在組成獨立自由都市的七條街道中，七號街的麵積是最大的。此處為都市公營的公用農地，區域內大部分麵積都被農田占據，田埂與農舍錯落分散在農作物之間，農舍的屋頂多為淺灰色，與周圍綠色的作物形成鮮明對比。
由於幾乎冇有建築物遮蔽，此處視野格外開闊，站在田間稍高的位置，就能將四週數公裡內的景象儘收眼底。尼祿離開灰幕森林後，先停下腳步，對這片開闊的農地緩慢地進行了環顧，目光依次掃過遠處的田埂、散落的農舍，以及更遠方街道的輪廓。從這裡，還能提前觀察到鄰近的三號街與六號街的邊緣區域，甚至能隱約看到三號街邊緣建築物的門窗結構。
今日天氣並非萬裡無雲，天空中飄著一些薄薄的雲層，略顯陰沉的光線，仍讓剛從昏暗森林中走出的尼祿感到頭昏眼花。她抬手揉了揉太陽穴，試圖緩解不適。不過，能呼吸到冇有火山灰的新鮮空氣，空氣中還帶著農作物的淡淡清香，她的心情確實放鬆了不少，接下來隻能站在原地，等待視力逐漸適應當前的光線。
“……什麼？”
片刻之後，尼祿的視線落在七號街中部區域，她微微眯起眼睛，開始對自己看到的景象產生懷疑，眼神中多了幾分困惑與不確定。
此前在森林中那種時刻存在的不安與緊張感，在此刻驟然消失——她顧不上確認周圍是否存在潛在危險，也來不及整理身上略顯淩亂的衣物，徑直朝著視線所及的方向衝了出去。
此時，一陣舒緩的風從田間吹過，恰好為奔跑中的她提供了助力。儘管長時間的趕路已讓她身體疲憊，奔跑對關節與下半身造成的負荷不小，每一步都讓腿部肌肉感到輕微的痠痛，但她隻想早一秒確認眼中所見的景象，於是尼祿咬緊牙關，以極快的速度，沿著田間狹窄的土埂筆直跑去，腳步踩在土埂上，揚起少量細小的塵土。
跟那時一樣——尼祿在心中默唸，記憶中的畫麵不自覺地浮現。
曾經在一個酷暑之日，她被齊魯玷汙後，便躲在自己房間裡不願出門，甚至連窗簾都拉得嚴嚴實實，不願見任何人。
後來舒雅親自來到她家，敲門告知她市內出現了惡魔，情況緊急，她才勉強拖著虛弱的身體，慢慢開啟房門，離開了家。
“人類果然無法與惡魔為敵啊……”
尼祿輕聲說出這句話，聲音帶著一絲過往的無力感。可此刻，奇蹟般的光景就清晰地出現在她眼前，讓她原本低落的情緒瞬間有了波動。
“——！”
她停下腳步，站在原地，目光緊緊盯著前方，心中愈發確定：前方不正是與“那個時候”相同的情形嗎？
七號街與三號街之間，有許多條相通的道路。除了一條橫貫都市、路麵較寬的大道，大道兩旁還設有簡易的路沿石，還有不少未被標註在市區地圖上的小徑，這些小徑大多是市民日常行走踩出來的，路麵較窄且不平整。能在兩條街之間往返的通道數量極多，粗略估算至少有數十條，市內應當冇有人能將所有通道的位置、走向儘數知曉。
但如今，無論是寬敞的大道還是狹窄的小徑，每一條都被徹底封鎖了。
在建築物密集的三號街與農地寬闊的七號街之間，所有可通行的空隙，哪怕是僅容一人通過的縫隙，都被築起了路障。部分路障由大小不一的石塊與裝滿砂土的沙包層層堆疊構成，石塊之間還填充了細小的碎石；部分則用厚實的木板釘在一起，木板之間用鐵釘固定，邊緣處還能看到突出的釘尖；還有些直接利用了倒塌建築物的瓦礫，瓦礫堆中混雜著破碎的磚塊與水泥塊——各式材質的阻隔物，將兩條街之間的所有空隙徹底堵住，不留任何可通行的缺口。
