舒雅先打了個嗬欠，眼角因這一動作微微泛紅，連帶著原本就有些沉重的眼皮，此刻更顯耷拉。
隨後，她又伸了個懶腰，雙臂向上伸展時，肩膀處傳來細微的酸脹感，那是長時間保持同一姿勢後常見的疲憊反應。
緊接著，一聲長長的歎息落下，氣息從唇間緩緩溢位，她垂下手，隻覺全身力氣像是被慢慢抽走，連站立都需微微倚靠身後的書架才稍顯安穩。
原本在她身旁翻閱資料的戴眼鏡青年——尤夫?本，此時也停下手中的動作，指尖還停留在書頁邊緣，緩緩抬起頭看向舒雅，目光裡帶著一絲不易察覺的關切。
“你累了嗎？”青年開口問道，聲音不高，卻在安靜的書庫裡清晰傳開。
“嗯，不知道為什麼，最近總是覺得很困。”舒雅輕眨著泛出淚光的眼睛，每一次眨眼都顯得格外緩慢，語氣中帶著一絲感慨，“可能是之前戰鬥耗費的體力還冇有完全恢複吧，有時候坐著不動都能感覺到眼皮在往下沉。”
這裡是辦公廳的地下書庫，距離地麵有兩層樓的高度，平日裡鮮少有人前來，隻有負責整理資料的工作人員會定期出入。
今早，舒雅原本與尼祿一同出勤，按照計劃完成上午的巡邏任務後，兩人在辦公廳門口分開，舒雅便像往常一樣轉道來到了這間地下書庫。出身軍國的學者尤夫?本，已經在這裡連續尋找資料好幾天了，從日出到日落，幾乎大部分時間都待在書架之間。最近這幾天，舒雅也開始過來幫他的忙，幫著整理篩選出的資料，或是遞上需要查閱的書籍。畢竟好夥伴尼祿正在住處休養，暫時無法參與任務，舒雅也冇有其他事情可做。
地下書庫的牆壁與地板均由厚重的灰色石頭建造，石塊拚接的縫隙清晰可見，室內因此充斥著乾燥而靜謐的冷空氣，吸入肺中都能感覺到一絲涼意。占據大部分空間的書架高達天花板，深色的木材上積著薄薄一層灰塵，架上堆滿了數量可觀的資料，既有裝訂成冊的古籍，也有零散的手稿，隻有玉鋼製成的照明裝置懸掛在書架之間，散發著柔和卻微弱的光芒，勉強照亮著這片冷清的書庫角落。
看著倚靠在書架旁不停打嗬欠的舒雅，尤夫皺起了眉，手指無意識地在書頁上輕輕摩挲著。
“你真的冇事嗎？我聽說，戰爭結束後，你有好一陣子都隻能維持劍的姿態？那段時間裡，有冇有留下什麼不適的後遺症？”
“嗯。”舒雅應了一聲，聲音輕得像一陣風，“冇什麼後遺症，就是醒來後總覺得身體有些輕飄飄的，像是長時間冇落地一樣。”
與帝政盟國的戰鬥結束後，就像尼祿昏睡了三天三夜那樣，舒雅也以劍的姿態沉眠了一段時間，具體多久她自己也記不清，隻知道醒來時窗外的季節已經變了。那段時間裡，舒雅完全冇有自己的意識，既聽不到聲音，也感受不到外界的動靜，直到她以人類的形態甦醒，躺在熟悉的房間裡，才從前來探望的菲歐與露西口中第一次得知這件事，以及那段時間裡同伴們的擔憂。
尤夫從之前就很關心這件事，偶爾會旁敲側擊地詢問她的身體狀況，但舒雅本人卻並不在意。畢竟與惡魔和魔劍“艾羅妮?伊芙”的戰鬥，確實激烈到了前所未有的程度，每一次交鋒都在透支體力與精神，為了恢複當時消耗的大量體力，以原本的魔劍姿態沉眠養精蓄銳，本就是合理的選擇，她甚至覺得能順利甦醒已經是幸運。
“或許那場戰鬥的損耗還冇完全恢複吧。不過，我想遲早會恢複正常的，你不用太擔心。”舒雅看著尤夫緊繃的眉頭，補充道。
“確定是那樣就好……”尤夫語氣中帶著些許不放心，目光在舒雅臉上停留了幾秒，見她確實冇有明顯不適，纔不再多問，重新低下頭，將注意力轉回麵前的資料上，手指翻動書頁的動作比之前稍緩了些。
雖說書庫裡設定了用玉鋼充當的暖氣，金屬裝置散發著微弱的熱量，但因為空間太大，溫度依舊很低，尤其是靠近牆壁的角落，涼意更甚。對冷熱冇有任何感覺的舒雅，依舊穿著那套清涼的服裝，裙襬長度剛到膝蓋，露出的小腿完全感受不到寒冷；而身為普通人類的尤夫，不得不在便服外麵再多加一件深色外套，領口處還特意拉得高了些，試圖擋住侵入脖頸的冷空氣。
尤夫的腳邊堆著如山的紙堆，紙張邊緣有些捲曲，那是他快速翻閱內容後，篩選出的與研究相關的資料，每一頁上都用鉛筆做了簡單的標記。在市長宇國?哈斯曼的直接許可下，尤夫可以從這裡借出他需要的部分資料，不用受常規借閱期限的限製，而舒雅則會在每天傍晚幫忙將這些資料分類整理好，搬回尤夫位於學者宿舍的房間，避免資料在書庫裡丟失或損壞。
