直升機貼著海麵飛行，旋翼捲起的狂風將海水犁出一道白色的溝壑。
葉凡坐在艙門邊，紅鯉那把刀橫在膝頭。刀身微微發燙，越靠近鬼域坐標，燙得越厲害。海青坐在對麵，正檢查著裝備包；防水手電、訊號槍、急救包，還有幾塊高能量壓縮餅乾。
“磁場開始亂了。”駕駛員回頭喊道，聲音壓過引擎轟鳴，“還有二十公裡，但導航儀已經在跳針。葉先生，我隻能送到這兒，再往裡飛，飛機可能會失控。”
葉凡點頭：“就這裡。”
他望向窗外。下午三點，本該是天光正亮的時候，可前方的海麵卻籠罩著一層灰白色的霧。那霧濃得如同實質，陽光透不進去，海水的顏色也從湛藍褪成一種渾濁的墨綠。
更詭異的是，霧裡沒有聲音。
沒有海浪，沒有海鳥，連風的聲響都消失了。那片海域像被按下了靜音鍵，死寂得讓人心底發毛。
“那就是鬼域。”淩霜遞過來一個單筒望遠鏡，“漁民說，闖進去的船，要麼消失，要麼瘋著出來。瘋了的人都說……霧裡有東西在說話。”
葉凡接過望遠鏡。
鏡頭裡，霧氣緩緩流動，偶爾露出下方漆黑的海水。沒有島嶼，沒有礁石，隻有一片望不到頭的霧。但在霧氣深處，他看見了一點幽藍的光；很微弱，像風中的殘燭，但確實在閃爍。
南冥幽焰。
或者說，是幽焰泄露出來的氣息。
“漁船就在下麵。”駕駛員降低高度。一艘老舊的木質漁船正在海麵上等待，船頭站著個穿蓑衣的老漢，仰頭望著直升機。
繩梯放下，葉凡和海青先後滑降。落在船板上時，老漢衝他們點點頭，沒說話，隻是指了指船艙。
船開了。
發動機突突響著，破開墨綠色的海水，一頭紮進霧中。
一入霧，溫度驟降。
不是體感上的冷，是那種滲進骨頭縫裡的陰寒。葉凡撥出的氣息瞬間凝成白霧，船板結起一層薄霜。海青打了個哆嗦，趕緊從包裡翻出保溫毯裹上。
“老人家，”葉凡走到船頭，與老漢並肩站著，“這霧，一直這樣？”
老漢搖搖頭，開口是濃重的閩南口音：“不是嘞。以前隻在晚上有，現在白天也不散了。上個月，我兒子跟三條船進去采紫菜，都沒回來。”
他指向霧的深處：“那藍火，以前隻在七月半亮一下，現在天天亮。我打魚四十年，沒見過這樣的海。”
葉凡順著他手指的方向望去。
那點幽藍的光，在濃霧中明滅不定，像在呼吸。
“您兒子……”
“找不回來了。”老漢點了根煙，火光在霧裡暈開一團橘黃，“我曉得。這海吃人，不吐骨頭。你們要去送死，我攔不住，但船錢得先給；我得留著養老。”
葉凡從懷裡掏出準備好的現金，厚厚一遝，塞進老漢手裡。老漢數了數，點點頭，掐滅了煙。
“還有件事。”老漢壓低聲音，“三天前，有個女娃娃租我的船進去，也是找那藍火。她給了我一把刀做抵押，說如果她沒出來，就把刀交給一個叫葉凡的人。”
葉凡心臟一跳：“刀呢？”
老漢從船艙裡抱出個油布包裹。解開，裡麵是一把帶鞘的短刀，刀柄纏著褪色的紅繩；是紅鯉的備用刀。
刀鞘裡塞了張紙條。
葉凡抽出紙條，上麵是紅鯉潦草的字跡：
“葉凡，彆來。這是個局，他們要的不是鑰匙，是你體內的五火印記。擺渡人裡有叛徒，幽焰已經被汙染。如果看到這把刀，說明我失敗了。記住，彆信任何自稱擺渡人的人；他們在等祭品。”
紙條最下方，還有一行小字，寫得特彆用力，幾乎劃破了紙：
“但如果……你還是來了。去霧中心找沉船塚，我在那兒留了路標。”
葉凡握緊紙條，望向霧深處那點藍光。
所以紅鯉早就知道這是個陷阱。她提前來，是為了給他探路，留下線索。
“她進去多久了？”
“三天四夜。”老漢說，“昨天半夜，霧裡傳來很響的聲音，像打雷，但天上是晴的。然後那藍火就燒得更凶了。”
