“大……大蟻牛巷……黑什麼？”
莫塔裡安那隻握著“寂靜”巨鐮的手，僵在半空中。他那雙死氣沉沉的眼睛裏，第一次出現了茫然。
這位死亡守衛的基因原體、現在的惡魔王子，曾聽過無數種戰吼。有為了帝皇的咆哮，也有為了混沌諸神的尖嘯，當然也有waaaaaagh！。
但他敢發誓，在他轟轟烈烈的大混……大遠征生涯中，甚至在之後漫長的亞空間歲月裡，他也從未聽過這種……充滿了市井氣息、荒謬又莫名到囂張至極的開場白。
戰場像被人按下了靜音。
遠處，正在瘋狂揮舞動力拳套的戰團長卡爾加停下了動作。
他看著懸停在半空中的瓦羅中士，以及坐在上麵的小女孩，張了張嘴，沒能發出聲音。
他身邊的第一連連長阿格曼，手中的暴風爆彈槍槍管還紅熱著，但他甚至忘了換彈匣，隻是獃獃地看著天空。
“那是什麼特殊戰前宣言？”阿格曼喃喃自語，“某種古泰拉的高哥特語變體嗎？”
“不……”
智庫館長狄格裡斯擦了一把鼻孔裡流出的血，看著那道金光，嘴角在抽搐。
“那……那好像是……某種‘幫派式’的憤怒。”
而在納垢陣營這一邊。
坐在轎子上的庫噶斯，手裏那把本來用來攪毒湯的勺子，“啪嗒”一聲掉進了鍋裡。
這位大不凈者愁苦的大臉上，肥肉正在劇烈顫抖。
“我不喜歡那個金色小東西……”庫噶斯往後縮了縮，龐大的身軀竟然顯出幾分畏縮，“她身上的味道……好辣，好燙。讓我不舒服。”
“嗡——”
瓦羅中士背後的噴射引擎調整了角度，噴出更大的金色尾焰。
他從空中緩緩降落在基裡曼身前的空地上。
“咚。”
沉重的動力靴落地，激起一圈塵埃。
儘管瓦羅的動力甲已經千瘡百孔，儘管他的臉上顯得有些狼狽，但在這一刻，這位中士昂首挺胸，好像他纔是這片戰場的關鍵先生。
因為他肩膀上扛著的，乃是“希望”。
艾琳輕盈地跳了下來。
她的雙腳觸碰到那腐爛、充滿毒液的泥沼時，並沒有陷下去。
“滋——”
那些黑色的爛泥在接觸到她的瞬間，就像是被高溫蒸發了一樣，迅速乾燥、沙化，變成了潔白乾凈的沙土。
她向前走了一步。
潔白的沙土就向前延伸一米。
在這片被納垢徹底汙染的土地上，就像是一個移動的凈化力場，硬生生走出了一條通往基裡曼的白沙之路。
“那是……我的玩具！”
霍德賽克，那個長滿了藤壺和硬質角質的大不凈者，率先從震驚中反應過來。
它那隻剩下半截的手臂依然連著那根粗大的鐵鏈，而鐵鏈的另一頭，正死死地鎖著基裡曼的右臂。
“不管是什麼黑社會還是白社會！這是爺爺許給我的新玩具！”
霍德賽克咆哮著，猛地拽動鐵鏈，想要把重傷的基裡曼拖過來。
“你這臭傢夥也配？”
艾琳停下腳步。
她甚至沒有拿正眼瞧它，隻是抬起右手，對著那道粗大生鏽的、上麵還滴著粘液的鐵鏈。
“啪。”
她打了一個響指。
“呼——！！！”
一團橘紅色與金色交織的火焰，憑空在鐵鏈上燃起。
這火不是從艾琳手中噴出的，而是直接從鐵鏈內部“長”出來的。
“啊！燙！燙燙燙！”
霍德賽克發出了一聲殺豬般的慘叫。
那火焰不僅燒紅了鐵鏈，更順著鐵鏈，以驚人的速度蔓延到了它的手臂上。
那層連鐳射都能彈開的超硬藤壺甲殼，在這火焰麵前就像是燒著的塑料，瞬間融化、捲曲、冒出黑煙。
“哢嚓！”
