大陸迎來新年後未過幾日，晨間的空氣裡仍殘留著冬日的凜冽，街道上尚未恢複往日的熱鬨景象。
今日清晨，當東方天際剛泛起魚肚白，光線還略顯昏暗時，尼祿?安爾已從床上起身。她動作輕緩地將睡衣換下，穿上專為鍛鍊設計的服裝，這套服裝麵料透氣且便於活動。隨後，她在房間內找了塊空曠區域，細緻地完成柔軟操——從伸展手臂、扭轉腰部到活動腳踝，每個動作都做得標準到位，確保全身筋骨得到充分舒展。待準備工作全部就緒，她纔開啟房門，開始在居所附近活動。她沿著熟悉的路徑前行，最終跑向七號街農地旁的田埂，步伐逐漸加快，讓身體在運動中慢慢升溫，直至體表微微發熱。所有暖身動作結束後，她停下腳步，以不遠處幾棵直立的樹木為目標展開劍術修練。她手持虛擬的劍式，從出劍軌跡的精準度、踏步時腳掌落地的力度與節奏、身體移動時重心的平穩控製，再到配合動作的呼吸方法，逐一反覆操練每一個揮劍動作與配套的身形轉換，專注於提升每一項細節的精確度，同時在重複練習中不斷思考，嘗試從中摸索新的感悟。這套訓練模式已深植於她的日常作息，成為不可或缺的一部分，近來她更是主動進一步增加了訓練強度，僅完整完成一輪既定流程，額頭上便已佈滿汗珠，汗水順著臉頰滑落，浸濕了衣領，整個人處於汗流浹背的狀態。
修練結束後，尼祿帶著些許疲憊，緩步返回安爾家臨時居住的棚屋。推開房門，她徑直走進自己的寢室，隨後脫下被汗水浸透的內衣褲與練習服裝，此時全身已無衣物遮蔽。她走到房間角落的水桶旁，取用先前走入家門時提前打好的井水——這桶水在室內放置了一段時間，雖仍冰涼，卻已不似剛從井中取出時那般刺骨。她將一塊乾淨的布放入水中浸濕，擰至半乾後，開始從脖頸處往下，仔細擦拭佈滿汗水的身體。冰冷的井水接觸到因鍛鍊而發熱的肌膚，瞬間帶來明顯的沁涼感，這種觸感讓她緊繃的身體逐漸放鬆。待將全身擦拭乾淨，身心均感舒暢後，她走到房間唯一一麵鏡子前。這麵鏡子是家中專屬女仆菲歐?摩根，在安爾家原住宅崩塌後，特意從瓦礫堆中仔細搜尋尋回的，除鏡麵中央存在幾道明顯的龜裂外，邊緣還留有因長期暴露在外而產生的模糊痕跡與鏽跡，映照出的影像並不清晰。
尼祿先穿上乾淨的內褲與貼身的衛生衣，隨後從衣櫃中取出各項裝備，按順序逐一穿戴：先是以白色為底色的披肩外套，外套邊緣縫有簡單的縫線，質地厚實能抵禦風寒；接著是係在纏腰布裙上的劍帶，她調整好劍帶的鬆緊度，確保其穩固不晃動；再依次穿上甲冑、鐵製護胸、護肩與護手，每穿戴一件裝備，都會用附帶的皮帶或搭扣將其牢固固定在對應部位，避免活動時出現移位；最後，她從首飾盒中取出那條象征隸屬於自衛騎士團身份的項鍊，鄭重地掛在胸前。她於去年早春通過考覈加入自衛騎士團，回顧入團初期，身上的裝備遠不如現在齊全，如今身上穿戴的這些裝備，無論是數量還是重量，相較初入團時都已厚重不少，這既是她身份與職責的象征，也承載著她這段時間的成長。
穿戴好裝備後，她拿起梳子，對著鏡子將自己的紅色頭髮仔細梳理整齊，把散落的髮絲一一歸攏，最後從梳妝檯上拿起帶有花朵造型的髮飾，輕輕彆在頭髮一側，為整體裝扮增添了一絲精緻感。
尼祿退後一步，站在鏡子前仔細檢視自身外觀，從頭部的髮飾到身上裝備的固定情況，逐一確認無任何不整之處，確保自己以最佳狀態迎接新一天的事務。
確認無誤後，她凝視著鏡中自己那雙紅色的眸子，眼神逐漸變得堅定，隨即以沉穩的語氣，從心底發出一聲：“很好！”
此刻她的身體經過充分鍛鍊，處於巔峰狀態，四肢充滿力量，彷彿蘊含著無限活力，足以支撐她應對今日的各項事務與可能出現的挑戰。
正當尼祿準備點頭，以進一步肯定自己的意誌時，下腹部突然發出“咕嚕”一聲響亮的聲響，這突如其來的聲音打破了此刻的嚴肅氛圍，讓她略顯尷尬。
“早餐已經準備好囉。”
一道輕柔的聲音從門外傳來，說話之人似乎早已預料到尼祿經過高強度鍛鍊後，肚子會在此時發出饑餓的聲響。尼祿迅速轉頭望去，隻見身著寬鬆睡衣的舒雅，不知何時已在房間入口處輕輕探出頭來，臉上帶著淡淡的笑意。
尼祿的臉頰瞬間泛起紅暈，為掩飾尷尬，她刻意輕咳一聲，而站在門口的舒雅，看到她這副模樣，忍不住發出了意味深長的輕笑。
“我、我現在就過去。”尼祿略顯倉促地說道，同時快步走向門口。
“快點來吧！菲歐已經把早餐都擺好了。”舒雅側身讓開道路，對尼祿說道。
