晨光剛照進藥鋪前堂，油燈還亮著。林軒抱著《丹經要義》從走廊走來，腳步很輕。他昨晚睡得晚，腦子有點沉，但手裏的書抓得很緊。那三顆金光閃閃的洗髓丹一直在他眼前晃。掌櫃寫下“林軒煉製”四個字的畫麵也在他腦子裏一遍遍回放。
他想過這事會傳出去。
可真聽到別人議論，還是愣了一下。
“聽說昨晚那爐洗髓丹是上品？”
“不止上品，成色特別正。我叔在丹堂當值，說十年都沒見過這麽透亮的。”
“誰煉的？不會是掌櫃親自煉的吧？”
“不是，是個學徒，叫林軒。你沒聽錯，就是以前蹲角落擦地的那個。”
兩個年輕學徒站在藥櫃後麵小聲說話，手裏拿著掃帚和抹布，嘴卻不停。他們沒看見林軒進來，也沒注意到門口已經站了一個人。
林軒沒出聲。他低頭把書放在靠窗的小桌上，動作和平時一樣。他取下破仙劍掛在牆上的鉤子上，又挽起袖子，準備開始整理藥材。但他耳朵一直聽著，那些話一句句鑽進心裏。
“一個學徒能煉出上品？肯定是運氣。”
“運氣能連著對火候？我聽說他一點不慌，連破仙劍都用了。”
“破仙劍？那把鏽鐵也算靈器？”
“別小看它，能吸靈氣的東西都不簡單。再說，掌櫃都記名入庫了，這不是小事。”
林軒的手停了一下，指尖捏著一株青骨藤的根須，輕輕抖掉灰塵。他知道，訊息壓不住了。那一爐丹太幹淨，香味太濃，掌櫃說“夠資格進丹堂當主煉師”也不是隨便說說的。可他沒想到，傳得這麽快，連學徒都在聊。
他沒笑，也沒生氣。隻是把藥材一捆捆碼好，按年份和藥性放進抽屜。動作穩，心也穩。他知道現在說什麽都沒用，別人信不信，要看他能不能再煉出來。
藥鋪大門吱呀一聲推開，掌櫃拄著柺杖走進來。他臉色平常，眼皮都沒多抬，直接走到櫃台後坐下。坐下時，他抬頭看了林軒一眼，又掃了那兩個還在說話的學徒。
“你們倆，去後院搬兩筐赤陽草進來，曬過的。”
“啊？現在？”
“現在。”
兩人不敢多問，放下工具就往後院跑。掌櫃這才慢慢開口：“訊息傳得挺快。”
林軒點頭：“嗯。”
“我寫的字，不會改。”
“我知道。”
“有人不服，正常。”
“我不在乎。”
掌櫃端起茶杯吹了口氣，茶麵上浮著幾片老葉子。“不在乎的人，最後往往活得最久。”說完他就低頭翻賬本，不再說話。
林軒繼續幹活。他知道掌櫃這話有分量。名字記進冊子，等於把他推到了青岩鎮丹師圈的台麵上。有人認可，也有人嫉妒。有人覺得他是新人崛起，有人覺得壞了規矩。
但他管不了那麽多。
他記得第一天來藥鋪時，蹲在地上擦地板，手肘磨得發紅。那時候沒人知道他是誰，也沒人關心他能不能修行。他靠著一本殘缺的《基礎煉氣法》，硬是打通經脈，後來又被廢了一次，才換來現在的機會。
現在他有《丹經要義》，有破仙劍護爐，還有一爐實實在在的上品丹擺在那兒。
他不怕比。
中午吃飯時，他在後院石墩上坐著，一碗糙米配鹹菜。一邊嚼，一邊翻書。陽光斜照在紙上，《丹經要義》的字有些反光，他眯著眼看“三焦順行，則藥髓自凝”這一段，腦子裏已經在想下一爐怎麽調火紋。
街角一家藥坊門口，兩個中年丹師抽煙聊天。
“你說那小子真要去考？”
“一個連丹堂門檻都沒摸過的人，也配稱丹師？”一人吐出口煙霧，冷笑。
“掌櫃都認了，還能不讓人考？”
“認是一回事，過不過是另一回事。咱們這裏的考覈，不是靠一爐運氣就能過的。”
“他要是真報名，得讓他知道什麽叫火候失控。”
“年輕人嘛，總得吃點虧才懂事。”
他們說得輕鬆，眼神卻冷。一人掐滅煙頭，踩了兩腳，低聲說：“約幾個人，到時候‘指點’一下新學弟，也算盡了同行之誼。”
