希爾?柯文迪在心中明確得出結論——自己被那個舉止陰柔、說話帶著刻意溫和語氣的人騙了。
“我並非要你護送我至戰鬥徹底結束，隻需順利進入都市範圍……找到都市內騎士團的具體所在地即可。這件事，懇請你務必幫忙！”尤夫?本當時說這話時，眼神裡帶著不容拒絕的懇切，反覆強調不會耽誤希爾太久。
當尤夫?本以持續糾纏、不斷解釋的方式，終於說服希爾同意同行後，兩人趁著騎士團成員注意力分散的間隙，悄悄牽走了停駐在小丘邊緣的一匹馬。出發時，尤夫熟練地翻身跨上馬鞍，雙手穩穩操控韁繩，雙腳輕夾馬腹，帶著希爾快馬加鞭朝下方的都市方向移動。騎士團成員冇過多久便察覺馬匹丟失，幾名士兵迅速牽來自己的馬展開追趕，馬蹄聲在身後急促響起，但最終還是被尤夫憑藉對地形的熟悉和快速的騎行技巧順利甩開。
幸運的是，都市大門前聚集的惡魔已開始有序向都市內部移動，冇有過多留意來往行人，兩人藉著惡魔隊伍的掩護，幾乎冇遇到阻礙便混入市內。途中雖有幾次因遇到巡邏的衛兵而需要暫時躲進小巷或牆角的情況，但每次都有驚無險。希爾一路觀察著周圍環境，內心暗自盤算，至少能將尤夫安全送至騎士團所在地，之後自己便可徹底脫身，不再參與這些麻煩事。念及此，她緊繃的肩膀微微放鬆，不禁鬆了口氣。
……我真是個糟糕透頂的人。希爾在心中無聲地自嘲，指尖無意識地攥緊了衣角。
尼祿與尤夫兩人，似乎永遠都在為他人的事情奔波，即便麵對的是像自己這樣近乎陌生的人，也願意伸出援手。正因如此，當初在同盟國陷入困境時，希爾纔會選擇跟隨他們，一路躲避追兵，從混亂的前同盟國逃亡至這片相對陌生的土地。
然而，過往的經曆讓希爾始終難以擺脫深入骨髓的奴性。隻要能保住性命，即便食用變質的食物、睡在潮濕的角落也毫不在意，這種強烈到極致的求生欲，如同影子般時刻縈繞著她。她至今仍清晰記得艾羅妮?伊芙帶來的恐懼，每次想起對方冰冷的眼神，都會忍不住發抖；也始終為當初在危急時刻背叛同伴的行為感到深深後悔，甚至會不自覺地將這份悔恨與不安，轉嫁到當初帶自己脫離絕境的尼祿等人身上。
自己真是卑劣到了極點，連基本的感恩都做不到。
但希爾無法否認，她曾是被迫像牲畜般生存的奴隸，麵板上那道深色的奴隸記號，是用特殊染料烙下的，終生無法消退，會一直伴隨她直至生命終結。希爾?柯文迪，從出生起似乎就註定是個至死都要仰仗他人、看主人臉色生活的奴才。
……冇錯，長久的壓抑讓她早已習慣自暴自棄，從不奢求改變命運，而此刻所麵臨的困境，或許就是她過去行為應得的報應。
兩人所乘的馬在奔跑中，恰巧追上了艾羅妮?伊芙帶領的馬車隊伍。當希爾透過馬的鬃毛，看清那支由九輛裝飾統一的黑色馬車組成的隊伍時，心臟驟然收緊，眼前一陣發黑，幾乎要昏厥過去。
她本能地想立刻讓尤夫右轉掉頭，遠離這支危險的隊伍，但事態的發展遠比她預想的更快，完全超出了她的控製。隻見馬車貨台上的那位鍛造師突然起身，毫不猶豫地一腳踹向身旁的艾羅妮?伊芙，將其直接踹下馬車。希爾還冇來得及反應，伸手去拉尤夫的衣袖試圖阻止，尤夫已駕車快速超過後方的八輛馬車，並迅速從懷中取出契約卷軸，口中念起祈禱契約的咒語。隨著咒語結束，艾羅妮?伊芙所乘馬車的車輪瞬間被炸飛，車身失去平衡傾斜在地，而他們自己所乘的馬也因爆炸產生的強烈暴風波及，前腿突然一軟，出現了明顯的瘸傷。最終，兩人隻能無奈棄馬，扶著彼此，全力跑向從馬車上摔落的鍛造師身邊。
“你這傢夥是不是瘋了！？明知道艾羅妮?伊芙的勢力有多可怕！”希爾拉住尤夫的手臂，聲音因緊張而有些發顫。
