麻雀飛走了。
林軒走上台階，鞋底踩在石階上發出一點聲音。他沒停下，繼續往上走。門兩邊有兩尊石鶴，左邊的斷了半截翅膀，右邊的嘴上有一點灰白痕跡，是鳥屎。他看了一眼，記得上次來也是這樣，連鳥屎的位置都沒變。
門開著，裏麵有人影在動。他走進去，看到一個大屋子，地麵鋪著青色石板，縫隙裏有紋路，能壓住煉丹時的靈氣波動。屋裏擺了三十張桌子，每張桌上都有煉丹用的東西：丹爐、導靈管、淨火符、玉匙、藥鏟，還有三個玉匣，分別寫著“主材”“輔材”“應急”。
大部分考生已經到了。
林軒找到自己的位置，在第十八號桌。他把腰上的丹囊拿下來放在桌上。手碰到玉匣封口時，感覺不對——封印還在，但裏麵的靈力感應模糊，像隔著一層布。
他不動聲色，手指輕輕滑過匣蓋，輸入一絲靈力試探。玉匣輕輕震了一下，不是正常反應，而是抗拒靈力。這說明裏麵被動過。他想起昨晚檢查時發現封印有點鬆，他重新加了三道鎮靈紋，按理說沒人能開啟又複原。
除非是懂行的人，動作很快。
他收回手，看了看周圍。前排幾個考生低頭整理工具，看起來認真，但眼角一直往他這邊瞟。左邊第五個穿灰袍的年輕人，手裏捏著一張符紙來回折，動作機械，像是在等什麽訊號。右邊靠牆那個戴鬥笠的，從進門就沒摘帽子，袖口偶爾閃出一點金光。
林軒低下頭，假裝繼續檢查丹囊。
他知道這不是巧合。
材料有問題，接下來就是器具。他看向桌上的丹爐——銅底鐵身，表麵有溫控紋路。他拿出淨火符貼在爐底點燃。火焰起來了，顏色正常，但跳得不穩，忽高忽低。
他皺眉，又試了一次。
還是這樣。
第三次點火時，他放慢動作，盯著爐底的紋路看。果然，第七道紋路那裏，火焰經過時猛地一抖。他伸手摸過去，指尖有點割手——那裏的紋路斷了，被人用劣質膠粘上，再刷了一層漆遮住。
但他知道。
這是“斷脈埋障”，專門破壞熱量傳導。前期看不出問題，煉丹到一半溫度失控，輕則炸爐，重則傷人。以前藥鋪有個學徒就這樣廢了一條手臂。
現在輪到他了。
他慢慢收手，掐滅淨火符。心跳快了些，呼吸還是穩的。他不是第一次被人針對，也不是第一次在考覈裏被動手腳。以前他沒證據，隻能認輸。現在他練過十爐聚氣丹，手感在，一眼就能看出問題。
是誰？
他回想最近見過的人。同門沒有，他是自己考進來的。掌櫃不會害他，朋友也不會。隻剩一個可能——那個半夜敲門的丹師。
那人說是路過請教，其實進門就在看他工具架。問的問題怪，不問火候，專問他用哪根導靈管畫火紋，有沒有備用玉匙，還盯著他擦藥鏟看了很久。當時他以為對方好奇，現在想，那是記他的習慣，找漏洞下手。
再看周圍的考生，有幾個站姿和那人一樣，肩膀微沉，右手壓著袖子——那是長期握細工具留下的習慣。他們之間不說話，但眼神對視太多，不像陌生人。
是團夥。
他把丹囊重新係回腰間，動作不急。現在揭發沒用，沒人信一個雜役出身的考生。考官不在，現場沒監控陣法，就算他拿出證據，別人也會說他操作失誤反咬一口。
他隻能忍。
他也知道，這一關不會簡單。材料不行，爐子壞了，接下來連淨火符都可能出問題。對方不想讓他失敗，是想讓他當眾出醜，最好炸一次爐，留下案底，以後再也進不了丹閣。
他抬頭看大廳頂上的沙漏。辰時還沒到，考覈沒開始，但人都坐好了。空氣很悶，讓人不舒服。
他低頭看自己的手。
昨天還僵的手指，現在已經靈活了。掌心有繭，是煉丹磨出來的。他輕輕握拳，指節哢哢響。他知道這雙手有多穩——第十爐聚氣丹出丹時，泄壓時間正好卡在第七息，連掌櫃都點頭。
他不信運氣，隻信練過的每一遍。
現在問題是：誰動的手？什麽時候？怎麽動的？
他回想早上來的路。從住處出發，走過三條街，中途隻在岔路口停了一下，因為看見一隻黑貓跑過馬路。那時丹囊一直掛在身上，沒人靠近。進丹院大門後，他直接上台階，也沒人碰他。
唯一空檔，是他站在門口看石鶴的時候。
那時他背對人群，注意力在右鶴嘴的麻雀上，丹囊垂在左邊，最容易被動手腳。
手法幹淨，時機準，目標明確——不是臨時起意，是早就計劃好的。
他抬起頭，再看全場。
那些人還在假裝檢查工具。灰袍青年停下折符，開始往爐裏填引火草。鬥笠男袖口又閃金光，這次他看清了——是枚銅戒，上麵刻著“玄”字。
玄門的人？
他沒多看，低下頭假裝整理衣袖。心裏已經警覺。玄門是城南三大丹宗之一，一向不讓外人考丹師。去年就有傳言說他們暗中搞鬼，但沒證據。
現在他成了目標。
他深吸一口氣，壓下情緒。生氣沒用，慌更糟。現在要做的是看看損失有多大，而不是查誰幹的。材料方麵，青陽草藥性弱了，但還能用，調整比例或許能成丹；丹爐問題嚴重，導熱紋斷了會影響控溫，必須想辦法繞開。
但他不能現在修。
一修就等於承認出問題，反而暴露自己早有準備。對方敢動手，肯定還有後招盯著他。他得等，等到考覈開始，大家注意力都在煉丹上時，再悄悄處理。
他閉眼，回想《丹經要義》第三章：“火候的關鍵，在於提前判斷。沒燒就知道溫度，沒沸就知道調氣。”
他睜眼，手指在桌麵輕輕劃，模擬導靈路徑。主路不通，就走旁路。隻要前十五息完成初融，後麵還有機會補救。
外麵傳來鍾聲。
咚——
第一響，考覈快開始了。
考生們停下動作，坐直身體。林軒也收回手，靜靜等著。
咚——
第二響，準備結束。
他最後看了一眼丹爐和玉匣，確認擺得好好的。表麵上，他和別人一樣，工具齊全，神情平靜。隻有他自己知道，這場考覈從他進門起，就成了生死局。
咚——
第三響敲完，大廳中央升起一道光幕，顯示題目：“限時限量煉製聚氣丹，主材隻給一份，成丹率低於七成者淘汰。”
林軒嘴角微微動了一下。
聚氣丹？正好。
他最熟的就是這個。十爐連煉，練的就是它。他不怕題難，怕的是有人在他看不見的地方，一步步把他逼進絕境。
現在，他已經站在懸崖邊上了。
他伸手拿起淨火符，準備點燃丹爐。
就在符紙快要觸火的瞬間，他忽然看見，旁邊第七號桌的考生，左手抬起，做了個隱蔽手勢——三根手指並攏，往下一切。
像在下命令。