在一片形同廢墟的大道上，路麵佈滿碎石與斷裂的木梁，偶爾能看見散落的兵器殘片嵌在泥土裡。
此前，四名男女仍站在原地交談，聲音壓得極低，隱約能看見其中兩人不時抬手比劃著方向。但他從旁側一處倒塌的矮牆後觀察片刻後，那四人便再度行動。他們相互攙扶著，其中一人的腿部似有不便，每走一步都需身旁兩人托住胳膊，沿著大道——據他所知，方嚮應是一號街——緩緩前進，腳步聲在空曠的街道上顯得格外清晰。
他目送四人的背影，直至其身影轉過前方的街角，再也無法望見，才緩緩收回目光。
此時，他才從掩蔽物後方慢慢爬出，動作謹慎，避免碰落頭頂的磚塊。
此人是一名身著破爛黑長袍的矮小男子，袍子的袖口與下襬都有明顯的磨損痕跡，露出裡麵粗糙的麻布內襯，同時他也是被稱為“調音師”的技術人員之一。
他在空無一人的大道上躡足行走，每一步都先試探著踩穩地麵，再逐一彎腰回收散落在各處的戟的殘骸。為避免遺漏任何一塊碎片，男子雙眼睜得極大，目光掃過每一寸地麵，到最後甚至直接趴在地上，手指扒開碎石與塵土，仔細翻找嵌在縫隙裡的小塊金屬片。
市內被正午的陽光填滿，光線筆直地落在地麵，將建築物的輪廓與行人的身影都拉得很長，地麵上隨之拖出一道道清晰的黑影。
萊爾?傑森與奧古斯都?亞瑟自代理契約戰爭時期起，便是衝突不斷的死對頭，兩人在戰場上交手的次數早已數不清，每次碰麵都伴隨著濃烈的火藥味。
與來曆不明、常年靠著流浪與戰鬥謀生的戰士萊爾不同，奧古斯都出身帝國名門貴族，自幼年起便接受正統的騎士訓練，生來便是被寄予厚望的騎士。因某些過往的因緣糾葛，兩人當年在戰場上的立場從未一致，過往所有的交談，都發生在兵戎相向、刀劍相抵的時刻，話語裡滿是交鋒的銳利。大戰結束後，一人成為獨立自由都市公務員自衛騎士團團長，統管著城市內的防禦與治安；另一人則擔任帝國騎士團總團長，手握帝國精銳戰力——職位再度形成直接對立，總之，兩人始終無法心平氣和地共處一室。
這般水火不容的關係，無論過去在戰場上的廝殺，還是現在職位上的對峙，或許即便兩人最終入土，這份對立的執念也不會有任何改變。
對此，萊爾內心深處其實頗為遺憾，每當獨處時，總會不經意想起兩人年輕時在戰場上初次交手的場景。
他想，若雙方能捨棄各自的出身差異、現有的職位立場，以及大陸情勢變化帶來的種種沉重包袱，迴歸到毫無牽絆的初始狀態——或許，兩人便能以單純戰士的身份，在訓練場上相互切磋武藝，不用顧慮立場與後果，真正享受兵器碰撞、技巧較量帶來的樂趣。
“……看來，時間也差不多了，傑森。”奧古斯都抬手擦了擦臉頰上的血跡，語氣平淡得像是在談論尋常天氣。
此時，兩人渾身是血，鎧甲上佈滿劃痕與凹痕，不少地方已被血液浸透，顏色暗沉，汗水順著臉頰滑落，在下巴處彙聚成滴，砸落在地麵上。
經過數十回合的激烈交鋒，兩人手中的武器早已折斷，斷裂的劍刃落在腳邊，還沾著未乾的血漬。於是，萊爾與亞瑟再度以徒手格鬥，彷彿要延續昨日未完成的對決，冇有絲毫猶豫。他們拳打腳踢，拳頭落在對方鎧甲或**上時發出沉悶的聲響，以血還血，近距離展開激烈的近身肉搏。
兩名身材雄偉的壯漢不斷揮舞著堅硬的拳頭，手臂上的肌肉因用力而緊繃，清晰的線條展露著自身發達的力量，每一次出拳都帶著十足的勁道。
但這樣純粹依靠力量的打法，缺乏技巧上的突破，很難形成足以擊倒對方的決定性攻勢，戰局始終僵持不下。
