對於初級三班的其他二十六名學員來說，過去的這一週，美好的就像是吸入了某種未經帝國審判庭批準的致幻氣體。
他們感覺自己好像不是身處以嚴酷、鐵血和死亡率著稱的忠嗣學院神聖泰拉總教區，而是來到了某個隻存在於帝國宣傳畫報裡的、充滿了愛與和平的學園。
準確來說，大部分學員們覺得自己應該是在做一場夢——如果不快點醒來，等在這虛假美夢盡頭的，一定是首席住持手裏那條蘸了鹽水的帶刺皮鞭。
首先，是關於刻在每個人生物鐘裡的上課時間。
依照帝國忠嗣學員們公認的鐵律：所有學員必須在第五個標準泰拉時端坐在教室，背脊挺直如陶鋼板，雙手平放於桌麵，等待早課導師的例行訓斥與授課。
至於遲到？哦……那簡直是對神皇的不忠，以及對奉獻時間的褻瀆，通常最輕的懲罰是在特製刑具上跪著祈禱兩小時。
然而現在……
“滴答……滴答……”
教室牆上掛在雙頭鷹徽下的老式機械鐘，指標已經準確無誤地劃過了第五個泰拉時，正向著第六個泰拉時邁進。
二十六名學員像往常一樣坐得筆直，甚至連呼吸都不敢大聲。
但是講台上空無一人。
負責教授《帝國行政與後勤基礎》的導師，一個平時以“沒有任何藉口可以耽誤運輸隊哪怕一秒”為口頭禪的禿頂老者，此刻居然神奇的沒有出現。
“哈——欠——”
一陣明顯沒睡醒、帶著慵懶的哈欠聲從走廊盡頭傳來。
緊接著，讓全班人心情複雜的腳步聲響起了。
塞蕾娜·奧蘭莉亞，這位神秘的插班生正揉著惺忪的睡眼，一頭亞麻色的好看長發稍微有點炸毛，她像沒睡醒的考拉一樣晃晃悠悠地走了進來。
她看也沒看講台，徑直走到她的座位上，一屁股坐下，然後又趴在了桌子上。
“……早。”
她嘟囔了一句，算是對周圍那些僵硬著身子的麵孔打了個招呼。
就在她屁股沾到椅子的下一秒。
“嘭！”
教室大門被恰到好處地“推”開了。
導師以一種彷彿剛剛急行軍十公裡的姿態大步流星地走了進來，臉上掛著一種“我很準時，絕對沒有故意在外麵等了四十分鐘”的嚴肅表情。
“咳咳！既然大家都到齊了！雖然時間……稍微有了一些波動，但這正是對你們應對突發情況時的能力的考驗！”
導師隻是對著空氣大聲說道，“現在！翻開課本第十四頁！”
但這並不是最離譜的。
坐在艾琳斜後方的一個名叫約書亞的眼尖學員，在這幾天裏總結出了一條規律：
如果塞蕾娜同學是空著手進來的，那麼導師會在她坐下的那一瞬間進門。
但是！
如果塞蕾娜同學手裏正抓著類似麵包、餡餅或者還在冒熱氣的肉卷之類的東西……
那情況就完全變了。
要知道，在以往，膽敢把食物帶進神聖的教室，甚至試圖在神聖的教室裡咀嚼食物，這種行為被視為對知識的褻瀆，下場通常是被教官用烙紅的鋼鐵印章在手臂上留下一道終身難忘的“貪食之痕”。
可現在呢？
約書亞親眼看到，昨天，當塞蕾娜嚼著一塊藍莓派走進教室時，似乎已經在門口準備推門的戰術理論課教官——那個據說曾在軍務部任職的壯漢，硬生生地把邁進教室的一條腿給收了回去！
那位教官就像是一尊守門的石獅子，硬是在門口又站了十分鐘。
直到教室內傳來最後一聲吞嚥的聲音，以及心滿意足的一聲“嗝”後，那位教官纔像什麼都沒發生一樣走了進來。
如果說時間的隨意還在大家的理解範圍內，那麼作業量的變化堪稱是重塑了學員們的認知底線了。
以往，無論是讓人手腕抽筋的經文抄寫，還是需要計算到每一顆爆彈的運輸成本的軍事後勤作業，或者是難上加難的自然科學論文，都是以“堆”為單位佈置的。
但最近，情況變得非常……微妙。
“今天的作業……”
負責教授《帝國信仰導論》的修女站在講台上，手裏拿著一根教鞭，聲音有些發虛。
她先是看了一眼講台下的二十七雙眼睛。
“今天的作業是……抄寫《啟示錄》第三章……全篇……一百遍……”
修女試探性地報出了一個數字。
然後，她那雙銳利的眼睛，像是雷達一樣瞟了一眼那個位置。
名為塞蕾娜的女孩並沒有什麼激烈的反應，隻是微微皺了一下眉頭，手裏轉著的自動羽毛筆停了一下。
臉上露出了那麼一丁點兒的不情願。
但這一丁點兒的不情願，被修女敏銳地捕捉到了！
“……本來應該是這樣的！”
