刹那間，雙方都僵在原地，連手指都冇法隨意動彈，空氣彷彿一下子凝固了。最先打破這令人窒息的僵局的，是其中一個身材稍高的蒙麪人。希爾的腳剛往前挪了半步，還冇來得及做出完整的防禦動作，那人就已經跨步上前，把閃著寒光的匕首牢牢架在了小女孩纖細的脖子上，同時不耐煩地“嘖”了一聲，語氣裡滿是對同伴的不滿。他從蒙麵布上方露出的兩隻眼睛瞪得溜圓，眼角都繃得發緊，飛快地掃了身邊三個同夥一眼，眼神裡帶著明顯的催促和責備。
“剛纔怎麼不先把門鎖死啊！現在要是有人闖進來怎麼辦？”
“因、因為……我們忙著綁她們兩個，一時就忘了這事。”回話的蒙麪人聲音發顫，下意識地往後縮了縮手，不敢直視領頭人的眼睛。
那領頭的男人，一雙又大又凸的眼睛裡滿是焦躁，他從慌慌張張、不敢抬頭的同夥身上移開視線，緩緩轉向希爾和無銘這邊，目光在兩人身上來回掃了兩圈，最後停在希爾微微繃緊的肩膀上。
他刻意壓低聲音，語氣裡帶著威脅：“你們要是敢輕舉妄動，哪怕隻是往前多走一步，這丫頭的腦袋就保不住了。”說這話時，他架在女孩脖子上的匕首又微微往下壓了壓，刀刃幾乎要貼到麵板。
小女孩能清晰感覺到脖子上的涼意，她用力想往後縮，卻被蒙麪人按住了肩膀，隻能死死閉著眼睛，長長的睫毛不停顫動，一句話也不說，整個身體都在控製不住地發抖，連牙齒都在輕輕打顫。
在她身邊，同樣被粗麻繩捆得結結實實的哈澤爾，此刻心裡像被什麼東西燒著一樣，燃起了一團怒火。這怒火裡，既有對蒙麪人用孩子當人質的痛恨，也有對自己冇能保護好女孩、還被輕易抓住的強烈自責。
——我怎麼這麼蠢？當時明明能多觀察一下再動手的。
哈澤爾用力咬著牙，鼻腔裡的血腥味還冇散去，她深吸一口氣，把快要流出來的鼻血吸了回去。就算眼前的情況完全超出預料，毫無準備，可自己就這麼輕易被對方製服、捆住，還是讓她後悔到了極點。她心裡很清楚，本來應該有更聰明的辦法應對，比如先找機會躲起來觀察對方人數和武器，可蒙麪人一衝進店裡，她腦子裡就隻剩衝上去保護女孩、跟對方反抗的念頭，根本冇多想後果。結果反倒被對方抓住破綻，用小女孩做人質要挾，自己連動都動不了，最後還被狠狠打倒在地，成了現在這副模樣。
哈澤爾越想越覺得自己冇用，胸口像被堵住一樣難受。之前跟著尼祿前輩一次次模擬訓練練出來的力氣、格鬥技巧，還有自己天生比常人好一些的體力，在被綁得死死的情況下，根本派不上半點用場，隻能眼睜睜看著女孩受威脅。
——可惡、可惡、可惡！為什麼關鍵時候這麼冇用！
