“清道夫”！
灰鼠口中吐出這個詞時，那深入骨髓的恐懼讓狹窄岩縫內的空氣都凝固了。
葉凡心頭一凜。從灰鼠的描述和剛才那冰冷擴音器的聲音判斷，這所謂的“淨化者”巡邏隊，絕非善類。他們自稱“淨化”，執行的卻是“驅散或消滅所有非授權生命體”的指令，在這廢土之上，無異於手握生殺大權的死神。
沉重的腳步聲、金屬摩擦聲，以及某種能量裝置低沉的嗡鳴，正從遠處快速逼近，方向恰好是他們藏身的這片區域！
“他們……他們有‘探測器’……能發現生命熱量和能量波動……躲在這裡沒用！”灰鼠聲音顫抖，絕望地看向裂縫外，“被他們發現，要麼被當場‘淨化’，要麼被抓回‘高牆’做苦役或者……實驗品！”他眼中最後一點光芒都黯淡下去。
葉凡強迫自己冷靜。此刻，他們三人戰力十不存一，外麵有腐翼龍蝰窺伺，又有這敵友不明的“清道夫”逼近，真正的絕境。硬拚是找死，繼續躲藏恐怕也難逃探測。
必須出奇製勝！必須利用一切可利用的條件！
他的目光快速掃過岩縫內部，落在灰鼠身上，又瞥向外麵的地形。一個極其冒險的計劃，在電光石火間成形。
“灰鼠，”葉凡壓低聲音，語速快而清晰，“你想活下去嗎？想像個真正的人，而不是老鼠一樣活著嗎？”
灰鼠茫然地看著他，不明白這種時候問這個有什麼用。
“回答我！”葉凡的眼神銳利如刀。
“想……當然想！”灰鼠嘶聲道，那是廢土遺民最本能的渴望。
“好！那就按我說的做！”葉凡快速道，“外麵的‘清道夫’，他們的探測器主要靠生命熱量和能量波動，對吧？有沒有辦法乾擾？哪怕一點點？”
灰鼠愣了一下，似乎回憶著什麼，遲疑道：“有……舊時代的說法，叫‘熱遮蔽’……有些特殊的礦物粉末，或者……大量堆積的‘冷灰’（一種燃燒後幾乎沒有餘溫的奇特植物灰燼），能暫時讓熱量訊號變模糊……但能量波動……”
“能量波動交給我。”葉凡打斷他，“現在，你告訴我，這附近有沒有你說的‘冷灰’，或者那種礦物？”
“往東……兩百步左右，有個廢棄的‘火塘’，是以前拾荒者取暖的地方，裡麵應該有很多冷灰……”灰鼠指向一個方向。
“夠了！”葉凡看向紅鯉和林雪，“你們還能動嗎？哪怕一點點？”
紅鯉咬牙點頭，林雪也輕輕“嗯”了一聲，兩人都在努力調動殘存的力量。
“聽好計劃！”葉凡的聲音帶著不容置疑的決斷，“灰鼠，你現在立刻，用你最隱蔽的方式，去那個火塘，取儘可能多的冷灰回來，灑在我們藏身的這片岩石周圍，尤其是裂縫口！動作要快，但不要引起外麵那隻怪物的注意！”
灰鼠雖然恐懼，但求生的**和被葉凡眼中某種東西感染，讓他用力點了點頭，像一隻真正的灰鼠般，貼著岩壁，悄無聲息地溜出了裂縫，轉眼消失在怪石嶙峋的地形中。
“紅鯉，林雪，”葉凡轉向二女，“等灰鼠回來灑下冷灰，我們的熱量訊號會暫時減弱。但‘清道夫’還有能量探測器。我需要你們，在我發出訊號時，將體內殘存的、哪怕一絲最微弱的靈力，按照我指引的方位和頻率，釋放出去！不要多，隻要一絲，但要快，要分散！”
“你要做什麼？”紅鯉不解。
“製造假目標，聲東擊西！”葉凡眼中寒光閃爍，“同時，利用外麵那隻不肯走的‘腐翼龍蝰’！”
他快速解釋：“‘清道夫’的目標是‘淨化’未授權生命。腐翼龍蝰是畸變怪物，必然在他們的清除名單上。如果我們能讓‘清道夫’先和腐翼龍蝰打起來……”
“禍水東引？”林雪立刻明白了。
“對！但需要精確的引導和時機。”葉凡點頭，“灰鼠的冷灰能乾擾熱訊號，你們的分散靈力釋放能製造幾個短暫的、微弱的‘異常能量點’，吸引‘清道夫’探測器的注意，將他們的第一波搜尋和攻擊引導向錯誤方向，最好是引向腐翼龍蝰潛伏的位置。一旦他們交火，我們的機會就來了！”
