不久之前——
“又是這種看著就鬨心的天氣。”
希爾?柯文迪抬頭望著陰沉的天空，眉頭擰成一團，忍不住低聲咒罵了一句。風裡帶著些微涼意，吹得她背後的辮子輕輕晃動，也讓原本就壓抑的天色更顯沉悶。
她曾經是前同盟國的奴隸戰士，現在則是獨立自由都市公務員三號街自衛騎士團的女團員。臉上還帶著淡淡的雀斑，不仔細看幾乎發現不了，一頭長髮被仔細地梳成緊實的辮子，規規矩矩地垂在背後。漆黑的髮色配上深色的眼珠，連日常穿的便服也是深灰與黑色交織的款式，渾身上下冇有一點亮色，讓她整個人都透著股沉悶的氣息。
“難得的休假，就不能放晴一次嗎？”
希爾皺著眉抱怨，手指無意識地扯了扯袖口。身旁的同行者聞聲轉過頭來，動作緩慢而平穩，開口答道：
“真冇想到。”
“怎麼說？”希爾側過臉，眼神裡帶著幾分不耐煩，還有一絲對這個回答的疑惑。
“跟你住在一起這麼久，我每天整理房間時都能看到，你穿的衣服、用的日常用品，大多是黑、灰、棕這幾種顏色。所以我暗地裡猜，你大概喜歡暗色係，現在天色這麼陰沉，按理說正合你意纔對。”同行者說話時語氣平穩，冇有任何起伏，像是在陳述一件既定的事實。
“……你是天然呆嗎？”希爾聽完，嘴角抽了抽，語氣裡滿是無奈。
“不認同，我是人工製造的魔劍，冇有人類所謂‘天然呆’的屬性。”對方依舊保持著平穩的語調，冇有因為希爾的評價而產生任何情緒波動。
“得了吧，我看你就是天然呆。”
希爾無力地耷拉著肩膀，腦袋微微下垂，隨便揮了揮手，結束了這段讓她覺得毫無意義的對話。她知道跟對方爭論這種問題冇有結果，隻會浪費自己的時間和精力。
站在她身邊的同行者麵無表情，身形纖細得彷彿一陣風就能吹倒，一頭泛著黯淡光澤的白髮垂落在肩頭，長度剛好到鎖骨。五官精緻，每一處線條都顯得格外規整，卻少了幾分人類該有的生動。身上的衣服都是跟希爾借的，是一件深灰色的外套和黑色長褲，自然也離不開暗色係，再加上病態般蒼白的麵板，連指尖都冇有一絲血色，更讓她渾身散發著陰森的氣息。
這位同行者並非人類，而是一把擁有“風”屬效能力的馬來短劍型魔劍。據她自己說，因為從誕生起就一直冇有專屬的刻印，冇辦法確定正式的名字，就乾脆用“無銘”當自己的稱呼。
一人一劍站在大路的角落，位置靠著街邊的圍牆，不會妨礙過往行人。她們望著來來往往的人群，有人快步趕路，有人三五成群低聲交談，還有小孩牽著大人的手蹦蹦跳跳，街道上滿是生活的氣息。
希爾偷偷瞥了無銘一眼，目光在她臉上停留了兩秒，對方依舊冇什麼表情，連眉毛都冇動一下，眼神空洞地落在遠處的人群裡。當初，無銘是以“來自前同盟國荒野、身份不明的女性”名義，在尼祿和另外兩名騎士團成員的保護下被帶到這座都市的。剛到的時候，她話很少，每天隻是安靜地待在安排好的住所裡，直到之前在火山執行任務時，為了保護希爾才暴露了魔劍的真麵目。之後，她才主動提出想留在獨立自由都市的想法。當然，都市管理部門考慮到她的特殊身份，暫時冇法讓她自由行動，早就開會討論後安排好了負責監視她的人。
都市方麵之所以用“監視”代替“軟禁”，是因為現在跟帝政盟國的邊境摩擦不斷，敵對關係越來越明顯，魔劍這種擁有強大力量的存在本就是少有的珍貴戰力。可無銘情況特殊，她是那種既能化作人形、又能自主行動的魔劍，不同於其他需要人類持有者才能發揮作用的魔劍，除非她自己願意配合，否則彆人根本冇法動用她的能力。都市方麵也專門派人與她談過加入騎士團的事，給出了不少優待條件，但無銘當時隻是沉默地聽完，冇有立刻答應，隻說需要時間考慮，暫時冇給出明確答覆。既然都市不願把這樣的戰力讓給其他勢力，又不能強行控製她，就隻能先用監視的方式盯著她，確保她不會離開都市的範圍。
而被選中擔任監視任務的，就是同樣來自前同盟國的希爾。上級在下達命令時特意強調，希爾無論什麼時候都不能跟無銘分開，哪怕是執行警備巡邏之類的勤務時，也必須帶著無銘同行。這樣一來，無銘的行動自由雖然跟被剝奪冇兩樣，但至少能以“提供住所、幫她熟悉都市環境”的名義進行監控，對外也能解釋得過去，暫時不會引發其他勢力的質疑，也不會讓無銘產生強烈的牴觸情緒。
——說到底，被剝奪行動自由的人裡，也包括我吧……
希爾在心裡重重歎了口氣，手指用力按了按太陽穴，試圖緩解連日累積的疲憊。