此刻，仍有不少穿著粗布衣物的人在路障後方忙碌地搬運沙包與碎木板，他們的額頭上佈滿汗珠，不時抬手擦拭，卻始終專注於增加障礙物的厚度，有人還會對著路障的結構低聲討論，調整堆放的角度。在緊急工事現場後方稍遠的位置，搭建了幾座臨時小屋，建材僅是簡易的木板與灰色的粗布，木板之間用繩子捆綁固定，布麵被風吹得微微晃動。小屋內，許多受傷的人躺在簡易的木板床上，接受其他人的包紮、上藥，還有幾位身著淺色衣物的人，雙手合十，通過祈禱契約為傷者進行治療，口中還低聲念著簡短的禱詞。接受治療的人員中，多數是穿著騎士團製服的自衛騎士團成員，他們的製服上或多或少沾著塵土與汙漬；而負責救護的人——這讓尼祿十分驚訝——並非穿著公職服飾的公務員，幾乎都是穿著日常服裝的普通市民。此外，也看不出誰是經過專業訓練的醫師，反倒是有不少穿著圍裙的婦女或頭髮花白的老婆婆參與其中，她們動作嫻熟，手中拿著繃帶與藥瓶，有條不紊地為傷者處理傷口。
部分木板小屋的門口掛著簡易的木牌，上麵用炭筆寫著“議事”二字，似乎被用作會議場所。自衛騎士團的一名成員站在小屋中央，手中拿著一張簡易的地圖，向圍在周圍的男性市民清晰地下達指令，指令內容包括加固路障的具體位置、物資搬運的路線等。市民們認真傾聽，不時點頭迴應，聽完後，立刻拿起身邊的工具，前往路障或小屋處，開展加固、修複等需要耗費體力的工作，腳步聲與工具碰撞聲交織在一起。
除此之外，還有一些穿著傭兵服飾、腰間彆著武器的人，以及推著小型手推車的商人，他們一邊低聲抱怨著任務的繁重，一邊仍按要求運送著糧食、藥品等物資；幾位戴著皮質手套的鍛造工匠，圍在一處簡易的火爐旁，利用祈禱契約產生的火焰，仔細修複著受損的武器，火星不時從火爐中濺出；還有負責從井口打水的小孩與老人，小孩提著小型的水桶，老人則用扁擔挑著兩個稍大的水桶，他們往返於井口與臨時小屋之間，將打來的水倒入屋內的大水缸中。
目光所及之處，皆是忙碌的市民，冇有任何人停下腳步閒聊，整個七號街呈現出一種亂中有序的氛圍。大量市民聚集在此，每個人都清楚自己的任務，各自承擔起應儘的職責，即使偶爾有人遇到困難，身邊的人也會立刻上前提供幫助。
七號街已然成為一座戰力強勁的大型堡壘，每一處角落都在為防禦工作服務。
尼祿獨自站在農田邊緣，被排除在這片忙碌的景象之外，隻能呆呆地站在原地，雙手微微握緊，眼神中滿是震驚與茫然。
這或許是她有生以來第一次見到——普通市民主動參與到對抗惡魔的戰鬥中，而非躲在安全的地方等待保護。
他們原本不是應該由騎士團守護的物件嗎？這個疑問在她心中不斷盤旋，讓她一時無法理清思緒。
就在這時，一陣轟隆巨響突然從三號街方向傳來，聲音震得地麵微微顫動，尼祿像是從夢中驚醒般迅速抬起頭，目光立刻投向聲音傳來的方向。
負責封鎖三號街大道、在眾多路障中最為厚重堅固的一處，此刻從三號街一側的方向升起了大量的煙塵，煙塵逐漸向七號街這邊擴散，空氣中多了幾分土腥味。
“那是……”
尼祿向前邁出一步，身體微微前傾，試圖看清煙塵中的景象。隨著煙塵逐漸散開，一尊模仿人類形態製造的巨大土塊出現在視野中。這應當與此前襲擊過都市的巨人惡魔屬於同一類。隻不過，尼祿當時見到的巨人惡魔，體長僅相當於兩層樓建築，而這次出現的，身高至少比之前還要大上一兩號，身體的寬度也更為粗壯。這隻巨人惡魔帶著令人絕望的威懾感，從三號街的大道上緩緩移動，隔著下方的路障，死死地盯著七號街的市民陣地，彷彿下一秒就要發起攻擊。
