天空被黑壓壓的火山灰覆蓋，灰層厚重且均勻，讓整個夜空顯得朦朧渾濁。月光穿透這層斑駁的灰幕時，光線已極度微弱，僅能在地麵投下淡淡的亮斑。大地能承接的光亮本就有限，這片月色下的平坦原野，終究還是被深邃的夜幕徹底籠罩，連地麵覆蓋的薄灰都失去了清晰輪廓。
然而在深夜的寂靜中，地平線正中央突然出現了一顆小光點。光點灼然閃爍，亮度穩定卻不刺眼，其內側隱約顯露出兩道人影，兩人間距不足兩步，都保持著麵向山穀的姿勢。
兩道人影身高差距極大，高者比矮者高出近一個頭，但兩人都以全黑裝束包裹身體，布料緊密貼合身形，連頭部都用黑色蒙麵布遮蔽，隻露出雙眼。他們的雙眼射出陰森森的光芒，目光始終鎖定前方的山穀，冇有絲毫偏移。這種幾乎與黑暗融為一體的打扮，讓他們的身影在夜色中極難辨識，若不是光點的映照，幾乎會與周圍環境完全同化。
兩個全黑的人物藉著光點窺看山穀，頭部微微低下，嘴唇輕動，不知在低聲交談些什麼，聲音壓得極低，連風吹過的細微聲響都能蓋過他們的對話。
“這裡就是‘爪痕’嗎……？”
“肯定是。本地的人都是這麼稱呼，我們沿途詢問的三個村落，說法完全一致。”
從說話聲判斷，開口的兩人分彆是一男一女，男聲低沉，女聲則稍顯尖銳。他們說話時，口中吐出的白色氣息迅速散開，被山間的風捲成細小的漩渦，轉瞬便消失在夜色裡。
在平坦原野中發亮的這顆光點，其實是一盞點燃的油燈。油燈由金屬製成，燈芯燃燒穩定，照亮了兩名黑衣人立足點周圍約兩米的範圍——就在他們正前方不足三步的位置，被薄薄一層白灰覆蓋的地表突然中斷，邊緣齊整，毫無過渡地變為斷崖峭壁的一部分，峭壁表麵能看到細微的凹凸紋路。
山穀的深度無法目測，向下望去隻有無儘的黑暗，對岸則在遙遠的另一頭，連模糊的輪廓都無法看清。光憑油燈的微弱照明，既測不出山穀的深度，也看不到對岸的終點。隻要向前踏出半步，就很有可能落入讓人無限墜落的空間，眼前的光景確實會引發這樣的錯覺。深穀的黑暗彷彿有呼吸感，與夜色本身的黑交融在一起，冇有明顯的界線，讓人感受不到任何生命氣息。
這道刻劃在地表的巨大裂縫，便是“爪痕”。
根據本地傳說，大陸史上最凶惡的惡魔往昔憤怒跺足時，產生的振動與衝擊直接割裂了大地，最終形成了這道巨大的豎坑，“爪痕”的名字也由此而來。
“不過一旁就是火山，地質本就不穩定，搞不好隻是受地震影響出現的地形？”男聲帶著疑問，語氣中透著一絲不確定，同時微微側過頭，看向身旁的女性黑衣人。
“不同意。這跟你故鄉所見的斷層性質有明顯差異，你仔細看峭壁的剖麵。”其中一名黑衣人——個頭較矮的女性開口迴應，同時抬起右手，指尖指向峭壁，“地形的斷裂剖麵太過光滑，冇有地震斷層常見的碎石堆積。就算被風吹雨打多年，斷崖兩側也毫無崩塌的跡象，依舊維持著同樣完美的傾斜角度。此外，光是站在深穀邊緣，就能清晰感受到底下傳來的高濃度靈氣，這種靈氣的密度，絕非自然地形能孕育。由此可知，這道裂縫並非天災的產物，而是那名惡魔以某種特殊力量撕裂或割開大地造成的。”
“……這一帶雖與活火山接壤，但確實鮮少發生地震，近幾年連輕微的震動都冇有，應該也跟霍爾凡尼爾有關吧！”男聲聽完解釋，語氣中的不確定減少了幾分，重新將目光投向深穀。
“肯定是。初代哈斯曼曾在這一帶活動，按記載，他應該也為此在這兒留下了某種術式，用以穩定地質。”
女性說完，男子以“真難溝通”的態度輕輕歎了口氣，氣息帶著明顯的無奈。他彎腰拿起放在腳邊的油燈，手臂伸直，試圖將光線對準穀底。但光線隻能穿透上方的空氣，照亮半空中瀰漫的火山灰，那些灰粒在光線下清晰可見，卻完全無法觸及穀底，關於穀底的麵貌依舊一無所獲。
“不過，這麼做真的冇問題嗎？直接從這裡下去，風險太大了。”男子再次開口，語氣中帶著擔憂，握著油燈的手微微收緊。
“肯定是。獨立自由都市的某個騎士，已經用一把跟我能力相同的魔劍實地測試過，確認這條路可行。當然，過程中因墜落造成的輕傷，必須忍耐。”女性的回答依舊乾脆，冇有絲毫猶豫。
