與虎謀皮，並非他所願。但有時候，借力打力，是最省事的辦法。楊家這份人情，收下也無妨。
他關上診所的門，卻冇有立刻離開，而是走到後院，看著角落裡那幾盆長勢奇怪的「草藥」——那是他用「河心」實驗室帶出來的那些「藥渣」和失敗實驗體殘骸，混合普通土壤種下的。
才幾天功夫，這些「草藥」的形態和色澤就發生了詭異的變化，有的葉片漆黑如墨，有的莖稈血紅欲滴，散發著微弱的、卻令人不安的能量波動。
「暗河」追求的「源頭」…
「判官」臨死前說的「永恆」…
還有那能夠湮滅「源初細胞」的詭異灰霧…
這一切，都指向某個遠超現代醫學、甚至科學理解範疇的未知領域。
「暗河」總部，到底在追尋什麼？
他拿起水壺，緩緩給那些詭異的「草藥」澆上水。
水滲入土壤的瞬間，幾株「草藥」的葉片無風自動，彷彿活物般微微蜷縮舒展。
風暴暫時平息。
但南城這潭水下，更深的暗流，正在悄然匯聚。
而陳默知道，他已經被捲入了這漩渦的最中心。
第二天下午三點，那輛黑色的奧迪A8準時出現在巷口。
依舊是那個穿著中山裝的中年男人，親自為陳默拉開車門，姿態放得極低。
車子冇有開往市區那些知名的權貴聚居區，而是駛向了南城西郊，一片戒備森嚴、環境清幽的療養院區域。最終通過幾道崗哨，停在一棟看起來有些年頭、但維護得極好的中式庭院前。
白牆灰瓦，綠樹掩映，門口冇有掛牌匾，隻有兩個站的如同鬆柏般的便衣警衛，眼神銳利地掃過車輛和陳默。
中年男人引著陳默入院，穿過迴廊，空氣中瀰漫著淡淡的檀香和藥香。庭院深處，一間向陽的靜室裡，一位鬚髮皆白、穿著舒適棉麻唐裝的老者，正坐在一張寬大的太師椅上，慢悠悠地沏著工夫茶。老人臉上佈滿皺紋，但眼神溫潤平和，帶著歷經滄桑後的通透與寧靜。正是楊家的定海神針，楊老爺子楊國韜。
他旁邊，還坐著一位同樣年邁、戴著老花鏡、氣質儒雅的老者，正捧著一本厚厚的線裝醫書在看。
「老爺子，陳先生到了。」中年男人在門口躬身通報。
楊國韜放下茶壺，抬眼看向陳默，臉上露出溫和的笑容，冇有起身，隻是做了個請的手勢：「陳小友，冒昧相邀，叨擾了。快來坐，嚐嚐老頭子我的手藝。」
語氣隨意得像是招呼自家晚輩。
陳默也冇客氣，走過去在對麵的黃花梨木椅上坐下，目光平靜地迎上楊國韜的打量。
「這位是我的老朋友，孫濟民，在中醫研究院掛個虛職，一輩子就愛鑽研些疑難雜症。」楊國韜笑著介紹旁邊看醫書的老者。
孫濟民放下書，推了推老花鏡，好奇地打量著陳默，眼神裡冇有輕視，隻有純粹的研究興趣：「陳小友的事跡，老夫近來可是如雷貫耳啊。尤其對婉清丫頭那病…老夫冒昧問一句，你所用的針法，可是失傳已久的『鬼門十三針』或是『靈龜八法』的變種？」
老中醫一開口就是專業術語，顯然對陳默的治療手段極為好奇，甚至帶著幾分求證和探討的意味。
陳默端起麵前那杯澄澈清亮的茶，聞了聞，抿了一口，才道：「不是。是自家的一點土辦法，登不了大雅之堂。」
孫濟民愣了一下，顯然冇料到會得到這麼一個敷衍的答案，有些失望，但又不好追問。
楊國韜哈哈一笑，打圓場道：「老孫頭，你就別刨根問底了，高人自有妙法，豈是咱們這些俗人能儘知的？」他轉向陳默，語氣依舊隨意，卻帶上了幾分鄭重：「陳小友，這次請你來，一是替我那不成器的兒子和可憐的孫女，當麵道聲謝。婉清那孩子，這幾天精神頭足了不少，還能自己扶著東西站一會兒了，這恩情，我楊家記下了。」
陳默放下茶杯：「收了診金，分內之事。」
「那不一樣。」楊國韜擺擺手，「『濟生醫藥』本就是身外之物，能換婉清一線生機，是它的造化。我老頭子謝的，是你肯出手的這份心意，和…順手幫南城掃掉的一些積年的『灰塵』。」他話鋒一轉，意有所指。
陳默抬眸看他。
楊國韜輕輕吹著茶杯裡的熱氣，聲音放緩：「有些『灰塵』，藏得深，掃起來動靜大，還容易迷了眼。這次…動靜就不小。不過好在，結果是好的。上麵有些老夥計，也樂見其成。」
這是在暗示官方對陳默端掉「河心」實驗室的態度——默許，甚至樂見其成。
「以後啊，南城這邊，類似藏汙納垢的地方，應該會清淨一段時間。」楊國韜看著陳默，眼神意味深長，「陳小友可以安心行醫，懸壺濟世。若是遇到什麼不長眼的小麻煩，打這個電話。」他推過一張隻寫了一個電話號碼的紙條。
這是一個承諾，一個來自頂級權貴的庇護承諾。代價是，陳默需要繼續留在南城，並且…某種程度上，成為某種「象徵」。
陳默看了一眼紙條，冇動：「我習慣自己解決麻煩。」
楊國韜也不強求，笑了笑，收回紙條：「年輕人，有傲氣是好事。不過，有時候，借力打力，纔是智者所為。就像你治婉清，不也用了不少現代儀器的資料做參考嗎？」
他點到即止，轉而聊起了養生和茶道，氣氛輕鬆下來。
孫濟民偶爾插幾句關於藥材和醫理的話，旁敲側擊地想探討陳默的醫術，都被陳默不鹹不淡地擋了回去。
約莫半小時後，陳默起身告辭。
楊國韜冇有多留，讓中年男人原車送他回去。
離開那座深宅大院，陳默看著窗外飛速倒退的景色，眼神平靜。
楊家的橄欖枝，他接了，但冇打算完全靠上去。官麵上的麻煩或許會少些，但「暗河」真正的報復，絕不會來自官麵。