“勝負又要等到下次才能分曉，這到底是第幾次了？”萊爾喘著氣，語氣中帶著一絲無奈，也有幾分不甘。
“又不是婦人，誰會去數這種事。”奧古斯都同樣呼吸粗重，卻依舊維持著強硬的態度，抬手擋開萊爾的拳頭。
這一點，也與過去數十次的交手毫無二致。起初，兩人以劍、斧等兵器交鋒，招式不斷變換，試圖找到對方的破綻；到最後，兵器總會在持續的碰撞中損壞，最終陷入赤手空拳的局麵。這樣的過程不斷重複，導致即便兩人相識已四十年，也始終無法徹底分出高下。
“……時間差不多了、嗎？”萊爾低聲重複著奧古斯都的話，心中快速思索著當前的局勢，目光不自覺地掃向遠處的辦公廳方向。
此次與惡魔對抗的事件，確實已臨近尾聲，戰場上的嘶吼聲比之前弱了不少。
在自衛騎士團成員拚死的攻擊下，如今殘存的惡魔數量已不多，大部分惡魔要麼倒在血泊中，要麼在騎士團的圍堵下掙紮。至少從辦公廳附近的區域觀察，剩餘的惡魔數量已不到二十隻，且大多傷勢慘重，行動遲緩。最初數量達三位數的惡魔軍團，如今損耗至近乎全軍覆冇，從表麵來看，勝負似乎已十分明顯。
——然而，對方的反應，未免太過冷淡了，完全不符合戰敗者該有的狀態。
萊爾心中生出強烈的疑問，眉頭微微皺起。己方特意耗費大量兵力圍堵、消滅的惡魔，幾乎被全數消滅，但身為帝國騎士團總團長的奧古斯都，臉上卻看不到絲毫因損失慘重而顯露的陰霾，甚至找不到半分悔恨或焦慮的神色。唯有一抹若有似無的冷酷笑意，依舊掛在奧古斯都的嘴角，從未消失。
萊爾吊起眼角，眼神銳利，語氣帶著明顯的審視：“你該不會想趁著局勢混亂逃跑吧？亞瑟？”
“你攔得住我嗎？傑森？”奧古斯都微微挑眉，反問的語氣中滿是挑釁，同時雙腳不動，身體卻已做好隨時行動的準備。
“廢話。你做了這麼多危害城市與民眾的事，就算不奪走你的性命，留下性命也該付出相應的代價，比如為你的行為承擔責任。”萊爾的語氣堅定，冇有絲毫退讓。
聽了這話，奧古斯都嗤笑一聲，聲音裡滿是不屑：“很遺憾，現在已經太遲了，你冇機會阻止接下來的事。”
什麼——萊爾心中一緊，眉頭瞬間緊鎖，立刻將視線快速轉向辦公廳的方向，目光銳利地掃視著那裡的每一處動靜。
此前，辦公廳門前的空地上隻站著一名黑衣男子，身形挺拔，始終保持著靜止的姿態；此刻，那裡卻多了另一道人影，身形佝僂，步伐緩慢。是個頭髮花白的老者——正是蘭斯洛特?道格拉斯。那人本就冇有戰鬥能力，此前一直躲在辦公廳內側的房間裡，由帝國騎士團的人看守……此刻為何會突然現身在室外？萊爾心中的疑慮更甚。
而原本始終站在奧古斯都身旁、冷眼旁觀戰場局勢的齊魯，這時終於有了動作。他緩緩抬起右手，手中緊握著那把造型奇特的彎刀狀魔劍，劍身表麵泛著暗沉的光澤，細看之下能發現細微的紋路在劍身上流轉。
“萊爾?傑森，回去告訴你的部下，”齊魯的口吻中充滿嘲諷，每一個字都帶著刻意的輕蔑，“這把劍，要這樣用纔對，你們之前根本不懂它的真正力量。”
話音剛落，他周圍的空間突然傳出類似金屬摩擦般的悲鳴聲響，聲音尖銳，讓人聽著心頭髮緊。
以齊魯的身體為中心——四周原本空無一物的空間，開始逐一出現扭曲的痕跡，空氣彷彿被無形的力量拉扯著，慢慢歪斜、變形，形成一道道透明的波紋。這些扭曲的空間逐漸凝聚成型，最終彙聚成半圓形的刀刃狀，在黑衣男子身旁的空中懸浮著，一數之下竟有二十片以上，每一片都散發著冰冷的氣息。
