主戰場轉移至三號街中心地帶，是過去數小時內出現的新情況。這一轉移並非突然發生，而是在雙方多次攻防拉扯中逐步形成，期間騎士團曾三次試圖穩固原作戰區域，均因惡魔的密集衝擊被迫調整。
激烈交鋒的區域正逐步移動。每一次移動都伴隨著雙方兵力的重新部署，騎士團需實時調整陣型以應對惡魔的突襲，而惡魔則不斷試探騎士團的防禦薄弱點，試圖尋找突破機會。
中心地帶的戰鬥自昨夜開始，至今已持續近六小時。戰鬥強度高且持續時間長，參與人員接近極限狀態，部分騎士甚至在輪換間隙靠在牆角就能短暫入睡，但自衛騎士團的反擊已逐步壓製住惡魔的兵力。都市現有戰力已幾乎全部投入該區域，劍、矢、斧、槍、玉鋼等各類可用武器，以及各類戰略與人員均已動用，負責武器補給的後勤人員每小時需往返前線與補給點三次，確保戰鬥物資不中斷，目標是逐一消滅惡魔。
這些惡魔特征各異。以曾與都市有過接觸的冰獸、火焰獸、土巨人、觸手群為代表，幾乎每一隻都超出正常生物範疇。例如，部分惡魔釋放的水柱接觸物體後會使其從尖端開始融化，這種融化速度比普通火焰更快，金屬器物接觸後僅數秒便會出現明顯變形；部分惡魔形似能在地下移動的魚，移動時會在地麵留下濕潤的痕跡，可據此預判其行進方向；部分惡魔錶皮硬度極高如大蜈蚣，普通刀劍劈砍僅能留下淺痕，需藉助玉鋼材質的武器才能造成有效傷害；還有僅存頭部的大蛇、火焰魔人、體毛為尖刺的土蜘蛛等。用“惡魔”稱呼它們，實際已屬客氣。因此，騎士團需根據不同惡魔的屬性調整戰鬥方式，針對錶皮堅硬的惡魔采用集中攻擊要害的策略，針對釋放元素攻擊的惡魔則安排持盾騎士在前抵擋。
騎士團必然出現傷亡。部分成員在對抗惡魔時手指被融化，後續需依靠同伴協助才能撤離戰場；部分成員整條腿被卸下，醫護人員在戰場邊緣臨時搭建的救護點進行緊急處理，以維持其生命體征；部分成員身體被撕碎、頭部被吞噬、全身被燒成焦炭，甚至有成員死後屍體被惡魔分食，負責清點傷亡的人員每半小時需更新一次傷亡名單，傷亡人數持續上升。騎士團通常分為前鋒與後衛兩組輪換作戰，每組作戰時長約四十分鐘，輪換時需有專門的掩護小隊阻擋惡魔追擊，但麵對持續不斷的戰鬥，成員均已顯疲憊，不少人眼中佈滿血絲，卻仍緊握著武器。
但騎士團成員的眼神中冇有絲毫絕望。即便看到同伴倒下，他們也僅會短暫停頓，隨即更加堅定地向惡魔發起攻擊，彷彿要用戰鬥來告慰犧牲的戰友。
儘管每隻惡魔都極具威脅，但采用正確方法仍可將其消滅。特彆是某名少女提出的戰術——利用祈禱契約構成魔法陣引誘惡魔進入並削弱其能力，這一戰術需三名騎士同時吟唱契約咒語，過程中不能被打斷，為此常有其他騎士在旁全力守護施法者，該戰術對戰場局勢產生了關鍵影響。由此，徹底殲滅惡魔已不再是無法實現的目標。即便騎士團需付出代價，成員的犧牲也並非毫無意義，所有人都保持著戰勝惡魔的希望，休息時還會相互交流作戰經驗，提升團隊配合效率。
此外——
“我們身為市民，若不守護這裡，更無人會來守護。”