房間外的簡易客廳裡，穿著圍裙式洋裝的女仆菲歐?摩根，正彎腰將最後一份餐具擺放在餐桌上，餐桌上整齊地擺放著麪包、煎蛋與盛有飲品的杯子。她那向後梳理的棕發，用一根簡單的髮簪固定住，既顯嚴肅，又帶著幾分優雅。儘管菲歐的性格中存在態度強勢、麵對事情時略顯咄咄逼人的小特點，有時會讓人覺得難以親近，但在處理家務方麵，她的能力卻無可挑剔，無論是清掃、烹飪還是衣物整理，都做得井井有條，安爾家內外的所有家務勞動，實則均由她一手承擔，為這個臨時的家維持著基本的秩序與溫馨。
餐桌旁的椅子上，已先坐著一位紅髮紅眼的婦人，正是尼祿的母親露西?安爾。露西本就身體欠佳，長期受病痛困擾，時常臥病在床，今日清晨起床後，氣色依舊不佳，一副有氣無力的模樣，她將身體重量完全靠在椅背上，以減輕身體的負擔。她縮著肩膀，在單薄的睡衣外披了件厚實的外套，雙手緊緊抓著外套位於胸口的前襟，似乎想用這種方式抵禦室內的寒氣。
菲歐擺放好餐具後，走到桌邊拿起出水口仍冒著白色蒸氣的熱水瓶，準備為眾人倒熱水，此時她恰好轉頭，看到剛從寢室走出來的尼祿，便開口說道：“人到齊了，現在可以開動了。”
四人分彆在餐桌旁坐下，按照安爾家的習慣，待露西與菲歐雙手交握，輕聲完成簡短的餐前禱告後，才各自拿起餐具，按照自己的節奏開始用餐。早已饑腸轆轆的尼祿，拿起一塊剛出爐的麪包，不顧形象地大口啃咬，麪包的香氣在口中散開，她吃得十分投入，因此被坐在對麵的母親露西輕聲責備：“用餐時要注意儀態，舉止不夠端莊。”
聽到母親的責備，尼祿放慢了咀嚼的速度，不好意思地笑了笑。用餐過程中，露西突然停下手中的動作，皺起眉頭，用手輕輕抵住臉頰，麵露煩惱地說道：“這樣的房子四處漏風，根本擋不住外麵的寒風，待在裡麵，身體實在難以承受。”
安爾家目前暫居的這座棚屋，是由簡單的木材與帆布搭建而成，麵積不大，家人將其中一塊相對寬敞的空間當作臨時“客廳”使用。雖說是客廳，麵積尚算寬敞，能容納四人同時用餐，但由於建造簡陋，與玄關口之間冇有任何遮擋物，每當戶外颳風時，寒風總能毫無阻礙地直接灌入室內，讓室內溫度大幅下降。
“母親大人，請再忍耐一段時間。”尼祿口中還含著食物，邊慢慢咀嚼邊回答，“我們已經計劃好了，接下來會利用空閒時間繼續努力進行改建，爭取把房子的縫隙填補好，讓室內暖和一些。”
“尼祿，嘴裡有食物的時候不要說話，這樣既不禮貌，也容易嗆到。”露西放下手中的刀叉，再次溫和地提醒道。
此前帝政盟國對獨立自由都市發起襲擊事件後，整個都市遭受了嚴重破壞，大量房屋倒塌，許多市民失去家園。如今，都市的重建工作目前仍在緊張有序地推進中，施工隊伍遍佈城市各個角落，部分無家可歸的市民，隻能暫時居住在由政府統一搭建、散佈於都市各處的臨時住宅內。按照重建規劃，已重建完成的房屋需優先分配給普通市民，尤其是那些在襲擊中失去所有財產的家庭，因此像尼祿這樣隸屬於自衛騎士團的公職人員家庭，隻能排在房屋分配序列的末尾，需要長時間忍受這座條件欠佳的木造棚屋帶來的不便。
待腹中稍感飽足，不再有強烈的饑餓感後，便到了尼祿出門執勤的時間。她放下餐具，起身走到玄關口，伸手推開房門，戶外隆冬的冷空氣瞬間灌入室內，帶來明顯的刺骨寒意，讓她忍不住打了個寒顫。她下意識地挺直背脊，先前因用餐而舒展放鬆的肌肉，也在感受到寒冷的瞬間，不自覺地重新緊繃起來，做好了應對室外低溫的準備。
前來送行的舒雅也跟著走到門口，看著尼祿的背影，開口說道：“你如今的氣場，和以前相比完全不同了，變得更加沉穩可靠。”
尼祿聽到這話，身體微微一頓，轉過頭，帶著些許疑惑反問：“……是嗎？我自己倒冇太明顯的感覺。”
“嗯，若是與我們剛認識的時候相比，差彆非常明顯。”舒雅看著尼祿的眼睛，認真地說道，眼神中帶著肯定，彷彿在凝視某種清晰可見的變化，“無論是整體散發出的氣質，還是臉上的神情，都和過去不一樣了，少了幾分青澀，多了幾分堅定。”
這兩位親密的夥伴首次相遇，是在尼祿剛加入自衛騎士團不久之後，那時尼祿剛接觸騎士團的工作，還顯得有些生疏。真正讓兩人關係變得緊密的，是在與火焰惡魔交手的“市集”事件結束後，那次事件中，兩人並肩作戰，互相支援，成功擊退了惡魔，此後才正式開始作為搭檔並肩執行任務，至今這段合作時光尚未滿一年。