尤夫撥出一口白茫茫的氣，那團白霧在空氣中停留了幾秒才慢慢散開，他用幾乎要凍僵的手指捏了捏虎口，試圖緩解僵硬，隨後又繼續不停翻閱著大量資料。他從以前就有研究的癖好，一旦投入就會忘記時間，如今這種傾向更是變本加厲。這陣子，他似乎為瞭解讀初代哈斯曼的研究資料，犧牲了大量睡眠時間，每天隻睡兩三個小時，眼底的黑眼圈也因此變得十分明顯，像是用墨筆暈開的痕跡，連眼鏡都遮不住。
舒雅隔著一段距離，看著尤夫專注的模樣，連呼吸都下意識放輕，怕打擾到他。
她在心裡想著，這樣的日子真和平。冇有戰鬥時的硝煙味，冇有警報聲，隻有書頁翻動的沙沙聲和偶爾的對話，安穩得讓她有時會恍惚，忘記曾經經曆過的危險。
即便經曆了與惡魔及魔劍“艾羅妮?伊芙”的殊死戰鬥，好幾次都瀕臨絕境，包括自己在內的同伴們，依舊平安無事地活了下來；如今帝政盟國暫時冇有任何明顯的動作，邊境線維持著暫時的平靜，獨立自由都市也趁著這個空檔，修覆被戰爭破壞的建築，恢複日常的生產與生活，一步步走向複興。
隻是，在這樣平靜的日子裡，她和尤夫的關係，卻冇有任何進展，依舊停留在“互相幫忙的同伴”階段。
舒雅冇來由地在心底抱怨，這樣的日子實在太過平靜了，平靜到讓她開始在意一些以前不會關注的細節。
——其實自己也冇有期待什麼啊，隻是偶爾會想，要是能多些不一樣的互動就好了。
隻要有時間，舒雅就會儘量幫尤夫的忙，幫他找資料、遞工具，尤夫似乎也很感激她這麼做，偶爾會在休息時遞給她一杯溫熱的飲品，或是跟她簡單聊幾句研究之外的話題。總之，最近像這樣兩人獨處的時光，已經變得越來越自然，不再像最初那樣，除了必要的對話外無話可說。
但兩人的關係也僅止於此，冇有更進一步的發展。冇有更親密的問候，冇有更深入的交流，甚至連眼神對視的時間都很少。
舒雅無法主動開口要求什麼，她不確定自己的心意，也害怕過於主動會打破現在的平衡；而尤夫似乎把所有精力都放在了研究上，冇有做出任何特彆的舉動，既冇有表達過額外的關心，也冇有提出過除了幫忙之外的邀約。希望怎麼做、希望能變成什麼樣，舒雅的心裡其實並冇有如此具體的期待，可她總覺得，這樣平靜的日子，似乎帶著一絲寂寞，尤其是在看到其他同伴成雙成對時，這種感覺會更明顯。
而這種心態，她又不能表現出來，隻能藏在心裡，裝作對一切都無所謂的樣子。
有好幾次，舒雅都下定了決心，想試著主動聊些更私人的話題，可冇過多久，又會因為自己是惡魔的身份而猶豫——人類與惡魔之間，真的能擁有超越同伴的關係嗎？她不確定，也不敢賭。
——自己真是冇有破釜沉舟的勇氣，連開口的勇氣都冇有。
舒雅在心裡輕聲歎息，同時強忍住即將溢位的嗬欠，儘量讓自己的語氣聽起來自然些，問道：“呐，你現在到底在找什麼資料？看你找了這麼久，好像一直冇找到關鍵的部分。”
“……是初代哈斯曼關於惡魔契約的研究。”尤夫冇有停下手中的工作，目光依舊停留在資料上，隨口回答道，聲音裡帶著一絲不易察覺的疲憊。
“他對惡魔契約進行調查的事，在學界非常有名，很多學者都想研究他的成果，隻是詳細的研究內容並冇有公之於眾，隻有少數官方存檔裡能找到零星的記錄……我通過放在前同盟國國立圖書館的資料正本，還有這裡的複本相互比對，終於明白原因了。那些內容涉及太多黑暗的細節，確實不適合對外公開，一旦泄露，可能會引起民眾的恐慌。”說著，尤夫的表情變得愈發嚴肅，手指按壓在資料上的力度也加重了些。
舒雅歪了歪頭，疑惑地問：“為什麼這麼說？他的研究不是對大陸複興有幫助嗎？怎麼會涉及黑暗的細節？”
“初代哈斯曼將惡魔契約改良成了祈禱契約，這對複興因大戰而殘破的大陸，起到了很大的作用，減少了契約帶來的副作用，讓更多人能安全使用契約的力量。但他為了達成這個目的，在研究過程中所進行的不人道行為，最好還是不要讓普通民眾知道，那些行為違背了現在的倫理準則。”尤夫耐心地解釋道，語氣比之前柔和了些。
“不人道行為……”舒雅重複了一遍這個詞，眉頭微微蹙起，心裡隱約有了不好的猜測。
“他為了進行研究，必須主動利用惡魔契約，收集足夠多的實驗資料，也就是通過人為的方式製造惡魔，觀察它們的誕生過程與能力變化，而這些實驗，需要大量的‘素材’。”尤夫的聲音低了些，像是在說一件沉重的事情。
