林軒的手還搭在門框上，手指有點發白。藥鋪裏有股藥味和燒火的味道，爐火一閃一閃照在他臉上。老頭坐在丹爐前，沒抬頭，一隻手掐訣控製火苗，另一隻手輕輕撒藥粉，動作很穩，像在做平常的事。
地上躺著一個修士，一動不動，血在青石板上幹了，顏色發暗。林軒看了一眼，收回視線，深吸一口氣，壓下心裏的火氣。他往後退了半步，鞋底蹭到門檻，發出一點聲音。
“我不太會救人，”他說，聲音比剛才平靜，“我想在您這兒打雜，端藥遞爐子，就為能看看煉丹。”
老頭停下動作，抬頭看了他一眼。這一眼很快，但把他從頭看到腳。林軒站著沒動。衣服舊，但幹淨，袖口沒有補丁，腰帶也係得整整齊齊。他對上老頭的目光，沒有躲。
“哦？”老頭聲音啞啞的，“想來打雜？”
“是。”
“那你先認三味藥。”老頭站起來，走到牆邊架子前，拿出一個托盤，裏麵放著三樣東西：一根灰褐色的根莖、一片發黃的葉子、一小撮粉末。
他把托盤放在桌上：“說得對名字、年份、用途，留你試一天。說錯一樣，出門右轉，別擋我門口光。”
林軒走近兩步，低頭看托盤。根莖表麵粗糙，有豎紋，斷麵是淡黃色；葉子脈絡清楚，邊緣有點卷，聞起來有股陳味；粉末偏褐，味道苦中帶點辣。
他皺眉。這些東西不難，但細節不好認。這根莖看著像何首烏，可顏色太灰，紋路太密，年份應該不止三十年。葉子像是龍葵葉，但不該這麽黃，可能是放太久，或者不是同一種。那粉末……他拿不準。
正想著，腦子裏突然響起一個聲音：
“左邊第三格，深灰布包，百年人參。”
林軒眼神一動。是雪音。
他沒抬頭，也沒張望，隻是眼角輕輕一眨。他知道雪音在外麵巷子裏，站在陰影裏，手藏在袖中，指尖貼著空間裂隙。她能感覺到儲物空間裏的東西，哪怕隔著牆。
他記住了位置。
“這根，”林軒指著根莖，語氣沉了些，“不是普通何首烏。皮色灰，紋路密，斷麵油潤但不反光，說明長在陰濕地方，年份至少八十年。如果我沒猜錯，是您早年收的山北老藤，埋土七十三年，移盆六年，總共快一百年。”
老頭眉毛一跳。
林軒繼續說：“但它不是最難辨的。真正貴重的，是您放在左邊第三個格子裏，用深灰布包著的那一株。”
屋裏安靜了一瞬。
老頭沒動，也沒否認。
林軒走過去，拉開左數第三格抽屜，果然看到一個不起眼的布包。他拿出來開啟，露出一截黑色塊莖，根須像爪子，整體完整，表麵有一層淡淡白霜，像是被寒氣凍過。
“這是百年人參，藥性溫和，適合用來固本培元。”林軒把布包輕輕放回桌上，“您一直留著不用，是在等合適的人。現在，它該用了。”
老頭盯著那株人參看了五秒。伸手接過，手指撚了撚根須，又湊近聞了一下。最後點頭。
“眼光還行。”
他重新包好布包，放回抽屜，順手鎖上。“明天辰時來報到。先做三天雜役，掃地、添炭、洗藥、守爐。做得好，再說別的。”
林軒微微彎腰：“謝謝前輩。”
他走出藥鋪，陽光刺眼。雪音靠在對麵牆上，雙手抱臂。看見他出來，隻點點頭。疾風蹲在她腳邊，後腿還有點瘸，但耳朵豎著，眼睛一直盯著藥鋪門。
林軒走過去站定。
“我留下了。”他說。
