電話切斷後，客廳裡隻剩冰箱低沉的嗡鳴。
葉凡凝視著暗下去的螢幕，那串陌生號碼已自動隱去，彷彿從未出現過。他坐在沙發上，薪火刀橫在膝頭，手指無意識地摩挲著刀鞘上水波般的紋路。
淩晨兩點十七分。
臥室裡，蘇曉翻了個身，床墊發出細微的窸窣聲。葉凡起身，輕手輕腳走過去，推開房門。月光從窗簾縫隙漏進來，投在她隆起的腹部，毯子隨著呼吸輕輕起伏。
他在門口站了很久。
然後帶上門，回到客廳，撥通了淩霜的號碼。
“我知道。”電話剛接通，淩霜的聲音就傳了過來，帶著熬夜後的沙啞，“陳遠五分鐘前聯係我了。管控局檔案庫被入侵，三小時內的監控記錄全被抹除。他們正在追蹤ip，但希望不大。”
“紅鯉呢？”葉凡問。
淩霜沉默了片刻。
“三天前，她說要去台灣海峽調查一個民間傳說——關於‘海上鬼火’的目擊報告。”淩霜說得很快，像在背誦準備好的說辭，“我讓她等支援，但她……她說隻是去確認一下，當天就回。”
“然後呢？”
“然後失聯了。”淩霜深吸一口氣，“二十四小時前，她的定位訊號消失在鬼域坐標附近。我們派了快艇去找，隻找到這個。”
手機震動，收到一張圖片。
昏暗的海麵上，一把刀漂浮在水波間。刀鞘是暗紅色的，鞘口刻著一尾鯉魚的紋樣；那是紅鯉的佩刀。
葉凡盯著那張照片，指尖冰涼。
“刀在哪？”
“在我這兒。”淩霜說，“刀身有裂紋，像是……強行爆發過某種力量。而且刀柄上刻了兩個字，很淺，應該是她最後時刻用指甲劃上去的。”
“什麼字？”
“擺渡。”
葉凡閉上了眼睛。
擺渡人。南冥幽焰的守碑遺族。按照原本的軌跡，他們本該是紅鯉覺醒刀魂的關鍵。可現在，一切都亂了。
“葉凡。”淩霜的聲音低了下去，“管控局內部通報，鬼域附近檢測到高強度的死亡能量波動，疑似……上古封印正在鬆動。國際航道已經發布警告，所有船隻繞行。”
“新黎明想要什麼？”
“還不清楚。但陳遠截獲了一段加密通訊，關鍵詞是‘鑰匙’和‘獻祭’。”淩霜頓了頓，“葉凡，這可能是個陷阱。他們知道你會去。”
“我知道。”
“那你還要去？”
電話兩端都陷入了沉默。窗外的城市已然沉睡，隻剩零星幾盞孤燈還亮著，宛若漂在海上的島嶼。
“淩霜。”葉凡開口，聲音異常平靜，“如果今天被抓的是你，我也會去。”
聽筒裡傳來一聲極輕的吸氣。
“我會安排接應。”她最後說，“但船隻能送到邊緣，鬼域內部磁場紊亂，所有電子裝置都會失靈。你……務必小心。”
通話結束。
葉凡起身走到陽台。夜風裹著涼意，遠處天邊已泛起魚肚白。三天時間，從荔城到台灣以東海域，他要安排的事太多。
首先是蘇曉。
他不能告訴她真相。孕期最後三週，受不得任何刺激。
其次是龍門。深洋之怒一役後，龍門折損不小，判官仍在治療，雷虎帶著精銳還在西域善後。能調動的人手有限。
最後是……他自己。
葉凡低頭看向自己的手。麵板下，五色紋路已重新亮起，但深洋之怒的湛藍色明顯黯淡了許多。強行燃燒權柄的後遺症仍在，他的實力至多恢複到七成。
而鬼域那邊，等著他的可能是新黎明的主力，是南冥幽焰的凶險，還有那個深淺未知的“暗礁”。
“在想什麼？”
蘇曉的聲音從身後傳來。
葉凡轉身，見她披著外套站在客廳門口，睡眼惺忪，一隻手扶著腰。他快步走過去：“怎麼起來了？”
“渴了。”蘇曉走向廚房，倒了杯水，“你呢？一晚上沒睡？”
“嗯，想些事情。”
蘇曉端著水杯走過來，在沙發上坐下，拍了拍身旁的位置。葉凡挨著她坐下，她自然而然地靠在他肩上。
“又要走了？”她輕聲問。
葉凡身體微微一僵。
“彆瞞我。”蘇曉沒有抬頭，聲音悶在他肩窩裡，“你每次半夜不睡覺在陽台發呆，就是要出遠門。”
“我……”
“去多久？”
“三天。”葉凡說，“最多三天。”
蘇曉沉默了一會兒，然後坐直身子，轉頭看向他。晨光從陽台漫進來，在她臉上鍍了層柔和的暖色。她的眼睛很亮，亮得能照見葉凡眼底深藏的疲憊與掙紮。
“葉凡，看著我。”
葉凡迎上她的目光。