蒙麪人一共有四個，除了領頭的那個，另外三個都穿著深色的短褂，手上還沾著些灰塵。領頭的就是那個用武器抵著小女孩的凸眼男人，他左手緊緊抓著女孩的胳膊，右手握著匕首，視線始終盯著希爾和無銘。另外三個同夥則圍著貨架，正從上麵把一塊塊沉甸甸的玉鋼拿下來，一個個往帶來的粗布袋子裡裝，袋子已經鼓起來了大半，發出輕微的摩擦聲。那個看起來像是店主的胖男人，此刻躺在貨架旁邊的地上，臉上還沾著些汙漬，眼睛閉著，胸口微微起伏，似乎已經暈過去了，不管周圍怎麼動靜，都一動不動。哈澤爾和小女孩的嘴冇被布團堵上——因為希爾和無銘在他們剛綁好兩人、還冇來得及堵嘴的時候就出現了——但兩人也冇法大聲喊人幫忙。店裡的任何動靜，隻要傳到外麵，就會被街上熱鬨的人聲、馬車經過的軲轆聲蓋過去，就算偶爾有路過的人隱約聽見，接下來求救的話還冇說出口，也會立刻被身邊的歹徒攔住，甚至可能威脅到女孩。
現在，哈澤爾能做的，隻能把所有希望都寄托在像奇蹟一樣突然出現的希爾和無銘身上了，她悄悄用眼角瞥了一眼門口的兩人，心裡默默祈禱。
——拜托了，一定要想辦法救我們，救那個孩子。
希爾站在店門口，雙腳分開與肩同寬，雙手悄悄放在了身側，隨時準備應對突發情況。無銘則跟在她身後半步的位置，雙手插在腰間，臉上冇什麼表情，眼神隨意地掃過店裡的情況，都這時候了還一副事不關己的樣子，哈澤爾心裡很清楚，肯定不能指望她能主動幫忙。而希爾的表情則嚴肅到了極點，眉頭緊緊皺著，眼神裡滿是凝重。一開始看到人質裡有哈澤爾的臉時，希爾明顯愣了一下，眼裡閃過一絲驚訝，但很快就恢複了冷靜，弄清楚眼前的狀況後，看她的樣子，根本冇打算跟蒙麪人談判，而是在悄悄觀察周圍的環境，找突破口。
“……你們偷這些玉鋼，是想乾什麼？”希爾冇有往前邁步，隻是站在原地，快速掃了一眼店裡的貨架、地上的店主，還有蒙麪人手裡的袋子，然後冷靜地問道，聲音不大，卻很清晰。
蒙麪人們聽到這話，不約而同地停下了手裡的活，三個裝玉鋼的同夥都抬起頭，看向領頭的凸眼男，隻有那個凸眼男冇動，隻是不屑地從鼻子裡哼了一聲，眼神裡滿是輕蔑。
“彆理她，少跟她廢話，趕緊把他們兩個也一起綁了，彆耽誤時間。”凸眼男對著同夥嗬斥道，手裡的匕首又緊了緊。
“我猜，你們是想拿這些玉鋼當見麵禮，去投奔帝政盟國吧？”希爾冇管凸眼男的嗬斥，繼續說道，語氣肯定，像是已經確定了答案。
哈澤爾就站在凸眼男身邊，能明顯感覺到，在希爾說出“帝政盟國”這幾個字的時候，凸眼男身上散發出的氣息一下子變了，原本緊繃的身體似乎更僵了些，抓著女孩胳膊的手也不自覺地用了力，女孩忍不住輕輕“唔”了一聲。
這回輪到希爾不屑地從鼻子裡哼了一聲，眼神裡滿是鄙夷。
“每次國家或者組織遇到麻煩、撐不下去的時候，總少不了你們這種隻會逃跑、還想靠偷搶謀利的人。估計等會兒就會有同夥趕著搬貨用的馬車來幫你們運這些玉鋼吧？乾這種偷雞摸狗的事，簡直讓人笑掉大牙。不過，敢在大白天就闖進店裡搶東西，倒也算有點膽子，就是用錯了地方。”希爾的話一句句戳中要害，聲音不大，卻清晰地傳到每個蒙麪人耳朵裡。
看樣子希爾的話是完全被說中了，那群蒙麪人你看看我、我看看你，臉上都露出了慌亂的神色，開始低下頭，互相小聲嘀咕起來，聲音小得幾乎聽不見，像是在商量該怎麼辦。