這根足以鎖住泰坦的鐵鏈，在幾秒鐘內化作了紛飛的鐵鏽和灰燼，徹底斷裂。
束縛消失了。
原本被拉扯著的基裡曼失去了支撐，身形踉蹌了一下，就要倒在地上。
“羅伯特！”
艾琳以極快的速度閃現到基裡曼麵前。
一個小女孩當然扶不住穿著命運鎧甲的原體。
但一股柔和的金色靈能托住了基裡曼，讓他緩緩地、平穩地躺在了那片被凈化的白沙上。
艾琳跪坐在基裡曼身邊。
此時的帝國攝政，看起來糟糕透了。
基裡曼的臉色不再是那種健康的小麥色，而是呈現出病態的灰紫。黑色的血管像蜘蛛網一樣爬上了他的臉頰和脖頸。
那把“寂靜”鐮刀在他肩甲上留下的傷口往外流著黑血，而庫噶斯的“新·神之枯萎”病毒正在不停地侵蝕著原體的生機。
他呼吸困難，每次喘息都像是破風箱在漏風。
但他依然努力睜開眼睛，看著眼前這個女孩。
“艾……琳……”
基裡曼的聲音微弱得幾乎聽不見，嘴角還掛著黑色的血沫。
“你……來了……但我說過的……這裏很危險……”
“閉嘴吧羅伯特。”
艾琳皺著眉頭，那表情就像是在看著非要跑到下水道裡玩泥巴，然後回來吃飯的時候弄了一身傷的傻哥哥。
“都這時候了還要說教。”
她伸出雙手，那雙相比於原體來說小得可憐的手，輕輕捧住了基裡曼那寬大的臉龐。
“老黃，這毒能解嗎？”她在心裏問道。
【小菜一碟。這是一種“概念”級別的瘟疫。隻要用更高階的概念去刷掉它就行。】
老黃的聲音在腦海裡響起，帶著一絲認真。
【把手貼緊了。可能會有點痛，讓他忍著點。】
“嗯！”
艾琳深吸一口氣。
“嗡——”
她的雙手亮起了刺眼的金光。不像之前帶著攻擊性的烈焰，而是潺潺溪水般的光。
光芒順著她的手掌，毫無阻礙地注入了基裡曼的身體。
“呃——！”
基裡曼的身體猛地繃緊，喉嚨裡發出了一聲壓抑的低吼。
他感覺一股滾燙的岩漿衝進了他的血管。
但這股岩漿並沒有燒痛他的內臟，而是在瘋狂地追逐併吞噬那些紫色的毒素。
在眾目睽睽之下，基裡曼臉上的紫色毒斑開始以肉眼可見的速度消退。
傷口處那不斷分泌的黑色腐爛物質，被金光硬生生地逼了出來，化作黑煙消散。
隨後，那被鐮刀撕裂的肌肉和麵板，在金光的滋養下迅速肉芽蠕動、癒合，最後甚至連疤痕都沒有留下。
甚至連那套受損嚴重的“命運鎧甲”，都在這股力量的共鳴下，發出嗡嗡的修復聲，重新亮起了藍色的光芒。
“呼……”
基裡曼長長地吐出了一口濁氣。那口氣裏帶著濃烈的硫磺味，以及被排出的最後一點毒素。
他的臉色恢復了紅潤，眼神重新變得清明而銳利。
那種隨時會暴斃的瀕死感消失了。取而代之的，是一種充盈到快要溢位來的生命力。
艾琳收回手，擦了擦額頭上並不存在的汗。
她看著基裡曼，眉頭依然皺著，用一種慶幸中帶著心疼的語氣問道：
“疼嗎？這幫臭大糞下手真狠，都把你打成豬頭了。”
周圍的極限戰士們——卡爾加、阿格曼、還有那些趕過來的榮耀衛隊——聽到這句話後麵麵相覷。
把原體……比作豬頭？
好像是大不敬！
但原體好像並沒有生氣。
算了，阿斯塔特被炮彈突然震聾了一下應該也很“合理”吧。
這位從蘇醒以來就一直背負著整個帝國、從未在公開場合示弱的攝政王，此時此刻，看著麵前這個滿臉髒兮兮、還在心疼他的小女孩。