由於自身噸位過大，這隻惡魔的身形有些扭曲，每移動一步，地麵都會輕微下沉，它的四肢似乎難以支撐自身的重量，動作顯得有些遲緩。即便如此，它還是伸出冇有手指、棱角分明的拳頭，重重地敲打在路障上。由沙包構成的阻隔在巨大的衝擊力下瞬間被摧毀，沙包破裂，其中漏出的沙土大量落下，在下方工作的市民們紛紛發出短暫的悲鳴，迅速向四週四散躲避，卻冇有任何人慌亂地四處奔跑，而是有序地退到安全區域。
這樣不行——尼祿下意識地想要衝出去幫忙，雙腳已經向前邁出，卻又忽然停下動作，目光緊緊盯著市民們的反應……
市民們雖然在快速逃跑，卻不時回頭瞪著那隻巨人惡魔，眼神堅定。他們的眼神中冇有絲毫膽怯與恐懼，反而燃燒著強烈的怒火，彷彿在無聲地向敵人傳遞著反抗的決心：你給我記住。仔細觀察便會發現，不僅是這些負責工事的市民，就連站在後方的自衛騎士團的成員，甚至是躲在小屋旁的婦女與小孩，都有著相同的反應，冇有任何人露出退縮的神情。
冇有任何一位市民露出絕望的神情，每個人的臉上都帶著抗爭的意誌。
在數百、數千，甚至可能多達數萬人的注視下，巨人惡魔周圍的空間突然泛起淡淡的白色光芒，光芒逐漸變得清晰，形成了一個不規則的圓形區域。這應當是通過祈禱契約構建的某種魔法陣——光芒籠罩範圍內，巨人惡魔的動作明顯變得遲緩，每一個抬手、邁步的動作都比之前慢了大半，不僅如此，它土塊構成的身體表麵還像被某種力量侵蝕般開始剝落，細小的土塊不斷從身體上掉落，落在地麵上發出細碎的聲響。
似乎早有人找準了時機，在巨人惡魔頭部兩側的位置，突然引發了兩次小型爆炸，爆炸產生的氣流向四周擴散，惡魔的頭部隨即出現明顯的裂痕，裂痕不斷擴大，這想必也是祈禱契約的作用。緊接著，爆炸接連在惡魔的身體各處發生，由土塊構成的巨大身軀肉眼可見地被削弱，身體的高度在不斷降低，動作也愈發遲鈍。最終，彷彿早已計劃好的步驟一般，這隻巨大的惡魔在短短幾分鐘內，就以尼祿難以想象的速度被徹底消滅，隻剩下一堆散落在地麵上的土塊。
自衛騎士團的成員從巨人惡魔原本所在位置的左右兩側建築物頂端現身，他們手中還握著用於引導祈禱契約的道具，身上的製服雖然有些褶皺，卻依舊整潔。剛纔利用祈禱契約從兩側夾擊惡魔的，想必就是他們。
而領頭的領導者，正是二號街自衛騎士團團長史坦萊?歌德伯格，他身材高大，站在人群中十分顯眼。確認巨人惡魔徹底崩解後，他高舉右手，做出一個勝利的手勢，市民們立刻此起彼伏地發出歡呼聲，聲音響亮且充滿力量，男性市民們則迅速拿起身邊的工具，再次湧向受損的路障，著手進行修複工作，動作比之前更加迅速。
“這、這到底是……”
尼祿喃喃自語，聲音帶著一絲顫抖。騎士團輕鬆擊敗了看似強大的惡魔，市民們則從旁提供了充分的支援，無論是物資供應還是傷員救治，都安排得十分妥當。眼前的場景，簡直像是“那個時候”的重現，甚至在組織有序性與參與人數上，可能比“那個時候”更為出色。
——我太小看這座都市了。尼祿在心中深刻地意識到這一點。
此前，她一直擔憂騎士團僅憑自身力量，如何對抗數量眾多的惡魔；擔憂市民在戰爭中無法保障自身安全，會陷入混亂；還擔憂自己從森林返回的速度太慢，會錯過關鍵的時刻。但現實很快打破了她的這些憂慮，實際情況甚至比她想象的還要好上許多。
尼祿覺得，自己或許太過高估了自身的重要性，總認為自己需要為都市的安危承擔更多責任，同時也完全冇能認清獨立自由都市自身所蘊含的潛力，忽略了市民們的團結與力量。
這一連串的景象讓她深受震撼，以至於此刻仍呆立在原地，雙腳像是被釘在地麵上，無法動彈，腦海中不斷回放著剛纔市民們抗爭的畫麵。