葉凡看了眼手錶。
下午四點十七分。距離今夜十二點，還有不到八小時。
船繼續往裡開。霧越來越濃，能見度不足十米。船頭那盞黃燈的光被霧氣吞噬，隻能照亮前方兩三米的海麵。海水變成了徹底的漆黑，像濃墨，船劃過時連浪花都不曾泛起。
突然，船身猛地震了一下。
不是撞到東西，而是有什麼從船底擦了過去。長長的，滑膩的，速度極快。
海青拔出手槍，葉凡按住了他。
船板下傳來抓撓的聲音，一下，又一下，像指甲在刮擦木頭。老漢臉色發白，但手穩穩地握著舵輪。
“常有的事。”他啞著嗓子說，“霧裡的東西，不傷人，就是……喜歡跟著船。”
葉凡走到船舷邊，低頭看向海水。
漆黑的海麵下，隱約有影子在遊動。不止一個，是許多，密密麻麻，如魚群。但它們的形狀很怪；有的像人，有的像扭曲的水草，有的根本說不清像什麼。
所有影子，都在朝著霧中心那點藍光的方向遊去。
它們在朝聖。
或者說，在被召喚。
“到了。”老漢忽然說道。
船緩緩停下。前方，霧氣散開了一些，露出一片詭異的景象；
海麵上，密密麻麻漂浮著船的殘骸。
木船、鐵船、古代的帆船、現代的漁船，甚至還有幾艘鏽跡斑斑的軍艦。它們像被一隻無形的大手捏碎，然後胡亂丟棄在這片海域。桅杆折斷，船體開裂，有些船上還掛著破爛的旗幟，在海風中無聲飄蕩。
沉船塚。
而在所有殘骸的中心，矗立著一座礁石島。島不大，上麵寸草不生，隻有嶙峋的黑色岩石。島的頂端，燃燒著一簇幽藍色的火焰；那便是南冥幽焰。
火焰約有三四人高，火芯是純粹的藍，邊緣卻泛著不祥的暗紅。火焰下方，礁石被灼出一個大坑，坑裡積著黑色、粘稠的液體，如同凝固的血。
“我隻能送到這兒了。”老漢說，“再往裡，我的船也會變成這些殘骸裡的一部分。”
葉凡點頭，背起裝備包，將紅鯉的兩把刀都插在腰間。海青最後檢查了一遍裝備，衝葉凡比了個手勢。
兩人跳下船，落在最近的一艘沉船甲板上。木頭已經朽爛，踩上去發出令人牙酸的咯吱聲。
老漢調轉船頭，突突聲漸漸遠去，最終消失在霧中。
沉船塚徹底陷入了死寂。
隻有幽藍火焰燃燒時發出的、極輕微的嘶嘶聲，像無數人在耳邊呢喃低語。
葉凡環顧四周。這些沉船有新有舊，最新的那艘漁船上，油漆還未完全剝落，駕駛艙裡甚至掛著2019年的日曆。
“看那兒。”海青壓低聲音，指向一艘軍艦的側舷。
鋼板上，用紅色的油漆；或者並非油漆；塗著一個巨大的符號。符號十分複雜，像某種扭曲的眼睛，瞳孔的位置正對著幽焰的方向。
“新黎明的標記。”葉凡認出來了，“他們果然已經控製了這裡。”
話音未落，那艘軍艦的船艙裡，突然傳來一聲金屬碰撞的脆響。
緊接著，是第二聲，第三聲。
像有人在裡麵行走，穿著鐵靴。
葉凡與海青對視一眼，同時蹲下身，躲到掩體後方。
軍艦的艙門從內被推開。
一個穿著黑色作戰服的人走出來，臉上戴著防毒麵具，手中端著改裝過的步槍。槍口並非金屬，而是某種黑色晶體，表麵流動著暗紅色的光。
他走到甲板上，左右看了看，隨後朝著霧氣深處揮了揮手。
更多的腳步聲響起。
從周圍的沉船裡，從海麵之下，從霧氣的陰影中，一個接一個的黑衣人走了出來。他們動作僵硬，卻配合默契，很快形成了一個包圍圈。
而包圍圈的中心，正是葉凡與海青藏身的位置。
為首的那個黑衣人摘下防毒麵具，露出一張慘白的臉。他的眼睛是純黑色的，沒有眼白，宛如兩顆深不見底的黑洞。
他開口，聲音嘶啞如砂紙摩擦：
“葉凡先生，我們等您很久了。”
“紅鯉小姐說……您一定會來。”
（第162章
完）