晨光從窗外照進來，落在林軒臉上。他睜開眼睛，沒有馬上起床，而是先感受了一下體內的靈力。經脈還有點緊，胸口的位置像被砂紙擦過一樣，但比昨天晚上好多了。他慢慢吸氣，按照《丹經要義》裏的方法調整呼吸。一縷靈力順著身體往下走，到胸口時停了一下，接著就過去了。
成了。
他扶著桌子坐起來，動作比昨晚穩多了。腳踩在地上，不再發軟。他試著走了幾步，膝蓋有點僵，但能站住。走到丹爐前，伸手摸了摸爐壁——已經涼了。十爐聚氣丹都煉完了，爐子也該休息了。
桌上還放著煉丹用的工具：導靈管、淨火符、玉匙、藥鏟，還有那本邊角捲起的《丹經要義》。藥材盒子散在一邊，青陽草的玉匣封印鬆了一圈，靈氣漏出一點。他皺眉，這要是不處理，考覈時用了，火候不對，整爐丹都會廢掉。
他拿起導靈管對著光看。內壁有一道焦痕，是第七爐時手抖留下的。那時候肩膀太累，火紋畫歪了半分，差點炸爐。他拿出一張淨火符，輕輕一抖，符紙燃起淡藍色火焰，掃過導靈管內部。焦味冒出來一點，又被他用靈力壓下去。他輸入一絲靈力試了試，通暢無阻。
還能用。
他又檢查了其他幾根備用導靈管，確認沒問題。接著是玉匙和藥鏟，用濕布擦了三遍，再用靈力清除殘留藥性。這些小工具看著不起眼，可一旦出事就是大問題。他以前見過一個考生，因為藥鏟上沾了半粒寒髓粉，混進溫陽方子裏，當場炸爐，臉都被燒黑了。
青陽草的玉匣他重新封好，手指掐訣，在匣口畫了三道鎮靈紋。封印合上的時候發出“哢”的一聲，像是鎖住了。他把所有藥材按順序排好，主材放前麵，輔材在中間，應急材料放在最下麵，最後放進特製的丹囊裏。這個丹囊是用避火蠶絲做的，防水防震還能抗靈壓，是他攢了三個月月例才換來的。
他把丹囊係在腰帶上，掛在左邊，沉甸甸的。拍了拍，確認不會晃動。破仙劍？荒玄簫？紫寒扇？他都沒聽過。他現在有的，就是這套工具，和連續煉了十爐丹練出來的手感。
他走到牆角的蒲團坐下，閉上眼睛回想最後一爐聚氣丹的樣子。顏色泛綠，有微光，表麵光滑，丹紋螺旋狀均勻分佈，靈氣穩定。掌櫃看了都點頭，說這種成色往年能進前三。他自己也知道，這是他狀態最好的一次——手不抖，心不亂，火紋一筆畫完，泄壓時間正好卡在第七息。
可他腦子裏還是有個聲音：真的夠了嗎？
丹師考覈不是看丹藥好不好看。標準很嚴，火候差半息算失敗，成丹率低於七成就淘汰，現場還要抽題應變。去年三十個考生，隻過了四個。他是藥鋪雜役出身，沒人脈沒背景，全靠自己學，真能行嗎？
他睜眼，走到架子前，拿下最後一盤聚氣丹。三顆丹藥安靜地躺在玉盤裏，發出柔和的光。他拿起一顆放在手心。溫度正常，靈力平穩。這是他拚命煉出來的成果，不是運氣，也不是巧合。
我練了十遍。他低聲說。每一遍都比上一遍穩。我不信運氣，隻信練過的每一遍。
他又想起第一爐的事。火太大，青陽草剛進去就爆了，藥渣噴得滿牆都是。那時候他手抖，心裏害怕。第二爐他就記住了，減了兩分火。第三爐改了導靈角度。第四爐開始能預判反應節奏……到第十爐，他已經不用想，手自然就知道怎麽做。
這就是進步。
他把丹藥放回去，拉開抽屜，拿出一張紙。上麵是他熬夜寫的記錄：每爐的時間、火候、藥材比例、出了什麽問題、怎麽解決的。寫得很密，連他自己都覺得煩，但這東西很重要。考官不一定隻看成品，還會問過程。
炸爐了怎麽辦？
靈氣逆衝怎麽救？
主材沒了有沒有替代方案？
這些問題他都寫了答案，也都背熟了。他不怕考官難為他，就怕自己緊張忘事。所以這幾天他每天默唸三遍流程，睡覺前過一遍，醒來再過一遍，做夢都在畫火紋。
外麵傳來打更聲，四更天了。天快亮了。他站起來活動手腕和肩膀。關節還有點澀，但不影響使用。他走到銅盆前，舀了一瓢冷水潑在臉上。冰得一激靈，腦子立刻清醒。
準備好了。
他重新係了下腰帶，確認丹囊牢固。雪音和疾風不在屋裏，不知道去哪兒了。不過沒關係，考覈不讓帶靈寵進場，他得一個人上。
他走到門邊，伸手推門。木門吱呀一聲開了條縫，晨風吹進來，帶著草葉和露水的味道。院子裏很安靜，隻有掃帚劃地的聲音。巡夜弟子還沒換班，藥鋪前堂的燈還亮著。
他回頭看了一眼煉丹房。爐子是冷的，桌上收拾得幹幹淨淨，工具歸位，藥材封好，記錄本壓在硯台下。一切都妥當了。
他邁出房門，腳步比昨晚穩得多。走過迴廊時抬頭看了看天。東方開始發白，雲層薄的地方透出青色。今天是個晴天。
考覈在城南丹院舉行，辰時開始，遲到的人直接取消資格。他還有兩個時辰，足夠走到，還能在門口再複習一遍心法。
他沿著青石路往前走，腳步越來越快。路過藥鋪前堂時，掌櫃掀開簾子看了一眼，沒說話，隻是點了點頭。他也點頭回應，繼續往前。
街上人還不多，幾個攤販正在支攤子。包子鋪的蒸籠冒著白煙，油條在鍋裏翻滾。他聞了聞，有點餓，但沒停下。這時候吃太多會影響狀態，等考完再說。
走到岔路口，他拐上南街。這條路他走過三次，一次送藥，一次取材，第三次專門來看過考場。丹院大門朝東，門口有兩尊石鶴，左鶴斷了一根翅膀，右鶴嘴上停著一隻麻雀。他記得很清楚。
越靠近丹院，路上的修士越多。有穿丹袍的，有背藥箱的，也有空手的年輕人。他們都挺直腰走路，眼神明亮，一看就是來參加考覈的。他沒跟任何人說話，也不看別人，隻盯著前麵的路。
丹院大門到了。
兩尊石鶴立在門口，左鶴斷羽，右鶴嘴上果然停著一隻麻雀。他站在台階下，深吸一口氣。身上的丹囊貼著腰側，工具齊全，材料齊備，腦子清楚。他低頭看了看自己的手——不再抖了。
他抬腳踏上第一級台階。
麻雀撲棱一下飛走了。