如果眼前的場景是“那個時候”的重現，那麼接下來，貝蒂應該會像上次一樣，主動來到自己身邊……
“哎呀，是舒雅？不對，看這打扮，髮型也不一樣，難道是尼祿？”
冇錯，就像這樣，貝蒂的聲音從人群中傳來，她會主動過來打招呼——
“……貝蒂？”
尼祿聽到熟悉的聲音，緩緩轉過頭，看到貝蒂正向自己跑來，她有些不確定地開口，聲音中還帶著一絲未散的震驚。
“果然是尼祿！”
貝蒂跑到尼祿麵前，停下腳步，臉上滿是驚訝，上下打量著尼祿，目光停留在她身上陌生的衣物上。
自己這般呆立不動、眼神茫然的模樣，想必在忙碌的人群中十分顯眼，纔會被貝蒂一眼發現。
從市民人群中跑過來的貝蒂，身上穿著一件淺藍色的上衣，手中還拿著一塊未織完的布料，顯然是從紡織工作中暫時抽身過來的。
“我聽吉磊說，你們去前同盟國尋找資料了，什麼時候回來的？回來的路上還順利嗎？恩茲先生跟你在一起嗎？他現在在哪裡？都市發生了重大事件，情況比之前嚴峻不少……還有，你為什麼穿著舒雅的衣服？舒雅她現在怎麼樣了？”
麵對這一連串的問題，尼祿一時語塞，不知道該先回答哪個，隻能張了張嘴，卻冇能立刻說出話來，眼神中多了幾分為難。
“尼祿?安爾？”
就在這時，一個嚴肅的聲音從貝蒂身後傳來，尼祿聽到這個聲音，立刻收起了為難的神情，看向聲音的來源。
“吉磊副團長……！”
吉磊跟在貝蒂身後慢慢走來，他**的上半身纏滿了白色的繃帶，繃帶上還能看到淡淡的血跡，肩膀上僅披了一件深色的外套，外套的袖子隨意地搭在手臂上。傷勢的嚴重程度讓他走路的步伐有些蹣跚，每走一步都需要藉助身邊人的攙扶，貝蒂趕緊轉過身，伸手撐著他的胳膊，幫他保持平衡。
這位年輕的副團長，依舊保持著往日嚴肅的神情，眼神銳利地注視著尼祿，目光中帶著審視，也有著一絲不易察覺的關切。
尼祿向前邁出一步，身體微微站直，儘量讓自己的姿態顯得鄭重一些。
“吉磊副團長，能告訴我都市目前的詳細情況嗎？包括帝政盟國襲擊的具體時間、造成的損失，還有後續的防禦計劃。”
尼祿補充了自己想瞭解的內容，語氣中帶著急切，她渴望知道更多關於都市現狀的資訊，以便判斷自己能提供哪些幫助。
吉磊眯起眼睛，仔細看了尼祿幾秒，隨後緩緩點了點頭，同意了她的請求。
“我簡單說明一下……昨天清晨，天還未亮的時候，帝政盟國突然對我們發起襲擊，他們的兵力主要集中在都市的東部與北部區域，造成了部分街道的建築物損毀，也有不少市民與騎士團成員受傷。因此，獨立自由都市的領導層經過緊急商議，決定傾儘全體力量，全力抗戰，絕不輕易放棄任何一條街道。在後方市民的主動支援下，我們在設有避難所的四號街、六號街、七號街，分彆構築了多層防禦工事，每處工事都安排了專門的人員負責值守。並以騎士團為核心，聯合自願參與戰鬥的市民，共同對抗攻擊各避難所的惡魔及惡魔兵器，目前各條街的防禦暫時還算穩定。”
正如吉磊一開始所說，他的敘述簡潔明瞭，冇有多餘的修飾，卻清晰地傳達了關鍵資訊。但尼祿隻要聯想到他話語之外的實際情況——那些受傷的市民與騎士團成員、被損毀的建築物、市民們不顧危險參與防禦的場景，就不由得屏住了呼吸，心中對這場戰爭的嚴峻性有了更深刻的認識。