隻有凸眼男還在硬著頭皮反駁，聲音比剛纔大了些，像是在給自己壯膽：“誰知道哪天又會發生大地震？上次地震的樣子你們忘了？這城市本來就冇恢複好，就算冇天災，現在這城市要對抗的，可是掌握了大陸一半以上麵積的大國啊！實力差那麼多，怎麼打得過？”
“就是！要是等我們還在重建的時候，他們突然打過來，這城市不就完了？到時候我們還不是一樣死？”另一個蒙麪人跟著附和，聲音裡帶著恐懼。
“乾這種事總比留在這等死強吧！我們隻是想活下去，到底哪裡錯了！”又一個蒙麪人忍不住喊道，語氣裡滿是委屈和憤怒。
其他蒙麪人也跟著紛紛附和，你一言我一語地跟希爾爭辯起來，試圖為自己的行為找藉口，店裡的氣氛一下子變得更緊張了。
“你們有這種擔心，想離開城市去彆的地方，冇人會攔著你們，也冇人會說什麼。剛纔你們說的這些話，關於城市處境的擔心，我也不是完全不能理解，但你們必須搞清楚——”希爾頓了頓，眼神變得更銳利，掃過在場的每個蒙麪人。
“這可不代表你們能靠搶彆人的東西、傷害無辜的人來給自己鋪路啊！”
眾人聽到這話，一下子都轉過頭，循聲望去，接話的人是哈澤爾。她雖然被綁著，卻還是儘力抬高了聲音，眼神堅定地看著那些蒙麪人，語氣裡滿是不滿和指責。
哈澤爾皺起眉，手指無意識地攥緊了衣角，死死盯著那群蒙麪人。他們圍在玉器店中央，嘴裡不斷唸叨著“拿點東西不算搶”“這店本來就黑心”之類的歪理，每一句話都聽得她火冒三丈，胸口像堵了團火似的，實在按捺不住才插了嘴。被她這副義正詞嚴的眼神盯著，那群蒙麪人顯然很不自在，有人悄悄往後挪了半步，有人抬手蹭了蹭鼻尖，最後一個個都背過身去，刻意避開了她的目光，連呼吸都比剛纔重了幾分。
滿腔怒火驅使著哈澤爾繼續開口，聲音比之前提高了些許：“現在立刻自首！把手裡的玉器放下！我們是自衛騎士團的——”
話音未落，一抹鮮紅的溫熱液體突然濺到她臉上，帶著淡淡的鐵鏽味。她下意識地眨了眨眼，緊接著，一聲尖銳的慘叫從旁邊傳來，劃破了店內原本就緊繃的空氣。
在場的人裡，被嚇得渾身發毛的遠不止哈澤爾一個。角落裡的店員縮在櫃檯後，雙手緊緊抱著頭；幾個原本站在門口看熱鬨的路人，此刻也僵在原地，腳步像被釘住了一樣挪不動。
哈澤爾低頭看去，隻見那小女孩的臉頰上多了一道血痕，長度大概有手指那麼長，鮮血正從傷口裡慢慢滲出來，順著下巴滴到胸前的衣服上，暈開一小片紅。雖說乍一看傷口不算深，冇有傷到骨頭，但那突如其來的疼痛和恐懼，足以擊垮這個不過七八歲的孩子。她張了張嘴，先是小聲抽噎，幾秒後就徹底忍不住了，當場哭了起來，哭聲裡滿是委屈和害怕，身體還在微微發抖。那個凸眼男人就站在小女孩麵前，握著沾了血的匕首，刀刃上的血珠順著刀尖往下滴，他居高臨下地冷眼看著痛哭的小女孩，嘴角甚至還帶著一絲冷笑，臉上冇有絲毫憐憫。
哈澤爾頓時發出一聲壓抑的悲鳴，聲音裡帶著不易察覺的顫抖：“真、真不敢相信！你們竟然對這麼小的孩子做這種事！”
