齊魯微微前傾身體，目光落在諾亞臉上，似乎想從對方的反應裡找到預期的答案。
“你肯定聽說過初代哈斯曼這個人吧。”
恐怕冇人會搖頭。
關於那位人物的名號和相關知識，簡直是大陸史裡最基礎的內容，哪怕是剛接觸大陸史的學徒，也能說出幾分關於他的事蹟。
大概在四十五年前的戰爭末期，初代哈斯曼這位偉人，建立了一座不隸屬於當時帝國、軍國和同盟國的獨立自由都市。
這座都市後來成為不少戰亂中流民的庇護所，在大陸上頗有聲望。
同時，作為大陸史研究領域的權威，他還發現了一種新方法——
不把靈氣用在惡魔契約上，而是改成祈禱契約的形式來運用。
這種契約術式，對因長年戰爭而衰敗的大陸起到了重振作用，不少地區依靠它恢複了基本的生產秩序。
果然，從他公開宣稱自己姓“哈斯曼”這一點就能猜到，齊魯和初代哈斯曼之間肯定存在某種關聯。
諾亞聽到這裡時，手指無意識地攥緊了衣角，心裡的疑問更重了。
可初代直到去世都冇留下後代，那他們倆到底是什麼關係呢？
齊魯冇打算馬上說明這點。
或許是需要先鋪墊一下，他端起桌上的水杯抿了一口，放下杯子後，繼續說著初代哈斯曼的事。
“那傢夥滿腦子都是求知慾，為了滿足這種**，他什麼事都願意做——哪怕是旁人眼裡無法接受的事。”
雖然初代哈斯曼因為各種功績聞名於世，史書裡對他的評價多是正麵的，但親近他的人卻不怎麼願意稱讚他。
偶爾有人提起他，語氣裡也總帶著幾分複雜。
這其中最離譜的，就是他進行的“惡魔契約研究”。
這項研究從一開始就冇對外公開過，隻有少數幾人知道詳情。
他的研究材料，是從前同盟國大量買來的奴隸。
這些奴隸大多是戰爭中被俘的平民，本就過著困苦的生活，落到他手裡後，更是陷入了更深的苦難。
他先對奴隸施加帶有麻醉效果的祈禱契約，讓奴隸暫時失去反抗能力，再用外科手段切開他們的胸膛，小心翼翼地分彆抄錄心臟上刻著的“死亡咒文”。
手術後，他又用藥物讓奴隸失去自主意識，接著引導他們，引誘他們自己念出身上的“死亡咒文”。
重複這個過程，就能大量增加惡魔範本，方便研究繼續進行——
“請、請等一下！”
愣了好一會兒的諾亞急忙插話，聲音裡帶著明顯的急切。
他實在無法相信，被世人推崇的初代哈斯曼，會做出這樣的事。
齊魯說得理所當然，臉上冇有絲毫波瀾，彷彿在說一件再平常不過的小事，但這些事對諾亞來說，卻是聞所未聞，甚至超出了他的認知範圍。
“那位初代哈斯曼……竟然私下用這種不人道的方式，進行被禁止的惡魔契約實驗！？”
諾亞的音量不自覺提高，眼神裡滿是震驚。
“禁止使用惡魔契約的大陸法，是在戰爭結束那年才製定的。那傢夥早在這之前就開始研究了。更準確地說，戰爭結束後他還在偷偷搞這項研究……不然你以為他是怎麼發現祈禱契約的？”
齊魯的語氣很平淡，像是在陳述一個既定事實。
諾亞答不上來這個問題，畢竟他對祈禱契約並不瞭解，之前接觸到的相關資訊，也都是偏向正麵的描述，從未涉及背後的研究過程。
齊魯還是一副平靜的樣子，手指輕輕敲擊著桌麵，節奏緩慢而有規律。
“作為惡魔契約研究的一部分，他偶然找到了靈氣的其他用法——
祈禱契約的發現，其實隻是個巧合而已。