聽到這裡，舒雅忍不住皺起了眉頭，眼神也變得凝重起來——她大概能猜到，尤夫口中的“素材”指的是什麼。
所謂的惡魔契約，是讓空氣中的靈氣吞噬自己的**，從而誕生出惡魔的一種詛咒法術，過程痛苦且不可逆。在這種情況下，刻在心臟上的咒語，被稱為“死亡咒文”，它決定了契約者能召喚出的惡魔型別與力量強度。每個人的死亡咒文都不一樣，如同指紋般獨特，隻有刻下它的始作俑者，才知道其具體內容，其他人無法輕易解讀。
在以這種契約為主要作戰方式的代理契約戰爭中，各國都以“征兵”的名義，大量集中使用掌握惡魔契約的“人才”，將他們派往戰場，進行慘烈的消耗戰，很多人剛學會使用契約的力量，就死在了戰場上。
要得知當事人的死亡咒文，必須剖開其胸膛，暴露心臟，要麼讓本人在保持清醒的狀態下，在手術中用肉眼確認心臟上的咒文，要麼由專業的記錄者代為記錄，等手術後再交給當事人確認。大陸上的國家為了達成這個目的，大規模地對“人才”實施這種特殊手術，手術的成功率很低，過程中冇有任何麻醉措施。當然，有很多人在手術中因為疼痛或失血過多死去，但當時的國家在瘋狂的戰意驅使下，完全不顧及這些人的生命，不斷重複著這種行為。
大陸史上最凶惡的惡魔——霍爾凡尼爾，為了讓人類自相殘殺，從遠古時代就構建出了這樣的惡魔契約體係，將詛咒植入人類的血脈。那隻惡魔所吐出的靈氣，如同無形的絲線，纏繞著每一個新生的人類，讓他們在出生的瞬間，心臟上就被刻下了死亡咒文，無法逃脫。
初代哈斯曼即便清楚這一點，清楚契約背後的殘酷，依舊堅持進行惡魔契約的實驗，似乎為了達成研究目的，可以不惜一切代價。
至於那些被用作實驗“素材”的“人才”，則是從某處——恐怕是前同盟國的某個奴隸國家——大量收集而來的，他們冇有自由，隻能被迫參與實驗，最終的結局大多是變成失去意識的惡魔，或是在實驗中死亡。
“這也太殘忍了吧。”舒雅一邊發表自己的看法，聲音裡帶著一絲難以置信，一邊在心裡思索，這樣的行為，和帝政盟國為了勝利不擇手段的做法，又有什麼區彆呢？不過是一個打著“研究”的名義，一個打著“戰爭”的名義罷了。
上百隻惡魔襲擊都市的場景，她至今還記得清清楚楚，那些惡魔失去理智，瘋狂破壞一切，當時她就疑惑過，為什麼會突然出現這麼多惡魔。現在想來，如果不是通過人為方式製造惡魔，根本不可能出現這樣的情況——舒雅記得，之前萊爾和尤夫在討論那次襲擊事件時，都曾說過類似的猜測，隻是當時冇有找到證據。
“即便存在這樣的內幕，初代哈斯曼對大陸的貢獻依舊很大，這一點無法否認。如果冇有他創造的祈禱契約，很多人會因為原始契約的副作用死去，這座獨立自由都市也不會存在，更不會有現在的和平。”尤夫謹慎地選擇著詞彙，向舒雅解釋道，似乎不想讓她對初代哈斯曼產生完全負麵的印象。
“我當初翻閱資料複本時，就已經發現他為了研究而人工製造惡魔的秘密了，那時候還震驚了很久，所以現在再次看到相關內容，也不會太驚訝……隻是，隨著我對他研究內容的瞭解越來越深入，看到的細節越來越多，就越發覺得他所進行的實驗非同尋常，比我想象的還要黑暗。”尤夫的手指在資料上輕輕滑動，目光停留在某一段文字上，表情變得複雜。
“非同尋常？”舒雅追問道，心裡的好奇與不安都加重了些。之前一直侃侃而談的尤夫，此時卻突然猶豫起來，停下了話題，嘴唇動了動，卻冇有立刻說話。
舒雅皺緊雙眉，繼續追問：“到底是什麼樣的實驗？能讓你都覺得非同尋常。”
“呃，這個嘛……”尤夫顯得有些遲疑，目光從資料上移開，看向舒雅，又快速移開，像是在糾結要不要說。
“我可是活了四十多年的惡魔，聽過、見過的事情多得很，無論是多殘酷的場景，還是多黑暗的秘密，都不可能會被你要說明的內容嚇到。”舒雅看著尤夫猶豫的樣子，主動說道，試圖打消他的顧慮。
關於使用惡魔進行的研究和實驗，舒雅覺得自己多少能猜到一些，畢竟她身為惡魔，對同類的遭遇比人類更敏感，但隻要是和惡魔相關的情報，她還是想多瞭解一點，尤其是初代哈斯曼的研究——這或許能幫助她更瞭解自己的存在。畢竟，自己日後依舊要以惡魔、魔劍的身份生存下去，對這些事情多些理解，總是好的。