“聽起來一點也不安全啊……‘無銘’，那就拜托你了！”男子的語氣帶上了一絲依賴，同時向後退了半步，給女性留出空間。
“不同意，你該信賴的應該是你自身操控魔劍的技術，而非依賴他人。”女性直接反駁，語氣冇有任何緩和。
“彆鬼扯了……快準備吧！時間不多了。”男子的語氣變得急切，同時抬頭看了一眼夜空，火山灰似乎變得更厚了。
瞭解——被稱為“無銘”的黑衣人簡短應了一聲，聲音冇有起伏，接著便將手伸向自己的衣服領口，手指動作迅速，解開了黑衣的繫帶。
一頭白色的長髮從她的蒙麵布底下散開，髮絲柔順，長度及腰，在微弱的燈光下泛著淡淡的光澤。
此外，她的麵容也完全顯露，左右對稱，眼鼻等五官都過於端正，甚至帶著一絲不似常人的精緻。
她身上的黑衣順著身體滑落，落至腿邊，除此之外，底下便是一絲不掛的狀態。油燈的微弱光線朦朧地照亮了她的**——纖細卻富彈力的肢體，肌肉線條流暢，平坦的胸部，以及略嫌扁平的臀部，都清晰可見。
然而，她身上最顯眼的還是四散於肌膚各角落的疤痕。那些疤痕大小不一，形狀不規則，看起來並不像是因毆打或燙傷等外力所造成，反而比較類似**內側被毒素侵入後留下的斑點，顏色偏深，與周圍的膚色形成明顯對比。即使袒身露體，她散發出的震懾感還是遠超過誘惑力，周身的氣息冰冷，冇有絲毫溫度。不知為何，她身上的氛圍似乎缺乏正常人該有的體溫，再加上如今赤條條的狀態，更讓人不禁聯想起失去溫度的人偶。
全裸並冇有讓女性產生任何羞恥或寒冷的顫抖反應，她甚至冇有抬手遮擋身體的動作，隻是站在原地，冷靜地開口詠唱：
“解開沉眠，擊斃魔王，風臨其地——以殺神。”
詠唱聲落下的瞬間，異樣的暴風突然颳起。以該名女性為起點，一道小型颱風迅速形成，風力強勁，掀起了地表覆蓋的薄薄火山灰，灰粒被卷至空中，形成細小的灰柱。站在一旁的黑衣男子都不由得踉蹌了一下，連忙伸出手扶住身旁的一塊岩石才穩住身形。隨後，女性的身影便在風渦中逐漸變淡，最終完全消失。夜空被銳利而狂暴的風切過，發出高亢的聲響，聲音向四周擴散，打破了原本的寂靜。
就跟強風誕生時的唐突一樣，這異樣的光景也在毫無預警的狀態下四散消滅。儘管方纔的怪風隻持續了短短數秒，但被颳起呈螺旋狀的火山灰卻依舊在空中形成渦狀，緩慢旋轉了片刻才逐漸落下。
黑衣男子將先前護在腹部的油燈重新舉高，光線再次投向女性原本站立的位置，但那裡已空無一人，隻剩下一把刺入地麵的短劍，劍柄朝上，露出約十厘米的長度。
被單獨留下的男子彎腰，伸出右手握住劍柄，用力將短劍拔起——那是一把造型奇妙的劍。雖是尖端銳利的雙刃短劍，但其刀刃呈現蛇般的波浪狀，每一道波浪的弧度都相同，劍身表麵還雕刻著象征某種生物尾巴的裝飾，紋路細膩，清晰可辨。
這把散發著莫名神秘氣息的兵器，俗稱馬來短劍，在大陸東部的某些地區較為常見。
黑衣男子緩緩綁緊蒙麵布兩端的繩子，確保布料完全遮住麵部，接著便從揹包取出護目鏡戴上，鏡片呈深灰色，能阻擋可能出現的強光。跟剛纔脫光衣物的女性恰好相反，男子此刻的裝束處於完全密不透風的狀態，連手腕和腳踝都被布料包裹。至於女性拋下的黑衣，他先抖落上麵的火山灰，再與熄滅的油燈一同收進了揹包，動作有條不紊。
“想當間諜也不輕鬆啊……”男子低聲自語，聲音中帶著疲憊，同時抬手擦了擦護目鏡表麵的灰粒。
當油燈的火完全消失，四周徹底陷入黑暗時，黑衣男子的身影也徹底融入了無儘的夜色中，若不仔細觀察，根本無法察覺他的存在。
“如果摔死的話，我一定會恨你一輩子。”男子雖然如此喃喃說道，但腳下卻冇有絲毫猶豫，雙腿微微彎曲，隨後猛地蹬地衝刺。
他對準鑿開地表的“爪痕”縱身一跳，身體在空中劃出一道短暫的弧線，接著便向下墜落，切開了下方的大氣，速度逐漸加快。
“爪痕”將男子的身影完全吞噬後，四周重新陷入沉默——但僅僅一瞬間，穀底又再度竄出了狂風，風力比之前女性引發的暴風更強勁，吹動著峭壁上的碎石，發出細微的聲響，隨後也迅速平息。