雪音沒說話，嘴角微微翹了一下。疾風低吼一聲，前爪在地上抓了兩下，像是高興。
巷子裏很安靜。遠處傳來叫賣聲，是賣糖糕的老人推車經過。風吹動屋簷下的銅鈴，響了一下。藥香還在飄，混著一點焦味，像新的開始。
林軒低頭看自己的手。掌心還有點燙，是剛才握門框留下的。他沒再看藥鋪，轉身沿青石板路往回走。雪音跟上，疾風一瘸一拐走在最後。
三個人影子拉得很長，映在牆上。
第二天清晨，林軒準時到了百草居門口。
天剛亮，霧還沒散。藥鋪門開著，老頭已經在爐前坐著，手裏拿著小刷子清理藥渣。林軒站在門外，沒進去，等老頭抬頭看了他一眼，點了頭，才走進去。
“掃地。”老頭指了指角落的掃帚。
林軒應了一聲，拿起掃帚開始掃。動作不快，但很仔細。每個角落都掃到，連爐底縫也不放過。掃完後，他又去井邊打水，把地麵擦了一遍。
“添炭。”老頭說。
林軒去後院炭堆挑了一塊硬炭，搬回來放進爐底。火立刻穩了。
“洗藥。”老頭遞來一籃幹藤蔓。
林軒接過來，拿到後院水槽邊，一株株衝洗。藤蔓上有泥和碎葉，他用手搓，用刷子刷，直到每根都幹淨。洗完晾在竹架上，排整齊。
老頭偶爾看一眼，見他做事認真，不偷懶，眉頭鬆了點。
中午，老頭從櫃子裏拿出一個陶罐，倒出三粒灰色藥丸，給林軒一粒。
“吃了。”他說。
林軒接過，沒問是什麽，直接吞下。藥丸入口化開，一股暖流滑進肚子，體內靈力輕輕一震，很快就平了。
“這是護體丹，防藥毒。”老頭說，“以後每天一粒，不吃的話，出事別怪我沒提醒。”
林軒點頭：“明白。”
下午，老頭讓他守爐。火不能滅，溫度不能高也不能低，全靠手感。林軒坐在爐前，一手模擬控火手勢，一手記火苗變色的時間。兩個時辰不動，汗從額頭流下，也沒擦。
老頭看了他三次。第三次時，哼了一聲。
傍晚收工，老頭從抽屜拿出一塊木牌，刻著“雜役·林”三個字，扔給他。
“明早照常來。”他說，“別遲到。”
林軒接過木牌，攥在手裏。木頭硬，邊角磨過，不紮手。他低頭看了看，又看向老頭。
“我會的。”他說。
走出藥鋪時，夕陽照在屋簷上，青石板路變成橙紅色。雪音在巷口等他，手裏拿著兩個包子，遞了一個過來。
“怎麽樣？”她問。
“活兒不重，”林軒咬一口包子，熱乎乎的，“就是規矩多。”
雪音笑了笑：“能讓你進來，已經是看得起你了。”
疾風蹭他腿，喉嚨咕嚕一聲。
林軒摸摸它的頭，把剩下半個包子給了它。疾風一口叼住，吃得開心。
三人沿著小路往破廟走。路上沒人說話，氣氛不一樣了。不再是逃命，不再是躲藏，而是有了落腳的地方。
林軒低頭看手裏的木牌，忽然覺得，這東西比什麽法寶都實在。
他知道，自己現在隻是個打雜的。掃地、洗藥、守爐，都是粗活。但他做得認真。因為他知道，有些路，必須從最底下開始走。
今天，是他邁出的第一步。
夜色變濃，青岩鎮的燈一盞盞亮起。百草居的爐火還沒熄，老頭坐在爐前，手裏拿著一本舊冊子，翻了幾頁又放下。他抬頭看門外，好像還能看見那個年輕人低頭掃地的樣子。
片刻後，他低聲說了句：
“有點意思。”