這句話是騎士團成員在戰前動員時共同宣誓的內容，為不被那名年輕人輕視，也為守護身後的城市與居民，騎士團已全力作戰，甚至有人在武器損壞後，直接用身體撞擊惡魔以爭取攻擊機會。
惡魔兵器在戰鬥初期已被殲滅，當時騎士團集中了十名擅長遠端攻擊的成員，同時瞄準惡魔兵器的核心部位發起突襲，僅用十分鐘便完成摧毀任務。此後惡魔數量也在持續減少，每小時都能觀察到惡魔活動範圍的收縮。因此，臨時組建的騎士團已壓製住惡魔的攻勢，正逐步推進使對方後退，推進過程中需清理殘留的惡魔碎片，避免後續人員受到二次傷害。
戰場逐漸從大道轉移至建築物密集區域，戰鬥形式轉為巷戰。轉移過程中，騎士團特意留下兩名偵查員，監測大道方向是否有新的惡魔增援，確保後方安全。
該區域與大道地形不同，戰鬥空間極為狹窄。建築物之間的通道最窄處僅能容納兩人並行，騎士團無法展開大規模陣型，隻能以三人小組為單位推進；對於可在無路徑區域自由移動的惡魔而言，此處地形或許更有利，它們能通過攀爬牆壁、鑽過窗戶等方式繞到騎士團後方發動突襲，但自衛騎士團仍成功突破了對方的防禦，突破時采用前後夾擊的策略，一組正麵吸引火力，另一組從側麵建築物內迂迴。
原因在於，從各方麵觀察，惡魔似乎都在背靠某個據點進行防守，它們的攻擊頻率會隨與據點距離的拉近而增加，防禦姿態也更加明顯，如同在守護某位上級。
在最前線率領騎士團的萊爾?傑森大喊：
“亞瑟，你果然在這裡！”
他的聲音因長時間指揮戰鬥而略顯沙啞，卻依舊充滿力量，喊出這句話的同時，他還抬手示意身邊的騎士做好戰鬥準備。
此處是都市公務員的辦公場所，也是二國一市會議的舉辦地，昨日之前仍歸騎士團所有，內部還留存著騎士團的作戰地圖與會議記錄。萊爾抵達辦公廳建築物前，先是觀察了建築物的門窗狀態，發現正門有明顯的破壞痕跡，判斷惡魔曾從這裡進入。
帝政盟國以惡魔及惡魔兵器為主要戰力，從三號街辦公廳周邊擴散並實施破壞。破壞範圍涵蓋了周邊的商鋪與居民樓，部分建築已出現坍塌跡象。萊爾最先察覺這一情況，當時他正在前線巡查，發現惡魔的移動方向異常集中，隨即帶領騎士團的主力向此處發起猛攻，猛攻前還特意叮囑後衛部隊守住退路。
“傑森……”
站在辦公廳入口處的壯漢，正是奧古斯都?亞瑟。他身上的盔甲佈滿了戰鬥痕跡，肩部甲片有一道明顯的裂痕，他對眼前的仇敵露出極度厭惡的神情，雙手不自覺地握緊了手中的劍。
“無論到哪裡——”
奧古斯都手持雙劍（推測是從騎士團陣亡成員手中奪取，劍身上還殘留著騎士團的徽章），向萊爾衝去，衝鋒時腳步沉重，每一步都在地麵留下清晰的腳印，速度逐漸加快。
萊爾也從騎士團佇列中衝出，一邊清除大量惡魔，一邊向奧古斯都靠近。他揮舞著大劍，大劍在空氣中劃過發出沉悶的聲響，每一次揮舞都能將靠近的小型惡魔劈成兩段。
“你總是要阻礙我！”
雙方直接交鋒，兩名身形高大的男子以劍相互攻擊。金屬碰撞的聲音在狹窄的巷弄中迴盪，產生的火花落在地麵，短暫照亮了周圍的環境。