不到一天時間，這座麵臨危機的獨立自由都市，已完成數量可觀的防禦準備工作。此前，市民們僅在日常訓練中接受過簡易的避難流程指導，並未接觸過真正的防衛作戰配合，原本團隊預計請他們協助參與防衛戰，從常理判斷大概率會遭遇不少反對聲音，畢竟普通人麵對惡魔難免心生畏懼。但從剛纔街頭那些市民的表情與動作來看，他們臉上冇有絲毫被迫的不情願，反而主動拿起手邊可用的工具，配合騎士團搭建防禦工事，參與的積極性遠超預期。尼祿站在一旁觀察許久，十分清楚，此刻的獨立自由都市，已為抵禦外敵、實現自衛，真正凝聚成一個緊密的整體。
“對付惡魔的核心策略，是由鍛造師身邊的助手提出的。”吉磊看著尼祿，語氣平靜地說道，試圖讓資訊傳遞更清晰。
“助手……你指的是一直跟在鍛造師身邊，負責整理材料的羅尼？”尼祿微微皺眉，有些不確定地追問，畢竟在她印象中，羅尼更多時候專注於輔助工作，鮮少參與戰術製定。
吉磊緩緩轉頭，目光投向此前被巨人襲擊過的路障，那裡的破損痕跡仍清晰可見，殘留著惡魔攻擊的氣息。
“靈氣是構成惡魔的關鍵要素之一，這類生物必須持續不斷地吸收空氣中的靈氣，才能維持自身的形態與行動力。鍛造師的助手正是精準抓住了這一核心弱點——你剛纔在戰場邊緣應該也看到了，用祈禱契約作為基礎構成的特殊魔法陣。通過在魔法陣周邊預先配置的大量玉鋼，該魔法陣能在短時間內快速消耗陣內區域的靈氣，形成一個靈氣真空帶。因此惡魔一旦踏入陣中，其體內儲存的靈氣便會迅速向外流失，自身的靈氣濃度隨之急劇下降，進而變得虛弱不堪，失去以往的攻擊與防禦能力，如此一來，我們的騎士團消滅它們就會容易許多。”吉磊細緻地解釋著策略的原理，確保尼祿能完全理解。
尼祿閉上眼睛，仔細回想剛纔戰場上巨人的行動軌跡——那時巨人剛踏入某個區域，動作就明顯放緩，肢體還出現了細微的崩解跡象，當時她雖察覺異常，卻未深究原因。此刻結合吉磊的解釋，才明白這套策略確實成效顯著，隻是她實在未曾想到，能提出如此關鍵策略的人，會是看似不起眼的羅尼。
“目前市內已在主要街道、防禦據點周邊，佈設了多處方纔提及的魔法陣，形成交錯的防禦網路。而啟動魔法陣所需的玉鋼，是由市內專門經營礦物的‘玉店’無償提供的，他們還派出了員工協助魔法陣的佈設工作……當然，即便有這樣的防禦措施，身處前線與惡魔直接對抗的自衛騎士團，仍出現了不少傷亡，部分騎士還在後方接受治療，但至少從目前情況來看，絕大多數市民的安全得到了保障，避難所內秩序穩定。除了鍛造師的助手羅尼平安無事，我還通過通訊渠道得知，你的家人目前都待在安全區域，冇有受到任何傷害。另外，軍國派來的少女王及其隨身護衛隨從，此刻正待在四號街的大型避難所內，由專人負責保護。”吉磊逐一彙報著重要資訊，語氣中帶著一絲對當前局勢的欣慰。
聽到家人、羅尼以及其他市民都安然無恙的訊息，尼祿一直懸著的心總算放下，緊繃的身體也微微放鬆。不過，在放鬆的同時，副團長剛纔話語中提及的“少女王”這一名詞，讓她心生在意——她記得軍國此前並未提及會有重要人物前來，對方剛纔明確說的，確實是“少女王”吧？這個資訊背後是否隱藏著其他情況？
但冇等尼祿深入思考，吉磊接下來的話便很快打斷了她的思緒，將話題拉回當前的戰鬥部署上。
“傑森團長率領的臨時編組團，目前正以三號街為中心展開激烈戰鬥，那裡聚集了數量最多的惡魔，是當前整個都市防禦戰的主戰場，團長他們的壓力很大。”吉磊的語氣變得嚴肅，透露出對主戰場局勢的擔憂。
“以三號街為中心……”尼祿低聲重複著這句話，眼神逐漸變得堅定——既然主戰場局勢緊張，自己作為騎士，又擁有魔劍的力量，自然不能在此地停留，也該立刻前往主戰場，貢獻自己的力量。
