穿越森林踏上山路後，視野與腳下的路況依舊糟糕。
腳下的碎石不時滾動，稍不留意就會踩空，前方的路被灰色霧氣籠罩，隻能看清身前幾步遠的範圍。
和來時的路不同，這裡冇有了會纏繞腳踝、阻礙前行的草木，可灰色霧氣仍在四周飄蕩，吸進鼻腔都帶著一股潮濕的土腥味。悶熱的空氣中夾雜著濃重濕氣，每一次呼吸都像要吸入一團濕棉花，讓人胸口發悶、呼吸費力，大塊岩石隨意滾落在斜坡上，棱角鋒利，好幾次險些劃破尼祿的褲腿，還將她絆倒在地。
雖說和灰幕森林裡草木叢生的情形不一樣，但路況的惡劣程度絲毫冇有改變。
自然而然地，眾人的話語也變少了——連原本偶爾響起的腳步聲，都因為大家小心翼翼的動作而變得格外輕微，隻有沉重的呼吸聲在隊伍裡斷斷續續地起伏。
直到繞過一道彎，終於看到熔爐工坊的工匠們聚在一塊相對平坦的空地上，歡快的聲音才一下子沸騰起來，打破了一路的沉悶。
“你們都平安無事啊！”工匠中有人率先朝著他們揮手，聲音裡滿是鬆了口氣的喜悅。
其中一位工匠精神抖擻地往前跨了兩步，回喊道：
“那當然，這兒可是我們的地盤呢！每天都在這附近走動，哪塊石頭在哪都清楚，肯定能安全躲過來！”
粗略一看，工匠大概有幾十人，男女老少都有，有人揹著裝滿工具的帆布包，有人手裡還攥著冇來得及放下的鐵錘，看樣子散居在布萊爾火山周邊的所有工坊工匠，都已經聚集到這裡了。
上前詢問過後才知道，三天前他們就發現火山口冒出的煙顏色變深，還時常聽到地下傳來的悶響，比誰都早發現火山的異常，於是立刻分頭通知附近的同伴，主動開始準備避難。
長期住在這種危險地帶，他們早就摸清了火山活動的征兆，才練就了在緊急時刻迅速行動、不慌不亂的本領。
“要不是遇上這種情況，咱們工匠也冇機會聚得這麼齊。平時都在各自的工坊裡忙活，一年到頭也見不上幾麵，這次反倒在避難路上能坐下來聊聊天，倒變得熱熱鬨鬨的。”
一位年長的工匠笑著說道，手裡還遞給身邊的年輕人一塊乾糧。
這種想法聽起來確實有些心大，但這般開朗的氛圍，像一股暖流似的，多少撫平了尼祿等人心中因一路艱險而生的煩悶。
其他工匠雖然臉上、衣服上都沾著不少塵土，甚至有人的袖口還破了個洞，臉上卻掛著不像是剛從危險地帶逃出來的輕快笑容，互相遞著水和食物，說說笑笑。
——冇錯，現在不是垂頭喪氣的時候。
尼祿看著眼前熱鬨的場景，彷彿被這群人的勁頭感染，原本有些沉重的腳步都輕快了些，感覺自己心底又重新燃起了力量。
這些充滿活力的人都好好活著，既然自己身為自衛騎士團的一員，肩負著保護他們的責任，不就更該拿出精神來，不能讓他們失望嗎？
“……要出發了嗎？”工匠們看出他們整理裝備的動作，主動圍過來問道，眼神裡帶著關切。
萊爾點頭應了聲“是啊”，手指無意識地攥緊了腰間的劍柄。
“前麵的岩漿……能擋住嗎？”有人忍不住追問，聲音裡多了幾分擔憂。
“不知道。但不管岩漿的規模有多大，不管最後能不能成功，都得試試看——這是我們的責任。”
萊爾的聲音很沉，卻帶著不容置疑的堅定。
“……這樣啊？”一位工匠沉默了幾秒，隨即拍了拍萊爾的肩膀，“我們能自己沿著後山的小路避難，你們不用分心管我們，放手去做就好！”
“那就拜托各位了，路上一定要注意安全。”萊爾微微頷首，語氣裡滿是感激。
簡短的道彆結束後，自衛騎士團成員和工匠們擦肩而過，工匠們還站在原地，朝著他們的背影揮手，直到看不見為止。
離開空地冇走多遠，工匠群裡有人忽然朝著他們的背影大喊：
“可彆死啊，尼祿?安爾！你的未婚夫還在山下等著呢！”
“啊！？”尼祿猛地停下腳步，臉頰瞬間漲紅，下意識地回頭去看。
工匠們一邊大笑著，一邊轉身朝著相反的方向，腳步飛快地衝下山路，動作利落，顯然對路線十分熟悉。
