恥的記憶一下子全湧進了腦海，像針一樣紮著她的心。
不……不要這樣……
她想甩開他的手，可渾身都使不上力氣，四肢像是被記憶捆住了一樣，動彈不得。剛鼓起勇氣提出決鬥，就弄成這副狼狽的樣子，真是太丟人了。可身體深處傳來的顫抖根本止不住，那是發自內心的恐懼，眼眶也不爭氣地濕了，眼淚在眼眶裡打轉。
齊魯用一種下流的眼神上下打量著她，嘴角掛著噁心的笑容。
“我就想看到你這樣的女人，乖乖臣服在我腳下，那感覺很不錯。”
“放、放開我！”手腕被攥得生疼，尼祿掙紮著甩了甩胳膊。
“彆這麼凶巴巴的嘛，”她喘著氣抬眼，“不是說好了要決鬥嗎？犯得著這樣動手？”
“不要啊……！”她被拽得一個趔趄，聲音裡帶上了哭腔。
“快鬆開你的手！”指尖都被捏得發麻了。
冷不丁一道勁風掃過，拳頭帶著破空聲砸過來，“啪”地一下正打在齊魯手背上，把他的手狠狠打了下去。
一道人影“噌”地從旁邊閃出來，穩穩站在尼祿身前，後背挺得筆直。
尼祿猛地瞪大眼睛，瞳孔微微收縮，死死盯著那熟悉的背影，嘴巴微微張開，簡直不敢相信自己的眼睛。
“萊……”她喉嚨動了動，隻發出半個音節。
他不會來的……心底的聲音悶悶響起，帶著點自嘲。
“萊特……？”她試探著又喚了一聲，聲音輕得像羽毛，卻帶著一絲不易察覺的顫抖。
不對，他真的來了！那道背影動了動，側過半邊臉，正是她日思夜想的模樣。