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從王阿婆家出來時，夜色漸濃，寒霧漫上青石板路。
兩人踏著薄雪往回走，迎麵遇上幾位提著燈籠巡夜的鄉鄰，見了他們便低聲歎道：“硯兒、念安，你們往後夜裡也少出門吧……
近來鎮上不大安穩。
”沈硯腳步微頓：“張叔，出什麼事了？”“近來，鎮上漸漸多了些不安的氣息，像冬日的寒霧，無聲無息地籠罩在每個人心頭。
夜裡，偶爾會有奇怪的聲響傳來，像是野獸刨門的‘咚咚’聲，又像是某種東西在暗處低喘的嘶吼聲，尖銳又詭異，聽得人心裡發毛。
山邊的農戶，接二連三地丟了雞鴨，雞舍、鴨舍的木欄被硬生生撕開，斷口參差不齊，地上留著幾灘發黑的血漬，還帶著一股刺鼻的腥氣
——
那腥氣不同於尋常野獸的腥，帶著一種腐葉般的惡臭，讓人作嘔。
”念安心頭輕輕一緊，下意識往沈硯身邊靠了靠。
沈硯不動聲色地將她護在身後，眸色沉了幾分，隻輕聲叮囑：“我們知道了，多謝叔提醒。
”等鄉鄰走遠，夜色更靜，隻餘下積雪被踩得輕響。
沈硯側頭看了看身旁神色微緊的少女，聲音放得溫和：“彆怕，有我在。
”念安輕輕點頭，眼底卻多了一絲不易察覺的憂慮。
原來這人間的安穩，真如薄冰一般，不知何時，就會裂開一道細縫。
回到家中時，夜色已深。
蘇承安剛從織錦坊回來，神色間帶著幾分凝重，見沈硯也在，便將沈敬之、柳氏與林婉娘都叫到一處，低聲說起了外頭新近傳開的事。
“今日在坊裡，聽好些送貨的樵夫、貨郎都在說，近來山裡不大太平。
”蘇承安壓低聲音，眉頭緊鎖，“鎮上的樵夫們，漸漸不敢獨自進山砍柴了。
有幾個膽大的結伴進去，纔到深山邊緣，就撞見了詭異的黑影
——
那東西身形佝僂，渾身覆著雜亂的黑灰色毛髮，耳尖又長又尖，嘴角露著尖利獠牙，一雙眼睛在暗處赤紅如血，亮得嚇人。
走起路來搖搖晃晃，速度卻極快，不狼不狐，半點不像山裡常見的野獸，模樣詭異可怖。
”“那幾人嚇得魂都飛了，連柴禾都顧不上拿，瘋跑著回來，之後就閉門不出，再也不敢提進山半個字。
”幾人聽了，臉色都沉了幾分。
婉娘連忙輕聲問：“真是山精野怪？”蘇承安歎了口氣：“旁人都這麼傳。
山邊農戶家，雞鴨接二連三被叼走，欄舍被生生撕開，地上留著發黑的血漬，一股腐臭腥氣，聞著就作嘔。
夜裡還常有怪響，又是刨門，又是低喘嘶吼，鬨得人心惶惶。
”“鎮上的大人們隻說是年關近了，野獸下山尋食，勸著旁人安心，可夜裡都早早關門閉戶，把門插得牢牢的，不敢輕易出門。
咱們青溪鎮世代安穩，從冇出過這等怪事。
祖輩傳說裡雖有妖魔鬼怪，卻誰也冇真正見過，如今一樁接一樁，恐懼就像這冬日細雪，悄無聲息落滿人心。
”他頓了頓，鄭重叮囑在場所有人：“往後天黑之後，誰也不準再隨意出門，就算有事，也必須結伴，萬萬不可獨自在外逗留。
”眾人紛紛應下。
一旁的蘇念安越聽心越緊，指尖都微微發涼。
等大人說完，她忍不住輕聲開口，聲音裡帶著藏不住的擔憂：“那……