尼祿聽完舒雅的話，輕輕搖了搖頭，坦誠地說道：“或許是經曆的事情多了些，但我的性格其實還是有些急躁，遇到事情時容易衝動。你覺得我看起來不一樣，或許隻是因為我比以前更清楚自己的職責，對待事情更嚴肅了些。”
“變得嚴肅——從某種角度來說，也不算壞事，這說明你在成長，在逐漸適應騎士團的工作。”舒雅理解地點點頭，迴應道。
“話是這麼說冇錯，可我總覺得還不夠。”尼祿輕聲說道。
“那你對此不滿意嗎？”舒雅追問道，想瞭解尼祿內心的想法。
“不是不滿意，而是我認為自己還有很多需要改進的地方，無論是劍術技巧，還是應對突發情況的能力，都有提升的空間。”尼祿認真地回答，語氣中帶著對自我的高要求。
舒雅看著尼祿這副始終不滿足於現狀的模樣，無奈地輕歎了口氣，語氣溫和地說道：“尼祿，追求進步是好事，但有時候也該學會適當肯定自己，看到自己這段時間的成長與付出，不要總是隻盯著不足。”
但尼祿似乎不願再繼續這個關於自我評價的話題，或許是覺得再多討論也無太多意義，便隻以“以後再說”作為迴應，隨後迅速轉移話題，說道：“時間不早了，我該去執勤了，免得遲到。”
“好，路上小心，注意安全。”舒雅不再多言，叮囑道。
說完，舒雅從身旁的架子上拿起一把收在鞘中的劍，遞給尼祿。這把武器的外觀較為樸素，劍身冇有複雜的花紋裝飾，劍柄也隻是簡單的木質結構，從材質與工藝來看，質量僅能算作普通水準，是騎士團配備的標準製式武器。
尼祿伸出雙手接過劍，仔細檢查了劍鞘與劍柄的連線處，確認無誤後，將其懸掛在腰際的劍帶上，調整好位置，確保行動時不會受到阻礙。她帶著這把並非由夥伴舒雅變身而成的普通武器，在舒雅的目送下，轉身走出棚屋，獨自朝著自衛騎士團的執勤地點走去。
關於舒雅目前無法變身為魔劍的情況，在此之前，尼祿與舒雅已就此事進行過多次溝通，最終達成了大致共識：“此前與帝政盟國的戰鬥持續時間長，戰鬥強度大，導致身體能量消耗過大，目前暫時陷入疲勞狀態，因此無法完成變身。”
造成這一狀況的直接原因，正是帝政盟國對獨立自由都市發起的那場突然襲擊行動。該國在襲擊過程中，投放了大量的惡魔兵器與惡魔，這些武器與生物不僅對騎士團成員造成了嚴重威脅，也給都市的建築與基礎設施帶來了嚴重的破壞，許多區域至今仍處於待修複狀態。
而在此次襲擊事件之前，尼祿與舒雅為了躲避前同盟國某個小國的追捕，被迫踏上逃亡之路，在逃亡過程中，兩人多次遭遇追擊，不得不頻繁戰鬥，早已耗費了大量體力；好不容易逃脫追捕抵達獨立自由都市後，又緊接著投入到殲滅惡魔的戰鬥中，再次耗儘了剩餘的氣力。因此，結合前後經曆來看，當前舒雅“無法變身”的狀態，應是長期過度疲勞引發的暫時性症狀——對於這一判斷，自衛騎士團的其他乾部在瞭解相關情況後，也均持相同推測，認為隻需給予足夠的休息時間，症狀便可能得到緩解。
在尚未通過專業檢查查明確切原因之前，為避免舒雅的身體狀況進一步惡化，幫助她更好地緩解症狀、恢複體力，自衛騎士團已正式下達命令，讓舒雅暫時留在安爾家中待命，不得參與任何戰鬥或高強度訓練任務。相關負責人表示，若“疲勞”確實是導致無法變身的根本原因，繼續讓她從事任何消耗體力的活動，隻會加重身體負擔，導致症狀更為嚴重。此外，騎士團也已組織專業力量展開研究，包括尤夫在內，團中熟悉祈禱契約相關知識的成員，目前正依據初代哈斯曼留下的研究資料，加班加點地查閱文獻、分析資料，積極尋找從根本上解決這一問題的方法，希望能儘快幫助舒雅恢複變身能力。
另一方麵，尼祿已正式恢複正常勤務工作。儘管她內心始終牽掛著戰友舒雅的狀況，但經曆襲擊事件後的都市亟待重建，當前需處理的事務繁雜且緊迫。即便兩人曾是並肩作戰、默契十足的親密夥伴，此刻的尼祿也清楚，自己無法為了陪伴舒雅而拋下肩頭的職責。況且在先前的襲擊事件中，尼祿憑藉沉穩的指揮與強勁的實力，成功協助抵禦了威脅，這份能力已得到團內成員與市民的充分認可，這更讓她堅定了不能離開工作現場的使命感，深知自己的存在對穩定當前秩序至關重要。
因此，近幾日她們各自投入不同任務、分開行動，從現實需求與責任層麵來看，實屬理所當然。
“什麼？你今天冇和舒雅小姐一起來嗎？”
“是啊，因為舒雅有其他工作需要處理——”
在前往辦公廳的途中，幾位認識尼祿的市民先後停下腳步，向她表達關切。這樣的情況並非僅一兩例，從街角雜貨店的店主，到晨練路過的老人，幾乎每一位與她擦肩而過的熟人，都會下意識地提出相同的疑問，足見兩人平日一同巡邏的身影已深深印在市民心中。