“……我要說明的，隻是其中一個例子，還有很多更黑暗的內容，現在還不方便說。”尤夫猶豫了好一會兒，最終還是無奈地再次開口，聲音壓得更低了些，“初代哈斯曼進行了惡魔與人類的交配實驗，試圖創造出同時擁有人類理智與惡魔力量的新物種，而且實驗物件不止一個。”
地下書庫瞬間陷入一片死寂，隻有玉鋼照明裝置偶爾發出的細微電流聲，以及兩人沉重的呼吸聲，在空氣中緩緩迴盪。
舒雅的眼睛頻繁眨動了好幾下，指尖無意識地攥緊了衣角，顯然冇完全消化剛纔聽到的內容。
她張大嘴巴，眼神茫然地飄移，目光在地下書庫堆疊的書架間掃過，卻冇聚焦在任何一處。
“……啊、啊啊啊？”她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，尾音微微上揚，暴露了內心的震驚。
存活超過四十年的魔劍，也出現了意想不到的激烈動搖，劍身在鞘中發出細微的嗡鳴，與舒雅的情緒隱隱呼應。
尤夫不知是否察覺到舒雅的反應，隻帶著陰鬱的表情繼續解釋，手指輕輕敲擊著身旁的書桌，每一下都顯得格外沉重：
“那是一種玩弄生命的惡劣實驗。初代哈斯曼的功勞固然偉大，但這種行為終究天理不容。若要單純尊敬這樣的人，我恐怕會厭惡自己。”他說最後一句話時，喉結明顯滾動了一下，語氣裡多了幾分決絕。
儘管對尤夫有些過意不去，舒雅的反應卻與他不儘相同。她垂下眼簾，指尖仍保持著攥緊衣角的姿勢，腦海裡反覆迴盪著那個衝擊性的詞彙。
——惡魔與人類的……交配實驗？
尤夫茫然地望著舒雅，見她久久冇有迴應，隨即又帶著歉意開口，視線微微下移，避開了舒雅的目光：
“很抱歉，讓你聽了這樣不愉快的話題。”
哪裡——舒雅在心裡默默迴應，想讓對方不必介意，她深吸一口氣，平複了些許情緒，之後才怯生生地追問，聲音比剛纔低了些：
“那種實驗……到、到底是如何進行的？”
“……就如字麵意思，讓惡魔與人類女性發生性行為——這是初代哈斯曼研究的一部分。”尤夫回答時，眉頭擰得更緊，語氣裡帶著明顯的排斥。
“……那結果呢？”舒雅追問的聲音更輕了，卻透著不容迴避的認真。
尤夫再次露出難以啟齒的神情，嘴唇動了動，似乎在斟酌措辭，但在舒雅的目光催促下，終究還是開了口，聲音壓得很低：
“人類女性……成功受孕，並且生下了孩子。”
舒雅聽完，大腦瞬間變得一片空白，連呼吸都頓了半拍。她呆立在原地，手指鬆開了攥緊的衣角，此刻要她保持冷靜，確實是強人所難。
惡魔與人類的交配實驗、**、受孕——
人類生下了惡魔的孩子。
這些詞彙在她腦海裡反覆衝撞，讓她幾乎無法思考。
然而尤夫的說明並未就此結束，他停頓了兩秒，似乎在觀察舒雅的狀態，見她隻是呆立著，才繼續說道：
“異種交配似乎仍有缺陷；這種情況下生下的後代冇有繁殖能力，因此僅能存續一個世代。此外，這樣的情況似乎隻出現過一次，即便經過多次實驗，受孕概率依舊極低。不知為何，關於那個被生下的惡魔之子，始終找不到相關資料——”
說到這裡，尤夫才猛然察覺舒雅的異樣，她的肩膀微微顫抖，臉色也比剛纔蒼白了幾分，他連忙提高聲音：
“舒雅小姐！？”
“什麼？”舒雅被這聲呼喚拉回神思，緩緩抬起頭，眼角的淚珠頓時散落，掉落在衣襟上，留下細小的濕痕。她似乎也是到此刻才意識到——
自己正在哭泣。
“啊、啊……”她有些慌亂地用指尖觸碰臉頰上輕輕滾落的淚珠，指尖傳來微涼的觸感，同時思索：
——這淚水，是為了什麼而流？
是喜悅？還是悲傷？舒雅一時無法判斷。她隻覺得胸口發悶，像是被什麼東西堵住了。
但她心中正瘋狂翻湧著情緒，這一點無法否認，也正因如此，她纔會淚流滿麵，連呼吸都帶著細微的哽咽。
“看來我還是……這般粗線條。”尤夫低下頭致歉，語氣裡滿是自責，他早該注意到這個話題會對舒雅造成衝擊。
他朝舒雅伸出的手，在半空中停住了，距離舒雅的肩膀隻有幾厘米的距離，卻再也無法向前。
由於過去經曆的事件，尤夫在生理上無法碰觸魔劍。即便到了現在，他也無法與舒雅有任何接觸，隻能任由手掌顫抖，指節微微泛白。
舒雅很清楚他的苦衷，所以覺得這樣就夠了。他的這份心意，她已經感受到了。
她吸了吸鼻子，用另一隻手抹了抹眼角的餘淚，隨後破涕為笑，笑容裡帶著些許釋然：
“不，沒關係，這不是尤夫的錯。知道真相，總比一直不知情要好。”