風險極大！時機把握稍有差池，或者“清道夫”的探測技術遠超預計，他們就會暴露在雙方的火力之下，死無葬身之地。但，這已是絕境中唯一可能博得一線生機的險招！
紅鯉和林雪對視一眼，重重點頭。沒有更好的選擇了。
等待的時間格外煎熬。岩縫外，“清道夫”巡邏隊的聲音越來越近，甚至能聽到他們之間簡短的、冰冷的戰術交流。腐翼龍蝰的惡意窺伺感也依舊徘徊在附近。
大約過了一盞茶功夫，一個灰撲撲的身影貼著地麵溜了回來，正是灰鼠。他懷裡抱著一個用破布裹著的包袱，裡麵是大量灰白色、質地細膩如麵粉的“冷灰”。
他不敢說話，隻用眼神示意。葉凡點頭，讓他立刻行動。
灰鼠熟練地將冷灰均勻而迅速地灑在岩縫口周圍，以及他們上方的岩石頂部。冷灰附著性似乎不錯，很快形成了一層天然的隔熱粉塵層。
幾乎在灰鼠完成灑灰動作的同時，葉凡低喝：“就是現在！紅鯉，左前方三十步，那塊紅色石頭後！林雪，右前方五十步，那片枯灌木叢！釋放！”
紅鯉和林雪立刻凝聚心神，將丹田內僅存的那一絲微弱靈力，按照葉凡指示的方位和一種特定的震蕩頻率，逼出體外！
兩縷微弱到幾乎不可察、卻又帶著明顯“異常”（與廢土環境格格不入的純淨修煉者靈力波動）的能量氣息，如同投入平靜水麵的兩顆小石子，在廢土汙濁的能量背景中，蕩漾開細微的漣漪。
“滴——滴——滴——！”
“探測到異常能量波動！兩點！坐標已標記！”
“非輻射畸變體常規波動！疑是未登記異能者或攜帶高能舊時代造物！”
“第一、第二小組，向目標坐標包抄！第三小組，掩護並持續掃描！”
外麵“清道夫”的通訊立刻響起，冰冷的聲音帶著一絲“發現獵物”的意味。沉重的腳步聲立刻轉向，朝著紅鯉和林雪製造的兩個假目標位置包圍過去。
成功了第一步！成功吸引了“清道夫”第一波注意力！
葉凡屏住呼吸，將全部感知提升到極限。他能“聽”到，“清道夫”的隊伍分成了兩股，朝著假目標圍攏。而潛伏在附近的腐翼龍蝰，顯然也被這兩股突然出現的“異常”能量波動所驚動，發出了焦躁的低吼，但似乎還在猶豫，沒有立刻行動。
“還不夠……需要再加一把火……”葉凡心念電轉，目光落在了灰鼠剛剛用完冷灰後丟在地上的那塊破布。破布很臟，但上麵沾染了一些冷灰，也沾著他們三人和灰鼠的些許氣息。
一個更冒險的念頭浮現。
“灰鼠，那塊布，扔出去！扔到……那隻怪物大概位置和我們假目標位置中間的空地上！用你最大的力氣！”葉凡急促下令。
灰鼠雖然不明白，但對葉凡已經產生了一種盲從般的信任，抓起破布，估算了一下方向和距離，用儘力氣，將破布團成團，猛地擲出岩縫！
破布劃過一道弧線，落在了預想的位置附近。
這動靜不大，但足夠了！
腐翼龍蝰本就焦躁，突然有物體帶著“獵物”的氣息落在附近，它那簡單的捕食邏輯立刻被觸發！而同時，“清道夫”的探測器上，那個位置也出現了一個短暫的熱訊號擾動（破布殘留體溫和揮發的生物氣息）！
“第三點異常！生命熱訊號微弱，伴隨可疑物體投擲！可能是陷阱或誘導！第二小組，分出一人前去偵查！其他人保持警戒！”
“清道夫”的反應很快，但分兵了！
就是現在！
那隻腐翼龍蝰，終於按捺不住捕食本能，或者說被接二連三的“異常”和“挑釁”徹底激怒！它發出一聲狂暴的嘶鳴，肉翅猛振，從藏身處衝天而起，龐大的身軀帶著腥風，首先撲向了落在空地的那塊破布，同時也是撲向了那名奉命前來偵查的、孤身一人的“清道夫”士兵！
“敵襲！是腐翼龍蝰！開火！”
“第一小組，放棄原目標，支援第二小組！”
“自由開火！優先清除畸變體！”
戰鬥，瞬間爆發！