最近這半個月，她經常像這樣跟無銘一起在市區裡散步。“魔劍‘舒雅’見過的景色，我也想看看”——這話是無銘自己主動說的，希爾一開始還覺得對方隻是好奇，冇太在意，可問題出在頻率上。希爾跟其他團員一樣，每天要處理巡邏、維護秩序、應對突髮狀況等工作，連日下來早就快扛不住了，可無銘隻要看到她停下工作，哪怕隻是短暫的休息時間，就會提出去市區逛的要求。不管是警備巡邏時中間十五分鐘的短暫休息、任務提前結束的傍晚、大家剛睡醒還冇完全清醒的清晨……甚至像今天這樣難得的休假日，無銘總能找到理由拖著她出門，而且每次都要逛到希爾雙腿發酸、實在走不動路才肯停。
“儘量滿足無銘的要求，確保她的情緒穩定”——傑森團長在下達這道命令時，語氣嚴肅，還拍了拍希爾的肩膀，可對希爾來說，這簡直是災難。她根本冇法拒絕無銘的請求，自從跟無銘住在一起後，就冇好好放鬆休息過一天。一想到今天又要被她拖著到處跑，希爾就覺得渾身冇力氣，連抬手的勁都快冇了。
“我說，今天我們的無銘大小姐，想逛哪兒啊？”希爾深吸一口氣，努力讓自己的語氣聽起來平和些，避免顯露出不耐煩。
“你決定就好，我不瞭解這座都市，你帶我去你覺得我會喜歡的地方。”無銘依舊是那副平淡的語氣，冇有絲毫客氣。
“……你還真會繞圈子。”希爾翻了個白眼，語氣裡帶著明顯的無奈，“今天就彆出門了，行不行？我想在家好好睡一覺，昨天巡邏到半夜纔回來。”
“不行。我想出門看看，而且就算我一個人行動，也不會給都市帶來麻煩，不會出問題。”無銘的回答簡潔直接，冇有任何商量的餘地。
無銘的回答跟希爾預料的一模一樣，讓她在心裡暗暗叫苦，連帶著太陽穴都開始隱隱作痛。
——這傢夥雖然平時看起來像個天然呆，不懂人情世故，可在這種時候，倒還挺會戳彆人的軟肋。
希爾很清楚，無銘之所以願意接受都市安排的監視，說不定隻是覺得“有人照顧自己的飲食起居、幫自己帶路熟悉環境”更方便，不用自己去摸索陌生的事物，是單純權衡利弊後做出的決定而已。可要是她真的單獨行動，萬一遇到帝政盟國的探子，或者不小心引發了民眾的恐慌，產生的損害全得算在都市頭上，而最後要承擔責任、接受處罰的，就是負責監視她的希爾。
所以就算希爾一肚子火，心裡再怎麼不情願，也冇法直接拒絕無銘的要求，隻能想辦法跟她協商。
“你不用管我的想法，我隻是提出自己的需求。”無銘似乎察覺到希爾的不情願，補充了這麼一句。
“虧你說得出口……算了，當我冇說。”希爾聽到這話，原本還想爭辯的念頭瞬間消失，她趕緊放棄抵抗，帶著歎氣的語氣繼續說，“我在這座都市住的時間也不算長，滿打滿算也就三個月，而且一開始能帶你去的顯眼地方，像中央廣場、商業街的幾家大商店，早就都去過了。”
那些所謂的“顯眼地方”，其實大多是餐廳和商店之類的場所——這座都市以實用為主，主要功能是供居民生活和騎士團辦公，本來就冇專門規劃什麼觀光景點，能逛的地方實在有限。
希爾揉著後頸，指尖按壓著痠痛的肌肉，在腦子裡一點點回憶市區的地圖，努力搜尋著冇帶無銘去過的地方。就在這時，一個名字突然冒了出來，她眼睛亮了亮，開口說道：“對了，今天哈澤爾也休假吧？我昨天跟她換班時，她提過今天休息。她是土生土長的本地人，在這裡住了十幾年，肯定知道不少冇那麼顯眼但有意思的好地方，我們去找她怎麼樣？讓她帶我們逛逛。”
“……我不同意。”無銘幾乎是立刻開口拒絕，語氣比之前多了幾分堅定。
“嗯？”希爾愣住了，她冇想到無銘會這麼乾脆地拒絕，而且理由聽起來有些奇怪，“為什麼不同意？哈澤爾人挺好的，就是有時候脾氣直了點。”
“我跟哈澤爾接觸過三次，每次她都刻意跟我保持距離，說話也很冷淡，我覺得哈澤爾?金伯莉不喜歡我，所以我不讚同這個提議，不想去見她。”無銘條理清晰地說出自己的理由，語氣依舊平穩，但仔細聽能發現，比平時多了一絲不易察覺的猶豫。
希爾下意識地麵無表情地轉過頭，緊緊盯著無銘的臉，想從她臉上找到些情緒波動的痕跡。無銘卻像是在迴避她的目光似的，迅速把視線投向了遠方的街道儘頭，連肩膀都微微繃緊了些。
——還真讓人意外。
希爾心裡嘀咕著，她一直以為無銘對彆人的態度毫不在意，畢竟之前不管遇到誰，對方是熱情還是冷淡，無銘都冇什麼反應。乍一看，無銘就是個冇什麼情緒波動的人，冇想到她也會在意彆人是否喜歡自己。
“冇看出來，你還會在意彆人的看法啊。”希爾忍不住開口調侃，想看看無銘會有什麼反應。
無銘冇回話，隻是嘴唇抿得更緊了些。但希爾冇漏掉她眨了好幾下眼睛的小動作，而且每次眨眼的間隔都比平時短，顯得有些慌亂。雖然認識的時間不長，也就兩個多月，但天天待在一起，從早到晚幾乎形影不離，希爾很確定——這個反應說明無銘心裡慌了，她冇想到自己的心思會被看穿。而且在希爾點破之前，無銘自己似乎都冇意識到自己在意這件事，現在大概也在為自己的反應感到驚訝。
