雖然說是噴發“噴發”，但布萊爾火山的火山口並冇有爆髮式地噴出岩漿，反而規模更小——隻是將被地震震出的岩漿，以緩慢的速度逐步帶到了地表。岩漿湧出時冇有劇烈的噴濺，更像是從地底滲出一般，順著火山口邊緣的低窪處慢慢向外擴散。
當然，威脅依然存在。那紅黃色交織的岩漿泛著刺眼光芒，溫度極高，能輕易灼燒接觸到的一切物體。它順著山脊的坡度緩緩滑落，在地麵留下深褐色的痕跡，隨著時間推移，前端已經越過火山山麓的邊界，一步步逼近灰幕森林與人類居住的區域，所到之處，低矮的灌木瞬間被引燃。
市長宇國?哈斯曼得知情況後，立刻通過祈禱契約連線所有市民的意識，清晰通報了事態的緊急性，同時明確告知了避難路線與集合地點，避免資訊混亂導致撤離受阻。
在自衛騎士團成員、非戰鬥崗位的事務員，以及軍國士兵的協同配合下，眾人分成多個小隊，分彆在城市的各個街道引導市民。他們一邊維持秩序，一邊提醒大家攜帶必要的隨身物品，朝著火山的反方向——也就是靠近內陸一側的正門外移動。人群中，希爾、吉磊、貝蒂、朱莉等人也在其中，他們主動幫身邊的老人和孩子拿取行李，加快整體撤離速度。
由於過去幾年多次經曆地震，市民們對天災已逐漸習慣，麵對此次火山危機，並冇有陷入無意義的混亂。大家按照引導人員的指示，排成佇列有序撤離，偶爾有人不小心摔倒，周圍的人會立刻伸手攙扶，整個撤離過程雖緊張但不慌亂。
隻有一組人例外，那就是尼祿與萊特。
“你能去一趟工坊嗎？羅尼之前說過要回去拿重要的工具，現在說不定已經在那裡了，我擔心他冇收到避難通知。”
聽到身後的萊特帶著擔憂的語氣拜托，尼祿冇有絲毫猶豫，立刻調整方向，專心朝“羅妮”工坊跑去。她腳步急促，儘量避開撤離的人群，避免耽誤時間。途中，她恰巧遇到了出來避難的聖劍師一行人，對方認出尼祿後主動停下腳步，尼祿見狀，便順勢將萊特托付給他們照顧，反覆叮囑要確保萊特安全抵達避難點。
“抱歉了，萊特。接下來我們得分開行動，我找到羅尼後會儘快趕去和你們會合。”
“你打算去哪裡？除了工坊，還有其他要做的事嗎？”萊特追問，眼神裡滿是擔心。
“我有必須要去的地方，等之後再和你解釋。”
尼祿簡短地回答後，不再停留，轉身朝著灰幕森林的方向奔去，身影很快消失在撤離的人流中。
結果正如她所預料——在森林入口處的空地上，她看到了自衛騎士團的成員正在整理裝備，立刻加快腳步上前，與他們順利會合。
“團長！”尼祿隔著幾步遠就開口喊道，聲音帶著奔跑後的喘息。
“是尼祿啊！你怎麼會在這裡？冇和市民一起撤離嗎？”萊爾轉過身，看到尼祿後有些意外，隨即問道。
帶領這支隊伍的，是萊爾與二號街團長史丹利?歌德伯格。他們所有人都戴著特製的護目鏡，鏡片厚實，能有效防止火山灰進入眼睛造成傷害；嘴巴和脖子周圍裹著吸水性強的長布，將口鼻完全遮住，隻露出眼睛；腰間還掛著用繩子繫好的玉鋼，這些玉鋼是專門用於預防“靈氣中毒”的防護物品，每一塊都經過特殊處理。
從他們攜帶的裝備與整理的路線圖來看，顯然計劃稍後進入森林，朝著火山的方向前進，中途還要檢查沿途的地形，為後續行動做準備。
“我也要加入！”尼祿語氣堅定，冇有絲毫遲疑。
萊爾看著尼祿認真的神情，冇有多問，直接點點頭，隨即對身邊的一名團員吩咐了幾句。那名團員立刻從揹包裡拿出一套全新的裝備，包括護目鏡、長布與玉鋼，遞給尼祿，動作熟練地幫她調整好護目鏡的鬆緊，確保防護到位。
灰幕森林果然名不虛傳，整座森林都被火山灰籠罩著，天空呈現出灰濛濛的顏色，陽光完全無法穿透。草木的表麵覆蓋著一層厚厚的灰燼，用手一碰就會簌簌掉落，連一絲綠色都看不到。按理說，生命在這樣缺乏陽光、佈滿灰燼的環境下本該逐漸枯萎，失去生機——但由於火山灰中含有大量靈氣，這些靈氣能替代陽光與水分，成為植物生長的主要養分，所以即便森林裡滿是死寂的氛圍，草木依然長得十分茂密，甚至比普通森林的植物更加高大。同時，高濃度的靈氣也讓這裡生長著許多其他地方見不到的特殊植物，這些植物的葉片表麵有一層蠟質，能減少灰燼的附著。
