基裡曼的手指已經準備伸向氣閘的控製麵板，他甚至已經在腦海中構思好了要把哪幾個最吵的傢夥先扔出去一會。
禁軍元帥圖拉真·瓦洛裡斯手中的戰斧力場嗡嗡作響，十二名禁軍擺出了戰鬥陣型。
卡托·西卡留斯拔出了“塔拉薩風暴”動力劍，身後的一大群極限戰士們的手指扣在了爆彈槍的扳機上。
就在這一觸即發的時刻。
“住口！兩群不敬者！！！”
一聲中氣十足的怒喝，帶著濃重口音的的高哥特語，在機庫中炸響。
這聲音雖然沒有經過動力甲擴音器的修飾，純粹是由聲帶吼出來的，卻因蘊含的狂熱情緒，竟然硬生生插進了阿斯塔特和禁軍的對峙中。
圖拉真的戰斧立場停下了，西卡留斯保持著準備拔劍的姿勢，連準備看戲的莫塔裡安都停下了晃動的二郎腿，有些意外地挑了挑眉毛。
聲音來自側麵堆積如山的補給集裝箱縫隙之間。
“哐當。”
一塊鬆動的通風管道格柵被一腳踹開，墜落在甲板上，發出一聲脆響。
緊接著，一隻沾滿油汙的手伸了出來，扒住邊緣。
灰頭土臉的身影艱難地從那個狹窄的洞口裏爬了出來。
尊敬的馬蒂厄主教閣下。
國教駐馬庫拉格星區的樞機主教、戰爭使徒。
此時的馬蒂厄看起來狼狽到了極點，原本華麗的國教紅袍上沾滿了陳年的機油、灰塵和蜘蛛網，頭上象徵地位的牧師帽歪在一邊，上麵甚至還掛著半截螺絲。
但他顯然不在乎這些。
懷裏死死抱著厚重得像塊裝甲板的《聖言錄》，左手舉著一尊純金打造的微縮聖像，佈滿血絲的眼睛裏，燃燒著比引擎噴口還要熾熱的光芒。
“馬蒂厄？”西卡留斯皺起眉頭，似乎不敢相信自己的眼睛，“你是怎麼進來的？這裏可是最高戒備區，連隻蒼蠅都會被掃描出來！”
“凡人。”一名禁軍衛士上前一步，長戟指向這個看起來瘋瘋癲癲的國教牧師，“退後，這不是你應該踏足的地方。”
馬蒂厄完全無視了這些足以一腳將他踩成肉泥的巨人。
他像是行走在大道中佈道的聖徒，昂首挺胸，大步流星地走到了對峙的雙方中間。
他先是看了一眼手持戰斧的圖拉真，鼻孔裡噴出一股不屑的氣流。
然後他又看了一眼拔劍的西卡留斯，眼中滿是痛心疾首。
“你們在幹什麼？”馬蒂厄的聲音顫抖著，不是因為恐懼，而是因為義憤，“在神聖的聖載者麵前，你們竟然在為了你們那微不足道的虛榮而爭吵！”
說完，他根本不給兩位大佬反應的機會，突然轉身，麵向正捂著耳朵的艾琳。
“撲通！”
馬蒂厄雙膝跪地，動作之猛烈，讓周圍的人都擔心他的半月板會不會斷裂。
“哦！偉大的艾琳女士！行走人間的聖載者！端坐於黃金王座之側的榮光！”
馬蒂厄高舉聖像，聲音帶上了唱詩班同款的詠嘆調，淚水瞬間湧出，沖刷著他沾滿灰塵的臉龐，留下了兩道淚痕。
“您是迷途羔羊的唯一牧者！是穿透亞空間陰霾的審判利劍！您是人類之主灑向人間的恩典！您的呼吸是對凡人的教導！您的每個腳步都讓大地震顫、邪魔退散！”
艾琳被馬蒂厄突如其來的讚美尷尬得腳趾扣緊了鞋底，她求助地看向基裡曼，但基裡曼似乎也被牧師這突如其來的彌撒弄得有點發懵。
唸完了長達五分鐘不帶喘氣的讚美詞後，馬蒂厄猛地從地上彈了起來。
他轉身，原本掛著的虔誠的表情瞬間消失，取而代之的是麵對異端的無情與視死如歸。
他舉起手中的《聖言錄》，像揮舞一把戰錘一樣指向圖拉真的鼻子（雖然他夠不著，看上去是指著胸甲）。
“而你們！禁軍！還有你們！阿斯塔特！”
馬蒂厄咆哮道，“你們在爭論什麼？爭論誰有資格？誰給你們的膽子，在這裏替聖載者做決定？”