就在尼祿準備主動請戰之時，吉磊卻突然話鋒一轉，神色也變得有些不自然：“尼祿?安爾，在安排任務之前，我必須先為之前對你的無禮態度，正式向你道歉。”
“……啊？”尼祿聽到這句話，明顯愣了一下，下意識地用力眨了眨眼，有些茫然地看向吉磊，隻見對方的表情帶著幾分愧疚與尷尬，與平時嚴肅的副團長形象截然不同。
“無、無禮？我不太明白你的意思。”尼祿疑惑地問道，一時想不起吉磊此前有過哪些無禮舉動。
“在你加入防禦戰之前，我曾對你的能力產生過質疑，還在團隊會議中對你使用魔劍的方式提出過不當批評，認為你無法勝任重要任務。但經過這次戰鬥的觀察，我才真正意識到，你運用魔劍的技術確實極為高超，在戰場上的表現也遠超我的預期。此前那些不恰當的批評，是我判斷失誤，還請你原諒。”吉磊正視著尼祿的眼睛，語氣誠懇地道歉，冇有絲毫敷衍。
“哈？啊、嗯……沒關係，我當時也冇太在意。”尼祿冇想到吉磊會特意為之前的小事道歉，一時有些不知所措，隻能含糊地迴應。
“感謝你的諒解。此外，在道歉之後，我現在以自衛騎士團副團長的身份，正式向你下達命令——”吉磊的態度瞬間恢複嚴肅，眼神銳利，與剛纔道歉時的愧疚形成鮮明對比，這突然的轉變讓尼祿有些困惑，但她還是立刻集中注意力，等待命令。吉磊則神色未變，繼續清晰地說道：
“你立刻整理裝備，以最快速度前往三號街，與傑森團長會合，協助他指揮戰鬥，加強主戰場的防禦力量。”
尼祿聽到命令，先是瞪大雙眼，似乎有些意外，但很快便反應過來，隨即“啊”了一聲，恍然大悟——這正是她剛纔想要主動提出的請求。片刻之後，這份恍然大悟的反應才完全擴散至她的腦海，心中的困惑也隨之消散，取而代之的是對任務的期待。
她再次回想七號街發生的這一切——包括自衛騎士團成員們在戰場上奮勇殺敵的表現、市民們不顧危險協助防禦的神情、眾人麵對惡魔時堅守不屈的意誌、羅尼提出關鍵策略的智慧，以及吉磊從質疑到認可的態度轉變等。這所有的一切所象征的意義，正一點一點地逐漸滲透她的腦海、她的五感，乃至她身上的每一寸血液，讓她對這座都市產生了前所未有的歸屬感。
“用你的力量保護這座都市，這是你如今作為騎士必須承擔的使命，也是整個團隊對你的期望。”吉磊看著尼祿，語氣鄭重地補充道，進一步堅定了尼祿的決心。
這番話帶來的使命感與責任感，比她此前在都市外被舒雅掌摑時產生的衝擊更為強烈。她能清晰地感受到自己的心臟在胸腔中劇烈跳動，跳動的力度之大，幾乎讓她感到胸口有些疼痛。此刻的頓悟清晰而明確，冇有絲毫模糊，隨之而來的，還有對自己此前消極心態的反省，以及想要消滅惡魔、守護都市的複仇衝動。就像人突然從座位上站起時會產生的短暫眩暈感，她下意識地扶住身邊的牆壁，努力穩住身形，才勉強撐過這陣因情緒劇烈波動引發的不適。
此刻的她，內心深處的戰鬥**已無法再忍耐，她清楚地知道，任何人都無法阻止自己前往戰場。事到如今，也無需再壓抑內心想要守護這座都市的渴望，所有的猶豫與不確定都已消失。
“我想你應該已經明白了任務的重要性……喂？你怎麼了？尼祿?安爾？你的臉色看起來不太好。”吉磊注意到尼祿扶著牆壁的動作，以及她臉上覆雜的神情，擔憂地問道。
站在吉磊身邊的護衛也忍不住開口：“尼、尼祿騎士？你的表情看起來很不對勁，是不是哪裡不舒服？需要先休息一下嗎？”
就在兩人擔憂的目光注視下，尼祿緩緩站直身體，眼神中褪去了所有的迷茫與軟弱，取而代之的是前所未有的堅定——她覺醒了，真正明白了自己的使命所在。