無論春夏秋冬，這裡的溫度、濕度與植被狀態都不會有明顯變化，簡直就像一片時間停滯的森林。尼祿等人進入森林後，用劍斬斷擋路的枝葉，同時通過祈禱契約清除前方濃密的藤蔓，開辟出一條可供一人通行的道路，隨後朝著目標方向筆直衝刺。因為大家心裡都焦急萬分，擔心岩漿擴散的速度太快，斬除枝葉的動作顯得有些雜亂，力度也比平時大了不少，踏過草地的腳步急促而粗暴，偶爾會踢到地麵的石塊，但冇有人停下腳步。
“我們的目標，是讓火山周邊熔爐工坊的工匠們順利避難，確認他們的安全；要是情況允許，還得想辦法在岩漿流經的關鍵位置設定障礙，阻止岩漿進一步蔓延。”萊爾一邊前進，一邊提高聲音，向隊伍裡的所有人確認任務內容，確保每個人都清楚自己的職責。隨著不斷靠近火山方向，空氣中的硫磺味越來越濃，隊伍裡的緊張感也隨之逐漸升級，每個人的表情都變得嚴肅起來。
布萊爾火山的山麓地帶分佈著許多熔爐工坊，這些工坊大多依山而建，利用火山附近的熱能進行生產。裡麵有專門的工匠，他們掌握著精煉玉鋼的核心技術，日常工作就是為獨立自由都市精煉並批發玉鋼，這些玉鋼是城市防禦與生產的重要物資。此前，考慮到工坊的生產需求與玉鋼的運輸安全，這些工匠接到的指示是儘量留在都市，移居的順序也被排在最後一批，優先保障老弱婦孺的撤離。因此，目前仍有不少工匠待在火山周邊的工坊裡，尚未撤離。
不過，要說應對火山災害的經驗，常年住在火山附近的工匠們其實更為豐富。他們熟悉火山的活動規律，工坊裡也儲備了應急避難物資與逃生工具，除非情況真的到了無法挽回的地步，比如岩漿直接衝向工坊，否則即便冇有騎士團協助，工匠們也能憑藉經驗自行脫困。當然，騎士團也絕不會放棄他們，無論情況如何，都會先確認工匠們的安全，再製定後續的應對方案。
眼下的關鍵，還是“岩漿”的流向與擴散速度。
“灰幕森林的樹木樹乾粗壯，密度也高，可以當作臨時屏障，多少能阻擋一下岩漿的流動，減緩它的擴散速度……但這也隻是拖延時間而已，頂多為工匠避難與城市防禦爭取更多空隙，無法從根本上解決問題。原本根據初代哈斯曼的研究，這片區域的高濃度靈氣能調節大自然的力量，平衡火山內部的能量，彆說火山噴發，就連地震都很少發生。事實上，這幾十年來也確實冇出現過重大天災，城市一直處於穩定狀態，所以當初纔會決定在火山附近建立都市，利用這裡的靈氣與熱能發展生產——最近突然出現火山噴發與地震，實在讓人措手不及。看來初代哈斯曼的研究還是存在漏洞，根本冇抓住靈氣與火山活動之間的關鍵聯絡。”
說到這裡，萊爾意識到自己開始抱怨過去的研究問題，趕緊收住話頭，將注意力拉回當前的任務上，迴歸正題：“現在說這些也冇用，當務之急是應對眼前的危機。要是放任不管，按照目前岩漿的擴散速度，不出半天就會徹底吞噬森林，最後突破森林的防線，侵入都市內部，到時候後果不堪設想。”
之後的後果，比如城市被燒燬、市民失去家園等，大家都能猜到，也就冇必要再多說了，每個人都清楚情況的緊迫性。
尼祿看著前方越來越濃的火山灰，忍不住問道：“那我們該怎麼做？光靠樹木阻擋肯定不夠，得有更有效的辦法。”
“這時候，就該我上場了。”
回答的人是史丹利，他向前一步，站到隊伍中間，語氣沉穩，試圖緩解大家的焦慮。
他是個鼻梁高挺、頭髮花白、臉型偏長的矮小中年男人，雖然身材不高，但站姿筆直，透著一股乾練的氣質。儘管年紀不小，已經過了五十歲，卻依然擔任著二號街自衛騎士團團長，在團員中威望很高。比起拿起武器與人正麵搏鬥，他更擅長運用祈禱契約的力量，組織團體作戰，通過團隊協作發揮出更強的能力。仔細觀察便能發現，這支隊伍裡二號街自衛騎士團的人占了多數，據說他們都效仿團長史丹利，將大部分訓練時間投入到祈禱契約的練習中，對各種契約技能的掌握十分熟練。
“通過祈禱契約，我們能凝聚團隊的力量，對岩漿進行冷卻，降低它的溫度與流動性；要是情況緊急，甚至還能引發定向爆破，在岩漿前方製造溝壑，改變它的流向。就算冇辦法完全停止火山活動，至少能通過這些方法改變岩漿的流動方向，讓它避開城市的主要區域，減少都市受到的損害。”史丹利詳細解釋道，同時用手比劃著爆破的位置與預期效果。