“這……”西卡留斯剛想反駁。
“閉嘴！”馬蒂厄大吼一聲，理直氣壯的氣勢竟然把二連長吼愣了，“你們把她當成了什麼？一件需要運輸的貨物？一個需要被看管的囚徒？還是你們用來彰顯自己地位的勳章？”
馬蒂厄轉過身，麵對著圖拉真。
“元帥閣下，您聲稱您守護的是神皇的意誌。那麼請問，當神皇的意誌行走於大地之上時，難道不應該由‘祂’來決定誰是祂的利劍嗎？您在這裏揮舞著兇器，試圖強加您的保護，這難道不是一種傲慢？這難道不是把您微不足道的判斷淩駕於神皇之上？”
禁軍元帥握著戰斧的手指僵住了。
好像……？有點道理啊。
帝皇陛下何時輪到別人安排了。
馬蒂厄又轉向西卡留斯。
“還有你，極限戰士。你說你是最好的護衛？哈！當神皇選擇道路時，凡人隻需要鋪路，而不是爭搶著去扶舵！你的行為是在質疑聖載者的眼光！”
現場陷入了一片詭異的死寂。
莫塔裡安在後麵輕輕鼓了兩下掌，發出一聲響亮的口哨。
“很精彩。”原體評價道，“羅伯特，你的牧師比帝國的政委還能說。我突然有點喜歡這老頭了，雖然他看起來腦子不是很正常。”
基裡曼雙手抱胸，原本的怒火消退了不少，嘴角還揚起了一絲難以察覺的弧度。
總算有人能治治這群欠揍的傢夥了，哪怕是馬蒂厄這神棍，對於來到太陽係後血壓就沒降下去的基裡曼來說，也是解氣的。
馬蒂厄喘著粗氣，胸膛劇烈起伏。他擦了一把臉上的泥水，一臉神聖地做出了最後的總結：
“隻有聖載者自己，纔有資格決定誰有那份無上的殊榮，成為伴隨她左右的利劍與堅盾。”
“唰——”
話音剛落。
所有人的目光——
圖拉真那能看穿偽裝的電子眼。
西卡留斯那雙閃爍著渴望光芒的戰術目鏡。
基裡曼帶著輕鬆神情的藍色眼睛。
莫塔裡安那雙灰色的帶著溫柔的眼睛。
集中到了艾琳身上。
空氣再次凝固。
圖拉真·瓦洛裡斯收起戰斧，微微躬身，語氣變得恭敬但充滿壓迫感：“既然如此……這位主教閣下的話不無道理，陛下，請您裁決，萬夫團等待您的命令。”
西卡留斯立刻挺起胸膛，把自己的動力劍拍得啪啪響：“艾琳女士！您知道的！我，卡托·西卡留斯，無論是劍術、忠誠還是榮耀感，都是最棒的！”
連瓦羅中士都一臉期盼地看著她。
艾琳感覺頭皮發麻。
這tm什麼死亡選擇題？
她在心裏瘋狂呼叫場外援助：
“老黃！老黃！別裝死！這怎麼把球踢我這來了？這選誰都要讓另一撥人難過啊！選了科爾全叔叔這些大玉米同事，卡托叔叔和瓦羅叔叔怕是會哭給我看。
“選了藍莓，科爾全叔叔的上司老頭看起來會當場心梗耶！這我怎麼選啊！”
【嘿嘿。】
老黃那猥瑣的笑聲在腦海裡響起。
【這題我會，當年在古泰拉神話裡，有個倒黴蛋叫帕裡斯，神自己決定不了，就讓他給三個女神發蘋果。】
“我不想引發泰拉內戰！快說怎麼辦！”
【很簡單，你看剛爬出來的主教閣下，他不是說得很帶勁嗎？誰提出來的建議，誰就要負責到底。這就是我在職場的第一條心得：領導責任轉移。】
艾琳愣了一下，隨即眼睛亮了。
“老黃，你真是個天才……不過這有點缺德吧。”
【過獎過獎，這都是為了帝國的團結嘛，國教這幫人不是應該最喜歡這種榮譽了嘛】
艾琳深吸一口氣。
原本臉上尷尬、不知所措的表情消失了。
取而代之的，是一種充滿了“神性”、慈愛、高深莫測的微笑。
她在眾人的注視下，緩緩走向了依然跪在地上的馬蒂厄。
馬蒂厄抬起頭，看到聖載者正向自己走來，激動得渾身顫抖，鼻涕泡都要出來了。