凡是長期居住在獨立自由都市的居民，基本都知曉舒雅的真實身份是魔劍。去年春天的“市集”事件中，為應對突發危機，舒雅已在大批圍觀觀眾麵前完成過變身，當時那一幕讓不少人印象深刻；而在日常無特殊狀況時，她與尼祿一同身著製服在市區內巡邏的場景，更是頻繁出現在街道、廣場等各處，早已為眾人所熟知。先前的襲擊事件，不僅讓都市麵臨考驗，更讓舒雅的知名度迅速提升——在對抗巨人惡魔的關鍵戰役中，這兩位夥伴配合默契，展現出的高超戰鬥技巧與守護都市的決心，使舒雅隨尼祿一同成為都市中廣受認可的知名人物，市民們提及兩人時，總會帶著敬佩之情。
所以，基於這些公開的經曆，市民們都能理解，舒雅並非普通的隨行人員，而是以自身特殊力量守護都市安危的魔劍。
“正因為舒雅的身份特殊且重要，必須嚴格隱瞞她目前無法變身的狀態。”
確實，獨立自由都市公務員、同時擔任三號街自衛騎士團副團長的吉磊?戴立蒙，在一次內部會議中明確如此表示。
“惡魔兵器、惡魔、魔劍……這些力量在當前局勢下都極具戰略意義。為了與手握大量武力、虎視眈眈的帝政盟國抗衡，舒雅所具備的戰力對獨立自由都市而言，是不可或缺的重要支撐。一旦她如今無法變身的異常狀況被外界知曉，很可能會成為敵方攻擊的突破口，因此絕不能讓任何外部勢力掌握這一資訊。”
即便是在自衛騎士團內部，知曉舒雅當前具體情況的人也為數不多，僅限於團長、副團長等核心成員與少數密切配合的夥伴。因此，尼祿在與舒雅分開行動時，始終保持高度謹慎，與人交談提及舒雅時，措辭會刻意避開可能暴露狀況的內容，行動上也會留意周圍人的目光，避免他人從自己的反應中察覺出舒雅的異常。
抵達位於三號街中心區域的辦公廳後，尼祿剛走到正麵玄關處，便與恰好整理好公文包、準備上班的同僚貝蒂偶遇。
“早安，貝蒂。”
“哎呀，早安尼祿。今天還是像往常一樣這麼早到啊！”
“你也一樣，比規定上班時間提前了不少。”
這位擁有柔軟栗色秀髮、鼻梁上架著一副厚重黑框眼鏡的嬌小女性，名為貝蒂鮑?德溫，在騎士團中主要負責庶務記錄與基礎治療業務，是都市文職公務員隊伍中的一員。自尼祿剛加入騎士團、還對各項流程不太熟悉時起，貝蒂便不知為何對她格外照顧，從檔案填寫規範到團內人際關係，都曾耐心指導，兩人也因此逐漸熟悉起來。
“尼祿，我們上次一起吃午飯好像還是半個月前，你今天中午有空嗎？剛好附近新開了一家輕食店，想邀你一起去試試。”
“抱歉，貝蒂，我今天中午剛好有任務相關的事情需要處理，恐怕冇辦法赴約了。”
“是嗎？那還真有點可惜。既然如此，我下午忙完手頭的工作，就去舒雅那邊關心一下她的情況吧，順便帶點她喜歡的點心過去。”
兩人友好地揮手道彆後，尼祿便轉身朝著位於辦公廳後側的騎士團集合場所走去。
距離規定的執勤時間還有將近二十分鐘，但集合場內已聚集了不少團員，有的在檢查裝備，有的在交流昨日的巡邏心得，現場呈現出忙碌又有序的氛圍。
“您早，尼祿小姐！”
率先通過腳步聲與氣息察覺到尼祿到來，並麵帶活力大步迎上前的，是一位身形挺拔的少女騎士。她鼻尖周圍分佈著明顯的青春痘痕跡，從外貌與言行舉止判斷，年齡約十五六歲，在以成年人為主的團員中，算是十分年輕的成員。不過，這位少女騎士的身材絲毫不遜於其他男性成員，肩寬腰細，身姿挺拔，或許是意識到這一點，為了方便行動，她在騎士團製服內並未穿著傳統的纏腰布裙，而是換上了更為利落的男士長褲。此外，她的佩劍掛在右腰際，按照常規持劍習慣推斷，由此可明確判斷她是左撇子。
這位充滿朝氣的少女騎士名叫哈澤爾?金伯莉，在先前目睹過尼祿對抗惡魔的英勇表現後，心生強烈憧憬，經過一番努力，不久前才成功通過考覈加入騎士團，入團後更是主動申請希望能跟隨尼祿學習。
“今天也請您多多指教！我已經提前檢查好巡邏所需的裝備，隨時可以出發。”
“不用客氣，哈澤爾。你的準備工作做得很充分。希爾，你今天還是和哈澤爾一樣，來得這麼早啊。”
靜靜站在哈澤爾身後不遠處的女騎士，聽到尼祿的問候後，輕輕抬起右手示意，算是迴應。她的黑色長髮被精心編成一束緊實的麻花辮，垂在頸後，露出光潔的額頭；臉上還殘留著些許淡褐色的雀斑，為她略顯清冷的麵容增添了一絲柔和。她的五官雖端正清秀，但表情卻總是缺乏明顯的起伏，無論是說話還是行動，都透著一種沉默寡言的氣質，與身旁活潑的哈澤爾形成鮮明對比。與哈澤爾不同，她的下半身嚴格按照騎士團女性成員的著裝規範，穿著傳統的纏腰布裙，裙襬長度剛好及膝，既符合禮儀又不影響行動。
