葉巡滿月那天，荔城落了入冬後的第一場雪。
雪花不大，細細碎碎地飄著，落在窗玻璃上很快就化成了水珠。病房裡暖氣開得足，蘇曉靠坐在床頭，葉巡躺在身邊的嬰兒床裡，裹著厚厚的抱被，隻露出一張紅撲撲的小臉。
葉凡立在窗邊，望著外麵。
“想什麼呢？”蘇曉問。
“沒什麼。”
“騙人。”蘇曉輕輕笑了一下，“你每次這樣站著不動，肯定是在想事情。”
葉凡轉過身。
他走到嬰兒床邊，低頭看向葉巡。小家夥剛吃飽，眼睛半睜半閉，小嘴還在無意識地做著吮吸的動作。
“沉淵走了十三天了。”葉凡說。
蘇曉沒有接話。
“一點訊息都沒有。”
“他不是說要去羅睺穀嗎？”蘇曉說，“那種地方，沒訊息或許就是好訊息。”
葉凡搖了搖頭。
“他走之前說過，最多十天。不管成不成，都會想辦法傳個信回來。”
他頓了頓。
“十三天了。”
蘇曉伸出手，握住了他的手腕。
“你擔心他？”
葉凡靜默了幾秒。
“他是我母親的朋友。”他說，“二十年前，是他救的我。”
蘇曉沒再追問。
她隻是握著他的手腕，指腹輕輕摩挲著他微涼的麵板。
窗外，雪下得大了些。
下午三點，陳遠來了。
他站在病房門口，沒有進來，隻朝葉凡點了點頭。葉凡會意，起身走了出去。
走廊儘頭，安全通道裡。
陳遠遞給他一塊平板。
“沉淵的信。”
葉凡接過。
螢幕上是一封郵件，傳送時間是三天前，發自一個臨時註冊的郵箱。郵件內容很短：
“門開了。我進去了。彆找我。
告訴葉凡，他在裡麵。
那個內鬼，代號‘擺渡人’。”
葉凡的目光死死鎖在最後那行字上。
擺渡人。
這是南冥幽焰守碑遺族的稱謂，也是紅鯉剛剛接過的身份。
但不是同一個人。
紅鯉是新的渡者，而沉淵所指的這個“擺渡人”，是一個代號。
“這個代號是什麼意思？”葉凡問。
陳遠搖頭。
“不清楚。檔案裡查不到。但沉淵專門提及，說明這個人很關鍵。”
葉凡將平板遞還給他。
“還有彆的嗎？”
“有。”陳遠從公文包裡抽出一個牛皮紙袋，“沉淵出發前，往管控局匿名寄了一份資料。今早才轉到我手上。”
葉凡拆開紙袋。
裡麵是一遝影印檔案，紙張已經泛黃，邊緣捲曲。第一頁是手寫的名單，字跡潦草，但尚能辨認：
“暗礁行動組……最終名單”
下麵列著十六個名字與代號。
葉凡一個一個往下看。
看到最後一個時，他的手指頓住了。
“組長……沉淵（已確認殉職）”
他抬起眼。
“這份名單，是十六年前的？”
“是。”陳遠說，“鬼域任務前的最後一次更新。十六個人，全部標注‘已確認殉職’。”
葉凡盯著那個“已確認殉職”。
“沉淵還活著。”
“我知道。”陳遠說，“但這份名單，是在任務開始前就已經做好了。”
他頓了頓。
“有人在他踏入鬼域之前，就已經為他簽下了死亡證明。”
走廊裡安靜下來，隻剩暖氣管道低沉的嗡鳴。
葉凡將名單仔細摺好，放回紙袋。
“那個‘已確認殉職’，是誰簽的字？”
陳遠沉默了數秒。
“檔案裡沒有簽名。”他說，“隻有一行備注……”
“‘由高層直接下達，免簽。’”
葉凡回到病房時，蘇曉正在給葉巡餵奶。
他在門口站了一會兒，沒有進去。
透過門上的玻璃窗，他看見蘇曉低頭望著懷裡的孩子，臉上帶著那種唯有母親才會有的神情。葉巡的小手伸出來，抓著她的衣襟，攥得很緊。
他看了很久。
然後他轉身，走到走廊儘頭的長椅上坐下。
掏出手機，撥了一個號碼。
響了七聲，那頭才接起。
“喂？”紅鯉的聲音傳來，帶著剛睡醒的沙啞。
“你在哪兒？”
“歸墟迴廊邊上。”紅鯉說，“守著那群孩子。怎麼了？”
葉凡沉默了幾秒。
“你知道‘擺渡人’這個代號嗎？”
電話那頭安靜了。
安靜了整整十秒。
“紅鯉？”
“知道。”紅鯉的聲音變了，不再是方纔那種慵懶的沙啞，變得有些發緊，“你怎麼知道這個代號的？”
“沉淵留下的訊息。”
“沉淵是誰？”
“一個十六年前就該死的人。”葉凡說，“他進羅睺穀之前，發了訊息說，內鬼的代號叫‘擺渡人’。”
電話那頭又安靜了。
這次安靜得更久。
“紅鯉？”
“我在聽。”紅鯉的聲音有些飄忽，“葉凡，你知道‘擺渡人’這個代號，最初是屬於誰的嗎？”