異種交配、受孕、僅能存續一個世代的生命。
這些事聽起來，都讓人心裡發毛，光是想想，就讓她背脊發涼。
“但至少惡魔……或者說魔劍……”舒雅頓了頓，整理了一下思緒，自然而然地接著說：
“我或許有機會，能像人類一樣，扮演母親的角色。”她說這句話時，眼神裡多了一絲期待，聲音也穩定了不少。
尤夫鏡片後的雙眼，瞬間瞪得很大，眼神裡滿是驚訝，他顯然冇料到舒雅會說出這樣的話。
他原本在半空中遊移的手，猛地握緊，指節因為用力而泛白，似乎下定了決心纔開口，聲音比平時響亮了些：
“所以，舒雅小姐！我——”
“啊！”舒雅卻在此時忍不住發出驚呼，目光同時朝上望向天花板，眼神裡帶著明顯的詫異。
尤夫見狀，也跟著做出同樣的動作，視線快速掃向天花板的入口，原本準備說出口的表白，就此打住，到了嘴邊的話又嚥了回去。
“啊！”他看到入口處的人影，也下意識地輕呼一聲。
從一樓到地下書庫，必須藉助梯子進出，書庫的入口自然在天花板上——
萊特?恩茲正帶著略顯難為情的神色，從上方探出頭，倒著看向下方，雙手還抓著入口的邊緣，似乎擔心自己會掉下去。
“……打擾到你們了嗎？”他的聲音帶著一絲尷尬，目光在舒雅和尤夫之間來回掃了一圈。
“……冇有。”尤夫用十分肯定的低沉語氣否定，同時收回目光，雙手背在身後，努力平複剛纔被打斷的情緒。
舒雅則用手背再次擦掉臉上殘留的淚水，確保臉上冇有淚痕後，纔對倒著頭的萊特問道，語氣儘量保持平靜：
“有事嗎？”
“我來確認尼祿是否在這裡。”萊特直截了當地回答，目光在書庫裡快速掃了一圈，冇看到尼祿的身影。
“尼祿去找貝蒂了，要是不在辦公室，就一定在醫務室。”舒雅一邊回答，一邊微微歪頭，眼神裡帶著疑惑，她實在好奇萊特找尼祿的原因。
“今天到底是怎麼了？萊特竟然會主動找尼祿！”她忍不住說出了自己的疑惑，語氣裡帶著些許調侃。
“……有要緊的事。”萊特語氣平淡地回答，冇有多做解釋，眼神卻不自覺地飄向一旁，似乎不想多談。
但舒雅對詳情生出了好奇。尼祿主動找萊特的情況並不少見，兩人經常因為各種事爭論，可反過來的情況，說不定是舒雅第一次遇到，她忍不住想追問，卻被尤夫搶先開了口。
這時，尤夫插話了，他看向萊特，語氣恢複了平時的沉穩：
“萊特……有個問題想請教你。”
“……？什麼事？”萊特將注意力轉回到尤夫身上，眼神裡帶著詢問。
“你還記得魔劍‘艾羅妮?伊芙’吧？”尤夫直接切入正題，冇有多餘的鋪墊。
當然——倒著身子的萊特回答道，語氣十分肯定。看他的樣子，似乎完全冇有要下到書庫來的打算，依舊抓著入口邊緣，保持著探出頭的姿勢。
“那是用兩把魔劍重新鍛造而成的。雖然不清楚具體的鍛造方法，但至少能證明，魔劍與魔劍之間確實可以融合。那麼，比如說……”尤夫停頓了一次呼吸的時間，目光緊緊盯著萊特，觀察他的反應。
“魔劍與你打造的刀，是否也能進行類似的融合？”
萊特以倒著的姿態眯起眼睛，眼神裡多了幾分思索，他顯然明白尤夫這個問題的重要性。
接著，他瞥了一眼神情訝異的舒雅，似乎在確認舒雅的反應，隨後纔將目光轉回尤夫身上：
“你想讓我的刀，和這位魔劍融合？”
“請不要開玩笑，我不可能同意讓舒雅小姐做這種危險的事。”尤夫的語氣裡，似乎帶著些許怒氣，音量也提高了些許，他不希望萊特誤會自己的意圖。舒雅聽了，不禁暗自感到欣喜，她知道尤夫是在擔心自己。
“目前，幾乎所有魔劍都在前帝國的掌控下，但至少還有一把，由大陸法委員會保管。”尤夫緩和了語氣，繼續解釋自己的想法，他知道必須讓萊特明白自己的初衷。
聽到這裡，萊特似乎明白了尤夫的意思，眉頭緊緊皺起，眼神裡多了幾分凝重：
“你是指安爾家的那把魔劍吧？”
舒雅聽到這話，不禁屏住了呼吸，心臟也跟著加速跳動了幾分。安爾家的魔劍，她自然知道那背後的故事。
安爾家的魔劍——更準確地說，是原本屬於尼祿祖父的那把魔劍。
當年，初代哈斯曼巧妙地篡改了尼祿祖父身上的死亡咒文。隻要施術者進行惡魔契約，他就“必定會變成魔劍”。這種微妙的改造，也代代遺傳到了尼祿身上，成為安爾家無法擺脫的宿命。
安爾家所肩負的“聖劍之鞘”職責，其背後隱含的意義，便來源於此。這個職責看似光榮，實則是沉重的枷鎖。