“聖……聖載者……”
艾琳伸出還沾著點零食碎屑的小手，輕輕拍了拍馬蒂厄滿是機油和灰塵的肩膀。
“牧師老頭。”
艾琳的聲音溫柔、感性，充滿了讓人如沐春風的蠱惑力，“你看，所有人都隻在乎規章製度、榮譽和麪子的時候……隻有你。”
“隻有你，真正維護了我的麵……咳，神聖的尊嚴。”
馬蒂厄感動得淚流滿麵，把頭重重磕在地上：“這是我等卑微生命的全部意義！為了您，赴湯蹈火！”
“我知道，我知道。”艾琳慈祥地隔空撫摸著主教頭頂，“牧師老頭你的虔誠令人動容。在這一刻，老黃說你的靈魂比耀金還要閃耀。”
看著艾琳的表揚，西卡留斯的眼睛都要噴火了了，圖拉真則把眉頭擰成一整塊。
“所以我決定，”艾琳話鋒一轉，語氣變得莊嚴無比，“給予你一個無上的獎勵。”
馬蒂厄猛地抬起頭，眼中滿是狂喜：“哦！我這等卑微的凡人不配！但但……您要給予我何等神聖的旨意？”
艾琳微微一笑，那笑容在基裡曼看來，恍惚間和那個高大神聖的身影對他們下令時一模一樣。
“既然你如此懂我，既然你的智慧超越了這些凡俗的戰士。”
艾琳指了指兩邊的隊伍。
“那麼，這個護衛人選的決定權，我就交給你了。”
“我相信，”艾琳盯著馬蒂厄的眼睛，一字一頓地說道，“以你對神皇的愛，以你的智慧，一定能選出那個最符合神意、最完美、最不會讓任何一方感到不滿的方案，對嗎？”
馬蒂厄臉上的狂喜凝固了。
他的嘴巴張成了O型，喉嚨裡發出“咯嘍”一聲。
“啊？”
“好了，就這麼定了。”
艾琳說完，揹著手，像是完成了一件大事一樣，吹著口哨，蹦蹦跳跳地溜到了基裡曼巨大的身軀後麵躲了起來。
現場再次陷入了死寂。
但這一次，焦點的中心不再是艾琳，而是跪在地上、狼狽不堪的主教閣下。
馬蒂厄僵硬地跪在那裏，懷裏的《聖言錄》都差點要抱不住了。
他感覺到了殺氣。
兩股幾乎要把他的靈魂撕成碎片的實質性殺氣。
他像是一台生鏽的機仆，艱難地轉動著脖子向左看去。
左邊。
禁軍元帥圖拉真·瓦洛裡斯正低頭看著他，蒼老的眼睛裏沒有任何波動，手中的守望者之斧被輕輕抬起，手指在鋒利的斧刃上有節奏地拍打著。
噠。噠。噠。
馬蒂厄覺得這是在給他的生命倒計時。
“主教。”圖拉真的聲音很輕，卻像重鎚，“作為吾主的侍從，我相信你知道什麼纔是‘正確’的選擇，萬夫團的榮耀，絕不容玷汙。”
馬蒂厄嚥了一口唾沫，又艱難地向右轉動脖子。
右邊。
卡托·西卡留斯的手已經握緊了動力劍的劍柄，紅色的目鏡閃爍著極其危險的光芒，像是獵食者鎖定獵物的眼神。
“馬蒂厄閣下。”西卡留斯露出了一個核善的微笑，“你要知道，即便是在神聖泰拉，有些‘意外’也是很難避免的。我想，你一定不會讓戰團和攝政殿下失望的，對吧？”
而在後麵。
莫塔裡安不知何時已經站了起來，巨大的身影投下一片陰影，籠罩了可憐的主教。
“嘿嘿嘿……”原體發出了陰惻惻的笑聲，來自原體的壓迫感讓主教閣下感覺血液都要凍結了，“好好選啊，神棍。要是選的我妹妹不滿意……我的手段你知道。”
馬蒂厄感覺自己的心臟要跳到嗓子眼了。
汗水。
冰冷刺骨的冷汗。
一顆巨大的汗珠從馬蒂厄光亮的額頭上凝聚，緩緩滑落，流過他的眼睛，最終匯聚在他的鼻尖上。
滴答。
汗水滴落在甲板上的聲音。
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