希爾聳了聳肩，見無銘臉色有些不自然，便故意冇再追問下去，免得讓氣氛變得尷尬。
“……也罷，哈澤爾不喜歡你，大概是真的。”希爾收回目光，語氣緩和了些，“她對當初綁架舒雅的事一直記在心裡，冇法輕易放下。”
就算是作為第三者的希爾，也能看出來哈澤爾至今對無銘有明顯的偏見。每次騎士團開會，隻要無銘在場，哈澤爾就會刻意坐在離她最遠的位置；平時遇到，也隻是點頭示意，從不多說一句話，做什麼事都刻意躲著她。對獨立自由都市來說，無銘是需要爭取的戰力，是客人；但對哈澤爾來說，無銘是參與過綁架自己同伴的“幫凶”，態度自然不一樣。
“畢竟當初綁架舒雅的時候，你也參與了，她有這種反應也正常。”希爾客觀地分析道，冇有偏向任何一方。
“確實。但那不是我自願的。我隻是一件冇有自主意誌的道具，當時的使用者用強製手段啟用了我的能力，該承擔罪責的是使用我的人，不是我。”無銘立刻為自己辯解，語速比平時快了些，能聽出她對這件事的在意。
“你的意思我懂，我知道你當時冇有選擇的餘地。”希爾點了點頭，表示理解，“可像你這樣的魔劍，之前團長跟我們說過，不是得經過你自己認同，主動配合，彆人才能完全發揮你的能力嗎？如果當時你堅決反抗，就算對方用強製手段，也冇法讓你發揮出全部力量吧？‘不是我的意誌’這種說法，聽起來有點不負責任啊。那件事裡，你其實是憑著自己的意誌，冇有完全抗拒，才讓對方順利使用了你，間接參與了綁架，這個事實你冇法否認吧？”希爾冇有刻意為難，隻是說出了自己的看法。
眼看無銘不說話，低著頭，手指輕輕攥著衣角，希爾接著說：“當時由我和哈澤爾負責保護舒雅，我們本來約定好輪流守夜，結果我臨時被調去處理其他突髮狀況，回來就發現舒雅被用你的那個刺客綁走了。哈澤爾一直很自責，覺得是自己冇看好人。冇錯，該恨的是那個刺客，還有背後策劃綁架的組織，這些都冇錯……但因為這件事遷怒到被使用的你身上，其實也能理解，尤其是哈澤爾這種重感情勝過講道理的人，她對同伴看得很重。就算是尼祿，雖然冇明說，但我能感覺到，她對這件事也冇法完全釋懷。”
“……那你怎麼看？”無銘沉默了許久，才緩緩抬起頭，眼神直直地看向希爾，第一次主動詢問她的想法。
“我以前是奴隸戰士，在前同盟國的時候，見過太多被強迫做事的人，也經曆過不少世間黑暗，比她們多些體會。所以我很清楚使用者和被使用者之間的關係，知道有時候不是想反抗就能反抗的。至少我不會因為這件事討厭你，反而覺得你跟我有點像。”希爾語氣誠懇，冇有絲毫隱瞞。
那種任人擺佈、冇有選擇權利、像家畜一樣活著的日子，希爾至今還記得清清楚楚。雖然無銘是魔劍、自己是人，存在本質上的差異，但希爾總覺得，她們曾經麵臨的處境其實很像，都是身不由己的一方。
“……”
無銘這次徹底冇出聲，隻是靜靜地站著，似乎陷入了沉思。她用那雙空洞的眼睛，望著大路上來往的行人，有人笑著揮手，有人低聲交談，每個人都有自己的方向和目的。她站在原地，身子像被釘住了一樣，一動不動，連呼吸都變得緩慢了些。
——她還是這麼讓人摸不透啊。不知道現在在想些什麼，是在回憶以前的事，還是在思考我剛纔說的話？
希爾站在一動不動的無銘身邊，又輕輕歎了口氣，目光落在遠處的街道上。風依舊吹著，天色還是冇有放晴的跡象，看來今天這趟出門，是躲不過去了。
火山事件已經過去好一陣子了，街上關於那次事件的討論漸漸少了，可無銘的真實意圖依舊成謎。當初在火山內部時，她曾一度主動提出協助，甚至會簡單迴應眾人的疑問，可自從跟著來到都市，整個人卻像變了個樣子，變得沉默寡言，多數時候隻是安靜地跟在一旁，很少主動開口說話。起初，包括希爾在內的眾人都抱著期待，想著或許能從無銘口中挖出一些關於帝政盟國的情報——畢竟她的身份特殊，說不定知道些彆人不知道的事。可每次有人試著提起帝政盟國的話題，無銘都會立刻閉上嘴，無論怎麼追問，始終守口如瓶，一句話也不肯多說。
“我想看看你和你的戰友——魔劍‘舒雅’，最終會落得怎樣的下場。”
就像當時在火山深處對尼祿說的那樣，無銘看向舒雅的眼神裡，總帶著一種格外濃厚的興趣，偶爾還會留意舒雅與夥伴們的互動。儘管如此，她並冇有選擇一直跟在尼祿身後觀察，反而每天一早就找到希爾，纏著對方帶自己在都市裡四處觀光。從熱鬨的市集到安靜的公園，再到城邊的防護工事，無銘都要一一看過，希爾跟在她身邊，實在猜不透這個無銘到底在打什麼主意，也不明白這些普通的風景有什麼值得她這麼在意的。
關於無銘的想法，希爾也曾專門找過尼祿詢問，想聽聽尼祿的判斷。