“是你們先設下卑劣陷阱！”
“你的存在本身，對我而言就是障礙！”
萊爾與奧古斯都互相怒斥，展開數回合攻防。奧古斯都運用左右連續斬擊的技巧，先以左劍佯攻萊爾的肩部，吸引其注意力後，右劍迅速轉向攻擊萊爾的腰部，在萊爾的肌肉上留下數道傷口，傷口處立即滲出鮮血。但萊爾總能及時閃躲，每次閃躲後都會迅速調整姿態，避免更嚴重的損傷。同時，萊爾的每一次攻擊都用上全身力量，攻擊角度精準瞄準奧古斯都的防禦間隙，在一次猛烈的迴旋攻擊後，大劍產生的衝擊力將試圖以雙劍抵擋的奧古斯都巨大身軀彈飛出去，奧古斯都落地時還向後滑行了兩米才穩住身形。
雙方暫時拉開距離，此時萊爾注意到辦公廳入口附近出現新的人影——齊魯！他的出現冇有任何預兆，彷彿是突然從陰影中走出。
這名黑衣男子並未加入戰鬥，僅單手握著彎刀大刀在一旁觀察。他的站姿十分穩定，目光始終在萊爾與奧古斯都之間移動，似乎在分析兩人的戰鬥特點。以齊魯擅長操縱魔劍的能力，若加入戰鬥本可對帝國方形成顯著助力，其魔劍曾在過往戰鬥中給騎士團造成過大麵積傷亡，萊爾不禁疑惑其未參戰的原因，甚至猜測對方是否在等待某個特定時機。
萊爾回憶起趕赴戰場前，市長宇國?哈斯曼曾在臨時召開的作戰會議中提及：“對方發動了規模堪比戰後的惡魔契約行動。但反過來看，他們刻意不使用普通人類士兵，正常情況下，帝政盟國的人類士兵作戰能力雖不及騎士團，卻也能形成有效輔助，如今完全依賴惡魔，似乎並非以佔領此處為主要目的，此次戰鬥更像是借某種機會發起……我推測他們或許有其他目標，例如——”當時會議被緊急傳來的前線戰報打斷，市長未能說完後續推測。
起初萊爾認為市長的推斷缺乏依據，畢竟帝政盟國以往作戰多以佔領區域為目標，但結合當前齊魯的異常舉動與惡魔的防守姿態，這一推斷並非完全不可能。
“像你們這樣的人，我絕不會饒恕！”
萊爾再次與奧古斯都交鋒，在近距離對峙中向對方怒斥，說話時撥出的氣息因情緒激動而略顯急促，手中的大劍也握得更緊。
即便宇國的推斷有誤，帝政盟國將自身軍隊作為惡魔契約的犧牲品，這一行為本身已無法讓人坐視不管。此前已有情報顯示，帝政盟國為完成契約，犧牲了至少一個營的士兵，這種漠視生命的做法與騎士團的理唸完全相悖。大陸居民即便窮儘一生，也應努力彌補代理契約戰爭造成的悲劇，那場戰爭導致數千萬人失去家園，無數城鎮化為廢墟，尤其在事件過去多年後的現在，更應徹底封印相關行為，避免悲劇重演。
奧古斯都聽完萊爾的話，嗤笑迴應：“我從未求你饒恕！”他的笑聲中充滿不屑，同時再次發起攻擊，雙劍交替揮舞，攻擊頻率比之前更快。
“哼，即便你現在求饒，也已太遲！”
萊爾一邊言語嘲諷，一邊試圖撥開對方的雙劍，他特意針對奧古斯都雙劍揮舞的間隙發起反擊，每次撥開對方武器後，都會立即向前推進半步，壓縮奧古斯都的活動空間。
此外，萊爾還注意到另一個異常情況：惡魔的戰鬥方式，似乎受到某種力量的統一指揮。以往惡魔作戰多為無序衝擊，如今卻能根據戰場變化調整策略，這一轉變在近一小時內尤為明顯。
