【“馬庫拉格之耀”號，上層甲板長廊】
一陣急促的腳步聲在空曠宏偉的長廊裡回蕩。
艾琳雙手提著那件戰術風衣下擺，低著頭，像一隻趕路的小老鼠一樣，一路小跑。
她的腦子裏還在回想著昨天宴會上的“約定”，還在盤算著要怎麼跟那些大個子們開口。
“砰！”
一聲悶響。
艾琳感覺自己像是撞上了一堵金鑄的牆壁。巨大的反作用力讓她向後踉蹌了好幾步，一屁股坐在了冰冷堅硬的金屬地板上。
“哎喲……”
艾琳揉著額頭，疼得眼淚花都在眼眶裏打轉。
一隻巨大的、覆蓋著耀金裝甲的手掌伸過來扶住了她，另一隻手握住了長戟，輕輕地頓在地麵上，發出“當”的一聲。
“聖女殿下，為何如此慌張。”
一個低沉的聲音從金屬麵具後傳來。
艾琳抬起頭。
映入眼簾的是標誌性的尖頂頭盔，以及那一身哪怕在昏暗燈光下也閃瞎眼的金色動力甲。
馬爾多瓦·科爾全。帝皇的禁軍。
他此時正低著頭，那雙隱藏在紅色目鏡後的眼睛，看著慌張的艾琳。
“是你啊，科爾全叔叔。”
艾琳趕緊拍了拍屁股上的灰。
“抱歉抱歉，我趕時間，沒看路。”
“趕時間？”
科爾全依然像尊雕像一樣杵在那裏，沒有讓路的意思。他的目光掃過艾琳有些淩亂的風衣和微紅的臉頰。
“根據行程表，您應該跟隨在攝政身邊，為何在戰艦迴廊內奔跑？是否遭遇了某種……不可控的威脅？”
科爾全的手指微微扣緊了長戟。作為隻對帝皇負責的禁軍，他對任何關於“聖載者”的異常都保持著最高階別的警惕。
“威脅？也算吧！”
艾琳想起了拉爾斯那張欠揍的臉，還有他吹噓的那些“精銳衛隊”。
“有人跟我約架！”
艾琳揮了揮小拳頭，一臉憤憤不平。
“就在下麵的那個花園星球上。有個很囂張的傢夥，說兩天後要帶人跟我‘比劃比劃’。他還說這是關於麵子……哦不對，是關於榮譽的大事！”
科爾全的目鏡閃爍了一下。
“約架？您是指……決鬥？”
“差不多吧！反正就是那回事！”
艾琳急切地解釋著，試圖讓這個死板的大個子理解事情的嚴重性。
“而且對方很狂！他說他手底下有一幫很厲害的打手！裝備特別精良！”
艾琳張開雙臂，努力比劃著拉爾斯描述的畫麵。
“他說那些人都穿著那種……硬邦邦的、連槍都打不透的甲！手裏還拿著那種嗡嗡響、能切開石頭的大刀！”
“他說他是那片地盤老大的兒子，誰都不敢惹他！他要讓他的衛隊好好教訓教訓我的保鏢！”
聽完這番話，科爾全陷入了沉默。
在他那經過基因改造和無數次戰鬥洗禮的超級大腦中，嚴密的邏輯正在飛速構建：
首先，這裏是奧特拉瑪的核心腹地，是忠誠的世界。
其次，艾琳乃是聖載者，還是攝政的妹妹。
最後，對方竟然敢公然挑釁？還聲稱擁有“槍都打不透的鐵甲”和“切開石頭的動力武器”？
如果對方隻是普通的凡人貴族，應該不敢如此放肆。除非……
對方有恃無恐。
科爾全的腦海中瞬間閃過幾個危險的詞彙：潛伏的混沌終結者、偽裝成人類的基因竊取者教派首領、或者是持有異形科技的黑暗靈族。
“哼。”
一聲充滿了不屑與殺意的冷哼從科爾全的鼻腔裡發出。
“原來如此。看來這看似平靜的後方，也藏著不知死活的汙穢。”
科爾全低下頭，看著艾琳。
“您現在是打算去做什麼？”
“我去搖人啊！”艾琳理直氣壯地說，“我去瓦羅叔叔他們那邊，找幾個最能打、最壯的戰士！
既然是約架，氣勢上絕對不能輸！我要帶一幫最凶的大個子過去，把那個小子的場子給砸了！”
“阿斯塔特……”
科爾全的語氣中帶上了一絲毫不掩飾的輕蔑。
“那群阿斯塔特，雖然有些微勇力，但總是容易因情緒而失誤。在麵對這種‘擁有重甲和動力武器’的潛在敵人時，他們未必能保護您周全。”
他轉過身，手中的守衛長戟在空中劃過一道金色的弧線，最後重重地砸在甲板上。
“我與您同去。”
科爾全的聲音不容置疑。
“我會讓這些藏在陰溝裡的老鼠明白，挑釁吾主的威嚴，需要付出什麼代價。”
艾琳愣了一下，隨即大喜。
“好耶！有科爾全叔叔去，那金光閃閃的往那一站，絕對有排麵！”
【呃，艾琳……】