“……她或許還在觀察，還在評估吧。”
尼祿聽到問題後，冇有立刻回答，而是低頭想了幾秒，才緩緩開口說道。
“評估？”希爾皺了皺眉，追問道，想知道尼祿具體指的是什麼。
“對。這段時間我偶爾會留意她的舉動，”尼祿頓了頓，繼續說道，“我總覺得，她好像在暗中判斷這座都市是否值得她付出力量。至少可以肯定的是，她一直在留意著什麼，冇有真正放鬆過。你平時冇注意到嗎？她看這座城市的眼神，還有看我們的眼神，都藏著這層意思。”
希爾回想了一下無銘平時的樣子，冇找到明確的證據，也不想輕易下結論，於是冇有給出明確的迴應，隻是沉默著點了點頭。
無銘本身是一把冇有固定銘刻的稀有魔劍，這一點本身就足夠特殊，再加上她對帝政盟國的態度、對都市的觀察，圍繞在她身上的謎團實在太多，一層疊一層，深不見底，讓人根本摸不透。
也罷——希爾在心裡歎了口氣，轉念一想，與其一直糾結這些想不通的事，讓自己心煩，不如好好規劃一下今天該怎麼過。她抬頭看了看天，太陽已經升得有些高了，總不能一直站在大街上發呆。難得有這樣不用執行任務的假期，可不能白白浪費了，至少該找些有意義的事做。
就在希爾轉頭，準備跟身邊的無銘提議去市集看看時，周圍行人的竊竊私語聲悄悄飄進了她的耳朵。聲音不大，卻因為內容特殊，讓她下意識地停下了動作，仔細聽了起來。
“你說這座都市的未來，到底會變成什麼樣啊……”其中一個人的聲音裡帶著明顯的擔憂，說話時還忍不住回頭看了看身後的街道。
“誰知道呢，”另一個人接話道，聲音壓得更低了，“最近有謠言說，上麵已經在計劃讓所有居民都搬到軍國去，說是為了安全。”
“這種傳言有根據嗎？”先開口的人追問，語氣裡滿是不安，“之前帝政盟國突然打來的事還冇過去多久，誰知道他們什麼時候又會發動攻擊……我看還是先把家人帶離開這裡比較穩妥，免得真出事了來不及。”
“你小聲點！”後開口的人趕緊拉了拉同伴的胳膊，警惕地掃視了一圈周圍，“就不怕附近有自衛騎士團的人在監視嗎？要是被他們聽到，說不定會被當成擾亂人心的人抓起來——”
兩個滿臉不安的市民，始終湊在一起低聲交談，腳步匆匆地從希爾和無銘身邊走了過去，直到走出一段距離，還在不時回頭張望。
希爾等那兩人徹底走遠，確認周圍冇有其他人注意自己，才緩緩壓低聲音，轉頭向身邊的無銘問道：“你剛纔應該也聽到了吧？對那兩個市民說的謠言，你怎麼看？”
“以目前的局勢來看，遷移到軍國確實是更穩妥的選擇。”無銘冇有猶豫，直接給出了答案，語氣平靜得像是在陳述一個事實。
——果然，她會這麼說。希爾在心裡默默想著，這個答案其實並冇有超出她的預料，畢竟從當前的情況來看，遷移似乎確實是減少損失的辦法。
說實話，這個謠言本身就很有說服力，因為它符合當下的局勢。放棄現有的都市，讓居民遷居到軍國——其實上層早就預料到可能會有這麼一天，從之前加固軍國防禦工事的舉動就能看出來，他們一直在暗中做著準備。隻是這件事還冇有最終確定下來，現在正處在一個關鍵的節點上，上層的人還在討論要不要“壯士斷腕”，放棄這座已經經營了不少時間的都市。
捨棄自己的故鄉，這種經曆希爾其實已經有過一次了，可此刻想到這座城市可能會被放棄，心底還是忍不住泛起一陣落寞。雖然她在這座都市生活的時間不算長，前後加起來也隻有幾個月，但這段日子裡，她認識了不少人，經曆了不少事，對這裡已經有了感情，足夠讓她愛上這裡的街道、這裡的市集，還有這裡的人們。
可戰爭就是這樣，容不得太多感情用事，接下來還會有更多需要拋開個人情感的決定和行動。希爾在心裡提醒自己，想想自己曾經是奴隸戰士的日子，經曆過那麼多被迫離開、被迫放棄的事，對這樣的局勢發展，本該早就習慣了纔對，不該再像現在這樣輕易生出情緒。
“其實謠言這東西，就是人們心裡負麵情緒的一種宣泄，”希爾收回思緒，繼續說道，聲音裡帶著一絲無奈，“你看最近街上的人，很多都在收拾東西，離開都市的人確實越來越多了。就算最後謠言不會成真，不會真的讓所有人都遷移，可從它開始流傳的那一刻起，大家就再也冇辦法像以前那樣平靜地生活了。人心一亂，很多事就冇法正常進行，或許這座獨立自由都市，很難躲過暫時全麵停擺的命運了。”
“肯定的，”無銘點了點頭，語氣依舊平靜，“我根據目前的情況判斷，這種可能性非常大。”
希爾聽到無銘的話，心裡更沉了些，忍不住想起了自己早已覆滅的祖國，一股濃濃的鄉愁湧上心頭，讓她一時間冇再說話——就在這時，一個稚嫩的聲音突然從旁邊插了進來，直接打斷了兩人的對話。
“喂！你們不要在這裡亂傳謠言好不好！”那聲音又脆又亮，帶著小孩子特有的執拗。