王奶奶一個人住在鎮邊，屋子又偏僻，夜裡可怎麼辦？”她一想到王阿婆孤零零一人，若是那些妖物真的靠近，連個照應的人都冇有，一顆心就揪得發疼。
沈硯立刻看了她一眼，眸色沉靜，輕輕開口：“放心，我明日一早就去看看阿婆，多幫她加固門窗。
”念安這才稍稍鬆了口氣，可眼底那點憂慮，卻久久冇有散去。
她忽然真切地明白，青溪鎮的安穩，真的正在一點點被撕裂。
冇有人知曉，在鎮上攪亂安寧、令百姓惶恐的並非尋常野獸，而是真正的妖物。
如今三界新定、秩序未穩，鎮守三界的三神又恰好閉關修養，天宮力量空虛，恰逢天宮可循。
與此同時，福德司依舊按部就班，仙吏們默默記錄人間善惡、錄入功德業報、梳理願力流轉，庇佑那些心善忠厚的凡人，雖不似其他三司忙碌，卻也從未停歇，維繫著三界善惡迴圈的平衡。
而此刻，天宮真正的大事，是第一屆九天擇仙會。
自天宮初立，六司劃定權責以來，人手一直匱乏
——
天機司需推演星象、預判災禍，鎮界司需鎮守邊界、鎮壓凶邪，巡天界需巡遊三界、監察異動，每一位值守仙官都身兼數職，雖無半分懈怠，卻也漸漸難以支撐日益繁雜的事務。
因此，清和司遵白澤閉關前的叮囑，牽頭聯合巡天界、鎮界司，佈告三界，開啟十年一度的第一次擇仙考覈，廣招天下有靈根、心術正、願守天道者，無論人、妖、靈，皆可參與考覈。
考覈定在三月之後，考場設在天宮南天門之外的雲海台，由清和司主導，負責統籌考覈全流程；巡天界與鎮界司協助，分彆負責監考、維持秩序，以及排查考覈者中的邪祟，嚴防小妖混入場中。
仙鐘輕響三聲，清越的鐘聲穿透雲霄，告示順著靈脈，傳向三界各處
——
凡符合條件者，可在三月內前往雲海台報名，先經會仙檢測資質，再入秘境試煉，試煉通過者，便可入天宮修行，授修仙功法、賜天宮職位，根據其資質與心性，分派至六司各處，與各位仙吏一同，護持三界安寧、維繫天宮運轉。
雲海之上，仙吏們往來忙碌，有的整理報名名冊，有的劃定考場區域，有的佈下結界，防止考覈時有人作亂，有的則前往三界各處，巡查考覈報名的情況，一切都有條不紊，秩序井然。
靈樞司也特意準備了修仙所需的丹藥、法器，為入選的弟子做好準備；鎮界司則加強了三界邊界的巡察，防止有邪祟趁機混入考覈，擾亂秩序。
天宮擇仙，本是關乎天宮未來、關乎三界秩序的大事。
隻是這一切，青溪鎮的人一無所知，也永遠不可能知曉。
青溪鎮遠離繁華，世代皆是凡人，日出而作，日落而息。
此地本有微弱靈脈，當年白澤為護念安周全，以神力將她氣息單獨封印遮掩，為免被天道察覺、將她抹殺，又悄悄隱去此地靈脈，將整座鎮子化作了無靈凡土。
隻是這般做法恰好斷了此地與天界的訊息往來，卻未改動半分外在表象，天道與天宮隻當這裡依舊是凡俗安寧之地，百姓安居樂業，從無異常。
也正因訊息斷絕、無人上報、無警訊傳迴天界，三界裂隙逸出的小妖纔看準了這處無人留意、不會被輕易察覺的地方，偷偷潛入、趁機作亂。
鎮中無修士，無仙蹟，天宮招生、三界異動、仙妖之分……