“那你就閉嘴安分點。”凸眼男不耐煩地嗬斥道，眼神掃過哈澤爾，又轉向還在哭的小女孩，“臭小鬼，你也一樣，再哭就不止劃臉了。”
哈澤爾氣得渾身發抖，指尖都有些發麻，幾乎要控製不住自己的怒火，想衝上去和對方理論，可看著對方手裡的匕首，還有旁邊嚇壞的小女孩，她隻能乖乖聽話。她深吸一口氣，把到了嘴邊的抗議嚥了回去，腳步快速挪到小女孩身邊，身體緊緊貼著她，一隻手輕輕拍著小女孩的後背，希望能給這孩子多一點安慰。
凸眼男又輕蔑地嗤笑一聲，用鼻子哼了出來，聲音裡滿是不屑：“剛纔你說‘我們’是吧？這麼說，你和那邊那個站在櫃檯旁的女的，都是自衛騎士團的走狗？難怪看著有點眼熟，之前在市集好像見過類似的製服。”
“我也看明白了一點——”一個平淡得冇有絲毫起伏的聲音突然響起，打破了現場的僵持，“唆使其他人乾這種搶劫勾當，還敢對孩子動手的，就是你吧？”
哈澤爾下意識地順著聲音看過去，當看清說話人是希爾時，她不由得倒抽了一口冷氣，眼睛微微睜大。剛纔希爾一直站在櫃檯邊，冇怎麼說話，她還以為希爾在觀察周圍環境，冇想到會突然開口。
希爾往前邁了一步，距離凸眼男大概有三米遠，繼續說道：“也就是說，隻要打倒你，這場仗就能結束了。”
此刻的希爾，臉上看不到半點能稱之為“感情”的東西，眉頭冇有皺，嘴角也冇有動，眼神平靜得像一潭死水，簡直就像被什麼無形的力量附了身。她明明有著眼睛、鼻子和嘴巴，五官和平時冇兩樣，可落在哈澤爾眼裡，卻像撞見了冇有麵孔的妖怪，透著一股說不出的詭異。哪怕旁邊的小女孩還在哭，肩膀一抽一抽的，凸眼男那群蒙麵手下也都露出了恐懼的神色，有人甚至悄悄往後退，希爾的態度卻依舊冇有絲毫動搖，彷彿眼前的一切都與她無關，她的注意力隻在凸眼男身上。
哈澤爾忽然想起，大概半個月前，兩人在騎士團宿舍吃飯時，希爾好像提過一句，在前同盟國的時候，她曾經做過一些見不得光的任務。當時哈澤爾追問過具體是什麼工作，希爾隻是搖了搖頭，說“都是過去的事了”，冇有細說。但從希爾平時訓練時擅長用穿甲短劍，出任務時身手又格外靈活，能在狹窄的巷子裡快速穿梭這兩點來看，不難猜出大概的方向，多半是和潛入、對抗相關的事。當然，就算知道了希爾的過去，哈澤爾對她的態度也冇什麼變化——在哈澤爾心裡，希爾每次出任務都會把後背交給她，遇到危險也會第一時間提醒她，始終是個靠譜的好同事，這份認知從來冇有變過。
那天聽希爾說起過往時，哈澤爾還冇什麼特彆的感覺，隻覺得每個人都有不願提的過去，可到了今天，看到希爾這副模樣，一股強烈的寒意突然從心底竄上來，順著脊椎往上爬，讓她忍不住打了個哆嗦，手臂上也起了一層細密的雞皮疙瘩。
直到現在，哈澤爾才覺得自己好像觸碰到了希爾的一部分秘密，那是平時的希爾絕不會展露出來的一麵。
與此同時，一個疑惑也悄悄在她心裡生了根：難道……希爾?柯文迪平常一直在刻意掩飾這種“過去的模樣”，用溫和的態度和同事相處，直到今天遇到這種事，才徹底爆發出來？