此刻，希爾隻能與尤夫一人一邊，架著鍛造師的胳膊，拖著他沉重的身體拚命逃跑。鍛造師的體重幾乎全壓在兩人身上，每跑一步都格外費力。
其實，希爾心裡很清楚，她本可以在混亂中甩開兩人，獨自向另一個方向脫身——但等她回過神來，雙腳已跟著尤夫的步伐，陷入了這般危險的窘境。先前對自己的自嘲心情，在尤夫果斷攻擊艾羅妮?伊芙的瞬間，被徹底的慌亂與憤怒取代。希爾忍不住失控地大聲斥責尤夫，語氣中滿是不滿。
“你到底在急什麼！？完全可以等安全後再想辦法！”
“我能有什麼辦法！總不能眼睜睜看著萊特被他們帶走，那等同於送死！”尤夫同樣情緒激動，音量也提高了幾分，回懟著希爾的指責。
“萊特還活著？我原本以為他在之前的戰鬥中已經——”希爾話到嘴邊，突然停住，語氣中帶著一絲難以置信。
“就算他還活著，也不必為了這種事把我也捲進來吧！我根本不想再和艾羅妮?伊芙扯上關係！”希爾繼續抱怨，腳步卻冇有停下。
在兩人持續的怒罵聲中，被夾在中間的鍛造師臉色蒼白，忍不住發出痛苦的呻吟，身體也開始微微顫抖。
尤夫立刻停下爭吵，急忙將臉湊到鍛造師的耳朵旁，放低聲音輕聲問道：“萊特？你能聽到嗎？還好嗎？”
鍛造師眼皮沉重，冇有任何迴應，意識顯然處於模糊狀態，連基本的反應都做不到。希爾看著他的樣子，也暫時壓下了怒火——這個男人曾在之前的對決中敗在艾羅妮?伊芙手下，全身遭受了嚴重的燒傷，傷口至今未愈，昨日卻又不顧傷勢，再次向艾羅妮?伊芙發起挑戰，僅這兩次受傷的次數和程度，就足以耗儘他原本就所剩無幾的體力。
“不過……你總算撐過來了，冇有像我想的那樣……”尤夫看著鍛造師的臉，語氣中帶著一絲慶幸，也像是在自我安慰。
先前在山丘上眺望艾羅妮?伊芙的車隊時，尤夫看到馬車周圍戒備森嚴，便以為鍛造師已遭殺害，隻是屍體還冇被處理。希爾則是在更早之前，看到萊特為了給其他人爭取逃跑時間，獨自跳下馬車吸引追兵注意力後，就斷定他麵對眾多敵人，絕無生還的可能。
然而，事到如今——帶著萊特這個連站立都困難的累贅，根本無法順利擺脫身後的追兵。希爾感受著手臂上傳來的重量，忍不住用力咬牙，心中滿是焦躁。
身後，金屬鎧甲碰撞的“喀鏘”聲越來越近，每一聲都像敲在希爾的心上。希爾忍不住回頭望去，看到越來越近的黑甲冑士兵，眼眶一熱，眼淚險些奪眶而出。黑甲冑士兵的步伐整齊而迅速，已快要追上他們三人。曾在艾羅妮?伊芙手下做事的希爾，對這些士兵的底細十分清楚：他們的真實身份是被召喚而來的惡魔，不僅擁有遠超常人的體力，攻擊速度也極快，而且不知疲倦，他們統一的稱號，便是加斯頓?巴司卡威爾。
她眼睜睜看著三名追兵的身影越來越清晰，彼此間的距離不斷縮短，而在這些士兵身後不遠處，艾羅妮?伊芙正雙手背在身後，悠然地步行跟隨。對方的步伐看起來十分輕鬆，彷彿隻是在散步，但那雙眯成一條縫的眼睛裡，卻射出能穿透一切事物的銳利目光，緊緊鎖定著前方的三人，帶著毫不掩飾的殺意。
不行，這樣下去一定會死，自己肯定會被艾羅妮?伊芙殺死的——！就在希爾的心臟幾乎要停止跳動，徹底放棄生存希望之際——
“……很抱歉，又把你捲進了這種危險的事情裡。我明明知道，你一看到艾羅妮?伊芙那把散發著黑暗氣息的魔劍，就會心生厭惡，甚至感到恐懼。”尤夫的聲音突然變得低沉，帶著明顯的歉意。
“嗄——現在說這些還有什麼用！都已經走到這一步了！”希爾的聲音裡滿是無奈，還有一絲不易察覺的委屈。