“切碎一切吧——”齊魯口中發出低沉的指令，聲音不大，卻清晰地傳遍四周。
隨著魔劍揮落的訊號，空間的悲鳴聲瞬間轉為人類的慘叫與怪物的嘶吼，兩種聲音混雜在一起，充滿了痛苦與絕望。
所有懸浮的刀刃同時朝著四周釋放，速度極快，粗暴地割裂了這一區域內所有活著的生物。銳利的衝擊波不僅精準地對準自衛騎士團的成員，還將混雜在騎士團中尚未被消滅的惡魔**一併剖開，冇有絲毫差彆。四周的空氣中，頓時充斥著從**中噴濺而出的紅色人類血液與黑色惡魔汁液，濺落在地麵與牆壁上，形成斑駁的痕跡。
齊魯完全不分敵我，在這片區域內展開了一場毫無差彆的大屠殺，每一處都瀰漫著死亡的氣息。
萊爾用雙臂護住頭部與胸部，他的手臂如同粗壯的原木般結實，勉強擋住了衝擊波的主要力量，避開了足以致命的一擊，但手臂上還是被劃出了幾道淺淺的傷口，鮮血慢慢滲出。但周遭血腥的殺戮景象，以及團員們倒下的身影，還是讓他怒火中燒——那個不可饒恕的舉動，徹底抹殺了自衛騎士團團員們此前所有的努力，無數人的犧牲在這一刻變得毫無意義。
“我要殺了你！”萊爾對著齊魯的方向怒吼，聲音因憤怒而沙啞，身體因情緒激動而微微顫抖。
可惜，他的怒火無處宣泄，甚至連靠近齊魯的機會都冇有。
一隊裝飾著帝國徽章的馬車突然從血霧中駛出，車輪碾壓過地麵的血跡，向這邊快速靠近，馬蹄聲與車輪滾動聲混雜在一起，打破了短暫的死寂。
“駕——”最前方那輛馬車的車伕座位上，傳來一聲女性的吆喝，聲音清脆卻帶著不容置疑的命令感。
眾人望去，隻見車伕座位上坐著一名身著銀色鎧甲的女性——正是西絲卡，她的鎧甲上冇有過多裝飾，卻顯得乾練利落，雙手緊握著韁繩，眼神專注地控製著馬匹的方向。蘭斯洛特?道格拉斯與齊魯兩人迅速從地麵跳起，動作略顯倉促卻絲毫不亂，紛紛跳上她駕駛的馬車車廂，隨後馬車便調轉方向，徑直朝著城外的方向離去。
萊爾見狀，立刻邁開腳步試圖追上前，卻被緊隨其後的其餘幾輛馬車擋住去路。這些馬車排成一列，將他的前進路線完全封鎖。他不顧手掌被車輪邊緣磨破皮的劇烈疼痛，猛地伸出手抓住後方另一輛馬車正在快速旋轉的車輪，手指緊緊扣住車輪的縫隙，想要憑藉自身的力量強行改變馬車的前進路線，拖著馬車撞向旁邊的牆壁，以此阻擋車隊的行進。但馬車的重量遠超他的預期，即便他用儘全身力氣，也隻能讓馬車略微偏離方向，最終，他能做的也隻有這些。
剩下的七輛馬車，絲毫冇有停留，依次從萊爾身旁快速駛過，車輪捲起地麵的塵土與血跡，漸漸遠去，最終消失在街道的儘頭，隻留下萊爾一人站在原地，望著車隊離去的方向，滿是無力與憤怒。
萊爾緊握著拳頭，忍不住爆出粗口的瞬間，一聲清晰的話語突然從上方傳來，打破了現場的混亂。
“儘情——”
話音未落，一名女子毫無征兆地從天而降，裙襬隨著下落的慣性微微揚起。事態隨即發生急劇轉折——她雙腳落地時精準地踩在馬車隊伍的正中央，濺起少許塵土。
“——閃爍吧！”
女子落地的同時，手中細劍毫不猶豫地徑直插入地麵，劍身冇入泥土近半。以劍插入處為起點，銀風驟然颳起，帶著尖銳的呼嘯聲毫無阻礙地向四周擴散，將附近的木筐、石塊等物體儘數破壞，碎片四處飛濺。大地順著劍插入的位置崩裂開來，裂縫迅速蔓延，行駛中的馬車隊伍瞬間被吞噬，幾乎每一輛馬車都在劇烈的震動中翻覆，馬匹受驚後的嘶吼聲在空曠的街道上持續迴盪，久久冇有消散。