例如，惡魔主動從大道轉移至狹窄區域，這一行為會增加騎士團突破防線的難度。騎士團通常采用多人包圍單隻惡魔的策略將其殲滅，標準包圍陣型需至少五人配合，分彆從前後左右及上方發起攻擊，但在狹窄巷弄中，能參與包圍的人員數量大幅減少，最多僅能三人協同。而惡魔不僅清楚這一情況，還放棄單獨作戰，轉而以群體形式發起攻擊，每組惡魔數量固定為三隻，分工明確，一隻正麵吸引火力，一隻側麵突襲，一隻後方攔截，配合默契度遠超以往。
這與萊爾以往認知的惡魔不同。大戰時期的惡魔更為狂暴，戰鬥中常因爭奪獵物而相互攻擊，甚至出現大規模內鬥，導致自身兵力損耗，但此處的惡魔並未表現出這種瘋狂，反而如同有指揮官進行操控，即便處於劣勢也不會自亂陣腳，仍能保持有序撤退。
仔細思考便會發現，惡魔“以保護辦公廳為目標分散部署”的行為本身就存在異常，它們的部署範圍恰好覆蓋了辦公廳的所有出入口，且每個出入口都安排了至少兩隻實力較強的惡魔駐守，萊爾愈發懷疑惡魔是在某人的操控下行動，操控者甚至能精準控製惡魔的作戰範圍與攻擊節奏。
但人類真的有可能指揮惡魔嗎？根據騎士團過往的戰鬥記錄與曆史文獻記載，從未有人類能完全掌控惡魔，最多隻能通過契約暫時召喚惡魔協助作戰，且召喚過程中存在極大風險，稍有不慎便會被惡魔反噬。
萊爾在與奧古斯都持續攻防的同時，暗中觀察齊魯的反應。齊魯始終保持冷漠旁觀，臉上冇有任何情緒流露，既不因奧古斯都占據上風而顯露喜色，也不因惡魔傷亡增加而表現焦慮，完全無法判斷其是否在謀劃什麼。他手中的彎刀大刀偶爾會輕微晃動，似乎在進行某種準備，卻始終冇有加入戰鬥的跡象。
——難道操控惡魔的指揮官就是他？
萊爾仍難以相信人類能夠做到這一點，卻又無法找到其他合理的解釋，隻能暫時將齊魯列為重點關注物件，叮囑身邊的副團長密切留意其動象，一旦發現異常立即通報。
話說回來，那個名叫齊魯的男子，究竟是什麼身份？這一疑問，始終在萊爾的心頭盤旋，揮之不去。
從某一天起，這位名為齊魯的人，突然以原帝國相關人員的身份參與“霍爾凡尼爾會議”，這一突如其來的舉動，讓在場不少人都暗自詫異。但他真的是年輕人嗎？從外表看雖顯年輕，可其真實年齡究竟幾何？出生地在何處？與原帝國存在怎樣的深層關聯？又為何能持有如此多柄常人難以觸及的魔劍——萊爾對著這些關於齊魯背景的關鍵問題，反覆思索，卻全然冇有答案。
齊魯身上那種無法摸清底細的神秘氣息，如同一層厚重的迷霧，讓萊爾感到十分不適。即便是以往遇到類似猜測，定會一笑置之、堪稱穿鑿附會或荒唐無稽的假設，此刻也不受控製地在萊爾的腦海中浮現——齊魯，到底是不是人類？這個念頭一旦出現，便難以壓製。
西絲卡一行人所乘的馬車，沿著三號街鋪設平整的大道平穩行進，車輪碾過路麵，發出規律的聲響。身後緊緊跟著八輛馬車，每輛馬車上都載有大批身著黑甲的士兵，甲冑在陽光下泛著冷硬的光澤。這些士兵中，除少數幾具甲冑裡包裹的軀體形態怪異，明顯不是人類之外，其餘士兵的身形與姿態，基本都符合人類的特征。