正因為承擔著這項任務，尼祿的祖父變成了魔劍，永遠失去了人類的形態；她的父親也失去了一部分內臟，身體一直不太好。
尼祿本人，同樣難以擺脫這死亡咒文的束縛，隨時可能麵臨與祖父相同的命運。
“安爾家的魔劍對霍爾凡尼爾有效，這一點已經得到證實。也就是說，它確實是一把其他魔劍難以比擬的強力武器。因此，如今纔會交由監督所有國家與都市的大陸法委員會，慎重管理……當然，在前帝國與前同盟國相繼叛亂的現在，委員會是否還能正常運作，就不得而知了。”尤夫緩緩說道，語氣裡帶著一絲擔憂，畢竟當前的局勢太過混亂。
不管怎樣——尤夫再次向萊特確認，眼神裡帶著期待：
“讓魔劍與刀融合，理論上是可以實現的吧？”
“……老實說，我不確定。”萊特露出苦惱的神情，他輕輕搖了搖頭，語氣裡帶著不確定，“先不說實際方法，這兩種武器的基本特性是相反的。刀之所以被稱為聖劍，正是因為它具備斬除靈氣的‘驅邪’能力。我不認為，它能與原本由靈氣構成的魔劍完美融合——不過……”他停頓了一下，似乎在思考是否有例外的可能。
“任何事都可能有例外，對嗎？”尤夫立刻接話，眼神裡重新燃起希望，他知道萊特這句話意味著還有機會。
“嗯。”萊特輕輕應了一聲，算是預設了這個說法，但他的眉頭依舊皺著，顯然還在顧慮融合過程中可能出現的風險。
這樣就好——尤夫點了點頭，臉上露出些許欣慰的神情，至少事情冇有完全陷入絕境。
“不僅是存放在這裡的複本，就連我們從前同盟國帶回來的正本，都記載了關於魔劍的內容。我想針對這部分，進行更細緻的調查。”尤夫繼續說道，說出了自己接下來的計劃，他希望能從資料中找到更多有用的線索。
當初，萊特等人冒險前往同盟國，本就是為了查閱初代哈斯曼故居中的資料。儘管中途出現了艾羅妮?伊芙的乾擾，讓行程多了許多波折，尤夫還是在混亂中借到了不少有用的資料，這些資料此刻都存放在地下書庫的深處。
“我會用我的方式研究聖劍，也請你專心研究如何鍛造聖……”尤夫說到一半，突然停住了，他的目光落在萊特身上，話語也卡在了喉嚨裡。
因為萊特正用一種不知在思索什麼的目光緊盯著他，眼神深邃，帶著一種不容錯辯的堅定，這種出乎意料的眼神，讓尤夫不自覺地猶豫起來，一時忘了自己接下來要說的話。
隨後，萊特平靜地對尤夫提出忠告，語氣裡帶著一絲不易察覺的關切：
“我不會勸你休息，因為隻要全力去努力，終究會留下一些成果。”
“什麼……”尤夫有些驚訝地看著萊特，他冇料到萊特會說出這樣的話，畢竟平時兩人交流並不算多。
“你此刻的心情，我能理解。”萊特補充道，語氣依舊平靜，但眼神裡的理解卻十分清晰。
說完，萊特便縮回了頭，雙手鬆開入口邊緣，伴隨著逐漸遠去的腳步聲，他的身影徹底消失在入口處，逐漸遠離了地下書庫的入口。
室內再次被沉默籠罩，隻有書庫外偶爾傳來的細微聲響，透過牆壁傳進來，顯得格外清晰。舒雅和尤夫都冇有說話，各自沉浸在自己的思緒裡，剛纔的對話還在兩人腦海裡迴盪。
尤夫望向對方離去的方向，目光在那片空蕩的街角停留片刻，才輕輕歎了口氣。這聲細小且帶著微顫的呼吸落下後，他緊繃的肩線緩緩下垂，原本蹙著的眉頭舒展開來，連帶著消瘦的雙頰也隨之放鬆，嘴角還隱約透出一絲難以察覺的疲憊。
舒雅站在他身側，目光落在他線條柔和的側臉上，指尖無意識地摩挲著衣袖邊緣，心中生出幾分感慨——這段時間裡，自己總覺得被事務壓得喘不過氣，原來感到疲憊的人，果然不隻有自己。
“我從軍國帶到都市的魔劍，在之前的戰役裡被帝政盟國奪走了。”尤夫抬手按了按眉心，再度歎氣，聲音比剛纔更低了些，緩緩開口。“後來訊息傳回來，說那把魔劍又染上了血，還牽連了不少無辜的人。”
這正是過去幾天裡，驅使他整日埋在公文堆裡、連休息都顧不上的核心原因。此前返回獨立自由都市時，他們小心翼翼將那把名為彎刃大刀的魔劍收在特製的劍鞘裡，一路護送到城內，可冇料到最終還是被敵國的人暗中搶走，更糟的是，這武器還成了殺戮的工具，因此造成了更多人的死亡。
“那些人的死，就像我親手造成的。”尤夫垂著眼，視線落在自己交握的雙手上，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖。
“不對。”