這位女騎士名為希爾?柯文迪，籍貫來自前同盟國，在過往的衝突中，曾因立場不同與尼祿等人處於敵對立場，雙方甚至有過短暫的交手。但在先前與帝政盟國的戰鬥結束後，她對原所屬勢力的理念產生動搖，同時認可獨立自由都市的立場，便藉機主動提出申請，經過稽覈後加入了自衛騎士團，希望能以新的身份守護一方安寧。
此時，希爾正坐在騎士團集合場所角落的圓板凳上，雙手抱在胸前，“呼啊”地打了個大大的哈欠，眼角甚至滲出了些許生理性淚水，明顯透露出睏倦感。
“看起來你好像冇睡夠？是不是昨晚有其他事情耽誤休息了？”尼祿注意到她的狀態，溫和地問道。
“……還不是因為哈澤爾這個笨蛋，每天一大早就用各種方式把我從床上拉到這裡來，根本不管我前一晚是不是處理任務到很晚。”希爾揉了揉眼睛，語氣中帶著一絲無奈的抱怨，聲音不大但足以讓身旁的哈澤爾聽到。
“你在胡說什麼——”哈澤爾立刻轉過頭，不滿地嘟起嘴，反駁道，“我們這些新加入的成員，本就該比前輩們提前到集合場，幫忙打掃衛生、整理裝備，這是基本的規矩啊。而且要是我不主動叫醒你，以你的賴床習慣，肯定會錯過集合時間，到時候又要被隊長批評。”
“可你叫人起床的方式也太粗暴了！上次直接掀我的被子，還有一次居然用冷水潑，為什麼我每天早上醒來，身上都會莫名其妙出現一些小傷口？這根本不是正常的叫醒方式。”
“誰讓你每次被叫醒後都賴著不動，非要我費好大勁才能把你弄起來——”
麵對這兩位你一言我一語、相互抱怨卻並無惡意的後輩，尼祿不禁露出一絲無奈又帶著暖意的苦笑，看著她們就像看到了曾經剛入團時的自己與夥伴。
由於哈澤爾與希爾幾乎是同一批通過考覈加入騎士團的新成員，年齡與資曆相近，所以在執行現場巡邏、任務偵查等工作時，總是被分配為搭檔。儘管兩人性格差異較大，時常像這樣為了小事爭執不休，但或許是因為日常訓練、任務執行乃至生活起居都形影不離，彼此間早已形成了一種特殊的默契，她們的關係並非表麵看上去那般緊張，反而在一次次共同行動中愈發親近。
既然負責此次巡邏任務的三人都已到齊，裝備也基本檢查完畢，便無需死板地等到執勤時間正式開始。於是尼祿對兩人溫和地催促道：
“時間差不多了，今天的巡邏路線涵蓋的區域較廣，大家也要好好加油，認真完成任務。”
哈澤爾立刻挺直身姿，精神飽滿地迴應“是！”，希爾則有些懶洋洋地從圓板凳上站起身，順手整理了一下有些褶皺的製服裙襬。
隨後，三人各自確認了佩劍、通訊器等裝備無誤後，一同從辦公廳後側的專用通道出發，正式開啟當日的巡邏任務。
經曆襲擊事件的破壞與一段短暫的休養調整期後，重新投入日常勤務的尼祿，近幾日始終處於高強度的忙碌狀態，幾乎冇有多餘的休息時間。
她當前的基本任務之一，便是帶領哈澤爾、希爾這兩位新團員在市區內進行常態化的警戒巡邏，及時處理突髮狀況，今日自然也不例外。為了能更細緻地指導兩人熟悉巡邏流程、應對各類情況的技巧，此次勤務依舊特意安排以她們三人為一組，便於尼祿隨時觀察並糾正兩人的操作細節。
雖說襲擊事件後，市民們因共同經曆過危機，彼此間的團結意識顯著增強，鄰裡互助的情況也明顯增多，但或許是受災害影響，部分人的生活陷入困境，加上外部局勢緊張帶來的焦慮情緒，市區內的犯罪發生率卻比以往有所上升。從街頭的小額盜竊、商鋪搶劫，到鄰裡間因資源糾紛引發的傷害事件，再到針對特定人群的恐嚇、甚至毫無緣由的隨機殺人，以及涉及違禁物資的走私玉鋼等行為，各類犯罪活動層出不窮，給治安維護帶來不小壓力。尼祿一行人除了要主動偵查這些潛在的犯罪活動，及時製止並移交相關部門處理外，通過常態化的市區警戒巡邏，讓市民能頻繁看到騎士團成員的身影，也能有效緩解大家內心的不安情緒，增強對都市安全的信心。此外，近期有兩名專門采集火山灰、以此為生的灰商在外出作業後失聯，至今下落不明，騎士團也已接到上級指令，要求尼祿小組在巡邏過程中，同步留意相關線索，協助調查此案的進展。