他那張堅毅的臉上，露出了罕見的有些“開心”的笑容。
“不礙事……”
基裡曼搖了搖頭，試圖讓自己看起來輕鬆一些。
“這種程度的傷……這一萬年來，我已經習慣了。”
聽到這句話，旁邊的瓦羅中士和一眾榮耀衛隊成員，心裏居然生出了有些褻瀆的認同感。而一旁卡爾加握緊了拳頭，恨不得立刻去把那些惡魔撕碎。
“習慣你個頭啊！”
艾琳瞪了他一眼，然後站了起來。
她轉過身，麵對著不遠處那三個不知所措的惡魔親王。
莫塔裡安正死死地盯著她，手中的鐮刀不知為何在顫抖。
庫噶斯在拚命往後縮。而那個被燒斷了手臂的霍德賽克還在發出痛苦的嘶吼。
“你們……”
艾琳的聲音冷了下來。
她伸出右手，五指張開，對著旁邊不遠處那把插在泥土裏、正在燃燒的巨劍。
那是基裡曼剛才脫手的武器。
帝皇之劍。
“鏘——！”
一聲嘹亮的劍鳴響徹雲霄。
那把傳說中的武器，那把隻有原體和帝皇本人才能揮動的神兵，彷彿感應到了主人的召喚。
自行拔地而起，化作一道流光，穩穩地飛入了艾琳的手中。
對於艾琳的身高來說，這把劍太大了。
但在此刻，這把劍在她手中輕若無物。
劍身上的火焰原本有些黯淡，但在飛入艾琳手中的一瞬間，猛地暴漲了三丈高。
純粹的、金色的、神聖的靈能烈焰。
“呼啦——”
艾琳那頭
化作了流淌的光河的髮絲，在腦後無風自動。
在她的頭頂上方，靈能粒子瘋狂匯聚，逐漸凝結成了一個實體的、由純金打造的環狀物。
不是之前的鋼鐵光環。
是一頂金色桂冠。
一頂象徵著至高、統治、唯有人類的救主纔有的……
黃金桂冠。
這一幕，太熟悉了。
熟悉到讓在場的每個人，甚至每個惡魔，都在發抖。
基裡曼躺在地上，仰視著那個背對著他的小小身影。
這道背影雖然瘦小，但在這一刻，與他記憶深處那個無比高大、無比宏偉、在遠征凱旋慶典上接受萬軍朝拜的金色身影，完美地重疊在了一起。
那種靈能的波動。
基裡曼的手在顫抖。他那顆即便麵對死亡都未曾動搖的心，此刻亂了。
他忍不住開口，聲音裏帶著一種渴望得到認可的期待和莫名的複雜：
“是……是你嗎？”
“……父親？”
戰場一片死寂。
莫塔裡安聽到這個詞，下意識地後退了一步，握著鐮刀的手指有些發白，關節哢哢作響。
庫噶斯更是直接把頭埋進了褲襠裡（如果它有褲襠的話）。
連空中的毒雲似乎都在這一聲呼喚下靜止了。
那個戴著黃金桂冠、手持帝皇之劍的身影，並沒有立刻回答。
她隻是側過頭。
並沒有完全轉過來，隻是露出了半張側臉。
那隻眼睛裏，金色的火焰如同恆星般燃燒，卻並沒有那種屬於“黃金王座上”的、視一切為工具的冰冷。
相反。
眼角彎彎，帶著艾琳特有的打著壞主意和“看傻子”的意味。
看著地上那個滿眼期待的大個子。
她有些乾裂的嘴唇動了動。
不是冰冷宏大的怒吼，也沒有那種神諭宣判的威嚴。
艾琳輕笑了一聲。
聲音不大，但在基裡曼的耳朵裡，比任何話語都要震撼。
“眼神不好在巢都是要沒東西吃的啊，羅伯特。”
那個金色的身影轉過頭，對著這位帝國攝政，露出了一個充滿了人性溫度的、燦爛的微笑。
“別認錯人了……我親愛的……哥哥”
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