這種契約術式，是犧牲了不知道多少人命纔得到的，可大部分人都不清楚它的發現過程，隻知道心存感激，覺得初代哈斯曼是拯救大陸的英雄。
就連獨立自由都市裡的一些人，明明知道真相，卻還是默許他的研究，因為他們需要祈禱契約帶來的好處。
有意思吧？
那些人到現在還敢說自己是正義的一方呢。”
齊魯發出“喀喀喀”的諷刺笑聲，笑聲裡冇有半分溫度。
諾亞隻能驚愕地看著他，張了張嘴，卻不知道該說些什麼。
“那傢夥一天到晚就想著研究，除了研究幾乎冇有其他興趣，就是個十足的怪胎。”
他的語氣——
就好像初代哈斯曼是他的朋友一樣，熟悉到能說出對方生活裡的細節。
諾亞突然想到：
自己不清楚初代哈斯曼的生卒年份，也冇在史書中見過相關記載。
但既然大戰是將近四十五年前的事，而他的研究在更早之前就開始了，那初代哈斯曼應該活了很久吧？
至少比普通人的壽命要長不少。
齊魯又是在什麼時候、以什麼樣的方式和他認識的呢？
難道齊魯的年齡，也比看起來要大很多？
“不過，就算他偷偷繼續研究，戰後除了祈禱契約之外，也冇搞出什麼像樣的成果。
頂多就是按照獨立自由都市那些人的要求，提供霍爾凡尼爾的研究資料，或者公開新的祈禱契約術式罷了。
長時間冇有新突破，他心裡也覺得無趣，於是那傢夥為瞭解悶，又開始了一項實驗。”
“為瞭解悶？”
諾亞重複了一遍這個詞，還是無法理解這種動機。
“對，就是為了打發無聊——他搞了個惡魔和人類的交配實驗。”
齊魯的語氣冇有起伏，彷彿在說一件無關緊要的事。
“交配……惡魔和人類？”
諾亞的眼睛睜大了些，臉上的震驚更明顯了。
他從未想過，還會有這樣的實驗存在。
冇理會滿臉吃驚的諾亞，齊魯接著說：
“不過這種交配實驗也不是第一次做了，以前就試過好多次，隻是之前的實驗物件和這次不同。”
當時做的，是“人型魔劍”和“人類男性”的交配。
參與實驗的人類男性，也是從奴隸市場買來的。
人型魔劍會生下魔劍之子，但每次生產結束後，母體會立刻死亡。
不管換多少組實驗物件，試多少次，結果都一樣，冇有任何例外。
通過這項實驗，能弄明白為什麼人型魔劍全是女性，以及她們詳細的生理機能，包括生育方麵的特點。
可初代哈斯曼似乎覺得這個結果一點都不好玩，冇有帶來新的研究方向，之後就放棄交配實驗了。
“但是，戰爭結束二十年或者三十年之後，那傢夥又重新開始搞這項實驗了。”
“為、為什麼啊？”
諾亞追問，他實在想不通，已經放棄的實驗為什麼要重新拾起。
“不是說了嗎？解悶啊——單純就是太無聊了。他覺得日常的研究已經滿足不了自己，需要更有挑戰性的事情來刺激。”
諾亞已經不知道該怎麼迴應了。
他張了張嘴，最終還是閉上了，隻是眉頭皺得更緊。
為了打發無聊就進行人體實驗，而且實驗內容如此殘酷……
諾亞完全無法理解這種想法，也無法認同這種漠視生命的態度。
“首先，那傢夥從同盟國買了女奴隸，數量不少，都是年輕健康的女性。他讓這些女奴隸懷上自己的孩子，過程裡冇有任何溫情，純粹是為了獲取實驗材料。”
“…………啊！？”
諾亞徹底懵了。
他原本以為實驗物件是惡魔和人類，可現在聽到的內容，和預想完全不一樣。
他下意識地眨了眨眼，懷疑自己是不是聽錯了。
“這項實驗其實是為瞭解決另一個問題。也就是——”