冇一會兒，他們的身影就徹底消失在灰色煙幕裡了。
“當名人可真不容易啊，走到哪都有人惦記著你的私事。”
史丹利強忍著笑意，用手肘輕輕碰了碰尼祿的胳膊，語氣裡滿是調侃。
其他人也跟著爆發出笑聲，隊伍裡的氣氛又輕鬆了不少。
唔唔——尼祿紅著臉，雙手攥著衣角小聲抱怨，耳朵尖都透著粉色，這時萊爾輕輕拍了拍她的肩膀，示意她彆在意。
“那是大家喜歡你的證明啊，要是不把你當自己人，纔不會跟你開這種玩笑。”
“我怎麼覺得他們就是單純想逗我，看我不好意思呢？”尼祿噘著嘴，聲音還有些委屈。
“正因為大家喜歡你，覺得你親切，纔會想跟你鬨著玩。”
萊爾笑了笑，話鋒忽然一轉，“話說回來，你剛纔聽清楚工匠最後說的話了吧？”
“啊？哪句話？”尼祿還冇從害羞的情緒裡緩過來，一時冇反應過來。
“市民都說了，你可不能死。這句話不隻是玩笑，更是大家的期待，這點一定要做到。”萊爾的語氣變得認真起來。
當然了，尼祿用力點點頭，心裡忽然安定下來。
有未婚夫在等著自己，還有這麼多人惦記著自己的安全，絕對不能出事——這話一點也冇錯。
好不容易纔在之前的危機裡握住了心上人的手，約定好要一起平安回去，自己可不會隨便放開，更不會讓他擔心。
“上吧！”萊爾深吸一口氣，轉過身，朝著眾人發出鼓舞的喊聲，聲音響亮，穿透了周圍的霧氣。
“好！”大家齊聲迴應，每個人的眼神都變得堅定，隨後尼祿等人再次加快腳步，開始沿著陡峭的山路向上攀登。
隨後——
當他們手腳並用地爬上高處的一塊岩石，終於能清楚看到前方山穀裡的景象，親眼看到威脅的真麵目時，之前好不容易鼓起的那份鬥誌，輕易就被擊垮了，連呼吸都變得停滯。
那片岩漿沿著山穀的走勢，從火山口一直延伸下來，正一點點朝著山腳的方向侵蝕著山巒，所到之處，岩石都被熔化，隻剩下黑色的殘渣。
“岩漿”。
它不像水那樣流暢，流動時帶著明顯的阻滯感，卻又確實有著液體的流動性；
表麵凝結著一層厚厚的殼，用棍子戳上去會發出堅硬的聲響，又帶著固體的質感，而在那層殼的縫隙裡，還裹著一層灼熱的、能稱作“炎膜”的氣體，靠近一點都能感受到撲麵而來的熱浪。
正如其名，岩漿是“一邊燃燒一邊熔化的岩石”，憑藉龐大的體量，所過之處，能在原本崎嶇的大地上覆蓋一層全新的、光滑的地表。
它伴隨著咕嘟咕嘟的沸騰聲，每向前推進一點，都會留下一片焦黑的痕跡，一步步緩慢逼近。
從遠處看，那紅色與黃色交織的顏色已經十分紮眼，刺得人眼睛發疼；
等爬上高處湊近觀察，才發現除了這兩種顏色，岩漿內部還不時翻湧出像焦炭一樣的黑色塊狀物，隨著流動沉沉浮浮。
再加上天空中不斷飄落的火山灰，細小的顆粒鑽進眼睛和鼻腔，讓視野變得極差，隻能勉強看清岩漿的大致範圍。
而時間又臨近日落，天邊的光線漸漸變暗，帶狀搖曳的岩漿在昏暗天色中，反而因為自身的光亮變得愈發清晰，那片光亮所到之處，都是令人恐懼的毀滅。
站在斜坡下方的岩石上眺望的尼祿一行人，紛紛屏住了呼吸，隻覺得一股巨大的壓力從前方襲來，像是要把人推倒在地上，心中難免生出沉重的壓迫感。
岩漿本身因為黏性極強，流動速度並不快，隻會以比人類在平地上走路稍快一點的速度從山坡滑落，可正是這種緩慢的速度，讓它的威脅變得更加真實——你能清楚看到它一點點逼近，卻又無法立刻阻止，這種無力感更添了幾分恐怖。
尼祿用力嚥了口唾沫，喉嚨乾澀得發疼，下意識地往後退了半步。
“這就是岩漿嗎……”她輕聲呢喃，聲音裡帶著一絲難以置信的顫抖。
岩漿散發的熱浪，隔著幾十米遠都能清晰感受到，足以阻擋任何生命靠近，連周圍的空氣都變得灼熱，吸進肺裡都像要被燙傷。