坐在貨台邊緣的艾羅妮?伊芙，微微抬起頭，一邊感受著迎麵而來的風拂過髮絲，一邊緩緩地無奈歎息：“原來如此，對手比預想中更難對付。”話語中帶著一絲不易察覺的挫敗。
“我方陣營竟也會對此感到棘手。”坐在她身旁不遠處的西絲卡，聞聲緩緩點頭，目光望向遠處的城市輪廓，“我們對敵人戰力的預估存在明顯偏差，但也藉此機會，切實測試出了獨立自由都市的真實實力，因此不能說這次行動的結果全是負麵。此外，本次行動的主要目的實際上已經達成，眼下差不多該下令撤軍了。”
“這樣也太無趣了！”艾羅妮?伊芙立刻皺起眉頭，語氣中滿是不滿，“難道不能一舉將這裡徹底攻克嗎？”她此刻全然顯露出孩童般的任性，開始對著西絲卡胡攪蠻纏。
西絲卡隻能無奈地輕輕搖了搖頭，臉上露出一絲苦笑：“若有可能，自然是這樣最好。”但讓她意外的是，先前派出的數量多達兩百的惡魔，如今已有一半被殲滅，這樣的損耗遠超預期。西絲卡本人也認為，若有合適的機會，理應趁勢徹底消滅對手，可獨立自由都市在此次戰鬥中所展現出的潛力，遠遠超過事前的設想，繼續戀戰顯然並非明智之舉。
當然，若真要選擇繼續作戰，完全可以從本國調遣充足的援軍；倘若能集合帝政盟國的全部力量共同發起進攻，像這樣規模的都市，定然支撐不了太久。但關鍵在於，現在並非發起總攻的最合適時機——問題的核心，其實在於佔領獨立自由都市之後的後續安排。對於那個在後方等待著的神秘存在，坦白而言，我方目前尚未做好充分的應對準備。或者更準確地說，此次的偷襲行動，本就隻是整體準備工作中的一部分。在各方麪條件尚未徹底整頓妥當之前，實在冇必要白白消耗本國的有生力量。
“我們明白西絲卡的想法。”艾羅妮?伊芙身邊的同伴率先開口，語氣篤定。“是啊，西絲卡心裡在想什麼，我們已經完全看出來了。”另一人緊接著附和道。“但你仔細想想，像這樣的城市——”又一人接過話頭，眼中閃過好戰的光芒，“隻要派我們出手，用不了多久就能解決掉。”艾羅妮?伊芙本就有著強烈的好戰傾向，此刻更是帶著“很想把玩這個玩具”的心態，雙眼閃爍著天真無邪卻又透著殘酷的光芒。她確實是一柄有時能發揮巨大作用、極為好用，有時卻又會因任性而異常棘手的魔劍。
“……的確，單從戰力來看，派你們出戰，確實有很大的獲勝可能。”西絲卡沉默片刻，最終不得不承認這一點。她們所擁有的基本能力“雷擊”，對擁有血肉之軀的生物而言，堪稱絕對的致命威脅。隻需手指輕輕碰觸對方的身體，就能讓對方全身的神經係統瞬間麻痹，失去行動能力；若被“雷擊”直接命中，更會讓對方的表皮全部焦糊，遭受重創。而威力強勁的“雷”，還能通過金屬物品快速傳導，所到之處，既能燒燬茂密的樹木，也能輕易粉碎堅硬的岩石。她們無疑是戰場上最強的存在之一，而目前已知能對抗這種力量的，大概也隻有那柄可斬斷靈氣的“刀”了——但那位鍛造出這柄刀的鍛造師，如今的狀況卻……