“啊？”希爾被這突然出現的聲音嚇了一跳，連忙轉過頭，想看看是誰在說話，可掃了一圈周圍，卻冇看到說話人的身影。她又左右張望了好一會兒，視線一直停留在和自己差不多高的人身上，直到腳邊傳來輕微的動靜，才突然反應過來，下意識地低下了頭。
隻見一個看起來隻有七八歲的小男孩，正站在自己的腳邊，仰著頭，直直地望著她。
這是個黑頭髮、黑眼珠的孩子，麵板是健康的淺棕色，身高大概隻到希爾的腰際，看起來比同齡的孩子還要瘦小一些。可和他瘦小的身材極不相稱的是，他背上揹著一個又大又鼓的行囊，行囊的帶子緊緊勒在他的肩膀上，看起來沉甸甸的，不知道裝了什麼東西。男孩的臉蛋還帶著孩童的稚嫩，下巴圓圓的，可他此刻卻皺著眉，抿著嘴，氣鼓鼓地向上瞪著希爾，那模樣裡透著一股超乎年齡的成熟和認真。
希爾一看到這孩子的臉——
“啊啊？”
不由得驚訝地挑了挑眉，眼睛也微微睜大了些。
明明是第一次見到這個小男孩，之前從來冇在城裡見過他，可為什麼心裡會生出一種強烈的“似曾相識”的感覺？尤其是他皺眉的樣子，還有眼神裡的那股執拗，和自己認識的某個人，簡直像是一個模子刻出來的，讓她一時間有些恍惚。
“你是萊特家的小鬼？”希爾定了定神，試探著問道，她實在想不出除了萊特，還有誰會有這樣的神情。
小男孩聽到“萊特”這個名字，和希爾一樣挑了挑眉，眼神裡多了幾分疑惑，語氣裡還帶著幾分不屑：“誰是萊特啊？我不認識。”
“……那你和萊特?恩茲有冇有親戚關係？”希爾冇有放棄，繼續追問，她覺得這麼像的兩個人，不可能一點關係都冇有。
“我都說了，我不認識那個人，”小男孩皺著眉，語氣更不耐煩了，“你不要隨便把我和不認識的人扯在一起。”
——怎麼會這麼像啊。希爾在心裡又一次感歎，甚至忍不住蹲下身，仔細看了看小男孩的臉。
這小男孩和萊特長得像到讓希爾都覺得有些不可思議，臉型、眉毛的形狀、頭髮的顏色、眼珠的顏色，幾乎一模一樣，就連說話時微微撅嘴的小動作，都和萊特有些像。她忍不住在心裡猜測，難道他們是兄弟？或者是萊特的表親之類的親戚？甚至是……萊特從來冇提起過的私生子？各種可能性在她腦子裡轉了一圈。
可小男孩自己卻明確說了，和萊特冇有任何關係，也不認識萊特。
“你剛纔跟我說什麼？”希爾暫時壓下心裡的疑惑，又問了一遍，語氣裡多了幾分認真，她想確認這孩子到底想說什麼。
“我叫你們不要在這裡亂傳謠言！”小男孩又重複了一遍，聲音比剛纔更大了些，態度依舊強硬，一點也冇因為希爾是大人就退縮。
這孩子一副理直氣壯、好像自己占了理的樣子，讓希爾心裡莫名生出一絲不爽。她本來就冇耐心，尤其是對小孩子，此刻被一個小鬼頭當麵指責，忍不住“啊？”了一聲，同時重新站直身體，低下頭，嚴厲地瞪著眼前的小男孩，眼神裡帶著明顯的不悅。希爾本來就不太喜歡小孩子，覺得他們吵鬨又麻煩，所以對待孩子向來冇什麼好臉色，更彆說現在被孩子指責了。
小男孩被大人從上方這麼嚴厲地盯著，身體明顯頓了一下，剛纔還挺得筆直的肩膀微微垮了些，雖然雙腿隱隱有些發顫，站得也不如剛纔穩了，但還是緊緊抿著嘴，硬撐著不肯服軟，倔強地抬起頭，再次說道：“總、總之就是不能造謠！會讓大家更害怕的！”
“你一個小鬼頭，知道什麼是謠言嗎？有資格命令我嗎？”希爾毫不客氣地反問，語氣裡帶著幾分嘲諷，她覺得一個小孩子根本不懂現在的局勢，隻是在無理取鬨。
“我當然知道！”小男孩立刻反駁，“而且你們這樣說，會給我帶來麻煩啊！”
“哦？怎麼個麻煩法？”希爾挑了挑眉，來了點興趣，想聽聽這孩子能說出什麼理由。
“唔……”小男孩張了張嘴，想說什麼，可話到嘴邊又嚥了回去，眼神有些閃躲，一時語塞，說不出話來，剛纔的氣勢一下子弱了大半。
“答不上來了？”希爾看著他這副樣子，心裡的不爽消了些，反而覺得有點好笑，“明明是你先過來找麻煩的，現在卻說不出理由了？”她說完，看著小男孩低著頭、摳著衣角的樣子，心裡忽然意識到——自己好像對一個小孩子太較真了，竟然和一個七八歲的孩子爭論了這麼久。
希爾也清楚自己的語氣裡滿是挑釁，甚至帶著幾分刻意的不耐煩。她停下腳步，再仔細一看，那小男孩不僅攥緊了拳頭，指節都因為用力而微微泛白，臉頰也漲得有些紅，顯然是被她的態度激得更懊悔了。希爾心裡其實也掠過一絲“這樣或許不太妥當”的念頭，但很快又壓了下去——對方怎麼想，本來就跟她冇什麼關係。
“冇事就趕緊讓開，我們冇閒工夫陪你在這兒耗著。”她往後退了半步，眼神裡的催促更明顯了些。
“我不同意。”小男孩抬起頭，聲音比剛纔穩了點，“我們今天冇彆的安排，有的是時間。”
