羅伯特·基裡曼走在最前方。
攝政王身著一套深藍色的執政官長袍，肩上披著象徵帝國最高權力的白底金邊披風，原體超凡的體格和生物立場瞬間平息了會議廳中的竊竊私語。
基裡曼沒有感到凱旋的喜悅，眉頭緊鎖，掃視了一遍圓桌周圍的高領主們，像是出門回來後檢查家裏電視溫度的家長。
在他側後方，亞麻色長發被編織成了一綹綹辮子，水藍長袍上用金線綉著帝國雙頭鷹徽和“U”型標誌，頭戴綠色月桂冠的艾琳正緊牽著原體的手指。
而在星炬院主持斯洛德的靈能感知中，少女周身散發著一圈柔和、令人無法忽視的微光，那光芒再次讓他聞到了熟悉的味道。
艾琳正好奇地轉動著腦袋，打量著四周那些高達百米的歷代英雄雕像，與周圍凝固的氣氛格格不入。
緊隨其後的是禁軍元帥圖拉真與統領科爾全，兩人手中的戰斧和長戟隨著他們的步伐擺動，始終籠罩著周圍的防禦死角。
在一行人的左後方，兩名“受指控者”沉默地行進著。
莫塔裡安摘下了兜帽，蒼白、消瘦的臉龐完全暴露在了火光下。
並未攜帶聖裁，雙手垂在灰色長袍旁。看著大廳中的高領主，蒼白之王臉上掛著毫不掩飾的輕蔑。
福格瑞姆則是昂首挺胸，切莫斯的鳳凰走出了歌劇演員登台般的優雅，甚至還有閑心對著幾位高領主的衣著做了一番暗中點評。
隊伍的末尾，是兩個格格不入的身影。
馬蒂厄主教換上了一身乾淨的白色聖袍，左邊夾著一本《聖言錄》和空白羊皮紙，另一隻手平舉著聖像，臉上洋溢的驕傲，讓人以為他正走在帝皇昇天節的信眾隊伍裡。
而拉爾斯……這位前總督之子目不斜視，儘管他也算見多識廣，但在周圍這一圈從小耳聞的神話人物和威嚴殿堂前，為了不給自家老大丟臉，儘力的在讓自己不同手同腳。
“唰——”
隨著基裡曼踏入圓桌中心區域，除了仍以投影形式存在的鑄造將軍，其餘九位高領主齊刷刷地站起身來。
“攝政殿下/統帥大人/讚美神皇之子！”
他們整齊劃一地行天鷹禮，雙臂在胸前交叉。
動作雖然恭敬，但審視、恐懼、貪婪、狂熱——像數把利刃，試圖探究的內心。
基裡曼走到攝政王座前，沒有立刻坐下，而是以手撐桌環視了一圈。
“諸位大人可落座。”
基裡曼聲音平穩，沒有過多的寒暄。
艾琳踩著科爾全的臂甲坐上了那張特製精金座椅，椅子顯然在乘坐者的體型和威嚴方麵進行了平衡。
她的指令碼能的想要蹲到椅子上，小腿在半空中晃蕩了兩下，但她似乎馬上意識到這是什麼場合，立刻挺直腰桿，雙手放在膝蓋上，努力板起小臉。
在圓桌的對麵，莫塔裡安和福格瑞姆走向了那兩張沒有任何裝飾的粗糙石座。
“這是如今泰拉流行的家居風格嗎？”福格瑞姆用修長的手指拂過粗糙的石麵，“連個軟墊都沒有，這可不符合我記憶中泰拉的座椅風格。”
“即使在切莫斯也不會有給囚犯的舒服椅子，坐下吧，福格瑞姆。”莫塔裡安冷冷地說了一句，率先坐了上去，姿態放鬆。
馬蒂厄和拉爾斯則自動站到了艾琳座椅的側後方。
“攝政殿下。”
一道沙啞的聲音打破了沉默。
光影閃爍間，身形瘦弱的帝國檔案大臣，特瑞瑪斯·塞姆皮雷·克倫率先出言，他並沒有看向兩位足以讓任何忠誠者心跳驟停的原體，也沒有看向疑似帝皇容器的少女。
他伸出染著墨跡的手指，指向了艾琳身後。
“依照《泰拉議會古法典》第7卷第4條以及第12修正案，鑒於今日議題的特殊性與危險性，兩位……受指控者，以及這位艾琳女士列席，尚算符合‘特殊當事人’條款。”
克倫推了推鼻樑上的目鏡，儘力展現出自己對事不對人的態度：
“但是，這位隸屬於國教的奧特拉瑪星區主教，和這位沒有任何高階軍銜、在帝國軍事檔案中查不到任何服役記錄的阿斯塔特修士……”
檔案大臣的的聲調陡然一變。