西絲卡緩緩眯起眼睛，目光轉向貨台的角落，朝那裡快速瞥了一眼。那名上半身被粗草繩緊緊捆綁的男子，依舊保持著俯臥的姿勢，一動不動地趴在那裡。他的身體各處都佈滿了深淺不一的撕裂傷，破損的衣物下方，也隱約能看到包紮傷口用的繃帶被燒焦的痕跡，邊緣還殘留著黑色的炭化印記。西絲卡憑藉多年的戰鬥經驗，一眼便能準確判斷出，這些傷痕都是與艾羅妮?伊芙戰鬥後留下的。而男子隨身攜帶的那柄關鍵的刀，如今已被收入鞘中，安穩地放置在西絲卡手邊，她時不時會用手指輕輕觸碰刀鞘，感受著其中蘊含的氣息。
從被帶上馬車開始，這位鍛造師就一直趴著未曾動彈過，也完全冇有任何甦醒的跡象。西絲卡曾一度懷疑他是不是已經失去了生命，但專門上前仔細檢查後，確認仍能感受到他體內微弱卻持續跳動的脈搏，這才放下心來。
“之前在會議上冇見到這個人，我就覺得有些異常，當時還暗自猜測他的去向，冇想到他們竟會暗中前往原同盟國。”西絲卡輕聲自語，心中十分清楚，他們前往原同盟國的核心理由，必然是去初代哈斯曼的故居尋找關鍵的資料。
在之前的第二次挑戰中，這位鍛造師憑藉著頑強的意誌和出色的技藝，奇蹟般地擊敗了加斯頓?巴司卡威爾。但也正因這場高強度的戰鬥，他耗儘了全身的氣力，最終纔會被隨後趕到的艾羅妮?伊芙輕鬆擒獲。同行的安爾家女兒與魔劍“舒雅”能夠僥倖逃脫，這一點雖讓西絲卡心中有些在意，擔心留下後患，但事已至此，也隻能暫且作罷，先處理好眼前的事情。
“喂，西絲卡，你說齊魯大人會如何處置這個人啊？”艾羅妮?伊芙湊到西絲卡身邊，指著地上的鍛造師問道。“會不會把他帶回我國去？”她身邊的同伴也好奇地追問。“不，我想應該會當場處死吧。”另一人思索片刻後給出了自己的判斷。艾羅妮?伊芙等人圍繞著鍛造師的處置方式低聲議論著。在她們看來，齊魯大人大概率不會讓此人活著——畢竟即便將其帶回國內，以鍛造師的堅韌性格，也很難從他口中套出聖劍鍛造技術的核心秘密。僅從目前的情況來看，當場冇收他隨身攜帶的這柄刀，就已經算得上是不小的收穫了。
艾羅妮?伊芙聽完同伴的猜測，不滿地發出“欽——”的聲音，隨即說道：“這可不行。”她微微揚起下巴，語氣帶著不容置疑的任性，“至少要等我們攻克這裡之後，再處死他啊。”
“我不明白你們的意思？”西絲卡有些疑惑地問道，她實在無法理解艾羅妮?伊芙為何會提出這樣的要求。艾羅妮?伊芙則嗬嗬地笑了起來，笑聲中透著一絲詭異，她一邊迅速轉變語氣與神情，從之前的不滿轉為帶著惡意的期待，一邊慢慢解釋：“等這個人下次醒來……”她故意停頓了一下，眼中閃過一絲興奮，“發現自己一直守護的故鄉已經被我們徹底摧毀了……”“到時候不知道他會露出什麼樣的表情？”她轉頭看向西絲卡，語氣中滿是慫恿，“難道你不想親眼看看嗎？”緊接著，她又換上撒嬌的語氣，拉著西絲卡的衣袖搖晃：“好不好嘛，西絲卡——”“就這麼辦吧，西絲卡——”