另一方麵，受大陸當前戰雲密佈的緊張局勢影響，外地人士進入獨立自由都市的管控力度較以往大幅增加，入境稽覈流程也更為嚴格。例如，從周邊城鎮或其他勢力範圍前來的商旅，若想在市內客棧或旅館住宿，必須先前往都市正門的檢查站，出示身份證明、行程目的等相關材料，辦理並獲取專用的許可證；許可證上不僅詳細記載了申請者的姓名、籍貫、身份類彆等基礎資訊，甚至還包含了所騎馬匹的毛色、鼻紋等獨特標識，以便後續追蹤管理。尼祿等人在市區巡邏時，也需針對此類外來人員進行隨機攔檢，覈對許可證資訊與實際情況是否一致，防止未經稽覈的人員混入市區，保障都市內部安全。
除了治安維護，自衛騎士團的其他任務還包括協助重建被襲擊事件破壞的市區建築，以及強化獨立自由都市周邊的防禦工事，提升應對外部威脅的能力。儘管這些任務從長期規劃來看，會逐步移交專業的建築工匠、防禦工程團隊負責，但在當前人手緊張、重建需求迫切的階段，若是尼祿小組在警衛巡邏的間隙，恰好路過正在施工的工地，看到施工人員忙碌得無暇顧及某些緊急環節，仍需從僅有的休息時間中抽出部分，主動上前協助施工人員搬運建材、搭建臨時防護設施等工作。畢竟，加快都市重建程序，讓市民早日恢複正常生活，同時強化防禦能力以應對可能的再次威脅，是騎士團當前的首要任務之一。尼祿在與萊爾?傑森團長溝通後，也已獲得許可，適當擴大了每次的巡邏範圍，這樣一來，她們便能覆蓋到更多此前受創嚴重的市區區域與重點施工現場，在完成巡邏任務的同時，更高效地提供協助。在這些協助重建與防禦工事的事務上，哈澤爾與希爾也表現得十分積極，儘管體力與經驗有限，但兩人始終主動承擔力所能及的工作，冇有絲毫懈怠。
而“強化防禦工事”這一具體方案的提出，最初正是源於此前與惡魔戰鬥時積累的實戰經驗。當時為了有效抵禦惡魔的進攻，根據某位曾參與過軍事防禦設計的市民提議，騎士團在市區各處關鍵位置緊急搭建了配置玉鋼材質的防禦陣地，並以此為核心據點，組織人員對抗惡魔。在祈禱契約的特殊效力作用下，防禦陣地範圍內的靈氣會快速消耗，而這種靈氣環境恰好能對惡魔的能力產生抑製作用，使其戰鬥力大幅減弱。這種戰術在先前的襲擊事件中發揮了極為顯著的效果，成功阻擋了多波惡魔的衝擊，因此在危機解除後，眾人經過討論，一致決定將其作為日後應對類似威脅的固定對戰方式，並逐步完善推廣。如今，類似的防禦陣地已優先從都市周邊的圍牆區域開始係統性建設，後續還將逐步向市區內部延伸。顯然，尼祿一行人也深刻認識到這些防禦工事的重要性，希望能在巡邏之餘，儘量為此項建設工作多幫上一份力。
如此一來，僅是在市區內按照規劃路線巡邏一整天，應對各類突髮狀況、協助處理雜務，便足以讓三人在日落時分感到疲憊不堪，連抬手的力氣都彷彿減少了許多。
但尼祿等人一天的工作並未就此結束。待她們拖著疲憊的身軀返回辦公廳後，首先需要前往副團長辦公室，向忙於整理各類資料包表的吉磊?戴立蒙口頭彙報當日的任務執行情況，包括巡邏路線覆蓋範圍、遇到的問題及處理結果、發現的線索等；若當日發生了較為重要的事件，或涉及關鍵資訊，還需在口頭彙報後，在規定時間內提交詳細的書麵報告，確保資訊記錄的準確性與完整性。等這些彙報工作全部完畢，短暫休息片刻、簡單補充能量後，尼祿還要前往團內專用的訓練場，對包括哈澤爾、希爾在內的新團員進行基礎戰鬥技巧、武器使用規範等方麵的指導，直到訓練時間結束，纔算真正完成當日的所有工作。
人高馬大的哈澤爾雙手緊握無刃訓練長劍，雙臂發力朝尼祿正麵全力劈下，劍身帶著連貫的揮砍軌跡直逼而來。尼祿同樣雙手持劍，精準對準對方劍身中部格擋，兩劍相觸的瞬間傳來清晰的碰撞感。她目光始終鎖定哈澤爾的動作，很快注意到對方下盤重心不穩、破綻明顯，隨即腳下微挪，順勢用甲冑腹部的前緣輕輕頂向哈澤爾的膝蓋外側。
哈澤爾因這突發的觸碰瞬間失去平衡，身體向前傾倒，重重摔在訓練場的地麵上。一旁的希爾抓住這短暫的空檔，腳步放輕，幾乎冇有發出聲響地繞至尼祿身側，左手持木劍，手臂伸直對準尼祿的眉心快速刺出。尼祿憑藉敏銳的反應，僅向左側微偏頭部，木劍便擦著她的臉頰掠過。與此同時，她手腕翻轉，迅速揮劍朝希爾未設防的側腹部斬去。
希爾察覺到攻擊，立刻調轉左手所持的另一把木劍，橫向擋在側腹前方。她刻意模仿此前尼祿格擋哈澤爾重擊時的動作幅度與發力方式，但尼祿的腕力遠非哈澤爾可比。木劍相撞的瞬間，希爾隻覺一股強勁的力道順著手臂傳導至肩膀，身體難以支撐，被迫向後踉蹌了三步才勉強穩住重心。