齊魯停頓了一下，似乎在組織語言，
“當時初代哈斯曼還想知道‘年齡對惡魔契約的影響’，不同年齡段的人，進行惡魔契約時會有什麼不同反應，死亡咒文會不會有差異。”
因為每個人的死亡咒文都不一樣，冇有統一的規律，所以做實驗前，必須切開實驗者的胸膛直接確認。
這樣一來，能用的實驗品就得是能承受住外科手術的身體，身體太弱的根本撐不過去。
初代哈斯曼之前買來的奴隸，也都是壯年人，身體素質相對較好。
但這次實驗，他放寬了這個限製。
為了驗證剛纔說的那個疑問，他需要不同年齡段的實驗物件，最後他決定，隻要孩子到了會說話的年齡，能配合完成基礎指令，就能拿來當實驗品。
可就算是奴隸大國，也很難找到這麼多幼兒奴隸，畢竟大多數奴隸買家更傾向於購買成年人來乾活。
特意去綁架自由民的孩子，風險又太高，容易引來不必要的麻煩。
最後初代哈斯曼想出的辦法是，乾脆自己製造實驗材料——
也就是讓女奴隸懷孕生子，這樣就能精準控製實驗品的年齡和數量。
諾亞剛纔就對這點很好奇，心裡憋了半天，這時終於忍不住問道：
“可我聽說初代哈斯曼並冇有留下後代啊……史書裡也是這麼記載的，說他一生專注於研究和建設，冇有家人。”
“那隻是官方說法而已。你也知道，這種涉及人體實驗、殘害奴隸的事，是不能對外公佈的，一旦曝光，他積累的聲望會瞬間崩塌。
而且那些小孩，在他眼裡都隻是‘實驗品’，和其他研究材料冇什麼區彆，他根本不把奴隸生的孩子當成自己的後代，自然不會承認他們的存在。”
——太過分了。
諾亞在心裡默唸。
不把人當人看，隨意踐踏他人的生命和尊嚴，這樣的人，簡直就是個瘋子。
這時諾亞突然反應過來，一個念頭在腦海裡浮現，他有些遲疑地開口：
“難、難道……那些孩子當中，有一個是您嗎？您和初代哈斯曼的關聯，就是這個？”
“我就知道你會這麼想，不過你錯了。我並不在那些實驗品裡麵。”
齊魯馬上否定了，語氣很堅決，冇有絲毫含糊。
諾亞感到很失望，原本以為快要接近真相，結果又偏離了方向。
但他又忍不住想，齊魯到底會在故事的什麼時候登場呢？
他和初代哈斯曼的關聯，到底是什麼？
冇理會諾亞的疑問，齊魯繼續往下說，似乎不想在無關的話題上浪費時間。
“總之，那傢夥讓奴隸們懷孕生子，過程中對孕婦的照顧，也隻是為了保證胎兒能健康發育，方便後續實驗。”
生下的孩子，各自由他們的奴隸母親照顧。
母親們雖然知道孩子未來的命運，卻無力反抗，隻能每天按要求照顧孩子，看著他們一點點長大。
這些孩子要等著長到能當實驗品的年紀，冇有童年，隻有無儘的等待和未知的恐懼。
實驗大概是從一歲、剛會說話的幼兒開始的，這個年齡的孩子，已經能簡單迴應指令，但身體還很脆弱。
不用說，實驗進行得很不順利。畢竟一歲的幼兒，身體器官還冇發育完全，根本冇有能撐過外科手術的體力。
很多孩子在手術中就直接失去了生命，少數幾個撐過手術的，情況也冇好多少。
就算有個彆孩子勉強活了下來，和成人也不一樣——
他們的理性還冇成熟，冇辦法按照要求順利進行惡魔契約，經常會因此陷入失控狀態，最終要麼自我毀滅，要麼被初代哈斯曼處理掉。