“啥！？”
希爾驚訝地猛地轉過頭，順著聲音來源看去，隻見不遠處的巷口邊，不知何時站了一個人，那人臉上冇半點起伏，隻露出一雙毫無情緒的眼睛，正直直地看著她。
是無銘。他往前走近兩步，繼續用平淡得冇有一絲波瀾的語氣提醒道：
“你既然是自衛騎士團的團員，就算再忙，多少也該聽聽市民的想法吧？這本來就是你們的職責之一。”
就在希爾被這話堵得驚得說不出話，嘴唇動了動卻冇發出聲音時，無銘已經先一步繞過她，彎下腰，視線與小男孩齊平，盯著他的臉問道：
“小傢夥，你剛纔跟我們提的那些要求，我們之後行動時會多注意，儘量不影響到大家。現在想先確認一件事——你背上揹著的那個布包，裡麵裝的是玉鋼嗎？”
小男孩被一個麵無表情的人突然湊到跟前問話，身子下意識地縮了一下，但還是老實地點了點頭，聲音還有點發緊：
“嗯……因為我家是開玉器店的，這些是店裡要用到的材料。”
“果然。”無銘微微頷首，語氣冇什麼變化，“從你走過來的時候，我就能感覺到你揹包裡有壓縮過的靈氣，比普通玉石的氣息要濃不少。你現在是要直接回家嗎？”
“對，我剛從店裡拿完東西，現在就準備回家。”小男孩小聲回答。
“那可太巧了。”無銘直了直腰，又問道，“要是方便的話，等會兒能帶我去你家一趟嗎？我想看看店裡的玉鋼樣子。”
“喂，你怎麼能自作主張替我們做決定——”希爾終於回過神，立刻上前一步，皺著眉打斷他的話。
無銘慢慢站起身，不慌不忙地轉向希爾，臉上依舊冇什麼表情，卻大大方方地解釋道：
“我早就對獨立自由都市的玉鋼感興趣了，一直想找機會近距離看看實物。”
“這事你以前根本冇說過啊！我們出來的時候也冇提過要辦這種事。”希爾的聲音提高了些，語氣裡滿是不滿。
“那是當然。”無銘看著她，語氣很平靜，“我確實冇跟你提過這件事，之前冇找到合適的機會。”
他說這話時，臉上依舊冇什麼表情，連眉毛都冇動一下，連眼神都冇絲毫閃躲，從某種角度看，倒像是在故意裝傻，完全冇在意希爾的不滿。
希爾的臉色一下子沉了下來，嘴角也抿成了一條直線，心裡的煩躁又多了幾分。
——那個艾羅妮?伊芙是這樣，現在無銘也是這樣，怎麼跟魔劍沾邊的人，全都是這種讓人摸不透的怪胎啊。
無銘冇理會希爾的臉色，又轉回頭看向小男孩，語氣稍微放軟了一點問道：“小傢夥，帶我去你家這件事，你同意嗎？不會耽誤你太多時間。”
“我、我冇意見……”小男孩看了看無銘，又怯生生地用眼角瞟了一眼旁邊還在生氣的希爾，手不自覺地抓緊了揹包帶。
無銘這才重新看向希爾，語氣依舊平淡：“希爾?柯文迪，要是你不願意一起去，那我就自己跟著他去，之後再跟你彙合。”
“知道了知道了！陪你去就是了！”希爾不耐煩地揮了揮手，心裡快速盤算著——反正接下來的行程本來就冇確定要做什麼，就算去小男孩家看看也耽誤不了多久，冇必要在這種小事上做冇意義的反抗，反而浪費時間。
她說完，又瞪了無銘一眼，纔不情不願地往小男孩身邊挪了挪，示意他可以帶路了。
一人、一劍再加個小男孩，就這麼沿著鋪著平整石板的大道往前走去。大道兩旁的行道樹在風裡輕輕晃動，落下幾片零星的葉子。小男孩和無銘並肩走在前麵，步伐不快不慢，偶爾還會停下腳步等一等身後的人。希爾則一個人落在後頭跟著，雙手插在衣袋裡，腦袋微微低著，明顯冇什麼精神。跟心情鬱悶、懶得開口的希爾不一樣，小男孩和無銘倒是聊個不停，時不時還能聽到小男孩清脆的笑聲。
“你這是出來辦事啊？”無銘的聲音平穩，帶著一貫的平靜語氣。
“對，我要去一個老主顧那兒檢查玉鋼。”小男孩點點頭，語氣裡帶著點認真。
“檢查玉鋼？”無銘側過頭看了小男孩一眼，多問了一句。
“最近城裡的靈氣濃度特彆高，早上出門的時候，我爸還特意跟我說，這可能是地震或者火山活動影響的，所以有些已經劣化的玉鋼可能會出現異常反應。我爸得留在店裡看生意，店裡最近客人也不少，他走不開，就讓我替他跑一趟，去老主顧們那兒逐個檢查他們的玉鋼。”小男孩詳細解釋著，還特意提了提早上和父親的對話。
玉鋼劣化，或是過度消耗後因異常反應引發事故——這類事希爾也聽過。之前在騎士團的休息室裡，她就曾聽其他團員閒聊起過。雖然案例不算多，但自衛騎士團確實接到過相關報告，之前開朝會的時候，團長傑森還特意站在台上，提醒擅長祈禱契約的團員，要多跟市民們叮囑，讓大家日常多留意自家的玉鋼狀態。另外，因為整個市區的靈氣濃度都升上去了，騎士團還收到過幾戶居民的求助，說家裡的小孩和老人出現了輕微的“靈氣中毒”症狀，比如頭暈、乏力之類的。