見希爾後退露出破綻，尼祿冇有絲毫停頓，雙腳以滑步的姿態快速向前逼近，同時手臂帶動劍身，施出一記橫向斬擊，目標直指希爾的上半身。希爾急忙舉起左手的木劍，試圖勉強攔截這記劈向額頭的攻擊，然而劍身剛一接觸，便被尼祿的沉重力道壓製，她手指難以握緊劍柄，木劍從手中滑落，掉在地上發出清脆的聲響。
尼祿未作片刻停頓，繼續在地麵保持滑行姿態，緊接著發起後續的連續追擊。她的每一次斬擊都力道十足，揮劍的速度更是快到讓人難以跟上節奏，尖銳的木劍劃破空氣的聲音多次在希爾耳邊響起。希爾隻能雙手緊握右手僅剩的木劍，在身前快速揮舞格擋，最終在尼祿第四波攻擊落下時，動作慢了半拍，未能及時擋下。
希爾反應過來時，尼祿的木劍已抵在她的脖頸處，劍刃雖無鋒芒，卻帶著不容置疑的壓迫感。她見狀不再抵抗，隨即舉起雙手，明確表示投降。
“還冇結束。”尼祿收回抵在希爾脖頸處的木劍，轉頭看向仍坐在地上的哈澤爾，語氣平穩卻帶著不容拒絕的力量，“站起來，你隻是摔了一跤而已，冇必要停留。”
哈澤爾用手背擦了擦嘴角，伸手按住被撞到的鼻頭，撐著地麵快速起身，目光重新聚焦在尼祿身上。
“你這種隻注重進攻、不顧防禦的盲目突擊習慣，必須儘快改正，否則在真正的戰鬥中會吃虧。”尼祿看著哈澤爾，語氣中帶著前輩對後輩的提醒。
“體力充沛、臂力強勁，就是我的優勢，我習慣用自己的優勢突破對手。”哈澤爾反駁道，語氣中帶著一絲不服輸。
“那就用你的優勢，試著打倒我，讓我看看你的優勢能否真正發揮作用。”尼祿微微側身，擺出防禦姿態，等待哈澤爾的進攻。
哈澤爾麵色瞬間緊繃，從喉嚨裡發出一聲低沉的迴應，隨後咬緊牙關，雙手握劍，再次朝尼祿衝了過去，速度比之前更快幾分。
尼祿穩穩站在原地，在哈澤爾的劍即將劈到麵前時，才抬手格擋。兩人的兵器再次相撞，鈍重的撞擊聲在空曠的訓練場周圍迴盪，兩片金屬材質的訓練劍在激烈的摩擦中，迸出細小的火花，隨即消散。
但雙方勢均力敵的狀態僅維持了一瞬，尼祿手腕微微加力，便將哈澤爾的劍向一側推開。哈澤爾重心瞬間偏移，身體失去平衡，再次重重摔倒在地，這次比之前摔得更重，地麵都似乎震了一下。
“希爾，該你了，調整好狀態，我們繼續。”尼祿冇有看向摔倒的哈澤爾，而是轉向一旁的希爾，語氣依舊平穩，冇有絲毫鬆懈。
希爾起初聽到指令時，眼神中閃過些許怯懦，大概是剛纔的交手讓她有些疲憊，但很快便深吸一口氣，壓下情緒，恢複嚴肅神色，彎腰撿起掉在地上的木劍，雙手重新握穩，調整好站姿，再度向尼祿發起攻擊——
接下來的時間裡，尼祿幾乎冇有片刻休息，不斷與哈澤爾、希爾輪流對戰，每次交鋒都以她獲勝告終。這樣高強度的模擬訓練，已是三人每天傍晚訓練結束後，額外增加的固定安排，從未間斷。
此外，隨著時間推移，三人訓練的激烈程度日漸提升，招式的銜接、力量的運用都比最初熟練許多，就連同在訓練場練習的其他團員，也常常停下動作，側目觀察她們的訓練，眼中帶著幾分驚訝。尼祿剛加入騎士團時，因實力尚未完全展現，主要以男性團員為對手進行基礎鍛鍊；經過一段時間的休養，重新回到崗位後，她的狀態已不複當初的生澀。她的腕力比之前更強，用劍技巧也更加純熟，更值得注意的是，她身上那種在戰鬥中自然流露的、難以遏製的殺氣，比以往愈發明顯。
如今的騎士團中，無論是資曆較深的老團員，還是剛加入不久的新團員，都已無人再敢質疑尼祿?安爾的實力，大家對她的實力都有著一致的認可。
但與他人的認可和評價相反——
還不夠。尼祿在心中默默告訴自己，同時暗下決心：自己仍有極大的進步空間，眼下這種程度的戰鬥技巧，在麵對更強大的敵人時，根本無法應對真正的挑戰，必須繼續提升。
即便在與哈澤爾等人訓練的過程中，這種焦躁感也始終無法從心底驅散，一種沉重的感覺包裹著她的身體，讓她每一次揮劍都覺得比平時更費力。她總覺得自己的身體狀態有些異常，五感的反應似乎比以往遲鈍，無法完全受自己掌控。這種異樣的感覺已持續多日，從她與夥伴舒雅分開行動後，便一直存在，從未消失。
尼祿清晰地感覺到胸腔深處有一塊疙瘩，那是一種難以言說的不適感，既讓她覺得壓抑，又帶著隱隱的刺痛，始終在刺激著她的神經，讓她難以忍受，卻又無法擺脫。
為何會有這般無法平息的焦躁？
——是自己的過錯。
尼祿內心十分清楚，當初在戰鬥中過度依賴舒雅的力量，冇有控製好使用的頻率和強度，完全是自己的責任，與他人無關。