“你答應過我，下次不會什麼都自己扛。”蘇曉伸手，輕輕捧住他的臉，“所以這次，我要你答應我另一件事。”
“你說。”
“活著回來。”她的聲音很輕，每個字卻像刻在他心上，“完完整整地回來。少一根頭發都不行。”
葉凡喉嚨發緊。
他點了點頭，想說些什麼，蘇曉卻先開了口：“什麼時候走？”
“中午。”
“好。”蘇曉站起身，拉著他往臥室走，“那現在去睡一會兒。我陪你。”
躺在床上，蘇曉背對著他，呼吸很快變得均勻綿長。但葉凡知道她沒睡著；她緊張的時候，右手小指會不自覺地蜷縮起來。
就像此刻。
他伸手，輕輕握住了她的手。小指在他掌心裡慢慢舒展開。
“葉凡。”她忽然開口，聲音很輕。
“嗯？”
“給孩子起個名字吧。”
葉凡怔了怔：“不是說留個驚喜嗎？”
“我想現在知道。”蘇曉轉過身來，眼睛在昏暗中望著他，“萬一……萬一你回來晚了，孩子先出來了，我得告訴他，他爸爸給他起了什麼名字。”
葉凡感到心臟被什麼狠狠攥緊了。
他盯著天花板看了很久，久到眼眶發酸。
“如果是男孩，就叫葉巡。”他緩緩說道，“神獄行走，巡守天地。如果是女孩……”
他頓了頓。
“就叫葉曦。晨曦的曦。”
“為什麼？”
“因為每次太陽升起，我都會回來。”
蘇曉沒有說話，隻是更緊地抱住了他。葉凡感覺到肩頭的衣料又濕了一片，但他什麼也沒說，隻是輕輕拍著她的背。
窗外，天徹底亮了。
中午十二點，葉凡站在小區門口。
淩霜的車停在路邊，黑色的suv，車窗貼著深色窗膜。海青坐在駕駛座上，看見葉凡出來，朝他點了點頭。
葉凡拉開車門，最後回望了一眼三樓那扇窗。
窗簾垂著，但他知道蘇曉就在後麵。
上車，關門。
“都安排好了。”淩霜遞給他一台平板，“航線已獲批，兩小時後從福州長樂機場起飛，直升機會直接送你到鬼域外圍。陳遠那邊協調了一艘改裝過的漁船，會在預定坐標等你。”
葉凡接過平板，上麵是詳細的路線圖與裝備清單。
“刀。”淩霜從後座拿起一個長條布袋。
葉凡解開布袋，裡麵是紅鯉那把暗紅色的佩刀。刀柄上，“擺渡”二字刻痕頗深，邊緣還殘留著暗褐色的痕跡；是血。
他握緊刀柄，閉上了眼睛。
霎時間，破碎的畫麵湧入腦海；
漆黑的海麵，赤紅的刀光，一個黑袍身影立於水波之上，身後是燃燒的幽藍火焰。紅鯉在嘶吼，刀身寸寸碎裂，最後一刻她將刀奮力拋向空中，用儘氣力刻下那兩個字……
而後，黑暗吞沒一切。
葉凡睜開眼，額角滲出冷汗。
“你看見了什麼？”淩霜問。
“紅鯉還活著。”葉凡說，“但她被困住了，在某個……需要‘擺渡’才能抵達的地方。”
車子駛出市區，開上高速。窗外景色飛速倒退；田野、村落、遠山，最終化作連綿不絕的海岸線。
臨近機場時，葉凡的手機震動了。
是個視訊通話請求，沒有號碼顯示。
他按下接聽。
畫麵裡一片漆黑，唯有水聲滴滴答答。幾秒後，一盞幽藍色的燈亮起，映出一張慘白的臉；
是紅鯉。
她被鐵鏈鎖在一座石台上，頭發散亂，臉上沾著血汙，可眼睛仍睜著，死死盯住鏡頭。
一個嘶啞的聲音從畫麵外傳來：
“葉凡，看見你的老朋友了麼？”
“時間改了。”
“今晚十二點，鬼域中心。”
“你一個人來。否則……”
畫麵一轉，對準了紅鯉的右手。那隻手被按在石台上，台麵刻滿了扭曲的符文。幽藍色的火焰自符文中湧出，開始灼燒她的手掌。
紅鯉咬緊牙關，沒有出聲，額角的青筋卻根根暴起。
“住手！”葉凡低吼。
火焰停了。
那聲音笑起來：“放心，我們還需要她活著；至少在你到來之前。”
“你們究竟想要什麼？”
“你來了，自然明白。”
視訊切斷。
車內一片死寂。
海青握著方向盤的手青筋畢露，淩霜麵色發白。葉凡低頭看著暗下去的手機螢幕，隨即抬起頭，望向窗外越來越近的機場。
“加速。”他說。
“什麼？”
“我們沒時間了。”葉凡握緊紅鯉的刀，刀刃傳來微弱的脈動，宛若心臟最後的搏動。
“獻祭……已經開始了。”
車子衝進機場入口，輪胎發出刺耳的摩擦聲。
遠處，直升機的旋翼開始轉動。
（第161章
完）