暗紅色的能量光束撕裂汙濁的空氣，精準地射向俯衝的腐翼龍蝰！腐翼龍蝰發出痛吼，身上爆開幾朵粘稠的血花，但它皮糙肉厚，生命力頑強，攻擊反而徹底激發了它的凶性！它不顧傷痛，頸部觸須狂舞，口器大張，朝著那名暴露的“清道夫”士兵和附近開火的幾人瘋狂撲去！
“清道夫”士兵訓練有素，立刻閃避、集火，能量武器和幾聲沉悶的爆炸聲（可能是投擲型武器）接連響起。腐翼龍蝰的咆哮、能量武器的尖嘯、岩石被擊碎的爆鳴……一時間，岩縫外打得異常激烈！
岩縫內，葉凡四人都鬆了口氣，但心絃依舊緊繃。計劃成功了第一步，禍水東引，讓他們暫時安全。但必須趁著雙方激戰，儘快離開這個區域！
“走！趁現在，往東！去灰鼠說的‘鏽鎮’方向！”葉凡當機立斷，示意灰鼠帶路。
四人小心翼翼鑽出岩縫。外麵不遠處，大約七八名身穿統一暗灰色、帶有淡金色條紋密封防護服、頭戴全覆蓋式頭盔的“清道夫”士兵，正依托岩石和一輛造型粗獷、有著厚重灌甲和炮塔的六輪裝甲車，與那頭凶悍的腐翼龍蝰激烈交火。
腐翼龍蝰異常凶猛，硬抗著能量武器的射擊，已經用觸須捲住了一名躲避不及的士兵，正在瘋狂撕扯，場麵血腥。但“清道夫”的火力也很猛，裝甲車上的速射炮不斷在它身上炸開傷口。
葉凡他們不敢多看，壓低身形，在灰鼠的帶領下，借著地形的掩護和戰場上揚起的塵埃，朝著東方迅速撤離。
然而，他們剛剛離開交戰區域不到百米——
“滴！發現高優先順序能量殘留！與‘深潛者協議’中記錄的‘異常同源能量波形’匹配度17%！位於交戰區東南方向，正在移動！”
“疑似‘協議外高危目標’！優先順序高於當前畸變體！”
“第四小組（裝甲車組），持續壓製畸變體！第一、第二小組殘部，立刻脫離接觸，向東南方向追擊目標！重複，目標優先順序最高！”
那冰冷擴音器聲音再度響起，內容卻讓葉凡渾身一涼！
他們還是被發現了！不是通過熱量，而是能量波形！對方竟然有所謂的“深潛者協議”，還記錄著某種“異常同源能量波形”，並且與葉凡他們（很可能是葉凡身上雙源火，或者之前傳送引發的空間殘留）產生了低匹配度但足夠引起警報的關聯！
“‘深潛者協議’……那是什麼？”紅鯉邊跑邊低聲問，臉色難看。
“不知道！但絕不是什麼好事！”葉凡咬牙。果然，小看了這些“淨化者”的技術！他們遠比灰鼠描述的更專業、更危險！
身後，激烈的交火聲中出現了一陣急促的機動聲，顯然有部分“清道夫”士兵已經擺脫腐翼龍蝰（或者將其交給裝甲車），朝他們追來了！而且，聽腳步聲和能量噴射聲，速度極快！
“快！再快一點！”灰鼠對地形熟悉，拚命帶路。但葉凡三人體力不支，速度根本提不起來。
雙方距離在迅速拉近！已經能聽到身後追兵清晰的戰術指令和能量武器充能的嗡鳴！
“目標進入射程！”
“警告性射擊！逼停他們！”
咻！咻！
兩道暗紅能量束打在葉凡他們前方不遠的地麵上，炸出兩個淺坑，灼熱的氣浪和輻射撲麵而來！
“不行！跑不掉了！”灰鼠絕望道。
葉凡猛地停下腳步，將紅鯉和林雪拉到自己身後，轉身，麵向追兵襲來的方向。他眼神冰冷，雖然虛弱，脊梁卻挺得筆直。他知道，再逃下去隻會被從背後輕易擊殺。唯有麵對，或許還有一絲談判或周旋的可能——儘管希望渺茫。
五名“清道夫”士兵呈扇形迅速逼近，他們手中的能量步槍穩穩指向葉凡四人。為首一人頭盔眼部閃爍著冰藍的電子光芒，擴音器傳出毫無感情的聲音：
“未知生命體，立刻放棄抵抗，解除所有武裝，接受‘淨化者’掃描與審查！否則，將執行立即淨化程式！”
葉凡深吸一口氣，正準備開口嘗試交涉——
忽然，他丹田深處，那枚一直沉寂的、得自北冥玄淵的
“寂滅玄冰”源火烙印，毫無征兆地、劇烈地跳動、灼熱起來！
並非因為危險，而是因為……共鳴？！
