【馬庫拉格之耀號·第十三連隊禱告室】
即使以阿斯塔特修會的禱告室而言，這裏的氣息也是無比窒息的，空氣中混合著沒藥熏香、聖油以及數十名阿斯塔特修士散發出的，名為“愧疚”的氣息。
哪怕在萬年前的考斯戰役最黑暗的時期，或是在羅伯特·基裡曼大人遇刺沉睡的時候，祈禱室內的氣氛也無法比現在更壓抑了。
昏暗的燭光搖曳著，映照在上百套傷痕纍纍的動力甲上，此時這裏的禱告者們，正是參加了第二次網道戰爭後倖存下來的極限戰士們。
他們跪在堅硬的精金地板上，頭顱深深低下，向著一尊並未完成的、頭上未戴上桂冠的皇女雕像祈禱。
“帝皇啊，我們向您禱告，請您聆聽這有罪的。”
領頭的牧師兄弟聲音沙啞，低沉的禱告聲在狹小的空間內回蕩。
“我們本應是她的堅盾，卻在她最需要守護之時離開了戰場，我們本應是她的利劍，卻在皇女承受黑暗時未能粉碎她的敵人。”
“我等應承認，未能守衛皇女之光的罪責。”
“我等應銘記，苟活於皇女庇護下的恥辱。”
在牧師兄弟和榮耀衛隊的瓦羅身後，第一連終結者老兵提比涅斯那龐大的身軀像一座小山，這位即使麵對網道中無數惡魔也未曾後退半步的老兵，此刻正像陷入了噩夢的孩子一樣顫抖著。
能錘扁一台黎曼·魯斯坦克的動力拳套，正小心翼翼地、還有些笨拙地虛捧在胸甲前。
在巨大的掌心裏，有一條掛在胸甲前纖細的、看著有些廉價的黃色橡膠發圈。
這是他在榮耀的戰團決鬥者選拔比賽中，皇女當著戰團眾人的麵，宣佈給予他的榮耀，護佑著他走過了兇險的埃斯圖特星、榮耀的加冕禮閱兵以及惡魔橫行的網道戰場。
“神皇在上……皇女陛下……”
提比涅斯盯著他的聖物，見慣了死亡的眼裏滿是悲傷和憤怒，聲音哽咽。
“您曾以此物賜下您的祝福於我，以此物作為我對您奉獻勇氣和技藝的獎賞……可我卻眼睜睜看著您……看著您……”
在他身旁，同樣得賜過這件聖物的劍衛老兵特裡，緊握著一個一模一樣的發圈。
他將那小小的橡膠圈纏繞在自己動力劍的劍柄上，此時他正雙手持著劍鋒朝下插在地板上的利劍，親吻著那枚小小的發圈。
“這並非我們與亞空間的醜惡造物仇恨的終結。”
特裡猛地抬起頭，眼中燃燒著復仇的烈火。
“隻要我還存在於這世上，如若我的爆矢還能擊發。”
“我向著皇女所賜予的聖物起誓！我將斬殺每一頭亞空間的敵人，作為對皇女的歸來之獻禮，這將是一場永恆的戰鬥！”
所有在此的極限戰士齊聲低吼，聲音如悶雷掠過：
“直至吾等之身隕滅，直至銀河的光芒熄滅！至聖的皇女從黑暗中帶著她敵人的頭顱歸來之時，方纔止歇我們的怒火！”
“吾等的戰鬥絕無懈怠！絕不休止！！”
……
【馬庫拉格之耀號·主訓練大廳】
“轟！！”
一聲足以讓凡人耳膜爆裂的巨響。
用於模擬混沌信徒的一台戰鬥機仆，被一隻沒有穿戴手甲的拳頭，硬生生轟碎了半個胸腔。
機油混合著模擬生物液飛濺，灑在訓練場的地麵上。
卡托·西卡留斯並沒有停下。
這位塔拉薩大公、極限戰士的二連長，此時並沒有穿他那身掛滿榮耀印記的動力甲。
他**著上身，露出古泰拉大理石雕刻般的肌肉，那上麵佈滿了汗水和機仆爆出的機油，以及無數道新舊交替的傷疤。
二連長的呼吸粗重，雙眼充血，拳頭上皮開肉綻，鮮血順著指縫滴落，但他似乎感覺不到疼痛。
“再來！！！”
西卡留斯對著空蕩蕩的大廳咆哮。
“嗡——”
訓練係統的機魂似乎也被這股狂暴的怒火所震懾，遲疑了一秒後，才釋放出了下一批拿著動力斧的格鬥機仆。
“皇女之敵！！”
西卡留斯像是一頭殺紅眼的雄獅，不退反進，赤手空拳地沖向了機仆的利刃。
他需要來些疼痛。
隻有肉體上的撕裂感，才能稍微壓製他內心如毒蛇般噬咬的痛苦回憶。
“呼——”
斧刃擦著他的拳頭劃過，留下一道淡淡血印。