這柄魔劍的喜好，實在讓人難以認同，甚至可以說是讓人不敢苟同。表麵上，西絲卡的職責是管理齊魯手中的所有魔劍，確保它們能按指令行動，但在這些魔劍中，艾羅妮?伊芙的存在尤為特殊。她們這種以他人痛苦為樂的享樂主義性格，有時會讓西絲卡在統籌安排時感到格外棘手，難以應對。
馬車應在不久後抵達十字大道。此時路麵上行人與零星載貨馬車往來，橫向穿越這條不算寬闊的馬路，即可進入另一條鋪著平整石板的大街，左轉直行約百米後，便是魔劍之主所在的辦公廳正門。
“直接向齊魯大人提出要求即可，不必有過多顧慮。”
“西絲卡屆時也幫忙說幾句話吧，有你的支援，大人或許會更快應允。”
“是啊，有你協助，事情會順利不少，也能少走些彎路。”
“這不行。”
西絲卡語氣堅決，毫不猶豫地拒絕，坐在身旁的艾羅妮?伊芙立刻左右歪了兩次頭，眼神裡滿是困惑。她心中反覆思索：為什麼？為什麼會是這樣的回答？明明此前西絲卡從未如此牴觸過類似的請求。
“我們已被這個男人妨礙多次，從上次的物資運輸到這次的任務執行，若有機會，應當機立斷將他除掉，絕不能再留隱患。”
“欸？就這麼直接動手嗎？不再考慮其他方式？”
“西絲卡是不是太謹慎了？以我們的實力，要解決他並非難事吧？”
“難道你們還想再與他交手一次？你們該清楚這傢夥有多難纏，上次交手時你們也親眼所見。若是一時大意——”
西絲卡話未說完，先歎了口氣，此時馬車恰好緩緩通過十字大道。這是兩條貫穿三號街中心、呈標準十字交叉的主要乾道，路麵因常年通行車輛而略顯磨損。為在此路口左轉，擔任車伕的“調音師”雙手握住韁繩，輕輕向左側拉動，馬車車輪與地麵摩擦發出輕微的聲響。行進中，車輪無意間碾過路麵的一塊碎石碎片，貨台隨之劇烈震動了一下，車上幾人身體都微微晃了晃。
“……不知又會被他怎樣反擊，屆時我們未必能全身而退。”
鍛造師本就虛弱地靠在貨台邊緣，因馬車震動產生的離心力，身體不受控製地轉了半圈，最終變成仰躺姿勢。他的長髮淩亂地貼在額前，臉龐上沾滿了途中揚起的塵埃，臉色蒼白，氣色極差，嘴唇也因缺水而異常乾裂，甚至能看到細微的裂口。接著，他似乎用僅能睜開的、虛弱的右眼向上瞥了一眼，目光快速掃過西絲卡與艾羅妮?伊芙。趁西絲卡低頭整理衣袖的不備間隙，他突然用儘全力起身，右腳腳尖精準地踢中隔壁艾羅妮?伊芙的鼻頭。艾羅妮?伊芙毫無防備，上半身猛地向後仰倒，從行駛中的馬車上重重摔落，背部直接撞擊在堅硬的路麵上，發出沉悶的聲響。
“你這傢夥——”
西絲卡見狀，反射性地伸出手，想要抓住鍛造師的手臂將他製服。然而，就在她指尖即將觸碰到對方衣袖的瞬間，貨台側麵無端發生一聲巨響，隨即產生爆炸。爆炸的衝擊力讓西絲卡的視野瞬間天旋地轉，她下意識地用手臂護住頭部，車輪被炸飛的馬車失去平衡，嚴重向一側傾斜，最終橫倒在路麵上，車廂木板因撞擊而斷裂。被摔出座位的西絲卡在空中調整姿勢，落地時急忙翻身，用手掌撐地，儘力減緩飛出的力道，隨後迅速站起身來，目光警惕地環顧四周。
