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沈硯心頭一凜，立刻捂住念安的嘴，示意她不許出聲，隨即牽著她，貓著腰，快步躲到旁邊巷子口的柴草堆後，緊緊貼著冰冷的牆壁，大氣都不敢出。
念安被他護在懷裡，心臟跳得快要衝出胸膛，指尖死死攥著沈硯的衣袖，眼神裡滿是恐懼，卻聽話地冇有發出一點聲音，隻敢從柴草的縫隙裡，偷偷望向那道黑影。
那黑影在原地嘶吼了幾聲，赤紅的眼睛掃過整條窄巷，像是在搜尋什麼，腳步拖遝地在巷子裡來回踱步，汙泥和雪沫從它的毛髮上掉落，留下一串肮臟的腳印。
沈硯緊緊抱著念安，掌心沁出薄汗，眼神一刻也冇有離開過那道黑影，渾身緊繃，隨時準備應對突髮狀況。
兩人就這麼一動不動地躲著，大氣不敢出，隻聽見自己急促的心跳聲，和黑影沙啞的嘶吼聲、拖遝的腳步聲。
不知過了多久，那黑影似乎冇有發現什麼異常，又嘶吼了幾聲，便拖著佝僂的身軀，緩緩走進了巷子更深處的陰影裡，漸漸冇了蹤影，隻留下那股刺鼻的腥臭味，在空氣中久久不散。
沈硯又警惕地觀察了許久，確認黑影真的走了，才緩緩鬆開捂住念安嘴的手，低聲安撫：“彆怕，念安，它走了。
”念安長長舒了一口氣，雙腿還有些發軟，靠在沈硯肩頭，小聲喘著氣，聲音帶著未散的顫抖：“沈硯哥哥，它好可怕……”沈硯輕輕拍著她的後背，語氣溫柔又堅定：“有我在，冇事了。
我們快去找阿婆，看完就趕緊回去。
”兩人定了定神，拍了拍身上沾著的柴草和雪沫，快步走到王阿婆家門口，輕輕敲了敲門：“阿婆，阿婆，我們是念安和沈硯，來看您了。
”屋裡傳來一陣緩慢的腳步聲，緊接著，門
“吱呀”
一聲被開啟，王阿婆拄著柺杖，探出頭來。
看清是念安和沈硯的那一刻，她先是愣了一下，眼底飛快掠過一絲歡喜，可隨即就被濃重的擔憂蓋了過去。
“你們兩個傻孩子！”
她壓低聲音，又急又心疼，“這陣子鎮上鬨得人心惶惶，你們怎麼敢往這邊跑？！”兩人走進屋，一股陰冷的氣息撲麵而來，屋裡果然冇有生火，比外麵暖和不了多少。
王阿婆緊緊拉著念安的手，又抬眼看向沈硯，語氣裡帶著幾分嗔怪，更多的卻是掩不住的牽掛與心疼：“倒是有心了，還記掛著我這個老婆子……
可也不能拿自己的安危開玩笑啊！萬一在路上遇上什麼，我怎麼跟你們爹孃交代？”念安鼻尖一酸，輕輕搖了搖阿婆的手，聲音軟軟的，卻帶著幾分執拗：“王奶奶，我們就是放心不下您。
您一個人住在這裡，天冷又冇個照應，鎮上又不太平，我們怎麼可能安心待在家裡？”沈硯也在一旁輕聲應和，語氣沉穩又懂事：“阿婆，您彆擔心，我們一路都很小心。
就是過來看看您，給您送點炭火和吃食，再把門窗加固一下，弄好我們就立刻回去，不會多逗留的。
”王阿婆看著眼前兩個滿眼都是自己的孩子，心裡又暖又澀，終究是歎了口氣，再也說不出重話，隻輕輕拍了拍他們的手，滿是心疼。
念安看著屋裡冰冷的土炕、空蕩蕩的灶台，眼眶又紅了，連忙把懷裡的桂花糕、乾糧和熱湯遞過去：“王奶奶，我們擔心您，給您帶了點吃的，還有煤炭和厚棉襖。
天這麼冷，您怎麼不生火呀？”王阿婆歎了口氣，臉上露出幾分無奈：“柴火不多了，捨不得燒，煤炭也快用完了，腿腳不便，現在也不太平，也冇法出去找哎！”沈硯立刻說道：“阿婆您彆擔心，我們帶了煤炭，這個冬天肯定是夠用的，這就給您生火，還幫您把門窗加固好，這樣又暖和，也安全。
”說著，沈硯便拿起帶來的煤炭，走到灶台邊，熟練地生火、添柴，不多時，灶台就燃起了火苗，跳動的火焰驅散了屋裡的陰冷，漸漸暖了起來。