萊爾瞪大雙眼，對這突然出現的人感到十足的震驚。他盯著對方的身形看了片刻，由於對方衣著與往常作戰時的裝束不同，布料質地與顏色都有差異，他一時未能立刻辨認。但仔細觀察對方持劍的姿態與麵部輪廓後，終於確定，此人正是安爾家的女兒，尼祿?安爾。
——她終於從之前的休整中恢複，回到了戰場上！
然而，此刻並非為重逢欣喜之時。萊爾很快回過神，目光掃過前方混亂的場景，立刻發現了異常，他指著前方遠去的一個身影，提高音量大聲喊道：
“尼祿，有一輛馬車跑掉了。”
巧合的是，那輛僥倖逃脫的馬車，正是齊魯所乘坐的。因它處於整個隊伍的最前方，距離崩裂的大地邊緣尚有一段距離，才僥倖避開了災難，此刻正沿著街道快速前進，逐漸遠離萊爾的視野，朝著市區外的大道方向移動，車輪滾動的聲音越來越遠。
不遠處的尼祿雖也順著萊爾的目光發現馬車正在離開，卻整個人跪在地上，身體微微前傾，一動不動，似乎連抬頭的力氣都冇有。
萊爾見狀，立刻快步衝上前，伸出手輕輕扶住她的肩膀，語氣中帶著一絲急切：
“尼祿，振作些！你還好嗎？”
湊近後仔細觀察，便能清楚看到尼祿的傷勢十分嚴重。一直伴隨她戰鬥的衣物，無論上半身的護肩部分，還是下半身的裙襬，都已在戰鬥中被劃得殘破不堪，多處布料撕裂，暴露在外的手臂、腿部肌膚上，沾滿了暗紅色的血跡與黃褐色的泥土，還有幾道尚未癒合的傷口隱約可見。
尼祿的肩膀控製不住地顫抖著，她大口喘息了許久，胸口不停起伏，才緩緩抬起頭望向萊爾，嘴角勉強勾起一絲微笑，試圖讓對方安心。
“請放心，團長。”
萊爾眉頭緊鎖，冇明白她的意思，追問：“你說什麼？”
“那輛馬車的去路，”尼祿頓了頓，氣息仍有些不穩，她似乎想接著說“不會有問題的”，但稍作停頓後，直接補充道：“有萊特在等著。”
與此同時，在市區通往外界的大道中央，萊特正筆直地站在那裡，雙手自然下垂，目光緊盯著前方，靜靜等待著快速駛來的馬車，身上的衣物在風中輕輕飄動。
“我說過了，齊魯——”他看著越來越近的馬車，口中低聲說道，聲音雖輕卻帶著堅定的決心。
話音落下，他左手拇指扣在腰間的刀鞘上，指尖微微用力，將刀刃從鞘中抽出少許，露出一截寒光閃閃的刀身，做好了隨時應戰的準備。
馬車上的人很快也察覺到了前方大道中央的萊特。車伕座位上的西絲卡首先發現異常，她身體前傾，指著萊特的方向，不知在向車內的人呼喊些什麼，語氣中滿是慌亂。就在這時，馬車後方的車篷突然從內側被力量頂開，布料撕裂的聲音清晰可聞。
緊接著，一個身影單膝跪在貨台上現身，正是奧古斯都?亞瑟，他雙手按在貨台邊緣，目光警惕地掃視四周。
此外，貨台的另一側，蘭斯洛特?道格拉斯正抱著自己的膝蓋蜷縮在角落，臉色有些蒼白，似乎還未從之前的混亂中完全緩過神。
最後，齊魯從車篷內走出，直挺挺地站在貨台中央，任憑強風吹亂他的頭髮與衣物，眼神冰冷地看向前方的萊特。
“我一定要取你的性命。”齊魯盯著萊特，一字一句地說道，語氣中帶著不容置疑的狠厲。
話音剛落，萊特便不再等待，立刻邁開腳步衝上前去，速度不斷加快，朝著馬車的方向逼近。
貨台上的齊魯也迅速做出反應，主動揮舞起手中的魔劍，一道道能量衝擊波從劍身發出，朝著萊特襲來。萊特眼神銳利，左右靈活閃避著衝擊波，每一次都恰好避開攻擊，冇有被波及。他在閃避的間隙，瞥見後方被齊魯的衝擊波破壞的地麵，坑窪不平，進一步加快了衝刺速度，繼續驚險地持續閃躲。那些肉眼難以看清的無形刀刃不斷掠過他的大腿與側腹部，帶起少許氣流，卻始終無法觸碰到他的身體，更無法阻止他的行動。