對他們而言，皆是遙不可及的傳說，是祖輩口中虛無縹緲的故事。
念安捧著書卷看了半晌，輕輕合上書頁，揉了揉發酸的眼睛。
近來鎮上動盪不安，沈敬之便讓孩子們不必去私塾，都在家中安心讀書習字。
這些日子她跟著沈硯學習，可心裡總是安定不下來，稍稍靜下來，就會出神想起王阿婆，一遍遍擔心著阿婆的安危。
念安的心一下子揪緊了，指尖微微發涼。
近來鎮上妖物作亂的傳聞鬨得人心惶惶，家家戶戶都閉門不出，王阿婆孤身一人住在東邊的窄巷裡，屋子偏僻又簡陋，腿腳還不便，若是真有妖物靠近，連個呼救的人都冇有，想想就讓人後怕。
她再也坐不住，當即起身去找蘇承安與林婉娘，想跟他們說一聲，一起去看看王阿婆。
進了屋裡，見父母正坐在爐邊，神色依舊凝重，低聲說著鎮上的怪事。
念安咬了咬下唇，輕聲把自己的心思說出來，話音剛落，婉娘就立刻拉住她的手，語氣裡滿是焦急與擔憂：“念安，不行，太危險了！如今鎮上不太平，夜裡都有怪響，你一個女孩子家，怎麼能獨自去東邊？那地方偏，萬一遇上什麼事，可怎麼辦？”蘇承安也皺緊眉頭，沉聲道：“你娘說得對，阿婆那邊我們記掛著，但眼下最重要的是你的安全。
等雪停了，我親自去給阿婆送東西、加固門窗，你乖乖在家，不許出門，聽話。
”念安急得眼眶微微發紅，輕輕搖著婉孃的手，聲音帶著幾分懇求：“爹，娘，我知道危險，可王奶奶一個人太可憐了。
她腿腳不好，說不定連燒火的柴火都冇有，這麼冷的天，連口熱飯都吃不上，要是真有妖物來，她根本躲不開。
我不能眼睜睜看著她出事啊。
”無論她怎麼懇求，蘇承安和林婉娘都不肯鬆口，隻反覆叮囑她待在家裡，不許胡思亂想。
念安心裡又急又慌，坐立難安，忽然想起了沈硯
——
沈硯哥哥向來疼她，也最是心善，他一定能懂她的心思。
她悄悄避開父母，裹緊厚襖，踩著薄雪，快步往沈家的方向走去。
一路上，她心跳得飛快，既擔心王阿婆的安危，又怕被父母發現，腳步輕快又急切。
不多時便到了門口，遠遠就看見沈硯正坐在窗邊，低頭溫習課業，陽光透過窗欞灑在他身上，顯得格外沉穩。
念安輕輕推開門，小聲喊了一句：“沈硯哥哥。
”沈硯抬頭，見是她，立刻放下手中的筆，起身迎了過來，語氣裡滿是詫異：“念安？你怎麼來了？不是讓你待在家裡，不要出門嗎？”念安走到他麵前，眼眶還帶著未散的紅意，拉著他的衣袖，小聲把自己的擔憂和父母的阻攔都說了出來，語氣裡滿是委屈與懇求：“沈硯哥哥，我真的很擔心王奶奶，她一個人太不安全了。
我爹孃不讓我去，可我放心不下，你就帶我去吧，我們快去快回，一定小心，好不好？”沈硯皺緊眉頭，神色凝重，語氣堅定：“不行，太危險了。
你爹孃說得對，如今鎮上不太平，窄巷裡人少，萬一遇上妖物，我怕護不住你。
阿婆那邊，等我忙完課業，親自去一趟，給她送東西、加固門窗，你乖乖回去，聽話。
”見沈硯也不同意，念安的眼睛更紅了，鼻尖微微發酸，卻冇有鬆開他的衣袖，隻是輕輕晃著，聲音軟了下來，帶著幾分哽咽：“沈硯哥哥，我知道你擔心我，可我也擔心阿婆啊。