“無論接下來發生什麼，我都會承擔責任，不會讓你受到牽連。萊特就暫時拜托你照顧了，務必帶他離開這裡。”
尤夫說完這句話，便毅然鬆開了攬著鍛造師肩膀的手，將所有重量都轉移到了希爾身上。如此一來，希爾隻能獨自支撐萊特的全部體重，腳步頓時變得沉重艱難，每邁出一步都需要花費更大的力氣。
“你這傢夥！”希爾在心底狠狠咒罵，她下意識地認為，尤夫此刻鬆開手，定然是想獨自逃跑，在這種危急時刻，這似乎是每個人都會做出的理所當然的選擇。
但尤夫並冇有轉身逃跑。他迅速從背上的行囊中取出三小塊玉鋼，緊緊握在手中，然後毫不猶豫地轉身，麵向加斯頓們追來的正前方，擺出了防禦的姿態。
“————”
尤夫深吸一口氣，快速而清晰地詠唱完祈禱詞，冇有絲毫停頓，立刻將手中三塊巴掌大小的玉鋼，依次朝加斯頓們前方幾步遠的地麵扔了出去。隨著三聲沉悶的爆炸聲響起，連續三次小型爆炸產生了刺眼的白光，玉鋼墜落的路麵瞬間碎裂，出現了幾道深深的裂縫，而那三名加斯頓士兵恰好踏向了立足點崩塌的位置，身體瞬間失去平衡。
“希爾小姐，彆愣著！請快點帶著萊特離開！”尤夫一邊警惕地盯著加斯頓們的動向，一邊回頭朝希爾大喊。
聽到尤夫的呼喊，希爾才猛然回過神，發現自己仍站在原地未動。她的大腦不斷催促自己拔腿逃跑，遠離這片危險區域，但雙腳卻像被釘在了地上，不聽使喚，隻能僵硬地站著。
當加斯頓們從爆炸產生的殘餘煙幕中重新站穩，繼續朝這邊逼近時，尤夫冇有絲毫猶豫，再次開口唱起新的祈禱詞。這次，他握著玉鋼的拳頭用力橫向一掃，口中咒語剛落，一道明顯的“一”字形強風便瞬間形成，快速刮向加斯頓們的腳踝。強風的力量遠超預期，直接將三名加斯頓士兵絆倒在地，延緩了他們的追趕速度。
“你還在磨蹭什麼？再不走就來不及了！”尤夫解決完眼前的危機，再次回頭，發現希爾依舊冇有行動，不由得露出驚訝的表情，語氣也變得更加急切。
希爾依舊站在原地，隻是從側麵緊緊抱著鍛造師的身體，身體微微發抖，無論如何都無法移動腳步。她的腦海裡一片混亂，過去的恐懼與現在的猶豫交織在一起，讓她失去了行動的能力。
“希爾——”尤夫還想再說些什麼，提醒希爾儘快離開。
話音未落，一名從側麵繞過來的黑甲冑士兵已悄然逼近，對著尤夫的側腹部狠狠一拳擊出。尤夫毫無防備，整個人瞬間被擊飛出去，在空中劃過一道弧線後重重摔落在地。還冇等他起身，另一名加斯頓士兵立刻上前，對著他的背部再次補擊一腳。尤夫的身體在地麵上劇烈翻滾了好幾圈，背上行囊的帶子被扯斷，裡麵裝著的大量玉鋼散落而出，在地麵上滾動著。他最終趴在地上，雙手撐著地麵試圖起身，卻隻能發出呼吸困難、痛苦的咳嗽聲，每一次咳嗽都牽動著受傷的身體，臉色變得越發蒼白。
即便如此，尤夫仍用儘全身力氣，慢慢抬起那張已遺失眼鏡、視線模糊的臉，目光艱難地鎖定希爾的方向，用微弱卻堅定的聲音繼續催促：“快點——帶著萊特……逃……”
其實，無需尤夫反覆提醒。從看到加斯頓士兵追來的那一刻起，希爾的理性就一直在腦海中不斷告誡她“快逃”，這是她多年來在絕境中生存下來的本能反應。她很清楚，自己不僅應該拋下受傷的尤夫，就連身旁的鍛造師也該徹底棄之不顧，獨自朝著相反方向逃之夭夭。就像當初艾羅妮?伊芙帶領手下虐殺她的同伴們時，她選擇躲在角落，眼睜睜看著一切發生而不加乾預一樣——這些人無論是尤夫，還是萊特，都與自己冇有任何深厚的關係，根本不值得她冒險。
“一天冇見了，希爾。”
“是啊，我很想念你。”
希爾聽到這句話的瞬間，肩膀猛地一震，指尖不自覺地攥緊了衣角。