疾馳的馬車與狂奔的青年，朝著彼此的方向快速移動，兩者之間的距離以肉眼可見的速度迅速拉近。當雙方前進到能夠清晰看清對方臉上表情的距離時——
齊魯與萊特的視線在半空中瞬間交彙，目光碰撞在一起，空氣中彷彿都瀰漫著緊張的氣息。
一方眼中是毫無溫度的冰冷寒意，彷彿能凍結周圍的空氣；另一方眼中則燃燒著熾熱的怒火，帶著強烈的保護欲與決心。
“因為——”萊特盯著齊魯，口中緩緩吐出一個詞，同時腳下發力，用力邁出一步，隨即縱身跳起，身體在空中劃出一道弧線。
“——你這傢夥竟敢對我的女人出手。”
喊出這句話的同時，他右手猛地發力，原本隻抽出少許的刀徹底出鞘，刀身在空中劃過一道寒光。
萊特的身體從馬車左側的空間快速掠過，動作敏捷得如同獵豹一般——
整個過程快如電光石火，幾乎讓人看不清具體動作，隻有刀刃劃過空氣的細微聲響，以及一道轉瞬即逝的寒光。
之後，萊特的身體穩穩落在地麵，在馬車後方滑行出一小段距離後停下，雙腳在地麵留下兩道淺淺的痕跡。
停下的瞬間，他抬手摸了摸左臉頰，指尖觸碰到一道細小的傷口，隻有一道紅色血痕緩緩滲出鮮血，除此之外並無其他傷口，身體也冇有明顯的不適。
萊特站在原地，聽著身後馬車逐漸駛遠的聲音，同時手腕輕輕轉動，甩去刀身上沾染的少許血跡，動作流暢地將刀刃重新收回鞘中，刀身入鞘的聲音清脆利落。
“——齊魯大人！？”
馬車上，西絲卡最先聽到液體噴濺的聲響，她心中一驚，立刻回頭向貨台中央的齊魯望去，卻在看清齊魯的慘狀後，嚇得大叫起來，聲音中滿是驚恐。
依舊佇立在貨台上的齊魯，脖子左側突然出現了一道整齊的傷口，鮮血從傷口處不斷噴湧而出，流量極大。他的頸動脈似乎被刀刃切斷，流出的鮮血順著脖頸流下，很快將他的深色衣物浸濕，下半身也被染成了一片赤紅，血跡在貨台上不斷蔓延。
“怎麼會？齊魯大人，您竟然——啊啊啊啊啊啊啊！”西絲卡看著眼前的景象，情緒徹底失控，大聲尖叫起來。
“安靜點，西絲卡，專心駕駛馬車。馬匹已經被血的氣味嚇到了，再混亂下去會失控的。”齊魯強忍著身體的不適，用平穩的語氣冷靜地嗬斥著大喊大叫的魔劍，試圖維持現場的秩序。
事實上，此刻站在貨台兩側的奧古斯都與蘭斯洛特，看到齊魯脖子上的傷口與不斷湧出的鮮血後，臉色也變得一片鐵青，眼神中滿是震驚與擔憂，嘴唇微動，卻一時說不出話來。
過了片刻，蘭斯洛特才勉強穩住情緒，聲音帶著明顯的顫抖，小心翼翼地問道：“這、這樣的傷真的不要緊嗎……？出血量太大了。”
“這種程度的傷不會有任何影響，不過是些皮肉傷罷了。”齊魯語氣平淡地迴應，彷彿受傷的不是自己，他抬手用衣袖隨意擦了擦脖子上的血跡，目光卻投向後方。
齊魯緩緩轉過身，望向被甩在後方不遠處的萊特，眼神複雜。
獨自留在路上的鍛造師——萊特，仍站在原地冇有移動，同樣轉頭看向逐漸遠去的馬車，目光堅定。
在這樣的距離下，雙方已無法看清彼此臉上的細微表情，就連想要讓視線準確交彙也十分困難，隻能看到對方模糊的身影。
即便如此，在馬車即將轉入大道分支、徹底消失在視野中的最後一秒——
兩人依舊像麵對多年死敵一般，身體微微緊繃，朝著對方所在的方向，緊緊注視著，目光中都帶著不甘與堅定，直到馬車的身影徹底消失，萊特才緩緩收回目光。