油燈的火苗閃了一下，林軒睜開了眼睛。
他沒動，躺在床上看著屋頂。外麵很安靜，一點聲音都沒有。剛才他做夢了，夢到三顆丹藥。金光閃閃，還有香味，可突然爐子炸了，冒出黑煙。有人在笑：“一個擦地的也配考丹師？”
他坐起來，動作很輕，怕吵到別人。
桌上的《丹經要義》還在原來的地方，翻到了“三焦凝液”那一頁。炭筆放在書角，是他昨晚放的。他伸手摸了摸書頁，紙有點粗糙，就像他這三年磨破的手。
天還沒亮，外麵灰濛濛的，像潑了墨水。他穿鞋下地，腳踩在地上，很冷。牆上掛著一把舊劍，劍鞘發黑，看起來和鐵條差不多。他看了一眼，沒去碰。
他走到桌前坐下，吹亮油燈。
燈光一閃，照出他眼下的黑影。他開啟筆記，裏麵畫滿了火紋圖，歪歪扭扭的，有些地方改了很多遍。他盯著其中一條線看了很久，拿起炭筆，在空白處重新畫。
“火候變了，不能隻求穩。”他低聲說，“得留後路。”
他在圖上加了一個圈，像盤著的蛇。這是他自己想出來的辦法，叫“緩泄法”。如果靈氣失控，這道紋能讓熱量繞開，不會炸掉丹藥。
畫完後他靠在椅子上，揉了揉腦袋。頭有點脹，昨晚沒睡好，夢比白天還累。
但他不緊張，他很清楚自己在做什麽。
他知道外麵的人不會讓他好過。鎮西那幾家丹坊的人看不起他，就算不露麵，也會在考覈時動手腳。
他不怕正麵比試，怕的是暗中使壞。
所以他必須練，必須想，必須多準備一步。
油燈燒了一半，他合上筆記，起身出門。
後院沒人，隻有幾盆藥苗擺在棚子下，葉子上有露水。他蹲下來看了看，根長得不錯。這些是他自己種的，快三個月了，每天收工都要澆水。他隻想以後煉丹時能用上幹淨的藥材。
他站起來，走到空地上。
雙手抬起，掌心朝前，開始練習引靈入爐。先慢慢推，像把氣送進看不見的爐底；然後五指張開，做“開紋”的動作，手腕一抖，像是啟動火紋陣。
一遍，兩遍，三遍。
他閉著眼，靠感覺走流程。控火不隻是用靈力，還要有節奏。太快會亂，太慢會弱，必須像呼吸一樣自然。
可今天手有點抖。
他停下，甩了甩手腕。太久沒睡好，身體撐不住。但他沒回去休息，反而加大動作，從引靈練到調溫，一口氣做了七套。
額頭出汗了，後背也濕了。
他站直身子，抬頭看天。東邊有點亮，雲薄了些。再過一會兒藥鋪就要開門，掌櫃會來，學徒們也會來。到時候他要幹活，沒時間練了。
他回屋重新點燈，拿出一張白紙。
這次不是畫畫，是寫東西。
第一條：火候變了——應對方法：用緩泄紋 放慢靈力
第二條：藥材出問題——應對方法：提前檢查 準備清靈散
第三條：靈氣波動——應對方法：縮短施法時間，分段控溫
寫完後他看了一會兒，又加了一句：“所有操作必須在十息內完成。”
考覈是一炷香時間，但最關鍵的，往往是最後三十秒。那時大家都緊張，一點錯就會毀掉整爐丹。
他把紙摺好，放進袖子裏。這是他的底牌，不給任何人看，也不需要別人認可。
上午他照常做事，整理藥材，掃地，搬貨，登記入庫。兩個學徒路過時小聲說話，聲音不大，也沒躲著他。
“聽說他真報名了。”
“報了又能怎樣，咱們這兒可不是靠一爐丹就能進去的。”
林軒沒抬頭，手裏拿著一捆青骨藤，仔細檢查有沒有蟲蛀。他聽到了，就跟聽到風吹樹葉一樣。
中午吃飯，還是糙米和鹹菜，坐在後院石墩上。他一邊吃，一邊看《丹經要義》裏的“靈流歸位”。這一段講怎麽在煉丹快結束時平穩收火，不讓餘熱傷了丹藥。他看得慢，每個字都記進心裏。
下午他又去後院練手勢。
這次他想了一些突發情況：如果右邊火紋突然滅了，怎麽辦？他左手快速劃弧，補靈氣；如果爐內壓力太大，怎麽泄？他右手往下壓，指尖微顫，做出開孔的動作。
一遍不行就再來一遍，直到動作幹脆利落。
傍晚收工前，他照例給藥苗澆水。
提來水桶，一勺一勺倒。水落在葉子上，滾一圈，滲進土裏。他看著水消失的地方，忽然想起小時候爹帶他上山采藥。
那時天是藍的，林子裏有鳥叫。爹教他認五行草，說“金生水，水潤木”，藥性要看天地變化。後來家沒了，爹被抓走，他一個人逃出來，在雪地裏爬了三天，差點死掉。
後來被人撿到，送進藥鋪當雜役。第一天，他蹲在地上擦地板，手肘磨出血，沒人管。他靠著一本殘缺的《基礎煉氣法》，夜裏躲在柴房練，打通經脈，又被廢了一次，才換來現在的機會。
現在他可以考丹師了。
不是誰給的，是他自己拚來的。
他倒完最後一勺水，放下桶，站在原地不動。
天邊的光沒了，院子變暗。藥鋪前堂亮起了燈，透過窗紙照出昏黃的光。他知道掌櫃在裏麵算賬，一切如常。
他沒打招呼，也沒問考覈名單的事。
他知道，該來的總會來，不該想的別多想。
他轉身往住處走，腳步很穩。
路過牆邊時，他看了一眼那把破劍。劍鞘靠著牆，沒動。他伸手摸了摸劍柄，涼的，和平時一樣。昨夜它吸走亂靈的事他還記得，但現在顧不上研究。
他隻知道，那把劍救過他一爐丹。
這就夠了。
他進屋，關門，吹滅油燈。
躺上床，閉上眼。
腦子裏全是火紋路線、靈氣節點、藥材熔點。他一遍遍過流程，從投藥到凝丹，每一個步驟都不放過。
外麵漸漸安靜，狗叫聲遠了，人聲也沒了。
他沒睡著，但也不慌。
壓力是有的，像一塊石頭壓在胸口。可這塊石頭他已經背了好幾年，早就習慣了。
他隻想把下一爐丹煉好。
隻要還能站著，他就不會停。
明天登記處的人會來收名單。
他會去簽名。
就這樣。
他翻了個身，拉了拉被子。
屋外，風輕輕吹過屋簷，發出細微的聲音。
像有人在遠處說話。
他沒理會。
他知道，那些話改變不了什麽。
他閉著眼，手指無意識地在被子上畫了一個圈。
像蛇盤著身子，等著出手。