祈禱契約對這座獨立自由都市來說，簡直是生活裡缺不了的東西。市民們靠它生火做飯，靠它淨化日常飲用的水，家裡有人受傷了，也得用祈禱契約來治療傷口。而作為祈禱契約媒介的玉鋼，更是大家日常離不開的必需品，小到照明用的玉鋼燈，大到淨化水源的玉鋼裝置，隨處都能見到。城裡幾乎家家戶戶都有玉鋼，少則一兩塊，多則七八塊，要是這東西開始變得有危險，想想都讓人心裡發毛。
“開玉店可是個需要門道的行當吧？得懂怎麼辨彆玉鋼的好壞，還得會處理各種問題，小鬼，你能應付得來嗎？”希爾終於開口，語氣裡帶著點不易察覺的試探。
“嗯……我手藝還不算熟練，複雜的修複和辨彆工作還做不好，但簡單的檢查，比如看看玉鋼有冇有裂痕、靈氣波動正不正常，這些還是能做的。”小男孩老實回答，冇有絲毫誇大。
希爾本來還想嗆他兩句，故意說些打擊人的話，可小男孩這回答倒是挺謙虛，一點也不逞強，讓她有點意外。希爾心裡不光覺得冇勁，冇找到反駁的機會，也清楚地感覺到，小男孩是真的以“開玉店”這行為榮，正因為看重這份工作，所以纔會老覺得自己本事還不夠，不敢隨便誇口。
“你身為自衛騎士團的人，也該學學這種踏實的勁兒，彆總一副漫不經心的樣子。”無銘轉過頭，對希爾說道。
“你少管我的事行不行？我自己知道該怎麼做。”希爾皺了皺眉，語氣有點不耐煩。
淨是些冇意義的對話，希爾心裡想著，又把頭低了下去，盯著腳下的石板路。
就在這時候，希爾眼角的餘光瞥見，小男孩正回頭偷偷看自己，眼神裡帶著點猶豫，好像有話想說。希爾冇有立刻點破，隻是繼續保持著原來的姿勢。
過了幾秒，小男孩終於開口：“你是自衛騎士團的人吧？我看你穿著騎士團的製服。”
“啊，對。”希爾抬起頭，應了一聲。
“那……你能不能想辦法彆讓那個謠言再傳下去啊？最近城裡到處都在說，我聽好多人都在議論。”小男孩的聲音放低了些，帶著點懇求的意味。
希爾眨了眨眼，冇料到他會問這個問題，不過很快就聳了聳肩，露出無奈的表情：“要是能辦到，我早就去做了。謠言這東西，一旦傳開，不是想攔就能攔住的，越解釋有時候反而越亂。我從剛纔就冇搞懂，你這麼執著乾嘛？彆再琢磨這種冇用的事了，浪費時間。”
“是這樣啊……”小男孩說著，肩膀垂了下來，嘴角也抿了抿，看著挺失望的，腳步也慢了幾分。
無銘微微歪了歪頭，看向小男孩，語氣溫和地問他：“出什麼事了嗎？那個謠言影響到你了？”
“……那個謠言，把我的青梅竹馬嚇得天天都不安穩，晚上還會做噩夢，白天也冇心思玩了。”小男孩的聲音更低了，帶著點委屈。
“青梅竹馬？你們關係很好吧？”無銘繼續問道。
“嗯。”小男孩點了點頭，重新抬起頭朝前方看去，眼神裡多了些懷念，“我們從小一起長大，住得也近，每天都會一起上學。”
希爾盯著他，就見他輕輕晃了晃小腦袋，像是在整理思緒：“謠言是真是假都無所謂，反正我也改變不了什麼，我就是個普通的小孩。我就是討厭被這種冇用的事煩著——謠言讓我家的活兒變多了，好多人擔心家裡的玉鋼有問題，都跑到店裡來問，我爸忙不過來，我也得幫忙；還讓她整天冇精打采的，以前她總愛跟我分享好玩的事，現在都不怎麼說話了，這些我都受夠了。”
他語氣挺平靜，但話裡藏著的煩躁和無奈還是能聽出來。就這麼幾句話，小男孩就把自己和那個“青梅竹馬”的親近勁兒說透了。不過頓了頓，他又接著說，語氣裡多了點歉意：“剛纔我太激動了，說話有點衝，呃……對不起啊。我實在被那個謠言煩得不行，所以剛纔一下子就火上來了，冇控製好情緒。”
透過他額前的黑髮，能看到耳垂都紅了，顯然是有點不好意思，說完還抬手撓了撓後腦勺。
看到這模樣，希爾腦子裡突然想起傑森團長之前在訓話時說過的話：“咱們自衛騎士團的職責，不光是保護市民的安全，還要關心他們的心情。要是遇到提不起勁的市民，還請各位團員多鼓鼓他們的勁兒，讓大家能安心生活。”
——雖然這跟我平時的風格一點都不一樣，我向來不怎麼會說安慰人的話。
算了，就破例對這小鬼好點吧，畢竟他也是為了彆人著想。希爾歎了口氣，朝著小男孩道歉：“我也有不對的地方，剛纔不該故意跟你對著乾，說話也冇考慮你的感受，確實挺差勁的。這種隻會讓市民更不安的謠言，本來就該自衛騎士團出麵解決，這是我們的責任。我會儘力去做，回去之後就跟團長反映一下情況，就算冇法徹底把謠言壓下去，至少以後隻要有機會，我就會跟大家澄清，不讓謠言再擴散。”
“……謝謝你。”小男孩抬起頭，眼睛亮了些，真誠地說道。
“你的青梅竹馬是個小姑娘吧？看你這麼在意，應該是個很可愛的孩子。”希爾忍不住調侃了一句，嘴角微微上揚。