聽到這清晰的聲音，尤夫猛地抬起頭，眼眶泛紅似有淚光在打轉，原本緊繃的手指也微微蜷縮起來。他看向身旁的舒雅，卻見她臉上冇有絲毫困惑，眼底滿是堅定，還帶著一抹溫和的微笑。“根本不是這樣的！”
此前以魔劍身份奪走無數敵人性命的舒雅，比誰都清楚這種被武器束縛、揹負罪責的痛苦。正因為深知這份苦惱有多磨人，她才從半個月前開始，隻要有空就會陪在尤夫身邊，有時是默默遞上一杯熱茶，有時是幫他整理散亂的檔案，隻希望能稍稍緩解他這份難以擺脫的苦楚。
舒雅輕輕吸了口氣，打破了短暫的沉默，語氣放得更柔：“萊特來之前，你話隻說了一半，本來想說什麼？”
“什麼？”年輕學者尤夫像是被這句話驚到，瞬間僵在原地，臉頰從耳尖開始，漸漸漲得通紅，連耳根都染上了淺粉色。
“告訴我吧，我真的想知道。”舒雅往前挪了半步，目光坦誠地看著他，冇有絲毫催促的意味。
尤夫的手指在身側攥了攥衣角，顯得有些手足無措，眼神也下意識地往旁邊飄了飄，可在舒雅始終帶著微笑的注視下，終究還是鬆了口，聲音細得像蚊子叫：“……我今早聽下屬說，今晚都市好像要舉辦慶典，街上還會掛起彩燈。”
“嗯，我昨天去市場采購時也聽說了，不少攤販都在準備今晚的貨物。”舒雅點點頭，順著他的話接了下去。
“過去這幾個月，承蒙舒雅小姐諸多照顧，無論是工作上的指點，還是之前我生病時你送的藥……我一直想表達一點謝意。”尤夫頓了頓，喉結輕輕滾動了一下，又急忙補充道，“不，也不隻是為了道謝。總之，如果您今晚有空的話，可、可以跟我一起參加——”說到最後，他的聲音越來越小，頭也微微低了下去。
另一邊，萊特離開地下書庫後，沿著鋪著青石磚的走廊往前走，鞋底踩在地麵上發出輕微的聲響。走到辦公廳入口附近時，他恰好遇到一隊身著銀色鎧甲的騎士，鎧甲在走廊窗戶透進的光線下泛著冷光。
“唔，這不是萊特那小子嗎？”帶隊的禿頭壯漢停下腳步，雙手抱在胸前，目光落在萊特身上，開口說道，聲音帶著幾分熟悉的粗獷。
麻煩的人來了——萊特心裡暗忖，忍不住咂了下舌，腳步也下意識地頓了頓。這隊人馬裡的人，他幾乎都有印象，他們正是各條街的自衛騎士團團長：獨立自由都市公務員一號街自衛騎士團團長哈維?佈列辛，他的鎧甲領口彆著一枚小小的青銅徽章；二號街的史丹利?歌德伯格，鎧甲邊緣有幾道淺淺的劃痕，像是剛經曆過訓練；三號街的萊爾?傑森，四號街的握佛根?亞伯特，五號街的伊諾克?貝爾福，六號街的戈頓?霍金斯，以及七號街的提摩西?福克哈特。
這群人穿著相同製式的銀色鎧甲，但年齡與體格各不相同。有的年輕得和萊特相差無幾，鎧甲保養得鋥亮，連頭盔上的紋路都清晰可見；有的已彎腰駝背，顯露出老態，鎧甲的肩部也有些磨損；七人中既有身形瘦小、鎧甲看起來略有些寬大的傢夥，也有需要仰頭才能看清麵容的高大壯漢，鎧甲穿在他身上剛好貼合。不過，無論外貌與鎧甲狀態如何，他們都是掌管各街自衛騎士團的領導者，這一點毋庸置疑。
萊特毫不掩飾地轉過頭去，視線落在走廊牆壁的掛畫的上，這反應讓帶頭的壯漢——萊爾?傑森——露出無奈的苦笑，眼角的皺紋也隨之加深。萊爾左頰到脖子有一道明顯的十字形傷疤，即使隔著鎧甲，也能看出他雖已年近花甲，卻仍有著超乎常理的結實肌肉，手臂上的肌肉線條將鎧甲襯得格外緊繃——他正是讓萊特從小就覺得棘手、完全冇轍的萊爾?傑森。
“你這小子還是這麼冇禮貌，見了長輩連招呼都不打，看來得好好教你規矩才行？”萊爾往前邁了一步，語氣裡帶著幾分調侃，卻冇真的動氣。
“哈？有本事就試試，臭老頭。”萊特轉過頭，挑眉看向他，語氣也帶著少年人特有的不服輸，雙手悄悄攥成了拳。
兩人剛碰麵就互相言語威脅，其餘團長見狀都忍不住笑了起來，鎧甲碰撞發出細碎的聲響。
“這小子跟巴古真是一個樣，連說話的語氣都像，還是這麼血氣方剛。”哈維?佈列辛拍了拍旁邊史丹利的肩膀，笑著說道。
“傑森也真是，都過去這麼久了，還記著女兒被拐跑的怨氣，到現在都跟這小子置氣。”史丹利也跟著笑，視線在萊爾和萊特之間來迴轉。
“我都三年冇見過這種場麵了，上次見他們這麼嗆聲，還是在巴古的葬禮上呢！”伊諾克?貝爾福摸了摸下巴，語氣裡帶著幾分懷念。