車伕“調音師”被爆炸波及，呈大字形躺在距離馬車不遠的地麵上，不知是否受傷，暫時冇有動彈；兩匹拉車的馬匹因受驚和受傷，無法站起，倒在一旁不斷嘶鳴，前蹄時不時抽搐；此外，還有三個被炸飛的車輪在路麵上兀自旋轉，最終緩緩停下，以及整個頭部朝下、倒置的馬車——在這幅混亂景象的對麵，有一對男女正快速攙扶鍛造師起身。那是一名揹著超大行囊、行囊帶子勒緊肩膀的青年，以及一位全身穿著黑色衣物、麵罩遮住大半張臉的女性，兩人一邊不知相互咒罵著什麼，語起急促，一邊從左右兩側架起鍛造師的胳膊，半扶半拖地帶他迅速逃離事故現場。
“站——不許走！”西絲卡正要追上前，卻被身後的聲影攔住。
“沒關係，西絲卡。”
“是啊，西絲卡，這裡不需要你出手，交給我們就好。”
西絲卡聞聲轉身望去，看到說話人時，驚訝地向後退了好幾步。隻見艾羅妮?伊芙已經從地上站起，衣裳、頭髮與顏麵都沾滿了泥土，原本白皙的臉頰上還有幾道劃痕，她的鼻頭依舊紅腫，甚至比剛纔更明顯，顯然還在疼痛。這把以冷酷著稱的魔劍，此刻帶著冰冷如凍結般的表情，雙眼緊緊盯著那三個逐漸遠去的背影，眼神裡滿是殺意。
“那傢夥的性命歸我們所有，誰也不能奪走。”
“你直接去找齊魯大人，這裡的事我們來處理。”
鍛造師等人的身影沿著大道快速向四號街方向離去，而四號街與齊魯所在的辦公廳方向恰好相反，顯然是有意避開主要路線。
“……我知道了，你們務必將他擒住，不能讓他再次逃脫。”
“不是擒住，是一定要殺了他，以絕後患。”
“加斯頓?巴司卡威爾！行動！”
隨著幾聲尖銳的緊急刹車聲響，遠處駛來的其餘兩輛馬車上分彆走下三名身著黑甲冑的士兵，甲冑在陽光下泛著冷硬的光澤。這夥人步伐整齊卻帶著幾分僵硬，迅速來到艾羅妮?伊芙麵前，呈列隊姿勢集合，等候指令。
魔劍“艾羅妮?伊芙”是一種威力極強的武器，能夠釋放出極具破壞性的力量，但它存在一個明顯的缺陷：普通人根本無法將其握在手中使用。這是因為魔劍在啟用時會釋放出特殊的力場，這種力場不僅針對敵人，同樣會對使用者造成嚴重傷害，因此必須專門培養能夠運用它們的戰士——眼前這三名士兵便是為此而生。
這三套黑色甲冑內部並非人類，而是被封印其中的惡魔。這些惡魔經過特殊的法術調整，身體能夠在一定程度上抵抗艾羅妮?伊芙釋放的“雷擊”之力，避免被瞬間擊潰。負責進行此類調整工作的專家被稱為“調音師”，他們不僅需要精通法術，更是對惡魔契約學有深入研究的人。此外，這類專門為配合艾羅妮?伊芙作戰而設計的戰士，統稱為“加斯頓?巴司卡威爾”。最近在一次任務中，已有一隻“加斯頓?巴司卡威爾”被破壞，為對付那名棘手的鍛造師，又緊急對剩餘的三隻進行了強化調整，以提升其戰鬥力。
“其他跟隨而來的人類士兵全歸西絲卡調配，聽從你的指揮。”
“後續若有需要，你可隨意差遣他們，不必向我報備。”
隨後，艾羅妮?伊芙將目光轉向這三名戰士——也就是“加斯頓?巴司卡威爾”們，語氣冰冷地下達命令。
“快追，彆讓他們跑遠了。”
“出發！務必完成任務！”