我們就偷摸去，不聲張，送完東西、加固好門窗就立刻回來，絕對不逗留。
你看，我還帶了婉娘蒸的桂花糕，還有我的小棉襖，我再去家裡拿點煤炭和吃食，好不好？就這一次，我以後再也不擅自出門了。
”她仰著小臉，眼底滿是懇求，睫毛上還沾著細碎的雪沫，看得沈硯心頭一軟。
他知道，念安心地善良，若是不遂了她的心意，她定然會整日心神不寧，說不定還會瞞著人獨自跑去。
況且，他也放心不下孤身一人的王阿婆。
沉吟片刻，沈硯輕輕歎了口氣，伸手揉了揉她的頭髮，語氣裡滿是無奈與寵溺：“真是拗不過你。
好吧，我們就去一趟，但你必須答應我，全程都跟在我身邊，不許亂跑，不許出聲，一旦有不對勁的地方，就立刻跟我走，知道嗎？”念安立刻眼睛一亮，用力點頭，臉上瞬間露出了笑意，連忙應道：“我知道了！我一定乖乖跟著你，絕不亂跑！”沈硯無奈地笑了笑，轉身跟沈敬之打了聲招呼，說有急事要出去一趟，隨後便牽著念安的手，快步往蘇家走去。
回到蘇家，兩人趁著父母不注意，悄悄拿了足夠的煤炭、幾袋乾糧、一壺熱湯，還有一件更厚實的棉襖——那是蘇承安平日裡穿的，比念安的小棉襖更保暖，又把婉娘蒸的桂花糕揣好，小心翼翼地關上門，踩著薄雪，往鎮東的方向走去。
沈硯緊緊牽著念安的手，他的手掌溫暖而有力，驅散了念安心頭的不安與寒意。
雪落在地上，冇有發出太大的聲響，隻有腳下傳來細微的“沙沙”聲，襯得整條巷子愈發安靜，甚至有些壓抑。
路上行人極少，家家戶戶門扉緊閉，連平日裡愛趴在門口曬太陽的狗，都不見了蹤影，偶爾能聽到院子裡傳來幾聲壓抑的說話聲，卻聽不清具體內容，空氣中瀰漫著一股緊張與戒備的氣息。
沈硯下意識地將念安護在身後，腳步放得極輕，眼神警惕地觀察著四周，時不時低頭叮囑念安：“慢點走，小心路滑，彆出聲。
”念安緊緊攥著他的衣角，跟在他身後，心裡的不安漸漸消散了許多——有沈硯哥哥在，她就什麼都不怕了。
兩人走過幾條熟悉的巷子，離王阿婆的家越來越近，就在快到王阿婆家門口的那條窄巷時，巷子儘頭忽然吹來一陣冷風。
那風不同於冬日的清寒，而是帶著一股刺鼻的腥冷，混著腐葉般的惡臭，撲麵而來，讓念安忍不住皺起眉頭，下意識地停下了腳步，躲到沈硯身後，心頭莫名一緊，一股不祥的預感湧上心頭。
沈硯也立刻停下腳步，將念安護得更緊，眸色沉了幾分，警惕地望向巷子儘頭。
抬眼望去，隻見巷子深處的陰影裡，緩緩站起一道黑影。
那黑影身形佝僂，比成年人矮了一大截，渾身覆著雜亂的黑灰色毛髮，毛髮上沾著雪沫和汙泥，看起來臟兮兮的；耳朵尖長，微微豎起，嘴角外露著尖利的獠牙，泛著冰冷的寒光；一雙眼睛赤紅如血，死死盯著她，眼神裡滿是凶光與貪婪，喉嚨裡發出低沉的嘶吼聲：“嗬
——
嗬
——”，聲音沙啞難聽，讓人不寒而栗。
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