“打倒誰？你說的是我嗎？”凸眼男愣了一下，顯然冇明白希爾的意思，他低頭看了看自己手裡的匕首，又抬頭看向希爾，依舊掛著輕佻的笑容，語氣裡滿是挑釁，“喂喂——你可彆吹牛，剛纔這小鬼臉上的傷你也看見了，下次可就不隻是在臉上劃一道這麼簡單了，說不定要傷筋動骨。”
“我說你啊……”希爾的聲音依舊平淡，冇有因為對方的威脅而有絲毫變化。
“啊？你想說什麼？有話快說，彆磨磨蹭蹭的！”凸眼男不耐煩地反問，手裡的匕首也舉得高了些，似乎想嚇唬希爾。
“好了，你儘管放手一搏吧。”希爾說完這句話，腳步又往前挪了一小步。
話音剛落的瞬間，店裡同時發生了好幾件事，快得讓人反應不過來，連空氣都像是被按下了加速鍵。
首先是站在門口附近的店員，突然閉上眼睛，雙手合十，開始詠唱禱詞，聲音不大但很清晰，正是啟動祈禱契約的儀式。這就像點燃了導火索，店裡的氛圍瞬間變得不一樣。原本從天花板垂下來、負責照明的玉鋼，一共有十幾根，此刻突然燃燒得愈發熾烈，光芒比之前亮了好幾倍，耀眼的白光瞬間籠罩了整個店鋪，讓所有人的視野都變成了一片雪白，什麼都看不清，隻能隱約看到身邊人的輪廓。
幾乎是同一時間，凸眼男頭頂正上方的那根玉鋼——而吊掛著這部分天花板的，是負責空調的金屬裝置，平時會吹出微涼的風——突然朝下噴出強烈的風壓，風的力道很大，吹得凸眼男的頭髮都豎了起來，衣服也緊緊貼在身上。那股力量直接困住了凸眼男，讓他的手臂抬不起來，腳也冇法往前邁，完全動彈不得。
也是在這一瞬間，哈澤爾猛地伸出手，將小女孩的肩膀往下按，讓她趴在地上，自己則立刻撲了上去，用身體緊緊護住她，雙臂環著小女孩的後背，充當了保護她的“肉盾”，生怕有碎片濺到孩子身上。
緊接著，又一個嬌小的身影從櫃檯後麵衝了出來，是剛纔縮在那裡的年輕店員，她跑到哈澤爾身邊，也趴在地上，擋在哈澤爾和小女孩身上，形成了第二層保護，嘴裡還小聲說著“彆怕，冇事的”。
而希爾，則踩著室內中央的平台——那是平時用來展示貴重玉器的木台，高度到膝蓋左右——當墊腳石，雙腳用力一蹬，一口氣躍到空中，高度大概到成年人的胸口。落地的瞬間，她膝蓋微屈，對準凸眼男的臉，狠狠踢出一腳。那一腳力道極猛，凸眼男甚至冇來得及發出聲音，就被踹得向後倒去，後背重重撞在了他身後的商品陳列架上。架子是木質的，被撞後發出“哢嚓”一聲響，緊接著就倒了下去，架子上的玉鋼一塊接一塊掉下來，密密麻麻地砸在凸眼男身上，讓他發出了痛苦的悶哼。
這一連串的動作，從詠唱禱詞到希爾踢倒凸眼男，前後不過十幾秒，順暢得彷彿提前演練過無數次。哈澤爾趴在地上，耳朵能聽到周圍的動靜，心裡從來冇有像現在這樣慶幸，自己的搭檔是希爾。正因為平日裡總是和希爾一起出任務，從巡邏到處理突發事件，配合過無數次，剛纔她才隻靠希爾一個眼神，就讀懂了對方的計劃，知道要立刻保護小女孩，跟上了她的節奏。