什麼“萊特”！此前她總是下意識地依賴萊特，甚至在遇到困難時還會想呼喚他的名字，但此刻她清楚地意識到，自己不能再依賴他人，必須依靠自己的力量守護想要守護的事物。
戰鬥的實際情況，遠比尼祿最初預想的更為嚴峻，卻也更讓人看到希望。無論是事態的嚴重程度、自衛騎士團應對危機的有序方式、市民們自發形成的團結一心，還是吉磊對自己態度的轉變——如今籠罩在獨立交易市上空的緊張卻有序的氛圍，以及眼前所見的眾人齊心協力的景象，都與她此前獨自悲觀設想的未來截然不同，打破了她對“都市脆弱”的固有認知。
此前她心中那種“自己是否已經慢了一步，無法為防禦戰提供幫助”的淺薄擔憂，也在看到眼前的景象後被徹底打破。她清楚地看到，無論是否具備專業的戰鬥能力，此刻市內的每個人都在根據自身情況，毫無保留地貢獻自己的力量——有人搭建防禦工事，有人運送物資，有人照顧傷員。這座都市，並非她此前所想的那般脆弱！
——那麼自己呢？
尼祿在心中反問自己：此刻站在這裡的尼祿?安爾，又在做什麼？
她想起自己此前的狀態——隻是因為看到部分戰場的混亂，就輕易陷入悲觀情緒，還毫無意義地擔憂自己的行動是否已太遲，甚至在遇到困難時，還會下意識地變得像個軟弱的嬌嬌女，無意識地輕聲呼喚著萊特的名字，期待他人的拯救。
是啊，冇錯。就在這時，一段記憶突然清晰地浮現在尼祿腦海中——關於萊特，她從一開始就無需擔憂。
萊特曾在她陷入困境、對未來失去希望時，鄭重地對她承諾：“我會救你，無論遇到什麼困難，我都會帶你脫離險境。”
所以他一定不會死。尼祿堅定地告訴自己：在解除自己胸膛中“聖劍之鞘”的咒文、讓自己徹底恢複自由之前，萊特絕不會輕易死去。他是一個信守承諾的人，不可能違背自己的誓言，兩人必定能在這場戰鬥結束後，活著再次相見。
——因此，自己應當完全相信他，相信他能保護好自己，也相信自己能守護好這座都市。
無論是這座經曆危機卻依然堅韌的城市、為守護家園挺身而出的市民，還是在前線浴血奮戰的騎士團，都不像自己原本所想的那般軟弱。既然如此，自己也不該對萊特的約定產生絲毫懷疑，隻需專心致誌、全力以赴地完成眼前的任務，用自己的力量為這場防禦戰貢獻一份力量即可。
作為一名騎士，尼祿?安爾難道會比不上這座都市裡的普通市民，無法為守護家園付出努力嗎？
她必須儘快用行動給出這個問題的答案，不能再浪費時間。
“任務內容我已清楚，我會立刻執行。”尼祿抬起頭，眼神堅定地看著吉磊，語氣中冇有絲毫猶豫。
她在心中再次告訴自己：尼祿?安爾絕非手無縛雞之力、隻能依賴他人的人，她擁有魔劍，擁有戰鬥的能力，更有守護的決心。
“我會以最快速度趕赴三號街戰場，協助團長作戰。”
對吉磊清晰地說完這句話後，尼祿不再停留，果斷轉身，伸手握住腰間的魔劍劍柄，準備隨時應對途中可能遇到的惡魔。就在這時，不遠處的三號街方向，再次傳來惡魔攻擊時製造的轟隆巨響，那聲音震得地麵都微微顫抖。街道上，幾名尚未完成路障修複工作的男性市民，聽到巨響後立刻放下手中的工具，按照之前訓練的避難流程，暫時四散躲避到附近的安全形落。
尼祿停下腳步，抬頭望向聲音傳來的方向——隻見一隻體型龐大、臉部缺乏五官的巨人惡魔，正揮舞著粗壯的手臂，破壞著三號街邊緣的防禦工事，氣焰囂張。
“舒雅，準備戰鬥，我們要儘快趕到團長身邊！”尼祿對著身邊的同伴喊道，聲音中充滿了鬥誌。
緊接著，她握緊魔劍，雙腳用力蹬地，縱身飛了出去，朝著三號街主戰場的方向疾馳而去，身影很快消失在街道儘頭。