“誰？”
“第一任渡者。”紅鯉說，“三千年前，初代守碑者用的代號，就是‘擺渡人’。”
葉凡握著手機的手緊了緊。
“後來呢？”
“後來他沉入祭壇底下，這個代號就再無人使用了。”紅鯉說，“至少紅家的記載裡，再沒有出現過。”
“直到現在？”
“直到現在。”
葉凡靠向椅背，閉上了眼睛。
沉淵說的那個“他”，會是初代守碑者嗎？
可初代已經沉沒了三千年。
除非；
“葉凡。”紅鯉的聲音從聽筒裡傳來，“你想到什麼了？”
葉凡睜開眼。
“我想到了一個人。”他說。
“誰？”
“沉淵名單上的最後一個名字。”
“什麼名字？”
葉凡望著走廊儘頭那扇窗，窗外雪仍在飄落。
“他自己。”他說。
·
傍晚，葉凡回到病房。
蘇曉已經把葉巡哄睡了，小家夥蜷在嬰兒床裡，兩隻小手攥成拳頭舉在腦袋兩側，像兩隻小小的招財貓。
蘇曉靠在床頭看書，見他進來，放下了書。
“聊完了？”
“嗯。”
“出什麼事了？”
葉凡在她床邊坐下。
“蘇曉。”
“嗯。”
“我要出趟遠門。”
蘇曉沒有說話。
隻是望著他。
“多久？”
“不知道。”
“去哪兒？”
“羅睺穀。”
沉默。
很長的沉默。
窗外的雪不知何時停了，隻剩一片白茫茫的世界。路燈漸次亮起，在雪地上投下橘黃色的光暈。
“葉巡剛滿月。”蘇曉開口，聲音很輕。
“我知道。”
“他才一個月大。”
“我知道。”
“他還沒叫過你爸爸。”
葉凡低下頭。
他看著自己的手掌。掌心的五色紋路比之前更亮了，尤其是深洋之怒的那道湛藍；那枚印記，每當他想到即將啟程時，便會隱隱發熱。
像在催促。
“蘇曉。”他抬起頭。
蘇曉望著他。
“我答應你。”葉凡說，“不管去多久，我都會回來。”
“葉巡叫我第一聲爸爸的時候，我一定在。”
蘇曉沒有說話。
她隻是伸出手，輕輕撫了撫他的臉頰。
“葉凡。”
“嗯。”
“你記著今天說的話。”
“記著。”
她收回手，低頭看向嬰兒床裡的葉巡。
小家夥睡得很熟，全然不知大人在談論什麼。
蘇曉看了他很久。
然後她抬起頭，看著葉凡。
“去吧。”
葉凡愣了一下。
“你……”
“我不攔你。”蘇曉說，“我知道攔不住。”
“但你答應我的事，必須做到。”
她頓了頓。
“葉巡的第一聲爸爸，必須是你親耳聽見的。”
葉凡注視著她。
看著她眼底那層薄薄的水光，和嘴角那抹倔強的弧度。
他伸出手，將她攬入懷中。
抱得很緊。
蘇曉把臉埋進他肩窩，聲音悶悶的：
“葉凡。”
“嗯。”
“你要是敢不回來，我就帶著葉巡改嫁。”
葉凡笑了。
笑得很輕，卻很真切。
“好。”他說，“到時候我回來搶。”
淩晨四點，葉凡站在病房門口。
他換上了一身黑色的作戰服，薪火刀背在身後，腰間插著紅鯉那把斷刀的殘刃；她托淩霜轉交給他的，說或許有用。
蘇曉站在他麵前。
葉巡被她抱在懷裡，裹得嚴嚴實實，隻露出一張小臉。小家夥醒了，睜著黑溜溜的眼睛，不知在看些什麼。
葉凡低下頭，看著那張小臉。
看得很慢，從眉毛看到鼻子，從鼻子看到嘴巴，看到那兩片小小的、仍在無意識嚅動的嘴唇。
“葉巡。”他輕聲喚道。
小家夥的眼睛動了一下，彷彿聽見了。
葉凡伸出手，用指腹輕輕碰了碰他的臉頰。
很軟。
很暖。
是他此生觸碰過的最柔軟、最溫暖的存在。
“等我回來。”他說。
葉巡的小嘴動了動。
發出一個極輕極輕的聲音：
“啊……”
蘇曉愣了一下。
然後她笑了，笑著笑著，眼淚掉了下來。
“葉凡。”她說，“他在叫你。”
葉凡望著那雙黑溜溜的眼睛。
看了很久。
然後他低下頭，在葉巡的額頭上輕輕印下一個吻。
“爸爸聽見了。”
他直起身，最後看了蘇曉一眼。
“等我。”
隨即轉身，步入走廊儘頭的黑暗裡。
腳步聲一下一下，漸行漸遠。
蘇曉抱著葉巡，立在病房門口。
望著那個背影消失在樓梯間的轉角。
懷中，葉巡又發出了一聲輕輕的“啊……”
像在問：爸爸去哪兒了？
蘇曉將他抱得更緊了些。
“爸爸去打壞人。”她輕聲說，“打完了就回來。”
窗外，天快亮了。
雪後的荔城，一片白茫茫的寂靜。
（第173章
完）