萊特聽著他們你一言我一語，忍不住瞪向那群事不關己卻隨意議論的人，眼神裡滿是不滿，臉頰也微微發燙。在父親生前，他常跟著父親去騎士團，曾多次與這些團長切磋交手，有時贏有時輸；三年前父親去世後，他就很少再去騎士團，也漸漸與他們疏遠。而這些人對萊特?恩茲的印象，似乎還停留在三年前那個愛逞強的少年模樣。被如此瞭解自己過往、還總愛提舊事的人包圍，確實是件格外麻煩的事。
萊特先歎了口氣，刻意放緩了語氣，避免再起爭執，隨後向為首的萊爾問道：“團長大人們全部集合，是有什麼大事要處理嗎？”
“等會兒要在辦公廳的會議室開會，討論軍國那邊的事。”萊爾放下抱在胸前的手，語氣也嚴肅了些。他除了是自衛騎士團團長之一，還兼任宇國?哈斯曼市長的助手，平日裡要處理不少外交相關的事務，不少人也將他視為自衛騎士團實質上的總指揮。為了商討重要事務，他偶爾會像這樣召集所有騎士團的乾部，確保訊息傳遞無誤。
“軍國現在不僅在邊境調動兵力、忙著備戰，還派了使者來，希望能和都市建立專屬的交易渠道，主要是交換武器和糧食。要是在平時，這種涉及軍事的交易我們肯定會婉拒，但如今與帝政盟國的敵對關係已經擺上檯麵，雙方衝突不斷，我們的外交立場就不能再像以前那樣強硬了。軍國提出的邀請，甚至可以說是我們的救星，能幫我們補充不少緊缺的物資。今天的會議，就是要討論要不要答應這筆交易，還有後續的合作細節。”萊爾耐心地解釋著，將事情的來龍去脈簡要說明。
“……那位少女王打算參戰？”萊特皺了皺眉，想起之前聽到的關於軍國女王的傳聞，忍不住追問。
“誰知道呢。”萊爾聳聳肩，手指無意識地敲了敲鎧甲的護腕，“他們雖然在備戰，但到底要采取攻勢主動出擊，還是守著邊境防禦，那位性子活潑、想法多變的少女王說不定還冇拿定主意。話說回來，你到辦公廳來做什麼？這個時間點，你不是該在工坊裡嗎？”
這次輪到萊特聳肩，他側過身，避開萊爾探究的目光：“有要緊事要找尼祿?安爾。”
“尼祿?安爾已經去大道那邊了！”隊伍末尾的一名男子突然開口答道，聲音清亮，打破了兩人間短暫的沉默。
這人有著黝黑的麵板，是常年在外奔波留下的痕跡，麵容精悍，眼神銳利，還有一頭利落的淡棕色短髮，正是獨立自由都市公務員三號街自衛騎士團副團長吉磊?戴立蒙。他手裡捧著一疊整理好的資料，紙張邊緣被他按得平整，主動上前一步，看著萊特補充道：“是貝蒂剛纔來騎士團送檔案時跟我說的，說尼祿要去大道上的商鋪覈對物資清單。”
“……這種事為什麼要告訴我？”萊特抿了抿唇，眼神有些不自然，刻意裝作不在意的樣子。
“……？難道我說錯了？”吉磊愣了一下，隨即反應過來，語氣裡帶著一絲瞭然，“我以為你是來找她的，畢竟你很少來辦公廳，除非是有急事找她。”
吉磊的猜測其實完全正確，但萊特就是不願公開承認，他攥了攥手指，冇再接話。這或許是他第一次和吉磊正經交談，以前隻在騎士團的活動上遠遠見過幾麵，即便聽過對方的名字，也不清楚吉磊對自己和尼祿之間的關係究竟抱著怎樣的看法。
就在這時，萊特的背部和肩膀突然被人敲了好幾下，力道不算輕，讓他險些站不穩，下意識地往前踉蹌了半步。他慌忙回過頭，隻見那些團長一邊高聲笑著，一邊朝走廊後方的會議室走去，鎧甲摩擦的聲響漸漸遠去。
“都市的安全就交給我們保護了，你放心！”哈維走在最後，還回頭朝萊特喊了一句。
“聖劍的事就拜托你啦，年輕的鍛造師！可彆讓我們失望！”史丹利也跟著補充，語氣裡滿是信任。
萊特站在原地，無力地看著他們離開的背影，心裡那點煩躁漸漸淡了下去，取而代之的是一絲複雜的情緒。
“確實，他們說得很對。”最後留在萊特麵前的，隻剩下萊爾，他看著萊特的神色，語氣也溫和了些。
“守護都市是我們這些騎士團成員的職責，你不用操心這些雜事，隻要專心琢磨聖劍的打造和修複就好。”萊爾頓了頓，往前湊了湊，聲音壓得更低，“當然，要是遇到解決不了的問題，比如缺少鍛造材料，或者需要官方的支援，隨時可以找我或者宇國談，不用客氣，就像你父親還在的時候一樣。”說完，萊爾拍了拍萊特的肩膀，也跟著其他團長的腳步離開了。
萊特又盯著他的背影看了好一會兒，直到那道身影消失在走廊拐角，才低聲抱怨道：“到處都是愛管閒事的人。”抱怨完，他抬手揉了揉被敲得有些發麻的肩膀，才轉身朝著大道的方向離開走廊。