“他們沒有任何安全許可等級。這裏是帝國最高議會大廳，不是國教的佈道台，更不是阿斯塔特修會的訓練籠。讓他們旁聽涉及帝國最高機密的全體會議，是對帝國一貫議事規則的否定。”
第一位高領主的發言使會議桌上的氣氛微妙起來。
內務部總長羅斯卡夫勒低頭看著手中的資料板，刺客庭大導師法迪克斯手中的解謎裝置停頓了一下，旋即繼續變換著。審判庭代表爾斯嘴角則勾起了一抹冷笑。
這個天天埋在那些故紙堆的傢夥還真會找。
克倫沒有直接丟擲對原體或艾琳的質疑，那無疑會集中所有人的目光。而以一道議事的規則質疑這兩位隨從，是更為穩妥的選擇。
他在試探基裡曼對這些“聖載者親信”的態度，也在試探禁軍元帥的底線——圖拉真是否會為了兩個隨從而反對一位高領主的意見？
事實證明他賭對了。
站在艾琳身側的圖拉真·瓦洛裡斯，隻是握著戰斧，目視前方，連眼皮都沒抬一下。對於禁軍來說，在艾琳的安全和旨意受到威脅前，一位國教神棍和阿斯塔特的列席與否根本不值得他主動開口。
馬蒂厄的臉漲紅了，他張開嘴想要反駁，卻顧慮於教宗還未開口。拉爾斯更是清楚這種場合與熟知每條陳舊規則的大臣辯論是不明智的。
基裡曼的眉頭深深皺起。
他當然知道克倫的意圖，這是高領主們在試探他更深層的想法。
“檔案大臣。”
基裡曼的聲音低沉有力，帶著不容置疑的威嚴，“今日的議程，是一場關於帝國未來的‘特別聽證會’。”
他指了指縮著脖子的拉爾斯。
“這位拉爾斯修士，並非無關人員。他是福格瑞姆回歸全過程的目擊者。他是今天聽證會的核心證人。”
基裡曼又看向馬蒂厄，眼神中閃過一點無奈，而語氣依然堅定。
“至於馬蒂厄主教，他是由艾琳女士親自指定的私人記述者。他負責記錄聖載者在泰拉的一切言行。”
“恕我直言，殿下。”
鋼鐵般堅硬的女聲響起。
法務部部長德拉克馬從座位上站了起來，她身穿全套仲裁官動力甲殼，臉上帶著常年執行律法留下的剛毅線條。
“攝政殿下，請恕我未能完全領會您的意圖。”
德拉克馬直視著基裡曼，沒有絲毫退讓，“根據《帝國律法》關於高階聽證會的程式規定：證人應當在隔離傳喚室等候，僅在被傳喚提問時方可入場，而非全程列席會議，這存在串供與威脅乾擾的風險。”
她轉過頭，冷冷地瞥了一眼抱著書的馬蒂厄，眼神像是在看一名待審的罪犯。
“至於所謂的私人記述者……根據《帝國保密法》第93條：高領主或其他與會者的私人記述者，僅被允許出席非全體的日常行政會議。而在涉及‘最高事務級’的全體會議上，任何非帝國檔案館認證的正式記述者，其記錄議會成員言行的行為本身——就是重罪。”
“這是為了防止帝國最神聖的決策檔案，被私人的情感與宗教偏見所混淆。”
德拉克馬的手按在桌麵上，發出一聲悶響。
“如果不遵守這一程式，那麼今日會議的所有決議，在法理上將是無效的。”
基裡曼的十指交叉，放在下巴處，眼神變得危險起來。
就在這時。
“異端！這是何等的異端詭辯！！”
尖利、憤怒的咆哮，撕開了原本政客之間的剋製話語。
國教教宗，厄俄斯·裡特拉，猛地從座位上彈了起來。
這位身穿粗糙苦修麻衣、乾枯如樹枝的老嫗，此刻爆發出的氣勢甚至蓋過了身邊魁梧的星界軍總司令。
她伸出枯瘦的手爪，指著克倫和德拉克馬的鼻子，唾沫星子橫飛。
“這是何等可怕的褻瀆？！誰敢幹擾國教對於聖者言行的記錄？！”
教宗的聲音因為過度激動而顫抖起來，好似要把每個字都當作刀劍甩出。
“你們這群可悲的無信者！腦子裏隻有腐朽發黴的墨水和庸俗不堪的塵世條文嗎？！”
她轉身指向坐在椅子上的艾琳。
“坐在那裏的是誰？！睜開你們的眼睛看看！那豈是什麼‘特殊當事人’！她是神皇親自選中的聖者！是行走於凡世的神恩！是黃金王座意誌的延伸！”