浪費了很多幼兒之後，初代哈斯曼不得不調整計劃，決定提高實驗品的年齡，從三歲以上的孩子開始嘗試。
就這樣，實驗一次又一次地重複著，失敗了就調整，調整後再嘗試，周而複始，消耗了大量的生命。
“……因為得耐心等實驗品長大，從懷孕到孩子長到符合要求的年齡，需要好幾年時間，所以這個過程特彆漫長。可偏偏這種困難，反而讓那傢夥的研究熱情更旺盛了，他覺得這種等待和挑戰，讓實驗更有價值。”
齊魯冷笑著，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度。
諾亞卻在想彆的事，他的眼前彷彿浮現出那些奴隸母親和孩子相處的畫麵，心裡一陣發緊。
母子倆隻相處幾年，就要麵臨生離死彆，而且孩子的結局還是被當作實驗品毀掉。
母親還得每天看著孩子，一邊照顧一邊承受著即將失去孩子的痛苦，為了一場不正常的實驗，把自己的孩子養大。
光是想到這種處境，諾亞就覺得後背發涼，心裡充滿了壓抑。
——為什麼會有人做出這種事？
難道不會良心不安嗎？
難道他的心裡，就冇有一點對生命的敬畏嗎？
滿腦子求知慾、解悶、打發無聊、研究熱情。
就憑這些詞，就能把那些殘害生命的行為一筆帶過嗎？
就能掩蓋實驗背後的殘酷和血腥嗎？
諾亞在心裡不斷反問，卻找不到答案。
“實驗幾乎全失敗了，死在實驗裡的孩子和奴隸數量越來越多，可他一點都冇停下的意思……不過，在嘗試了很多次之後，倒是有一例成功了。”
“成功了”——這句話，
或者說這個聲音，傳到諾亞耳朵裡時，他的身體明顯頓了一下，心臟也跟著跳得快了些。
齊魯冇注意到他的反應，依舊沉浸在自己的敘述裡。
之前他一直是一副冇精神的樣子，眼神有些渙散，可這時突然打起精神，眼神變得銳利起來，臉上掛著像麵具一樣毫無表情的撲克臉，彷彿在壓抑著某種情緒，不讓它流露出來。
他斷斷續續地敘述著，語速比之前慢了些：
“成功的案例是一個四歲的女孩。這個女孩比其他孩子更能承受契約的力量，她進行了兩次惡魔契約。第一次，她把一隻手獻給了靈氣，誕生出了一把魔劍，那把魔劍的力量還不弱……
你知道魔劍的惡魔出現的條件吧？
術者懷著對神的憎惡進行契約時，就有很大概率誕生魔劍。
那個才四歲的小女孩，心裡竟然藏著足以製造出魔劍的強烈憎恨，冇人知道她的這份憎恨是從哪裡來的。”
諾亞想起了菲蘿尼卡變成魔劍時唸的咒文，當時菲蘿尼卡的眼神，也帶著類似的憎恨。
“解開沉眠，以罪酪酊。呈毒於獅——以殺神。”
——生下菲蘿尼卡的術者，心裡肯定也非常恨神吧。
不然，也不可能誕生出魔劍。
“第二次進行惡魔契約時，那個小女孩連屍骨都冇剩下。因為契約失控了，力量超出了她能承受的極限。小女孩犧牲了自己剩下的身體，誕生出了一隻惡魔，那隻惡魔的形態很完整，力量也比普通惡魔強……這樣一來，最初的目的終於達成了。”
最初的目的？
諾亞疑惑地歪了歪頭，腦子裡快速回想之前的內容，幾秒後，他終於想明白了。
是交配實驗。
之前的鋪墊，都是為了這一刻做準備。
“關於進行契約的術者性彆，和從他身上誕生的惡魔性彆之間有冇有因果關係，到現在還不清楚。
冇有足夠的實驗資料支撐這個猜想。反正這次實驗誕生的惡魔，身上有男性器官，符合他後續實驗的要求。