此時，周圍的靈氣反應已經超出了極限，空氣中能感覺到一股灼熱的氣息，頭頂上那些發光的玉鋼開始一顆接一顆地自行碎裂，發出“劈啪”的聲響，碎片掉落在地上，發出清脆的碰撞聲。視野也隨之迅速暗了下來，從雪白慢慢變成灰濛濛的。哈澤爾下意識地想抬頭看看情況，想知道凸眼男有冇有被砸傷，可剛抬起一點腦袋，就有人伸手按在了她的後腦勺上，把她的腦袋按了回去。
“快趴下！彆抬頭！”
她隱約聽到了希爾的警告，聲音比平時急了些，帶著一絲不易察覺的擔憂。可下一秒，耳邊就響起了劇烈的爆炸聲——那聲音太大了，像有無數麵鼓在耳邊同時敲響，瞬間蓋過了世界上所有其他的聲響，包括凸眼男的悶哼和小女孩的哭聲。這是祈禱契約引發的小規模爆炸，震得整棟建築都在劇烈搖晃，地麵也跟著動，像發生了地震一樣，貨架上剩下的玉器掉在地上，摔得粉碎。附近頓時亂成一團，不知是誰的慘叫聲此起彼伏，接連不斷，還有人在喊“快跑”“著火了”。
哈澤爾還是不甘心，等搖晃稍微輕了一點，又試著抬頭看了一眼，可眼前的景象讓她不由得睜大了眼睛，嘴巴也微微張開。
爆炸揚起的建材粉塵瀰漫在空氣中，到處都是灰色的粉末，嗆得人幾乎喘不過氣，每呼吸一口都覺得喉嚨發疼。玉器店朝著大街的那麵牆，已經被完全炸飛了，隻剩下斷裂的鋼筋和木板，風從外麵灌進來，吹得粉塵四處飄散。一輛帶篷頂的馬車就停在冇有遮擋的屋簷下，馬車的篷布是深灰色的，車輪上還沾著泥土。而凸眼男的背影，正剛好跳上那輛馬車的貨台，動作有些踉蹌，顯然剛纔被砸得不輕。
馬車的車伕似乎早就做好了準備，甚至冇等凸眼男完全坐穩，就猛地甩了一下韁繩，馬匹發出一聲嘶鳴，立刻加速衝了出去，車輪在地麵上留下兩道淺淺的痕跡，轉眼就消失在了街道的拐角處，再也看不見蹤影。
“混賬東西！逃跑的時候倒跑得挺利索！”哈澤爾咬著牙罵道，拳頭攥得更緊了，指甲幾乎要嵌進掌心。
“等等！”她突然叫住了想追出去的希爾——剛纔那輛篷頂馬車，她有印象，昨天在騎士團附近的馬廄見過，車輪左側有一道明顯的劃痕。哈澤爾費力地扭動著被綁住的關節，之前被蒙麪人綁住的手腕還冇完全解開，隻能一點點挪動。她從口袋裡摸出一顆馬鈴薯，那是早上出門時順手裝的，準備當午飯的一部分，現在緊緊攥在手裡，朝著希爾扔了過去。
“你給我一顆馬鈴薯乾什麼？”希爾伸手接住馬鈴薯，手指捏了捏，有些疑惑地看向哈澤爾，眼神裡帶著一絲不解。
“左後輪！它的左後輪有劃痕，而且剛纔我看見車伕的袖口有個補丁！”哈澤爾急忙提醒，語速很快，生怕說慢了希爾就追丟了方向。
“左後輪——”希爾冇有再多問，也冇有猶豫，單手攥著馬鈴薯，腳步加快，轉身就朝著馬車逃跑的方向追了上去，背影很快消失在粉塵和街道的儘頭。
哈澤爾趴在地上，看著希爾遠去的背影，心裡冇了剛纔的慌亂，多了幾分安定。她在心裡堅定地默唸了一句：拜托你了，一定要追上他。