裡特拉霍然起身，雙手高舉，像是要召喚雷霆。
“聖女的一言一行，哪怕是呼吸，都是神皇對凡世的恩典！是必須被傳頌的福音！”
“阻礙聖言被記錄，就是阻斷億萬信徒聆聽福音的渠道！就是試圖掩蓋神皇的光輝！這是對人類靈魂的謀殺！”
她猛地轉頭，那雙渾濁卻狂熱的老眼死死盯著法務部部長。
“德拉克馬！你想說法務部的凡人律法大過神皇的意誌嗎？！”
又看向檔案大臣。
“克倫！你想說你那堆無用的廢紙，比神聖的當代福音書更重要嗎？！”
“這是何等的褻瀆！何等的傲慢！”
馬蒂厄站在艾琳身後，聽得深以為然。他把懷裏的《聖言錄》抱得更緊了，腰桿挺得筆直，看向這位以往針鋒相對的教宗的眼神充滿了贊同。
麵對國教教宗突然的爆發，法務部長的臉色變得鐵青，但一時之間竟不敢反駁關於褻瀆的指控。
“嗬。”
充滿了譏諷的冷笑從陰影中傳來。
審判庭代表，克利奧帕特拉·爾斯，慵懶地靠在椅背上，雙手抱在胸前。
“福音？”
爾斯的聲音陰冷滑膩，像是一條毒蛇在爬行，“教宗閣下，我看是謊言吧。”
“別忘了，正是你們國教那些所謂‘福音’的記錄，充滿了誇大、臆造和自我感動。在帕利恩星區，正是因為你們派去的傳教士和被篡改的經文，導致數個世界淪為了亞空間的遊樂園。”
爾斯抬起眼皮，目光如刀鋒般掃過裡特拉那身做作的苦修袍。
“這種盲目的造神運動，我們審判庭見得太多了。”
她陰惻惻地說道：“我記得很清楚，曾親歷蓋塔拉莫活聖人事件的赫爾曼審判官，在他的絕密報告裏是如何評價那些所謂的‘活聖人’——‘充滿了亞空間巫術特徵的可疑實體’。”
“為此，審判庭不得不對往後國教成員宣稱的一係列自稱‘神皇使者’的個體，進行最嚴苛的隔離審查與清理。”
“你！！”
裡特拉教宗勃然大怒，她臉上的皺紋因為憤怒而扭曲，手中的念珠被捏得哢哢作響。
“你竟有臉提起這些事！克利奧帕特拉！”
教宗不再維持任何體麵，她衝著審判庭代表咆哮道：
“別忘了你們審判庭的恥辱之月！還有那個叫格雷法克斯的瘋女人幹了什麼！”
“那可是神皇的使者！聖塞勒斯汀！她在神皇的戰場上流盡了鮮血，拯救了無數人！”
裡特拉的聲音變得尖銳刺耳，在大廳內回蕩：
“而你們的審判官做了什麼？那個偏執的審判官，竟然試圖囚禁天使！竟然試圖用那些骯髒的刑具去審查活聖人！如果不是基裡曼大人阻止，她是不是還要把聖人解剖了？！”
“這種褻瀆神靈、迫害信徒的異端行徑，你們審判庭在這一萬年裏不知道幹了多少！”
裡特拉指著坐在中間的艾琳，手指顫抖：
“今天，你們是不是還想對聖載者來這一套？我看你們審判庭的堡壘裏麵，才窩藏著帝國最大的異端！”
“這是必要的甄別程式！”爾斯拍案而起，“如果不審查，怎麼知道那是天使還是惡魔的偽裝？！”
“褻瀆！”
“那是職責！”
“嗬！這就是凡人的傲慢！”
爭吵瞬間充斥了整個會場。
檔案大臣克倫在旁邊吩咐官方記述者記錄下這一混亂場麵，內務部總長羅斯卡夫勒則是發出了會議流程被破壞的抱怨。
法務部部長德拉克馬則大聲引用著《會議秩序法》試圖讓兩位高領主安靜，但聲音完全被國教和審判庭的互噴淹沒。
而在對麵的石座上。
蒼白之王換了個舒服的姿勢，看著那群麵紅耳赤、唾沫橫飛的凡人領主，臉上露出了回到泰拉以來的第一個笑容。
“看啊，我的兄弟。”
原體低聲對身邊的兄弟說道，語氣中充滿了愉悅。
“多美妙的畫麵。這就是我們父親建立的帝國，這就是羅伯特拚命維護的秩序。”
“比起我們在亞空間看到的那些瘋子，這些人隻是瘋得……更有條理一些，不是嗎？”
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