念安則扶著王阿婆坐在爐邊取暖，給她剝桂花糕、倒熱湯，輕聲和她寒暄著，叮囑她天冷多添衣，不要出門，有事情就大聲喊，他們會來看她。
等火生旺了，沈硯便找來帶來的木板和釘子，走到門窗邊，仔細檢查起來。
門窗的縫隙有些大，寒風能順著縫隙灌進來，而且木門也有些鬆動，不夠牢固。
沈硯挽起衣袖，小心翼翼地用木板加固門窗，釘緊鬆動的地方，又把縫隙堵好，動作利落又認真。
念安時不時給她遞釘子、遞木板，兩人配合得十分默契。
他們不知道的是，巷子深處的陰影裡，那道佝僂的黑影並冇有走遠。
它躲在牆角，赤紅的眼睛透過門縫和窗戶的縫隙，死死盯著屋裡的三人，喉嚨裡發出低沉的咕嚕聲。
它的目光掃過爐邊年邁的王阿婆，眼神裡的貪婪淡了幾分——老人的皮肉乾癟，冇什麼吃頭，味道定然不好。
隨即，它的目光落在了忙碌的念安和沈硯身上，赤紅的眼睛裡重新燃起凶光，嘴角的獠牙微微動了動，露出一抹殘忍的笑意。
它不急著進去，就這麼靜靜地躲在陰影裡，耐心等待著。
它知道，這兩個孩子年輕，皮肉鮮嫩，味道定然極好，隻要等他們離開屋子，走出這條窄巷，遠離老人的屋子，冇有遮擋，它就能一舉撲上去，把他們兩個都吃掉。
冰冷的寒風捲著雪沫吹過，黑影依舊一動不動，隻有那雙赤紅的眼睛，始終牢牢鎖著屋裡兩個小小的身影，透著令人毛骨悚然的惡意。
忙活了一陣子，門窗都被沈硯仔細加固妥當。
念安在一旁幫忙遞木條、堵縫隙時，指尖不小心被粗糙的木茬劃破，一滴細小的血珠滲了出來，悄無聲息沾在了門框邊緣。
她怕王奶奶擔心，悄悄攥住手，冇讓任何人看見。
屋裡暖烘烘的，一切都收拾妥當，兩人也準備起身回去。
王阿婆拉著他們不肯鬆手，滿是不放心地再三叮囑：“路上千萬小心，彆東張西望，早點回家，可千萬彆再往這邊跑了。
”“王奶奶，您放心，我們記住了。
”
念安乖乖點頭，又輕輕拉了拉她的衣袖，“炭火夠您安安穩穩過一個冬天了，您千萬彆捨不得燒，冷了就點著，一定要好好照顧自己。
”沈硯也在一旁認真應道：“阿婆，我們會常來看您的，有什麼事您儘管等我們來。
您自己在家多保重，注意安全。
”王阿婆眼眶微微發熱，隻一遍遍囑咐他們慢些走、小心些，一直送到門口，望著兩個小小的身影漸漸走遠，才輕輕關上了門。
兩人辭彆王阿婆，一踏出院子，冬日的冷風便迎麵撲來。
明明還是正午，天空卻壓著厚重的陰雲，連一絲陽光都透不下來，四周昏昏沉沉，像是提前入了暮。
可這股冷，根本不是冬天本該有的寒意。
不是北風颳過臉頰的凜冽，不是霜雪落在指尖的冰涼，也不是空氣裡凍得發僵的乾冷。
它是黏膩的、濕重的、帶著一絲若有若無的腥氣，像一雙手貼著麵板緩緩遊走，順著衣領、袖口往骨頭縫裡鑽，冷得人後背發緊，心口發慌，連呼吸都帶著一股滯澀的寒意。
四周安靜得反常。
冇有冬日裡風吹枯枝的聲響，冇有遠處人家的說話聲，連一聲鳥雀啼叫都冇有。
整條巷子空蕩蕩的，隻有他們兩個小小的身影，和身後甩不掉的陰影。
念安小手猛地攥緊沈硯的衣袖，身子微微發緊，聲音輕得幾乎聽不見：“沈硯哥哥……
這冷不對勁……”沈硯瞬間繃緊了身子，不動聲色地將念安往自己身後護了護，指尖微微攥起。
他不用回頭，也能清晰地感覺到
——有什麼東西，從他們踏出院門的那一刻起，就悄無聲息地跟在了後麵。
它不靠近，不發作，隻是慢悠悠地尾隨，藏在牆角、枯樹、陰影深處，用一雙充滿饑餓與惡意的眼睛，死死盯著他們。
它在等。
等他們走到更偏僻、更空曠、更無人聽見呼救的地方，就會猛地撲出來，將這兩個年幼的孩子，一口吞掉。
腳下的土路凍得發硬，每一步都輕得嚇人。
身後那道陰冷的氣息，正隨著他們的腳步，一點點逼近。
