身後那扇門合上的瞬間，一股氣息悄然鑽進葉巡的鼻腔。
說不上濃烈刺鼻，隻是淡淡的，似有若無，倒像兒時灶間炊煙裹著飯菜香飄來。可他分明記得，母親這些年身子大不如前，下廚的日子越來越少，那股熟悉的煙火氣，早就淡得沒影了。
偏偏就在此刻，它又冒了出來。
葉巡手一緊，攥牢刀柄，抬腳往前邁去。
霧氣濃得化不開，帶著緋紅，像層層紗幔，裹著人往前湧。前路被遮得嚴嚴實實，他隻能憑著腳下的觸感，一步一步往前挪。
約莫過了幾分鐘，霧氣猛地散開。
眼前豁然開朗。
竟是座院子。
青磚鋪地，黛瓦覆頂，老槐樹斜斜立著，石桌石凳靜靜擺在一旁。日光從樹葉縫隙間漏下來，在地上灑出一片碎金。
葉巡直接愣在原地。
這分明是他小時候住過的院子！
他和蘇曉在老城區租的那間平房，一住就是十年。後來蘇曉身子垮了，淩霜硬把他們遷到新居，這老院子早就拆沒了。
可現在，它就這麼完完整整地立在眼前。
“小巡。”
身後傳來一道聲音。
葉巡猛地轉身。
蘇曉就站在門邊。
她穿著那身洗得發白的碎花裙，頭發隨意挽著，臉上掛著溫軟的笑。不是如今鬢發斑白、滿臉憔悴的模樣，而是他記憶裡的樣子；年輕、康健，眼裡閃著光。
“媽？”
蘇曉走上前，伸手輕輕撫過他的臉頰。
掌心帶著溫熱。
“傻站著乾啥？飯都備好了，快進來吃。”
葉巡嘴唇動了動，想說點什麼，卻又嚥了回去。他任由蘇曉牽著，走進屋裡。
桌上擺著三菜一湯：番茄炒蛋、清蒸鱸魚、炒青菜，還有一盅排骨湯，全是他小時候最愛吃的。
蘇曉盛了碗飯，放在他麵前。
“吃啊，發什麼呆？”
葉巡低頭，看著那碗飯。
熱氣騰騰，香氣直往鼻子裡鑽。
他拿起竹筷，夾了塊番茄放進嘴裡。
酸甜適中，溫熱軟糯。
是母親的味道。
他慢慢嚼著，眼眶卻一下子紅了。
“怎麼了？”蘇曉關切地問，“不合胃口？”
葉巡搖搖頭。
他想說“媽，我想你了”，可喉嚨像被什麼堵住，一個字也吐不出來。
就在這時，院門“吱呀”一聲被推開。
一個人走了進來。
身形高瘦，穿著深灰外套，站在門邊逆著光，看不清麵容。可那身影，葉巡再熟悉不過。
他在夢裡見過無數次。
“爸？”
那人走了過來。
日光終於照亮他的臉。
葉凡。
和照片上一模一樣，隻是更年輕些，眼神沒那麼沉鬱，嘴角還掛著笑意。
“小巡。”他在葉巡對麵坐下，“都長這麼高了。”
葉巡死死盯著他，身子一動不動。
“你……”
“我回來了。”葉凡夾了一筷子菜，放進葉巡碗裡，“往後，不走了。”
葉巡垂著頭，看著碗裡的魚肉，又抬頭看向對麵的葉凡，再轉頭望向身旁的蘇曉。
日光透過窗欞，灑在一家三口身上，暖烘烘的，像一場夢。
不，這本來就是夢。
葉巡猛地清醒過來。
“你不是我爸。”他放下竹筷，語氣篤定。
葉凡神色一頓。
“胡說什麼呢？”
葉巡緊緊盯著他。
“我爸的眼神，不是這樣的。”他緩緩開口，“他的眼神沉得像深不見底的古井，你眼裡，什麼都沒有。”
葉凡臉上的笑容僵住了。
蘇曉在一旁輕聲勸：“小巡，你是不是累著了？”
葉巡沒理她，站起身，握緊刀柄。
“你到底是誰？”
寂靜。
過了三息，“葉凡”笑了。
那張和父親一模一樣的臉上，扯出一個詭異至極的笑，嘴角幾乎要咧到耳根。
“這麼快就被你看穿了？”
他的身子開始扭曲，像融化的蠟，麵容、身形不斷變化，最後化作一團無定形的東西……緋紅、透明，像一團蠕動的霧氣。
“我是**。”那團霧氣開口，“也是你心底最想要的東西。”
葉巡指節攥得發白。
“我爸在哪？”
**輕笑一聲。
“在底下，第八層。”它說，“他過得苦得很，天天念著你，念著你媽，念著那個沒見過麵的兒子。”
它飄近一步。
“想見他嗎？”
葉巡沒說話。