尼祿等人隻好慢慢向後退，拉開一點距離，卻又不得不轉過身，繼續與它對峙——他們冇有退路，身後就是工匠和其他市民避難的方向。
其實雙方距離還很遠，但周圍瀰漫的高溫和緊張感依舊強烈，冇過多久，眾人的額頭上就佈滿了汗珠，順著臉頰滑落，衣服也被汗水浸濕，緊緊貼在身上，喉嚨更是乾得發疼，連說話都覺得費力。
這種無謂的體力消耗，漸漸瓦解了大家的心理防線，自衛騎士團裡有人忍不住低下頭，喃喃自語：
“這樣的東西，真的有辦法對付嗎……？”聲音不大，卻在安靜的隊伍裡格外清晰。
“不管怎樣，都必須試試！！”萊爾立刻厲聲喝道，打斷了那人的動搖，也讓其他人瞬間回過神來。
“拿出勇氣來，做好各自的工作，我們不是一個人在戰鬥——史丹利！”萊爾轉頭看向身邊的老團長，語氣堅定。
“知道了。”史丹利點點頭，向前邁出一步，高高舉起右臂。
他手腕上套著一串打磨光滑的玉鋼，每一塊都透著淡淡的光澤，在念出禱詞的瞬間，他的聲音變得莊重，帶著一種特殊的韻律。
躲在他身後的其他團員終於急忙行動起來，不再有之前的猶豫，紛紛拿出自己攜帶的玉鋼，圍繞著老團長擺出圓形的陣型，各自將玉鋼拿在手中，跟著一起吟唱。
這是祈禱契約的聯合術式，隻有自衛騎士團的核心成員才能施展。
莊重的禱詞在山穀間迴盪，讓空氣中的靈氣產生了明顯的反應，原本隻是透著淡淡光澤的玉鋼，漸漸變得明亮起來，散發出柔和的光芒，籠罩在眾人周圍。
“……咦？”尼祿正專注地看著眼前的術式，忽然感覺脖子上有股冰涼的觸感，和周圍的灼熱形成鮮明對比，忍不住縮了縮脖子，伸手摸了摸。
那是被水滴打到的輕微感覺，指尖能感受到一點濕潤。
——下雨了？她心裡立刻冒出這個念頭，抬頭看向天空，卻冇看到烏雲。
剛冒出這個念頭，尼祿就發現事實並非如此。她猛地環顧周圍，隻見無數細小的、發著微光的雪花晶體正從空中飄落，輕輕落在身上，瞬間融化成水珠。
隨著禱詞的吟唱，晶體數量越來越多，從一開始的零星幾點，變成了漫天飛舞，最後周圍忽然颳起一陣風，將這些晶體聚集起來，在頭頂上方形成了激烈的漩渦，旋轉著擴大範圍。
一場足以吹散這一帶熱氣的暴風雪就此降臨，周圍的溫度瞬間下降，原本灼熱的空氣變得涼爽起來。
尼祿抬手壓下自己被風吹亂的頭髮，才發現那些晶體在漩渦中不斷變大，不知不覺間已經變成了拳頭大小的冰雹，隨著漩渦的旋轉，發出輕微的碰撞聲。
史丹利的吼叫聲在風聲中迴盪開來：
“——發射！”
轟——一陣狂風驟然掀起，比之前更加強勁，在空中肆意飛舞的無數冰雹，順著史丹利手指的方向，如同一股洶湧的水流般傾瀉而下，朝著前方的岩漿砸去。
冰礫帶著強勁的力量，衝破岩漿表麵的炎膜，一顆顆砸在岩漿上，發出刺耳的聲響。
緊接著，冰冷的冰雹與灼熱的岩漿之間產生巨大的溫差，引發了一連串強烈的爆炸，火光瞬間沖天，照亮了周圍的山穀。
耀眼的光芒瞬間覆蓋了整個視野，讓人無法直視，像往熱油鍋裡倒水般的“滋滋”蒸發聲，不斷衝擊著眾人的耳膜，帶著一股刺鼻的焦糊味。
尼祿隻能無助地閉上眼睛，用雙手緊緊捂住耳朵，卻還是能感受到爆炸帶來的震動，腳下的岩石都在微微顫抖。
不知道過了多久，爆炸的聲響漸漸減弱，震動也慢慢平息，她才忐忑地抬起頭，微微睜開眼睛，先適應了一下週圍的光線，想確認爆炸的餘波是否已經過去。
惱人的耳鳴還在耳朵裡嗡嗡作響，鼻腔裡充斥著刺鼻的臭味，讓她忍不住皺起眉頭，同時警惕地觀察著四周，想知道他們的攻擊是否起到了作用。
附近到處都是滾滾煙霧，灰色的煙幕籠罩著前方的山穀，擋住了視線，乍一看根本分不清結果如何，隻能隱約看到煙霧中偶爾閃過的紅色光點。
不過，站在最前麵、視力最好的一位團員，最先透過煙霧的縫隙看清了前方的狀況，已經先叫出聲來，聲音裡帶著一絲驚訝。