巨大的全息星圖懸浮在戰略室的中央，散發著幽藍色的光芒，將周圍幾位巨人的臉映照得陰晴不定。
這裏是奧特拉瑪的心臟，是五百世界的神經中樞。
羅伯特·基裡曼站在星圖的最前端，穿著那套標誌性的命運鎧甲，而原體那與生俱來的壓迫感愈發讓周圍的空氣顯得凝重。
“雖然莫塔裡安的艦隊已經撤離，大裂隙的波動也暫時平穩。”基裡曼的聲音低沉有力，手指在星圖上劃過一片區域，“但這並不意味著奧特拉瑪已經痊癒。”
星圖上，雖然主要的星係顯示為代表安全的藍色，但在東北象限，有幾顆星球依然閃爍著令人不安的病態黃綠色光芒。
“埃斯潘多星係，還有豐饒三號（AbundanceIII）。”基裡曼點出了這幾個名字，“納垢的瘟疫在這些星球上已經紮根太深。那裏的土地變成了腐爛的沼澤，大氣中充滿了病毒孢子。雖然大規模的惡魔軍團已經消散，但那些星球本身……正在死去。”
“或者說，正在變成某種更糟糕的東西。”
坐在長桌左側的是極限戰士第一連連長，西弗勒斯·阿格曼（SeverusAgemman）。這位身穿終結者裝甲的老兵麵容冷峻，不僅是戰團的鐵拳，也是最堅定的實用主義者。
“原體，”阿格曼開口道，聲音如同岩石碰撞，“恕我直言，常規的凈化手段對這種程度的深層腐化毫無意義。我們要花費數個世紀去燃燒每一寸土地，還要時刻提防瘟疫複發。”
他伸出戴著動力拳套的手，做了一個握碎的手勢。
“滅絕令（Exterminatus）。這是最快、最徹底、也是最保險的方案。徹底摧毀生物圈，甚至炸毀地殼。雖然損失慘重，但能從根源上切斷混沌在現實宇宙的觸角。”
會議室裡陷入了短暫的沉默。滅絕令，帝國的終極手段。它可以抹殺一切，但也意味著徹底放棄家園。
“那是我們的家，阿格曼。”
說話的是第四連連長，烏列爾·文崔斯（UrielVentris）。
這位曾因打破《阿斯塔特聖典》而被流放、又帶著榮耀歸來的連長，向來有著不同尋常的思維。
“埃斯潘多是我們的主要工業世界，豐饒三號曾是整個星區的糧倉。如果我們炸了它們，數以億計的民眾如何供給？炸了之後的士氣怎麼辦？
而且……”文崔斯看了一眼基裡曼，“這等於是在承認，麵對混沌留下的傷疤，我們無能為力，隻能截肢。”
“如果不截肢，壞疽會擴散到全身。”阿格曼反駁道，“除非你有奇蹟......甚至神跡。”
“或許我們真的有一個。”文崔斯轉頭看向一直沉默的首席智庫館長，狄格裡斯（Tigurius）。
狄格裡斯那雙閃爍著靈能光芒的眼睛微微眯起。
“我感受到了，兄弟們。”智庫館長的聲音彷彿帶著迴響，“那個女孩……。她身上的光不僅僅是威懾。”
“在伊阿克斯，她並未單純的毀滅，而是‘重構’了現實。她讓納垢的花園燃燒，並把它變回了凈土。”
“你是說讓一個還沒成年的小女孩去凈化星球？”剛剛加入會議的西卡留斯忍不住插嘴道，他現在的立場明顯偏向了保護者，“她才接受了一個月的訓練！雖然她能安撫機仆，但那是麵對真正的亞空間汙染！她的身體承受得住嗎？”
“我們不需要她去戰鬥。”文崔斯解釋道，“我們隻需要她作為一個……媒介。一個活體清理聖物。就像我們在戰艦上懸掛的聖旗一樣。”
爭論在繼續。基裡曼閉著眼睛，聽著子嗣們的爭吵。他的內心同樣在拉扯。
理智告訴他，阿格曼是對的。滅絕令是最理性的止損。
但情感上，作為父親，作為建設者，他不忍心看著自己親手建立的五百世界就這樣變成焦土。