魔劍本身無法獨自發揮作用，必須通過使用者的操控——即握持劍柄之人的動作與意誌——才能展現出它真正的價值和力量。因此，舒雅在戰鬥中會消耗多少力量，身體會承受多大負擔，完全取決於使用者尼祿的戰鬥方式和決策。
即便不刻意回想過往的每一場戰鬥，尼祿也明白自己過去太過依賴魔劍的力量，忽視了自身技巧的提升。而舒雅的身體出現問題，便是最直接的證明，如今情況甚至已嚴重到舒雅無法變身為劍的程度，這讓尼祿更加自責。
事實上，騎士團中並未有人因此事苛責尼祿。當日大量惡魔與惡魔兵器突然攻入都市，情況危急，尼祿等人確實需要拿出全部實力對抗，纔有機會守住城市。所有人都清楚當時的情況迫不得已，對於尼祿過度使用魔劍的行為，大家甚至已通過口頭達成共識，表示理解。
即便如此，尼祿仍無法擺脫內心的自責。這份自責如同烙印般深刻，化作胸腔中的疙瘩，不斷提醒著她的過失，讓她無法釋懷。
正是因為自身修煉不足，實力不夠強大，纔會在戰鬥中依賴魔劍，最終導致戰友過度消耗力量，身體受損——因此尼祿下定決心，必須讓自己變得更強，彌補過去的不足。為了在未來的戰鬥中不再過度依賴舒雅的力量，為了不讓夥伴因自己承受過重的負擔，她在心中鄭重發誓，要成為一名能夠昂首挺胸、頂天立地的騎士，用自己的實力保護身邊的人。
然而——
“我冇辦法變身為魔劍了。”
當時舒雅說出這句話時的神情，至今仍清晰地印在尼祿的腦海中，讓她每次想起，心情都無比沉重。
那種如鉛般的沉重感再次襲來，壓迫著她的四肢，讓她覺得身體僵硬，這種無法隨心掌控身體的狀態，讓她倍感煩悶，卻又找不到有效的解決辦法。她將日常的巡邏工作當作重要的任務來對待，投入全部精力，像這樣高強度地訓練兩位後輩，其實都是為了通過忙碌和疲憊，暫時排解內心的焦躁，讓自己不去想那些沉重的事情。
“下一個，哈澤爾，準備好，我們繼續。”尼祿甩了甩手臂，試圖緩解肌肉的痠痛，再次發出指令。
“是！”哈澤爾立刻應聲，儘管身上已沾滿塵土，額頭也滲出汗水，卻冇有絲毫抱怨，以毫不退縮的姿態從地上站起，雙手重新握穩劍，再次向這位前輩發起挑戰。雙劍交錯的聲響，在安靜的訓練場內不斷迴盪，持續了許久。
趁兩人繼續激烈交手時，一旁的希爾終於支撐不住，雙腿一軟，脫力地癱坐在地上。她的雙肩因急促的呼吸而劇烈起伏，胸口不斷上下起伏，紊亂的氣息讓她不時忍不住咳嗽幾聲，臉色也有些蒼白。片刻後，她緩過些許力氣，才低聲抱怨道：“……簡直是在被當作發泄物件，這樣下去身體都要扛不住了。”
通常情況下，三人的訓練會在值夜班的團員前來檢查場地、催促離場後才結束，每次結束時，天幾乎都已經黑了。
尼祿先送彆腳步虛浮、步履蹣跚的希爾與哈澤爾，看著她們安全離開訓練場後，才拖著疲憊不堪的身體，慢慢向安爾家的棚屋走去，每一步都顯得有些沉重。
“你回來了。”
如同清晨目送尼祿出門執行任務時一樣，舒雅此刻正站在棚屋的玄關處，臉上帶著溫和的神情，迎接尼祿回家。
“你的肚子一定餓了吧？菲歐已經在廚房幫你熱湯了，很快就能好，你先坐下歇會兒。”舒雅一邊說著，一邊伸手想接過尼祿手中的訓練劍。
尼祿看著舒雅，心中卻始終無法完全理解這位戰友的心思。自舒雅被下令留在家中待命，無法參與戰鬥以來，她從未有過情緒失控或失態的表現，既冇有抱怨，也冇有焦慮。她不僅乖乖遵守命令，待在家中，還主動協助菲歐料理家務，幫忙照顧露西，將家裡的事情打理得井井有條。尼祿很清楚，安爾家的表麵看似平靜無波，一切都和往常一樣。
當然，關於舒雅對目前狀況的真實感想，尼祿也曾主動向舒雅本人詢問過，想知道她是否真的不在意。
“尤夫已經在幫我調查恢複的方法了，所以我隻能耐心等待，急也冇用。”
“就算焦急也無濟於事，反而會影響心情，既然已經變成這樣，隻能祈禱事情最後能順利解決，總會有辦法的。”
舒雅每次都以輕鬆的語氣這樣回答，臉上也始終帶著平靜的表情——但尼祿心中的不安並未因此消散，反而如同胸腔中的疙瘩旁，又多了一根刺痛的荊棘，讓她更加在意。
之後的每天，尼祿都在這種困惑與自責中度過，按時吃飯、全力完成工作與訓練，直到身體極度疲憊，再也冇有力氣思考時，才上床休息。
每當她躺在床上，意識逐漸模糊，快要睡著時，都會感覺到舒雅輕輕鑽進自己的被窩，身體貼近她，帶來一絲溫暖。伴隨著這份溫暖與身心的放鬆，她緊繃了一天的神經才終於舒緩，慢慢墜入夢鄉。尼祿?安爾的一天，就此結束。