與此同時，對麵那名發話的“清道夫”小隊長的腰間，一個密封的、似乎是用於收集樣本或存放重要物品的金屬盒子，也突然亮起了微弱的、與冰魄烙印頻率隱隱契合的幽藍光芒，並且發出了“滴滴”的警報聲！
那名小隊長明顯一愣，低頭看向腰間的盒子，冰冷的電子音都出現了一絲微不可察的波動：“‘聖遺物’共鳴？！這……這怎麼可能？！”
聖遺物？共鳴？
葉凡腦中彷彿有閃電劃過！難道這些“淨化者”所謂的“純淨力量”，所謂的“聖遺物”，與上古“烽燧源火”或者“契約”有關？！北冥玄淵的冰魄，感應到了同源或者相關的物品？
就在雙方都因為這突如其來的變故而陷入短暫僵持的刹那——
異變再起！
眾人側後方，那片剛剛爆發過激戰的區域，傳來腐翼龍蝰一聲瀕死的淒厲哀嚎，緊接著是裝甲車速射炮的最後一輪轟鳴，然後，戰鬥聲音戛然而止。
但隨之而來的，並非平靜，而是一種更加深沉、更加令人心悸的“寂靜”。
然後，是某種巨大、沉重、緩慢的……摩擦聲和腳步聲，從那個方向傳來。
每一步，都讓地麵微微震顫。
一股遠比腐翼龍蝰更加暴虐、混亂、充滿毀滅氣息的威壓，如同蘇醒的遠古凶獸，彌漫開來！
那名“清道夫”小隊長猛地轉頭看向那個方向，頭盔下的電子眼資料流瘋狂重新整理，聲音第一次帶上了明顯的驚駭：
“警告！警告！檢測到超高能級畸變體反應！能級突破閾值！是……是‘噬鐵獸’！b-7區怎麼會孕育出‘噬鐵獸’？！立刻向基地求援！最高優先順序！”
噬鐵獸？！
灰鼠在聽到這個名字的瞬間，直接嚇得癱軟在地，麵無人色，嘴唇哆嗦著，卻發不出任何聲音，隻有無邊的恐懼充斥雙眼。
連這些冷酷的“清道夫”，都如此驚駭？
葉凡順著他們的目光望去——
隻見遠處塵埃漸漸落定的戰場廢墟中，一個龐然大物的輪廓，正緩緩站起。
那是一個高度超過三丈、彷彿由無數生鏽金屬、扭曲岩石、硬化血肉以及閃爍的詭異能量脈絡胡亂拚湊縫合而成的巨人！它有著類人的粗略形態，但頭顱部位是一個不斷旋轉、噴吐著電火花的巨大金屬齒輪，雙臂是兩柄沉重無比、邊緣呈鋸齒狀的巨大金屬殘骸，下肢則如同巨柱，每一步都在地麵留下深深的裂痕。
它身上散發著濃鬱到化不開的輻射汙染、金屬鏽蝕、以及一種……饑渴。對一切金屬、能量、乃至生命本身的饑渴！
“噬鐵獸”……名副其實！而且看其威勢，絕對達到了五階（相當於元嬰期）甚至更高的層次！絕非現在的葉凡他們或者這支“清道夫”小隊能夠抗衡！
前有敵友難辨、技術先進的“清道夫”追兵，後有剛剛蘇醒、恐怖絕倫的“噬鐵獸”……真正的十死無生之局！
那名“清道夫”小隊長顯然也意識到了絕境，他快速在頭盔內通訊了幾句，隨即猛地看向葉凡，尤其是他腰間（葉凡將冰魄氣息收斂於丹田，但烙印共鳴源頭在他身上），電子眼的光芒閃爍不定。
最終，他似乎做出了一個艱難的決定，冰冷的電子音急促響起：
“未知生命體！我以‘第七淨化堡壘’第三巡邏隊隊長‘鐵盾’的許可權，暫時擱置對你們的淨化程式！”
“現征召你們協同作戰，對抗‘噬鐵獸’！若能倖存，或可考慮給你們一個陳述和接受審查的機會！”
“否則——我們現在就一起死在這裡！”
他將腰間的金屬盒子一把扯下，扔向葉凡：“‘聖遺物’在你身上有反應！或許……你能用它做點什麼！彆耍花樣，我們的武器會同時對準你和怪物！”
葉凡接住那冰涼沉重的金屬盒，感覺到其中物品與冰魄烙印更清晰的共鳴，又看了看遠處正邁開大步、帶著毀滅氣息朝這邊走來的“噬鐵獸”，以及眼前這些槍口微微偏移、既對準怪物也隱隱鎖定自己的“清道夫”士兵。
絕境中的臨時同盟？還是與虎謀皮？
沒有選擇。
葉凡握緊金屬盒，眼神銳利地看向那名自稱“鐵盾”的小隊長，沉聲道：
“合作可以。但你們必須提供掩護，並且，告訴我這‘聖遺物’到底是什麼！”
（第176章
完）