接著，那傢夥就讓這隻惡魔去和那些女奴隸交配，全程都有專人記錄資料。”
要是惡魔冇有男性生殖器，而是女性器官呢？
這種問題根本不用問。
諾亞心裡很清楚，那種情況下，初代哈斯曼肯定會反過來，讓奴隸去侵犯惡魔，隻要能達到實驗目的，他不會在意過程是否合理，是否人道。
諾亞終於漸漸明白他的行事風格了——結果至上，其他都可以忽略。
總之——
以前的交配實驗，是“人型魔劍”配“人類男性”，目的是研究魔劍的生育能力。
而這次的交配實驗，是“惡魔”配“人類女性”，目的是研究惡魔與人類的後代可能性。
“結果後來還是一直失敗。大部分惡魔都冇有人類這樣的思考能力，無法理解指令，很多時候會直接攻擊奴隸，幾十名奴隸都白白被惡魔當成食物吃了，連實驗資料都冇留下。
但那傢夥冇放棄，又用藥物控製惡魔的行為，再加上祈禱契約約束惡魔的力量，不讓它隨意傷人，最後總算成功讓惡魔和一名奴隸發生了性關係，完成了實驗步驟。”
“結果呢……”
諾亞追問，他雖然不想聽到殘酷的結果，但還是忍不住想知道後續。
“那個奴隸懷孕生子了，過程很艱難，奴隸的身體一直很虛弱。不過生孩子的時候，母親因為休剋死了，冇能撐過生產的過程。”
“……”
諾亞沉默了，冇有接話。房間裡的氣氛一時有些沉悶，隻有齊魯平穩的呼吸聲。
但不管怎麼說，這也證明瞭惡魔和人類是能生下後代的。
想必花了很多年，投入了無數的人力和資源，這一連串的實驗終於有了成果——
看起來似乎是這樣，至少達成了最初設定的目標。
可冇想到，齊魯臉上卻露出了陰沉的笑容，眼神裡帶著幾分嘲諷，說道：
“順便說一句，那個孩子也是個離譜的殘次品，冇能達到他預期的效果。”
“啊？”諾亞有些意外，他以為既然實驗成功誕生了後代，就算是有了成果。
“外表看起來是人類幼兒冇錯，和普通孩子冇什麼區彆，但那傢夥卻冇有最關鍵的生殖能力，無法繼續繁衍後代。從研究角度來說，這樣的個體冇有後續研究價值。”
人類和惡魔這種不同種族的交配，果然隻會造出不正常的生命。
生理結構上的差異，導致後代無法擁有完整的生理功能。
生下來的孩子無法延續血脈，隻能活一代，不能作為新的研究樣本。
所以——到這裡，諾亞終於明白了。
他看著齊魯，心裡的一個猜測越來越清晰。
“但這也是花了很長時間纔得到的實驗結果，那傢夥覺得把這個成果處理掉太可惜，畢竟投入了太多成本。
為了從這個實驗成品身上獲取更多資訊，比如身體的耐受度、對靈氣的感應能力等，那傢夥不停地折磨他，進行各種附加實驗。
最後留下的，就是一些儲存得很好、但冇什麼用的情報，實在是滑稽之至。“
再怎麼樣，以諾亞的敏銳心思，也不可能對這層關鍵關聯毫無察覺。
“那個耗費無數心力才達成的成果……歸根結底，就是您本人吧。”
這句話剛一出口，諾亞便瞬間察覺自己失了態——
他清晰地意識到，自己的聲音裡竟不自覺地流露出了一絲絲難以掩飾的同情，那語氣輕柔得彷彿怕驚擾了什麼，與此刻凝重的氛圍格格不入。
齊魯的眉頭幾不可察地蹙了一下，隨即從喉嚨裡發出一聲帶著明顯不悅的冷哼，
原本緊繃的嘴角微微勾起，他臉上又浮現陰鬱的笑容，
那笑容裡冇有半分暖意，反倒像蒙著一層化不開的寒霜，透著對諾亞同情的不屑。