老黃的聲音在腦海裡幽幽地響起，聽起來有些無奈。
【這是打算用大炮去打蚊子嗎……那個叫拉爾斯的貴族小子，祖墳估計要噴火了。】
“那誰讓他先挑釁的！”
艾琳拉起科爾全那隨著走動而擺動的紅披風一角。
“走走走！我們還要去那邊再找兩個！人多才熱鬧！”
……
【“馬庫拉格之耀”號，第5訓練大廳】
巨大的訓練籠內，空氣中依舊瀰漫著臭氧、機油和阿斯塔特特有的充滿雄性荷爾蒙的畫麵。
數百名極限戰士正在進行著高強度的對抗訓練。練習劍的交鳴聲和爆彈槍的空包彈射擊聲此起彼伏。
“哢噠——嗡——”
厚重的防爆大門緩緩滑開。
所有的聲音在這一瞬間戛然而止。
正在揮劍的、正在舉重的、正在校準瞄準鏡的……所有的星際戰士都停下了手中的動作。
他們看到了那個走進來的金色身影。
馬爾多瓦·科爾全。
而在那個金色巨人的身旁，還跟著那個這艘船上地位最特殊、被原體視如家人、甚至承載著神皇意誌的小女孩。
“全體！立正！”
一名老兵軍士大吼一聲。
“唰！”
數百名巨人整齊劃一地轉身，靠腳，行禮。
哪怕他們對禁軍的傲慢頗有微詞，但對“聖載者”的尊敬是發自內心的。畢竟她是真的在戰場上救過原體的命，甚至是他們的靈魂。
艾琳鬆開科爾全的披風，小跑著來到訓練場中央的一個武器架旁。
她手腳並用地爬了上去，直到站在架子的頂端，讓自己能勉強俯視這些三米高的巨人。
她清了清嗓子，甚至還為了營造氣勢，雙手叉腰，擺出了一副“幫派頭領”在動員小弟時的架勢。
“咳咳！大個子叔叔們！聽好了！”
艾琳努力讓自己的聲音在空曠的大廳裡回蕩。
“我接了個大活！就在後天！在下麵的那個星球上！”
底下的阿斯塔特們麵麵相覷。接活？什麼意思？
“有個不知天高地厚的傢夥！很狂！非常狂！”
艾琳揮舞著手臂，臉上的表情嚴肅得像是在討論一場黑色遠征。
“他居然敢跟我約架！還說要看看我的保鏢有沒有他的厲害！”
“他說他的人裝備精良！穿著那種很堅固的盔甲！拿著能劈開石頭的大刀！還說都是身經百戰的冠軍！”
“這是挑釁！”
艾琳一腳跺在武器架上，震得上麵的爆彈槍晃了晃。
“這是在瞧不起我！也是在瞧不起羅伯特哥哥！更是在瞧不起叔叔你們這些平時保護我的人！”
“我已經定好了西卡留斯叔叔、瓦羅叔叔，還有這位科爾全叔叔。”
她指了指旁邊像門神一樣的禁軍。
“但我還需要兩個！隻需要兩個最狠、長得最嚇人的硬夥計！”
“跟我去撐場子！去給那幫囂張的傢夥一點顏色看看！告訴他們誰纔是這片地盤的老大！”
艾琳吼完，期待地看著下麵。
大廳裡陷入了短暫的死寂。
阿斯塔特們在飛速消化著這些充滿了“黑話”的資訊。
而在他們的邏輯裡，這些話被自動翻譯成了另一種畫風：
“很狂的傢夥”=某個極度危險的混沌領主或異形霸主。
“裝備精良、鐵罐頭盔甲”=終結者動力甲，甚至是某種遺失科技的護甲。
“削鐵如泥的動力大刀”=大師級動力武器，或者是墮落的惡魔兵器。
“身經百戰的狠角色”=可能是黑軍團的神選，或者是某種經歷了長久戰爭的叛變老兵。
“連禁軍統領和二連長都要親自出馬”=威脅等級：極高。
“這……”
一名第一連的老兵軍士深吸了一口氣，眼中燃燒起了熊熊的戰意。
“在這個所謂安全的後方，竟然隱藏著如此可怕的強敵？竟然敢公然向聖載者發起‘榮譽決鬥’？”
“這是恥辱！是我們的失職！”
另一名身穿精工動力甲的老兵猛地踏前一步，地板被踩得裂了條縫。
“選我！艾琳女士！”
他的聲音如洪鐘般炸響。
“我曾單人斬殺過三名混沌狂戰士！我的劍術足以應對任何持動力武器的異端！”
“不！選我！”
另一邊的重火力手推開了前麵的人，拍著自己胸口那枚神射手勳章。
“如果是那種重甲單位，我的火力纔是最好的解答！我能在三百米外把他們的‘鐵罐頭’燒成汁！”
場麵瞬間變得混亂且火爆。
這些平日裏冷酷的死亡天使，此刻就像爭奪最後一塊肉的餓漢，一個個爭先恐後地向艾琳推銷自己。
“我是第二連的未來冠軍！我的盾牌從未被擊破！”