修女的話鋒突然來了個一百八十度大轉彎，語速快得像是怕被人打斷。
“但是！”
她深吸一口氣，臉上浮現出一種恍然大悟的神情。
“我突然想起來，今天……今天是偉大的聖徒……呃，聖·科斯特的牙齒髮掘紀念日！”
“為了紀念這位聖徒在牙齒掉光也要堅持佈道的精神，我們要學會體諒書寫工具的磨損！”
修女大手一揮，義正言辭地說道：
“所以，為了響應節日的號召，今天的抄寫任務減免！隻需口頭背誦一遍即可！這正是神皇仁慈的體現！”
台下，學員們麵麵相覷，努力控製著不去想“聖·科斯特到底是誰”以及“牙齒和抄寫到底有什麼邏輯關係”這種問題。
他們隻知道一件事：今天晚上不用熬夜抄書了！
讚美那位聖徒的牙齒！
課堂上如此，戰術訓練場上的事更是讓人瞠目結舌。
對於忠嗣學院的學員來說，體能訓練和格鬥課通常意味著流血、淤青和骨折。這裏的格鬥不是形式上的，而是戰場的預演。
以往，教官扔給他們的都是開過刃的匕首、沉重的鏈鋸劍訓練型，或者是開了血槽的指虎。
“隻要你沒有死，就要站起來繼續打到死。”這是格鬥課的座右銘。
但在今天下午的格鬥訓練課上……
“這……這是什麼？”
一個學員地從箱子裏拿出了一個……軟綿綿的、充滿了彈性的、像是某種高分子聚合泡沫做的東西。
還有那些武器。
原本的訓練劍不見了，取而代之的是一種……看起來像是用某種黑色橡膠和木頭混合製成的棒子。
“這是首席訓練住持吩咐下來的最新……呃，戰術模擬訓練器材！”
格鬥教官揹著手，臉上的肌肉在抽搐，顯然這套東西連他自己都覺得難以接受。
“為了……為了更好地體會‘技巧’而非蠻力！上級決定採用這種低傷害武器！這能讓你們在戰鬥中更加……專註！對！更加專註！”
“這玩意兒打在身上，估計連個包都打不出來吧？”
一名學員低聲對旁邊的同伴說道，還用領到的劍戳了戳自己的大腿。
嗯……有點Q彈。
“噓！你想死嗎？有這好事就偷著樂吧！總比上次被打斷肋骨強！”
在這種詭異而幸福的氛圍中，初級三班的學員們度過了他們人生中最魔幻的半個月。
但是，並非所有變化都是值得高興的。
在晚間休息的公共活動區角落裏，幾個三班的學員正圍坐在一起，神色緊張地交流著情報。
“喂，你們聽說了嗎？”
說話的是伊莉莎，她是班上一個平平無奇的女學員，平時話不多，但她人緣不錯，總能打聽到一些小道訊息。
她壓低了聲音，看了看四周，確定沒有教官或者伺服顱骨在附近。
“隔壁二班的那個伯特裡……出事了。”
“伯特裡？”另一個學員驚訝地問，“那個號稱全教區體能第一、理論課幾乎滿分，走路鼻孔朝天的傢夥？他能出什麼事？導師們不都把他當成寶貝疙瘩嗎？”
“就是因為他是‘寶貝’啊。”
伊莉莎的聲音更低了，帶著一絲顫抖。
“你們也知道，導師們一向是鼓勵班級之間進行競爭的，那個伯特裡一直看咱們三班不順眼。自從知道了咱們最近的……‘特殊待遇’後，這傢夥就徹底失衡了。”
“他在食堂裡嚷嚷，說這不公平，還說什麼‘隻有真正的優秀者才配得到資源，而不是一群靠運氣的廢物’。”
“然後呢？”周圍的學員都湊了過來。
“然後那天，他就像往常一樣，帶著那種自信的樣子，跑去攛掇他們的訓練住持。據說他還真把他們的住持說動了，兩個人氣勢洶洶地去找首席住持克雷默大人告狀去了。”
伊莉莎嚥了口唾沫，臉色發白。
“那已經是兩天前的事了。”
“今天早上，我去二班借筆記的時候，順嘴問了一句‘伯特裡去哪了’。”
伊莉莎深吸了一口氣，眼神中充滿了驚恐。
“結果……二班的所有人，就像是見到了鬼一樣。他們的臉刷的一下就白了。”
“然後，學員裡平時跟伯特裡關係最好的傢夥，死死地盯著我，用像機械一樣的聲音跟我說……”
伊莉莎儘力模仿著那個聲音：
“‘這位學員，請注意你的言辭，我們這兒從來就沒有過一個叫伯特裡的人，這個名字從未在忠嗣學院的存在過，請不要傳播不存在的謠言。’”
嘶——
圍坐的學員們齊齊倒吸了一口冷氣。
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