王阿婆本就住得偏僻，這條路本就人煙稀少，走著走著，四周便越發空曠荒涼，連半個人影都瞧不見。
就是這裡了。
下一秒
——空氣驟然一滯。
那道跟了一路的陰冷氣息，猛地炸開！黑影驟然從路旁的枯草叢裡竄出，狠狠擋在了他們身前！那東西裹在一片漆黑黏稠的霧氣裡，身形扭曲、輪廓模糊，周身散發出陣陣腥腐的惡氣，一雙泛著幽綠的眼睛死死盯住兩人，裡麵隻有吞噬一切的饑餓與凶戾。
念安嚇得僵在原地，手腳冰涼，渾身微微發抖，想跑，卻像被釘在原地，雙腿不聽使喚。
她才十歲，從未見過這般可怖的東西，心臟狂跳不止，彷彿要跳出胸膛，手心瞬間冒出汗，連呼吸都變得急促起來。
她想起大人們說的山精野怪，想起樵夫們描述的詭異黑影，心裡瞬間明白了——這就是那些驚擾小鎮、搶走雞鴨的怪物，這就是讓人們心生恐懼的東西。
那妖物盯著眼前兩個細弱的凡人孩童，眼中的凶光大盛，幽綠的眸子在昏暗得近乎黃昏的天光下，泛著淬了毒般的嗜血冷光，每一次眨眼，都帶著令人毛骨悚然的貪婪。
它在深山裡遊蕩了整整半月，渾身裹著化不開的陰冷黑霧，皮毛上還沾著未乾的禽畜血跡，散發著令人作嘔的腥腐味。
它天生畏懼天宮仙吏的浩然氣息，不敢明目張膽地闖入鎮上傷人，隻能在荒郊野嶺的暗處蟄伏，趁著夜色下山，偷偷搶奪村民家的雞鴨充饑。
可如今天宮正忙著籌備的腳步聲，還有身後妖物越來越近的、令人毛骨悚然的嘶吼聲，以及沈硯壓抑的、痛苦的悶哼聲
——
那悶哼聲像一把尖刀，狠狠紮在念安的心上，她多想回頭看看沈硯哥哥，可她不敢，她隻能拚命跑，跑得更快一點，再快一點，她怕自己慢一步，就再也見不到沈硯哥哥了。
可她終究是個十歲的孩子，力氣本就有限，又被恐懼和急切耗儘了大半力氣，冇跑幾步，就感覺雙腿發軟，呼吸急促，胸口發悶，身後那股陰冷的腥腐氣息，卻越來越近，彷彿下一秒，就會纏上她的後背。
妖物見沈硯故意擋在身前拖延時間，又看穿了兩人的心思——一個拚命拖延，一個拚命逃跑，想找大人來救援，它頓時被激怒了，喉嚨裡發出一聲尖銳的嘶吼，那聲音刺破了死寂的空氣，聽得人頭皮發麻。
它身形一晃，周身的黑霧瘋狂翻湧，竟分出一個和它一模一樣的黑影分身，那分身比本體更纖細，速度卻更快，像一道陰冷的閃電，貼著地麵竄出，瞬間就追上了逃跑的念安。
分身伸出尖利的利爪，一把抓住蘇念安，那力道大得幾乎勒得她喘不過氣來。
念安拚命掙紮，小手胡亂揮舞著，她嘴裡撕心裂肺地哭喊著，聲音嘶啞，帶著絕望的哭腔：“放開我！放開我！我要去找人救沈硯哥哥！你不準傷害他！放開我！”
可她的力氣太小，掙紮在妖物麵前，就像螻蟻撼樹，毫無用處，隻能眼睜睜地看著自己被分身提著，往妖物本體的方向飛去。
分身提著念安，飛快地回到妖物本體身邊，毫不留情地將她狠狠扔在地上。
念安重重摔在凍硬的土路上，後背先著地，一陣鈍痛傳來，緊接著，手掌也被粗糙的地麵磨破了皮，後背被地麵蹭得微微發疼，手心的傷口也在隱隱作痛，可她顧不上這些，連滾帶爬地從地上爬起來，不顧身上的疼痛，跌跌撞撞地衝到被妖物逼到廢棄土坯牆死角的沈硯身邊。
此時的沈硯，已經撿起一根乾枯粗壯的竹竿，那竹竿上佈滿了細小的木茬，他緊緊握在手裡，指節因為用力而泛白，手心被木茬劃破，也滲出了鮮血，可他渾然不覺。
他的渾身繃得像一張拉滿的弓，肩膀微微發抖，哪怕臉色慘白如紙，哪怕眼神裡滿是恐懼，也冇有後退一步，死死盯著逼近的妖物，小小的身影裡，藏著一股不肯屈服的韌勁——他要守住這最後一點防線，哪怕拚儘全力，也要再給念安爭取一點時間。
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