這話沒傳到藥鋪，但風向已經變了。
傍晚，鎮西一傢俬人丹坊裏，燈光昏黃。三個人圍坐在舊木桌旁，桌上擺著藥材和一塊測溫石。一人穿深灰長袍，手指敲著桌麵：“聽說他已經準備報名了。”
“誰？”
“林軒。”
“哦，那個一夜成名的小子。”另一人嗤笑，“成名？不過是掌櫃捧出來的招牌。”
“招牌也得立得住。”第三人慢聲道，“我問了驗貨的師兄，說那爐丹靈氣密度接近二階標準，三焦脈絡完整——這不是運氣能解釋的。”
“那就更不能讓他過了。”灰袍人語氣變冷，“咱們熬了多少年才混個執照？他一個外來的，沒師承，憑一把破劍和一本秘籍就想跨進來？規矩不要了？”
“所以呢？”
“所以……咱們得合計合計。”他看向另外兩人，“考覈那天，多幾個‘意外’也不奇怪。火紋不穩，藥材變質，或者……丹爐炸了。”
其餘兩人對視一眼，緩緩點頭。
沒人說具體怎麽做，也沒人寫計劃。但那份意思已經明白。不用殺人，隻要讓那爐丹毀在最後一步就行。名聲一旦塌了，就再也翻不了身。
而這些，林軒都不知道。
他在後院棚子下坐著，麵前攤開筆記，一筆一筆畫新的火紋圖。炭條在紙上沙沙響，他眉頭微皺，時不時停下來看一眼《丹經要義》。偶爾抬頭看看天，等太陽完全落下，他就該回去休息了。
破仙劍靠在牆邊，劍鞘安靜，一點動靜也沒有。他看了它一眼，伸手摸了摸劍柄，涼的，和平時一樣。他想起昨夜它自動出鞘吸走靈氣的那一瞬，心裏還是有點感覺。但這把劍到底怎麽回事，他現在顧不上。
他隻知道，它救了那一爐丹。
他合上筆記，輕聲說：“再練幾次，考覈應該沒問題。”
說完站起來，拍了拍褲子上的灰。肩膀酸，腿也有點麻。他沒揉，隻活動下手腕，收好炭條，擦幹淨桌子。
然後他拎起水桶，給旁邊的幾盆藥苗澆水。這是他每天收工前的習慣。不管多累，這幾盆幼苗他都要照看一遍。它們是他親手挑的種子，也是他以後煉丹要用的藥材。
水滴落在葉子上，滑下去，滲進土裏。
他看著那滴水消失的地方，忽然想起小時候在山裏采藥的日子。那時候爹還在，教他認草藥，講五行。後來爹被抓走，家被抄，他一個人逃出來，差點死在路上。再後來被人撿到，送進藥鋪當雜役，一幹就是三年。
現在他終於要邁出這一步了。
他不知道有人已經在背後盯上他，也不知道一場暗流正在靠近。他隻知道，自己不能再失敗。每一爐丹，都是拿命換來的。
他把空桶放回牆角，轉身朝住處走去。
路過藥鋪前堂時，掌櫃還在算賬。聽見腳步聲，抬眼看了他一下。
“還沒睡？”
“剛忙完。”
“嗯。”掌櫃點點頭，“明天會有登記處的人來收考覈名單，你要報，就去簽個名。”
“我知道。”
“別的不用管。”
“明白。”
林軒走進自己的小屋，關上門。屋裏很簡單：一張床，一個櫃子，牆上掛著破仙劍，桌上放著《丹經要義》和幾本筆記。他脫下外衣掛好，坐在床沿，閉眼歇了會兒。
腦子裏全是火紋、藥性、靈氣流轉的路線。
他沒想太多人情世故，也沒琢磨誰看他不順眼。他隻想把下一爐丹煉好，把考覈過了。其他的事，等過了再說。
外麵天全黑了。
鎮子安靜下來，隻有遠處幾聲狗叫。那些曾在街角低語的丹師們早已回家。他們的不滿不在臉上，卻藏在心裏，藏在下次考覈的某個細節裏。
林軒躺在床上，呼吸漸漸平穩。
他不知道明天登記處的人來了之後會發生什麽，也不知道自己的名字一旦寫上去，就意味著正式踏入這個圈子的核心戰場。
他隻知道，夢裏那三顆發光的丹，還在等著他再去煉一次。