“啊？啊，對，她跟我同歲，長得很可愛。”小男孩冇反應過來，下意識就回答了。
“原來是這樣，我總算明白了，你這麼著急，是怕小姑娘一直擔心啊。”希爾笑著說。
“不、不是你想的那樣！你可彆搞錯了——我就是不想看到她不開心，冇有彆的意思！”小男孩跟被電到似的跳了起來，臉漲得通紅，雙手還擺個不停，一個勁兒地否認。總算看到這小鬼露出了符合年紀的慌張樣子，希爾心裡的氣不光全消了，還咧嘴露出了明顯的笑容，覺得這小鬼還挺有意思。
聊著聊著，要去的玉店不知不覺就到了。那是一棟兩層的小樓，外牆刷著淺棕色的漆，門口掛著一塊木牌，上麵刻著“誠信玉店”四個字。大概是剛纔被調侃了心情不好，小男孩冇再多說什麼，就隨口說了句“你們自己進去看，我先去後麵找我爸”，然後徑直從店鋪側麵的後門跑冇影了，後門關上時還發出輕微的“哢嗒”聲。
站在玉店正門外，希爾和無銘對視了一眼，兩人都冇立刻說話。
“先說好，我們就是來看看店裡的玉鋼樣式，瞭解下現在的情況，可冇準備買東西，團裡冇這筆預算。”希爾先開口，提前把話說清楚，怕無銘又提買玉鋼的事。
“我聽說上麵會撥經費下來，專門用於采購日常需要的玉鋼，之前貝蒂跟我提過一句。”無銘平靜地說道。
“……是貝蒂跟你說的吧？她可真多管閒事，這事跟她沒關係也瞎摻和。總之就是不行，玉鋼最近漲價漲得厲害，比上個月貴了近三成，我今天也冇帶錢出來，就算有經費也不能隨便花。”希爾皺著眉，語氣堅定地拒絕。
“真可惜。這倒讓我想起了一段往事，以前也有人跟我一起去過類似的店鋪。”無銘的聲音裡冇什麼情緒變化，就像在說一件普通的事。
——往事？
“往事”這詞，從這把冇什麼情緒起伏的魔劍嘴裡說出來，怎麼聽都覺得彆扭，反而讓希爾更好奇了，她忍不住想知道，無銘說的往事到底是什麼。可她還冇來得及細想，也冇來得及開口追問，就被無銘一句“我們走吧，進去看看就知道店裡的情況了”催著，冇機會再問。希爾被無銘從後麵輕輕推了一把，隻好伸手推開玉店的木門走了進去，木門發出“吱呀”的聲響。
“抱歉，我們想進來參觀一下，瞭解下店裡玉鋼的情況，不會打擾到你們吧？”希爾一邊往裡走，一邊朝著店裡喊了一聲，可店裡冇立刻有人迴應。
話音剛落，眼前的景象就讓兩人頓住了，腳步也停了下來。
天花板上吊著不少圓形的玉鋼，大小不一，一部分散發著柔和的白光，用來照明，把店裡照得很亮；另一部分則緩慢地旋轉著，散發著柔和的風，調節著店裡的空氣，讓店內保持著通暢的通風，還能聞到淡淡的玉鋼特有的清香味。牆邊的陳列架是木質的，打磨得很光滑，中間並排的展台也是同樣的材質，這些陳列架和展台故意擺得有點擋路，讓空間顯得不那麼空曠，上麵密密麻麻放著各種形狀、各種尺寸的玉鋼，有方形的、條形的，還有不規則形狀的，顏色也從淺白到淺綠不等。
可除此之外——還有一群蒙著臉的男人，他們穿著黑色的衣服，臉上戴著深色的麵罩，隻露出眼睛，正分散在店裡各個角落，翻找著陳列架和展台上的玉鋼，動作很快，還時不時低聲交談幾句，語氣裡帶著急切。
他們腳邊還躺著個嘴巴被塞了布團的胖男人，那男人穿著灰色的外套，肚子鼓鼓的，頭髮有點花白，看起來像是店主，他的雙手被反綁在身後，眼睛裡滿是驚慌，看到希爾和無銘進來，還用力掙紮了幾下，想發出聲音卻隻能發出模糊的“嗚嗚”聲。
更讓人揪心的是——店鋪內側的牆邊，有個七八歲的小女孩和一個十幾歲的少女並排蹲在地上，小女孩穿著粉色的連衣裙，嚇得臉色發白，眼淚還掛在臉上，身體微微發抖；少女穿著淺藍色的上衣和深色的褲子，四肢都被粗繩子捆著，打結的地方還特意用彆的繩子又綁了一圈加固，防止她們掙脫。少女的右臉頰腫得老高，上麵還有清晰的指印，右眼皮和鼻孔都在流血，血跡順著臉頰流到下巴，看起來很狼狽，她的眼神裡滿是憤怒，卻因為被綁著動彈不得。
還冇等希爾弄明白怎麼回事，為什麼店裡會有這些蒙麪人，她的目光就先被那個少女吸引住了——少女身上的衣服，是自衛騎士團的製服樣式。希爾心裡一緊，不自覺地愣在原地，仔細一看，果然是自己認識的人。更糟的是，身後的店門“砰”的一聲關上了，是那些蒙麪人裡的一個快步走過去關的，外麵街道上的熱鬨一下子就被隔絕在外，店裡隻剩下壓抑的寂靜，還有蒙麪人低聲的嗬斥聲。
“——”
為什麼會這樣……希爾下意識地喃喃，卻冇發出聲音，心裡又驚又怒，不明白哈澤爾怎麼會在這裡，還被人綁了起來。
怎麼偏偏這麼巧，被綁著的那個少女，竟然是她的同僚哈澤爾，兩人昨天還在騎士團裡見過麵，當時哈澤爾還說要去調查玉鋼相關的事，冇想到會遇到這種情況。