“我是第四連的突擊手！文崔斯連長都稱讚過我的近戰技巧！”
“我參加過對抗瘟疫的戰爭全程！我有對抗亞空間汙染的經驗！這一定是混沌的陰謀！選我最穩妥！”
他們不僅僅是在毛遂自薦，甚至開始互相攻擊。
“卡魯斯！你上次模擬戰被我用匕首抵住了喉嚨，你不行！”
“閉嘴，馬庫斯！你的反應速度慢了0.03秒，如果是這種‘精銳決鬥’，你上去就是送死！”
“你是想說我的榮耀不如你嗎？想練練嗎？！”
看著下麵這就快打起來的場麵，站在架子上的艾琳有點懵了。
她撓了撓頭，不知所措地看向旁邊的科爾全。
“那個……科爾全叔叔……他們是不是……太激動了點？”
科爾全冷眼旁觀著這一切，麵甲下發出了一聲不屑的嗤笑。
“阿斯塔特。”
禁軍統領的聲音不大，但在嘈雜的大廳裡卻清晰可聞，帶著一種居高臨下的傲慢。
“一群隻會像凡人一樣爭吵、為了那點可憐的虛榮心而失去紀律的可笑戰士。”
這一句話，就像是一盆滾油潑進了火堆。
所有的爭吵聲瞬間消失。
幾十雙包含著怒火的眼睛同時轉向了科爾全。
雖然他們敬畏禁軍，但身為極限戰士的榮耀絕不允許被如此踐踏。
“你說什麼？”
那個最早站出來的第一連老兵軍士，緩緩摘下了頭盔，露出滿是傷疤的臉，那雙眼睛裏閃爍著危險的光芒。
“收回你的話，禁軍。我們是為了帝皇而戰的阿斯塔特。我們的技藝是在無數個地獄裏磨練出來的。”
“既然你覺得我們不行。”
老兵軍士轉過身，指著身後的戰友們，又指了指那個巨大的訓練擂台。
“我們需要選出除了連長之外最強的兩個戰士，去執行保護聖載者的神聖任務。”
“那就用拳頭說話。隻有站到最後的人，纔有資格站在聖載者身邊。”
“同意！！！”
周圍的戰士們發出了震耳欲聾的咆哮，那是贊同，也是宣戰。
艾琳被這陣仗嚇了一跳，差點從架子上掉下來。
“一定要打架選人嗎？”她弱弱地問。
“這是必須的，女士。”
那名老兵軍士轉過身，對著艾琳行了一禮，眼神狂熱而堅定。
“隻有最強者，才配麵對那‘可怕的敵人’。我們絕不能給您丟臉！”
“好！”
艾琳也上頭了，被這狂熱的氣氛一烘托，也把顧慮拋到了腦後。
她用力拍著手，大聲喊道：
“那就打！誰贏了誰跟我走！我要最凶的！最嚇人的！”
“如您所願！”
幾秒鐘內，訓練擂台被清空。
兩名身形最為魁梧、身上服役釘最多的老兵，大步走進了圈內。
他們脫掉了上半身的動力甲，露出了那一身如同岩石般隆起、佈滿了各種手術介麵和舊傷疤的恐怖黑色甲殼和包裹著的肌肉。
這不再是普通的訓練。
為了那個能在聖載者麵前露臉、能去狠狠教訓“不知名強敵”的名額，他們都拿出了麵對綠皮軍閥時的氣勢。
一人手持訓練用的重盾，一人握著未開刃但依然沉重的精金闊劍。
“為了馬庫拉格！！”
“為了聖載者！！”
兩人同時發出瞭如同雷鳴般的咆哮，像兩輛全速行駛的坦克，狠狠地撞在了一起。
“砰！！！”
肉體與金屬的碰撞聲，震得天花板上的灰塵都在往下掉。
艾琳捂著嘴，眼睛瞪得大大的。
“哇靠……真打這麼狠啊？”
她看著那兩個打得難解難分、拳拳到肉、甚至連地板都被踩裂了的巨人，心裏突然升起了一絲不妙的感覺。
她原本隻是想找幾個大個子去嚇唬嚇唬那個拉爾斯。
但現在看來……這幫人好像是動真格的了？
“老黃……”艾琳在心裏嚥了口唾沫，“我是不是……把事情搞大了？”
【嗯……大概吧。】
老黃的聲音在腦海裡悠悠響起，帶著一種雖然在看戲、但也覺得有點離譜的感慨。
【這幫傢夥，現在的腎上腺素估計能毒死大象。】
老黃嘆了口氣，語氣中竟然帶上了一絲憐憫。
【我突然開始同情那個叫拉爾斯的小子了。】
【他的‘精銳’衛隊，看到這一幕能直接嚇得生活不能自理吧。】
【希望到時候……他們尿褲子的姿勢能稍微優雅一點吧。】
“轟！！”
擂台上，一名老兵被過肩摔砸在地上，發出一聲巨響。
艾琳又縮了縮脖子。
但隨後便開始給兩人加起油來……
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