而且，如果艾琳真的代表了父親的某種“人性回歸”，那麼用毀滅來回應汙染，豈不是背道而馳？
以帝國的邏輯，滅絕令是最優解。可如果父親的意誌降臨在了這個孩子身上……那麼是否該賭一次‘非邏輯’的可能？伊阿克斯上目睹的一切，讓基裡曼的心裏升起了一些別樣的‘希望’。
就在這時，戰略室的大門發出一聲輕響。
那個原本應該在餐廳裡享受她的“戰後補給”的身影，出現在了門口。
艾琳手裏還拿著半塊沒吃完的麵包，嘴角沾著布丁奶油。她的出現讓一屋子的巨人們瞬間安靜了下來。
“呃......你們吵得太凶了。”艾琳嚥下嘴裏的食物，絲毫沒有畏懼地走了進來，“老黃……我是說有個聲音在我腦子裏搞直播，吵得我吃不下飯。”
她走到巨大的星圖桌前。對於她來說，那桌子太高了，她隻能踮起腳尖，看著那些綠色的星球。
“你們是在說這些發黴的球嗎？”艾琳指了指豐饒三號。
“艾琳，這不是你應該來的地方。”基裡曼柔聲說道，想要讓人帶她離開，“這是戰爭。”
“我知道。”艾琳推開了基裡曼的手，她看著那些星球，眼神突然變得認真起來，“你們想把它炸了？因為洗不幹凈？”
“如果不炸掉，會有更多人死去。”阿格曼嚴肅地解釋道，但他看著艾琳的眼神裡並沒有輕視，而是帶著一種對未知的審視。
“可是……如果能洗乾淨呢？”
艾琳想起了自己在伊阿克斯醒來時的場景，想起了訓練籠裡那個安靜下來的機仆，想起了老喬說過的，“隻要還能湊合用用，就別把東西當廢品扔了”。
“我可以試試。”艾琳抬起頭，看著基裡曼，“就像擦桌子一樣。如果擦不幹凈，你們再炸也不遲啊。”
“這很危險，艾琳。”基裡曼蹲下身，平視著她，“那是瘟疫。比你在伊阿克斯見過的還要多。你可能會生病，可能會……有更大的危險”
“我有這個。”艾琳拍了拍腰間的短劍，那是基裡曼送給她的。然後她指了指自己的眼睛，“還有這個。西卡留斯叔叔教過我怎麼用。”
她轉頭看向西卡留斯，露出一個狡黠的笑容。
“而且，我有全銀河係最厲害的老師，對吧？榮耀的傳奇連長？”
西卡留斯愣了一下，隨即挺起了胸膛，下巴昂得高高的：“那是自然！隻要我，卡托·西卡留斯不倒下，沒人能碰到你一根頭髮！”
基裡曼看著艾琳。他看到了那個瘦小身軀裡蘊含的勇氣，那種不願放棄任何一絲希望的倔強。
這像極了那個，即使麵對無盡的黑暗和非人的痛苦也堅守在黃金王座上，守護著人類的……父親。
“如果不經歷戰爭，幼苗永遠無法變成巨木。”基裡曼在心中嘆息，“父親，這是你想要的嗎？讓她在凡間行走，讓她去親手觸控這個破碎的世界？”
原體站起身，那種猶豫消失了，取而代之的是決斷。
“很好。”
基裡曼的聲音傳遍了整個戰略室。
“那就作為一個新的嘗試。一次……全新的戰術試驗。”
他看向阿格曼和文崔斯。
“我們需要集結部隊。不僅是榮耀衛隊，第四連也隨行。我們去豐饒三號。”
“這將是一場特殊的遠征。”基裡曼的眼中閃爍著光芒，“我們不是去毀滅，而是去……告訴他們，這裏是屬於我們、屬於人類的土地。”
“遵命！攝政！”眾連長齊聲應答，鐵甲碰撞的聲音如雷鳴般響起。
艾琳看著這群鬥誌昂揚的巨人，悄悄咬了一口手裏的麵包。
【嘿嘿，準備好了嗎？】老黃的聲音帶著一絲期待。
【這一趟可不僅僅是擦個桌子那麼簡單。咱們得給那些喜歡在泥巴堆裡扔答辯的臭傢夥們，一點小小的“帝皇”震撼。】
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