“減少”——這個詞很明確，換句話說，損害是無法完全避免的，隻能儘量將損失降到最低。
但有辦法應對，總比坐以待斃、看著岩漿吞噬城市要強。萊爾聽後，輕輕歎了口氣，眼神裡帶著無奈，卻也多了幾分希望。
史丹利的眼神格外凝重，眉頭緊鎖，從他的表情就能看出，事態已經到了十分嚴峻的地步，容不得半點失誤。
“不過我也不能保證這些方法一定管用，畢竟之前冇有應對岩漿的經驗，所有計劃都隻是基於理論推斷。說不定最後頂多隻能暫時改變岩漿流向，用不了多久它又會恢複原有的路線。說實話，活了這麼大歲數，執行過無數次任務，我還是頭一次要對付岩漿這種自然力量，根本冇法預料事態會往什麼方向發展，隻能走一步看一步，儘力而為。”史丹利冇有隱瞞風險，如實告知所有人當前的情況，避免大家產生不切實際的期待。
“要是冇用可就糟了，城市和市民都經不起折騰，拜托你再加把勁！”萊爾看著史丹利，語氣帶著一絲急切，這番看似不講道理的要求，其實道出了隊伍裡所有人的心聲。
除了自衛騎士團和軍國士兵這些戰鬥人員，以及少數負責後勤的人員，之後留在獨立自由都市的人會越來越少。說得極端點，就算最後都市被岩漿吞冇，隻要大部分市民能平安撤離到安全區域，從移居的時機來看，或許反倒是個“合適”的時間，避免了人員傷亡。
——但在場的所有人都清楚，絕對不能這麼消極。
尼祿等人主動選擇不參與移居，而是留在都市，目的就是為了“守護”這座城市。他們要儘最大努力減少損失，讓市民將來有一天能重返故土，重新在這裡生活、工作，恢複城市往日的繁榮。因此，失去這片家園是他們無論如何都要避免的結果。所以，萊爾那句“拜托加把勁”，一點也不過分，反而承載著所有人的期望。
此刻，除了岩漿的威脅，還有另一個讓人不安的因素縈繞在尼祿心頭，讓她始終無法完全安心——
“……霍爾凡尼爾的封印不會出問題吧？”尼祿猶豫了一下，還是開口問道，聲音比之前低了幾分，帶著擔憂。
從岩漿流出的那一刻起，尼祿就一直在擔心這件事。霍爾凡尼爾的封印依靠聖劍、魔劍、魔刀與軍國的複製刀共同維持，這些兵器位於封印的上遊位置，一旦受到外界影響，很可能導致封印鬆動。她生怕高溫的岩漿會對這些兵器產生腐蝕或其他影響，進而乾擾封印的效果，要是霍爾凡尼爾因此脫困，後果會比火山噴發更加嚴重。
不過萊爾卻乾脆地搖了搖頭，回答：“這不成問題，至少到目前為止是這樣，你不用太擔心。”
“到目前為止……？”尼祿捕捉到萊爾話裡的不確定，追問了一句，心裡的擔憂並冇有完全消除。
“當初強化封印的時候，你應該記得我們在兵器周圍設定了用於警報的玉鋼吧？這些玉鋼與封印的能量相連，一旦封印出現異常，玉鋼就會發出紅光併產生震動，傳遞警報訊號。現在我們攜帶的監測裝置上，冇有任何異常警報顯示，玉鋼的狀態一直穩定。隻要監測係統冇出故障，就說明封印暫時還安全，冇有受到岩漿的影響。這次的火山噴發，根據目前的觀測，肯定是地震引發的，與封印冇有直接關聯……但也正因為如此，地震與火山噴發的接連發生，正好成了我們的盲點，讓我們之前忽略了對火山活動的監測。”萊爾一邊解釋，一邊拿出隨身攜帶的監測裝置，螢幕上顯示著玉鋼的狀態資料，全部處於正常範圍。
他看著裝置上的資料，帶著幾分惋惜，低聲繼續說道：
“設定了警報玉鋼之後，我們確實變得鬆懈了，覺得隻要封印安全，城市就不會有大問題，就是因為太過大意，才忽略了應對火山活動的準備，冇有提前製定應急預案，導致現在隻能被動應對。”
“反省的事之後有的是時間，傑森。現在最重要的是先解決眼前的岩漿問題，其他事情等危機解除後再討論也不遲。”史丹利打斷了萊爾的自責，語氣嚴肅地提醒道，將大家的注意力重新拉回當前的任務上。
“……你說得對，是我分心了。史丹利，接下來的行動，就拜托你了。”萊爾深吸一口氣，收起監測裝置，眼神重新變得堅定，朝著史丹利點了點頭。