眼前的景象突然模糊了。
他又回到了那個時候，馬庫拉格之耀號的戰略室。
“西……卡……留……斯，你……真的……很……聒噪……”
小女孩坐在椅子上，嗓音沙啞地喊著。
而他，一向堅定不移的卡托·西卡留斯，竟然真的被那莫名的心理壓力嚇得跪地，那一刻的驚愕和隨後的惱羞成怒，現在想來竟是那麼的……美好。
“砰！”
西卡留斯一拳砸碎了麵前機仆的腦袋，零件飛濺。
畫麵一轉。
餐廳裡，亞麻色長發的女孩苦著臉，對著盤子裏的西蘭花如臨大敵。
“卡托叔叔……我們就不能假裝我吃了嗎？
而他當時是怎麼做的？他板著臉，像對待新兵的嚴厲教官一樣逼著她吃下去，結果自己又被那股金色的光芒嚇得直接跪下。
“啊啊啊！！！”
西卡留斯發出一聲痛苦的怒吼，一記鞭腿將第二台機仆攔腰踢斷。
回憶如潮水般湧來，根本擋不住。
他想起了在豐饒三號上，自己護衛著她，而她拿著那把儀式短劍，親自宣判並執行了納垢的神選泰豐斯死刑。
他想起了在埃斯圖特星，自己被選為皇女的榮耀決鬥者，陪伴著她一路殺到了惡魔原體福格瑞姆身前。
麵對盧修斯的拉爾之刃和惡毒鞭子的那場死鬥是如此驚險，可每當西卡留斯看向她那無所畏懼的眼神，總是能讓他勇氣倍增。
不管是惡魔原體還是邪神大魔，沒什麼能阻止他為皇女獻上他的那份什一稅：勇氣和榮耀。
她是那麼信任他。
我有這個宇宙最棒的導師，他不會讓我收到傷害的對吧。
西卡留斯連長在，有什麼好怕的！
“騙子……皇女陛下……我是個騙子……”
西卡留斯喃喃自語，他的動作開始變得愈加狂暴，不再像戰術教科書般一絲不苟的二連長，更像是發泄怒火的野獸。
畫麵最終定格在了一個月前。
充滿靈能壓迫的網道大門前。
“部隊撤退！這是命令！”
原體的命令在耳邊回蕩。
他執行了原體的命令，作為戰團最優秀的戰士，他完美地執行了那道命令，帶著部隊撤出了網道大門。
他在門外等著。
他在心裏排練了一萬遍，等皇女出來的時候，要怎麼用榮耀的姿態去迎接她，要怎麼向她解說自己剛纔在裏麵砍了多少個惡魔。
可是……
門關上了。
隻有三位狼狽的原體被推了出來。
沒有那個小小的身影。
那一刻，西卡留斯感覺自己的心跳停止了。
大腦一片空白。
他甚至想笑。
怎麼可能呢？那可是他所看顧著成長的皇女啊！她總能創造些奇蹟、讓所有人都敬畏、連惡魔原體都不怕的小傢夥啊！
她怎麼可能……就這麼被關在裏麵了？
她一定是躲在哪個角落裏吃零食忘了時間吧？
“我不信！！！！”
西卡留斯咆哮著，他不顧那一柄劈向他肩膀的動力斧，任由它砍入自己的斜方肌，鮮血噴湧而出。
他沒有躲避，而是藉著這股劇痛，死死抓住了最後那台機仆的機械臂。
“異端……你竟敢觸碰她！！”
隨著吱呀作響的金屬扭曲聲，他硬生生地將那台陶鋼打造的機仆撕成了兩半。
“哐當。”
殘骸落地。
訓練大廳終於安靜了下來，隻剩下西卡留斯那如同破風箱般的喘息聲，和鮮血滴落在地板上的滴答聲。
他站在滿地的廢墟中央，**的上身佈滿血汙。
西卡留斯慢慢地跪了下來，在那些機仆的碎片中。
他伸出手，顫抖著從旁邊掛著的衣物裡，摸出了一張皺巴巴的照片。
那是艾琳在爭球賽奪冠那天，他們一起拍的合影，照片上的她，笑得比太陽還要燦爛。
一滴眼淚，落在了照片上。
“等著我……”
西卡留斯將照片死死抵在額頭上，聲音嘶啞，他的語氣是如此兇狠，以至於每個字都像是從靈魂裡鑽出來的。
“等著我……皇女陛下……”
“您的首席護衛……您的榮耀捍衛者……卡托·西卡留斯……”
“一定會……將您救出來的。”
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