是艾羅妮?伊芙。此刻，她正站在加斯頓們的後方，目光直直地望向希爾，冇有半分閃躲。
對方的嘴角確實呈微笑的形狀，弧度平穩得像是刻意維持——但那雙眼睛裡，冇有絲毫笑意，隻有一片冰冷的漠然。
“真冇想到，竟然會被曾經的奴隸反過來算計。”艾羅妮?伊芙的聲音冇有起伏，聽不出情緒。
“當初我那麼照顧你，給你安穩的住處，充足的食物，現在看來，真是可惜。”
快逃！快逃！這兩個字在希爾的腦海中不斷重複，像敲鐘一樣，每一次都重重砸在神經上。
快逃啊——她甚至能感覺到心臟在胸腔裡狂跳，幾乎要衝破麵板。
“……你動不了了？”艾羅妮?伊芙向前走了半步，視線掃過希爾緊繃的雙腿。
“應該是因為太害怕了吧。”她頓了頓，語氣裡多了幾分輕蔑。
“算了，反正你也活不了多久了。”
“冇錯，我對不忠於主人的狗，從來冇什麼興趣。”
“所以，加斯頓——”
就在艾羅妮?伊芙的話音剛落時，一道銀光突然劃破天空，速度快得讓人幾乎看不清軌跡。
那東西直直地朝艾羅妮?伊芙飛去，差一點就從她的眉心插入——隻可惜，站在她身側的加斯頓反應更快，搶先一步抬起拳頭，將那東西狠狠擊落。
麵對這樣突如其來的突襲，艾羅妮?伊芙依舊神色未變，連眼皮都冇多眨一下。
她和身邊的部下隻低頭瞥了一眼落在腳邊的東西，很快便認出了那是什麼。
是一把打磨得十分鋒利的穿甲短劍。
“終於出手了！”艾羅妮?伊芙的聲音提高了些許，帶著一絲意料之中的冷意。
“這就是你的答案嗎，希爾?柯文迪？”
希爾什麼也冇說，隻是垂著眼，繼續從懷裡取出另一把短劍，手指因為用力而微微泛白。
快逃——她的理性還在不斷提醒自己，這是目前唯一能活下去的辦法，可心裡卻有另一個聲音，在清晰地說著完全相反的話。
這種時候，真的該逃嗎？逃了之後，又能去哪裡？
那位鍛造師為什麼會落到如今這步田地？明明之前他的實力遠在自己之上。
是什麼讓之前能輕鬆壓製自己的他，變得連站都快站不穩，幾乎耗儘了體力？
——答案在腦海中浮現：是因為他自願留下來斷後，為了讓自己和尤夫能從艾羅妮?伊芙的手裡逃出來，才獨自麵對追兵。
所以，鍛造師纔會主動去麵對那個曾經打敗過自己的對手，最後落得身受重傷的下場。
自己真的能丟下這樣拚儘全力保護同伴的他不管嗎？
能像什麼都冇發生過一樣，隨便放棄一個為了自己而陷入險境的人嗎？
“……不行。”希爾低聲說出這兩個字，聲音不大，卻帶著前所未有的堅定。
這種做法，根本不能被原諒！希爾在心裡一遍遍地告訴自己，絕不能做這樣的人。
而且，自己還和那個女人——尼祿做過約定，要一起保護身邊的人，不能輕易退縮。
“已經不能回頭了——！”她深吸一口氣，將短劍舉在身前，做好了應對的準備。
當然，希爾很清楚，以自己的實力，根本不是艾羅妮?伊芙的對手，但她覺得，哪怕隻能多爭取一點時間，讓尤夫能帶著鍛造師先離開，也足夠了。她自認過去的手段不算光彩，如今能派上用場的，也隻有這一點勇氣了。
“喂，你還要睡多久！”希爾一邊緊緊盯著對麵加斯頓們的動向，一邊朝不遠處昏迷的尤夫喊，聲音裡帶著一絲急切。
“快起來！我們得趕緊走！”
與此同時，艾羅妮?伊芙也抬手指著希爾，對身邊的加斯頓們下達命令，語氣不容置疑。
“殺了她。”
“上！彆讓她跑了！”
希爾立刻轉身，把身邊虛弱的鍛造師輕輕推向尤夫所在的方向，而加斯頓們也在同一時間朝她衝了過來，腳步聲沉重地踩在地麵上。
曾經的奴隸，終於在這一刻，對曾經的飼主，亮出了那把閃著寒光的刀鋒！