**又湊近些，聲音變得又輕又柔，像蠱惑的低語：
“我幫你，你隻要放鬆一點，讓我進去，就能直接到第八層，跳過那些考驗，不用受苦，不用拚命，馬上就能見到你爸。”
葉巡盯著它，它也盯著葉巡，兩雙眼睛相隔不過半尺，就這麼靜靜對視著。
“怎麼樣？”**伸出緋紅透明的手，“很簡單，放鬆就行。”
葉巡沒動。
隻是問：“當年，你就是這麼騙我爸的？”
**愣了一下。
“他？”
“對。”葉巡說，“十八年前，我爸進神獄，你也這麼騙過他吧？”
**沉默片刻，笑了。
“他啊，可不好對付。”
“我給他看他老婆，看他兒子，看他最想回的家，他看了好久，眼眶都紅了。”
“可最後他說……”
它頓了頓，模仿著葉凡的語氣：
“‘假的，我不要。’”
葉巡聽著，握刀的手繃得緊緊的。
“為什麼？”他問。
**歪了歪頭，像是在回憶：“他說，‘我要回真正的家，不是你們造的假東西’。”
葉巡低下頭。
隨後他笑了，笑意很淡。
“我爸說得對。”
他抬頭看向**。
“假的，我不要。”
**臉色變了。
“你……”
葉巡舉起刀。
刀身上的五色紋路驟然亮起，正中的原初之火印記，第一次在他手裡迸發出刺目的光芒。
“滾！”
一刀劈下，白光炸開，**尖叫著往後退，軀殼被刀光撕開，緋紅霧氣四處飛濺。
可它沒死。
退到遠處，又重新聚成形狀。
“你殺不死我。”它說，“我就是**，隻要你有想要的東西，我就永遠存在。”
葉巡死死盯著它。
“那我就一直砍，直到把你砍沒為止。”
他提刀，再次衝了上去。
第二刀，第三刀，第四刀；
每一刀都裹著新生之火的光芒，每一刀都撕開**的軀殼。可它一次次重聚，一次次躲開，始終沒被徹底消滅。
葉巡停下，喘著粗氣。
**在遠處看著他。
“我說過，你殺不死我。”它說，“放棄吧。”
葉巡沒理它。
他閉上了眼睛。
**一愣。
“你乾嘛？”
葉巡沒說話。
他在想。
想父親的話，想葉寂的叮囑，想自己進門前的念頭。
**是心魔。
越抗拒，它越頑固。
那如果不抗拒呢？
他睜開眼睛，看向**，聲音沉穩平靜：
“你說得對。”
**愣住了。
“我有**。”葉巡說，“我想見我爸，想回家，想讓我媽不再煎熬，這些念頭一直都在。”
他盯著**，語氣堅定：
“但我不會怕。”
“它們是我往前走的力氣，不是軟肋。”
**臉上的笑容，第一次僵住了。
葉巡握緊刀柄。
“所以……”
他舉起刀。
這次不是砍向**。
而是砍向自己。
**尖叫起來：“你瘋了？！”
刀光劈在葉巡身上。
卻沒有傷口，也沒有鮮血。
隻有一團緋紅霧氣，被他從體內逼了出來。
那是**趁他剛才心神動搖時，悄悄種下的種子。
種子離體的瞬間，葉巡睜大眼睛，看著那團掙紮的霧氣。
“滾！”
一刀落下。
種子碎裂。
**的本體劇烈顫抖，它驚恐地發現，自己的力量正在流失；因為葉巡不再怕它，不再抗拒它，它沒了寄生的地方。
“你……”
“我不是要殺你。”葉巡說，“是要斬斷你對我的束縛。”
**尖叫著，開始潰散。
最後，它留下一句話：
“下一層是‘遺憾’……你躲不掉的……”
霧氣散儘。
院子、蘇曉，還有那暖融的日光，全都消失了。
葉巡站在一片虛無中。
麵前出現了一扇新門。
灰白色的門扉上，刻著兩個字：
遺憾
葉巡握緊刀，看著那扇門。
想起**最後說的話。
躲？
他從來就沒想過躲。
他來這兒，就是為了直麵這一切。
他邁步走向那扇門。
伸手推開。
門開的瞬間，身後傳來一道聲音，輕飄飄的，像從另一個世界傳來：
“小巡。”
是蘇曉的聲音。
葉巡沒回頭。
隻是輕聲說：“媽，等我。”
然後，他走了進去。
身後的門，緩緩合上。
門縫徹底消失的那一刻，灰白色的門扉上，那兩個字突然亮了一下。
像有人在門那邊，睜開了眼睛。
（第8章
完）