葉巡壓根記不清，自己究竟是在何時沉入夢鄉的。
隻記得，當他推開那扇門的刹那，熾烈的白光猛地撲麵而來，緊接著，便是一場永無止境的墜落。
沒有聲響，也辨不清方向，唯有那下墜的勢頭，沒完沒了，彷彿要將人拖入無底深淵。
也不知墜了多久，短不過一瞬，長仿若數日。
待他再次睜眼，人已置身於一片灰茫茫的虛無之中。
這裡，分不清天地，也辨不出上下左右，他就這般孤零零地懸浮著，四周空蕩蕩，啥都沒有。
葉巡試著坐起身；在這地界，“坐”不過是徒有其表的動作，壓根沒有能落腳的實處。他垂頭打量自己，還好，軀殼還在，刀也在，胸前那塊玉佩同樣安然無恙。
“有人嗎？”他扯著嗓子喊了一嗓子。
回應他的，隻有自己的聲音在灰濛霧靄裡悠悠蕩開，很快便沒了蹤跡。
葉巡站起身，觸感依舊縹緲。他試著往前邁步，腳下竟隱隱有了實物的觸感，雖說瞧不見，卻實實在在能踩著。
就這麼一步一步往前走著，也不知過了多久，前方總算有了點動靜。
不是路標，也並非門扉，而是一道人影。
那身影背對著他，席地而坐，身著墨色長袍，一頭長發肆意垂落，將麵容遮得嚴嚴實實，紋絲不動，活脫脫一尊石雕。
葉巡下意識握緊刀柄，一步步緩緩靠近。
走近了纔看清，這壓根不是真人，不過是道幻影，半透明的，好似霧氣凝聚而成。
誰知，那幻影冷不丁開口了，嗓音低沉得厲害，仿若從極深極暗之處幽幽傳來：
“葉巡。”
葉巡腳下一頓，問道：“你是何人？”
幻影沒接話，隻是緩緩起身，轉過身來。
葉巡看清了那張臉；和他長得一模一樣。
可眼神卻天差地彆。
那雙眼，空洞無光。和守門人那種曆經三千年等候後的疲憊空茫不同，這人的空，透著股子說不清道不明的深邃，彷彿從未在這世間活過。
“你認識我？”葉巡追問。
黑袍人直直望著他：“認識，我等你許久了。”
葉巡眉頭微蹙：“等我做什麼？”
黑袍人沒答，抬手指向葉巡心口：“把那塊玉佩，給我瞧瞧。”
葉巡稍作猶豫，還是掏出玉佩遞了過去。
黑袍人接過，攥在掌心，緩緩闔上雙眼。過了好一會兒，他才睜眼，那雙空洞的眸子裡，頭一回有了點笑意；淡得幾乎瞧不見，還透著股子冷意。
“他果然在你身上留了東西。”
葉巡一怔：“誰？”
“你父親。”
黑袍人把玉佩遞還：“這玉裡頭，藏著他一縷意識。他怕你找不到他，提前備下的。”
葉巡攥著玉佩，掌心隱隱發燙：“他在哪兒？”
黑袍人目光沉沉：“在第九層之下，歸墟。”
葉巡心頭猛地一緊：“怎麼去？”
黑袍人笑了。這次的笑意，複雜難辨。
“你想去？”
“想。”
“知道那是什麼地方嗎？”
“不知道。”
“不知道也去？”
葉巡直視著他，語氣堅定：“他是我父親。”
黑袍人沉默良久。
然後他輕歎一聲：“我也曾有過父親。”
葉巡愣了愣：“你……”
“我是你父親另一半魂魄所化，由神獄之主用他的血捏塑而成。”黑袍人說，“我叫葉寂。”
葉巡死死盯著他；這人和自己長得一般無二，卻說是父親另一半魂魄所化，這讓他一時有些恍惚。
“彆慌。”葉寂安撫道，“我不會傷你。我在這等你十八年，就盼著你長大，盼著你來找我，問你一個問題。”
“什麼問題？”
葉寂沒答，隻是靜靜佇立。
過了許久，他才緩緩開口：“你父親在下麵，過得極苦。你可願替他？”
葉巡怔住了：“什麼意思？”
葉寂轉過身，目光灼灼：“神獄之主抓他，不是為了殺他，而是在等一個人。”
“等誰？”
“等你。”
葉巡握緊刀柄：“等我做什麼？”
葉寂眸中有暗流湧動：“因為你是鑰匙。新生之火，能開啟歸墟之門。你父親在那邊，以身為鎖，已經困了十八年，就等你開啟那扇門。”
葉巡沉默半晌，問道：“開啟之後呢？”
葉寂望著他：“開啟之後，你父親便能脫身。”
他頓了頓。
“不過，你得留下。”
葉巡徹底懵了：“我留下？”
葉寂點頭：“鑰匙開啟門後，便沒了用處。你會失去新生之火，淪為凡人，永遠困在這裡。”
他緊緊盯著葉巡：“你來嗎？”
葉巡沒立刻回答。
他握著刀站在原地，望著眼前和自己模樣無二的人，思索良久。
然後他開口：
“我父親知道嗎？”
葉寂一怔：“知道什麼？”
“他知道開啟門後，我得留下嗎？”
葉寂靜默了。
葉巡上前一步，語氣沉穩：“我父親在下麵苦撐十八年，不是為了讓我去替他，而是讓我帶他回家。”
葉寂望著他。
那雙空洞的眸子裡，泛起一絲波動。
然後他笑了。
這次的笑，透著釋然。
“你通過了。”
葉巡有些茫然：“什麼？”
“考驗。神獄之主設下的考驗。”葉寂後退一步，周身黑袍漸漸變淡，“我不過是道幻影，使命就是試探你，看你是否願意為了救父親，豁出自己。”
他看著葉巡。
“你剛才的回答，是對的。”
葉巡皺眉：“這話怎麼說？”
葉寂笑了笑：“說明你父親這十八年沒白等。你和他一樣，會為了在乎的人拚命，但也不會傻到白白送命。”
他的身影愈發淡薄。
“去吧，前方是第一層。**之主在等你。”
葉巡看著他：“你……”
“我叫葉寂，記住了。”黑袍人輕聲說道，“等你見到你父親，告訴他；另一個他，在這兒等著。”
話音剛落，他便化作萬千光塵，在灰濛的虛無裡漸漸消散。
葉巡站在原地，望著光塵遠去。
許久之後，他才轉身。
不知何時，前方出現了一扇門。緋紅的門扉上，氤氳著曖昧的霧氣。
門邊刻著一行小字：
慾念之門
葉巡握緊刀柄。
深吸一口氣。
推門而入。
門在身後緩緩合上。那一瞬間，他隱約聽見門內傳來一聲輕笑；妖嬈的，慵懶的，像是等了他很久很久。
（第7章
完）