“滋——”
熱熔切割器接觸金屬時發出的刺耳尖嘯聲，暫時蓋過了馬庫拉格之耀號艦橋上繁忙的損管警報。
火花飛濺，照亮了技術軍士哈爾西的紅色動力甲和藍色肩甲。
他小心翼翼地操縱著伺服臂上的液壓鉗，試圖將眼前變形嚴重的精金甲板撬開。
“歐姆尼賽亞在上，”哈爾西看著眼前的一幕，發出了帶著心疼的電子音嘆息，“這可是大遠征時代就鋪設了的原裝甲板，神聖的STC模板構造……現在修補它的預算大概能買下半個巢都。”
在他麵前的甲板上，是一處深深的人形凹坑。
裏麵躺著一名灰騎士終結者——也就是剛才被莫塔裡安砸進地裡的倒黴蛋——正以類似健美動作的姿勢嵌在裏麵。
這名灰騎士還沒暈厥，甚至因為剛剛那陣金光的出現而格外清醒。
但他那套在戰鬥中超負荷的終結者動力甲伺服係統徹底宕機了，再加上甲板金屬在巨大的衝擊力下發生了扭曲的形變，像是澆築了水泥一樣把他牢牢“焊”在了地裡。
“不需要憐憫，兄弟。”被卡住的灰騎士聲音悶在頭盔裡，聽起來像是從井底發出的，“這是對抗大敵留下的勳章，為了神皇，這點困境算不了什麼。把我弄出來後，我依然能在這個位置進行火力壓製。”
“閉嘴，看著你那裸露的線纜吧。”哈爾西沒好氣地回道，“我現在要把你摳出來，不是因為憐憫你，是因為你卡住了主指揮台下方的部分傳輸管線。還有，如果你亂動導致甲板二次變形，我會把維修賬單寄給你們戰團的。”
哈爾西轉過頭，對身後的兩名機仆下令：“加大熱熔功率，儘可能避開他的動力甲，準備重型液壓起重機。”
就在這時，一陣沉重的腳步聲經過。
莫塔裡安揹著巨大的鐮刀，像是剛剛散步回來一樣，路了施工現場。原體停下腳步，低頭看了一眼正試圖掙紮出來的灰騎士，又看了一眼滿頭大汗（雖然帶著頭盔看不見）的技術軍士。
“如果我是你，”莫塔裡安冷冷地說道，聲音穿透了鑽機的噪音，“我就會把他留在那裏。填點東西，再把表麵磨平，這就是個不錯的裝飾品，對於玩弄巫術的人很有……警示意義。”
說完，原體轉身離開，隻留下那個灰騎士憤怒的咆哮和技術軍士更深沉的嘆息。
離開了混亂的艦橋，通往主登艦機庫的寬闊長廊顯得異常肅穆。
這支隊伍的配置足以讓任何一位帝國記述者筆尖顫抖：十二名禁軍衛士如同移動的黃金城牆般在最前方開路，中間是被“夾”在覈心保護圈裏的艾琳，兩側是莫塔裡安和福格瑞姆，最後則是基裡曼和手持守望者之斧的圖拉真·瓦洛裡斯。
艾琳踩在長廊厚重的地毯上，感覺腳感異常柔軟。
【這紅地毯怎麼回事？】
【記得來的時候這兒還是金屬地板吧？這幫傢夥，他們把這條幾公裡的路全鋪了地毯？這得花不少什一稅款吧。】
“也許他們是為了防滑？”艾琳在心裏回了一句，順手扯了扯身上的風衣。
“那個，圖拉真大爺……我是說元帥，”艾琳試圖打破一下令人窒息的沉默，轉頭看向身後半步不離的禁軍統領，“其實不用這麼緊張，我們就快到了。”
“這是必要的程式，陛下。”圖拉真的聲音緊繃得像是今天的褲子穿小了一號。
突然，頭頂的通風管道裡傳來了“哐當”一聲，像是某個伺服顱骨撞到了管壁。
幾乎是同一瞬間，圖拉真手中的守望者之斧猛地抬起，金色的力場瞬間啟用，十二名禁軍同時抬頭轉身，二十四隻眼睛死死鎖定了那個通風口，殺氣如實質般將那塊區域凍結。
“……可能隻是隻老鼠，”艾琳尷尬地放下了半舉的手，“或者一個伺服顱骨。”
“在確認您安全到達皇宮之前，刺客可能無處不在。”圖拉真說道。
走在另一側的福格瑞姆則顯得輕鬆許多，甚至還有閑心點評一下禁軍的裝備。
“雖然耀金確實是完美的材料。”
福格瑞姆側過頭，對著身邊一名目不斜視的禁軍衛士說道。
“但你們的拋光工藝也許可以改進，你看這處肩甲上的鷹形浮雕，反光度不是很均勻。如果在切莫斯，我會建議用一種從海綿中提取的油脂進行打磨，那樣能呈現出……”
這名禁軍連眼珠子都沒轉一下，似乎完全把原體當成了空氣。
福格瑞姆討了個沒趣，聳了聳肩，轉頭對拉爾斯說道：“看到了嗎，我的孩子。這就是所謂的‘皇家氣派’，枯燥、乏味，且毫無審美可言。”
無數重型運輸機巨大的機身已經映入眼簾。主登艦機庫內燈火通明，數百名全副武裝的阿斯塔特和凡人輔助軍正在列隊進入運輸機。
二連長卡托·西卡留斯走在艾琳身前。看到那艘特製的運輸機，他習慣性地整理了一下自己的披風，昂起那顆高傲的頭顱，大步走向登機跳板。
作為艾琳的“首席導師”和一路同行至今的近衛，他理所當然地認為自己將繼續護衛艾琳踏上泰拉的土地。
“鏘！”
兩柄沉重的守衛長戟突然交叉，擋在了跳板前。
西卡留斯不得不停下腳步，險些撞在戟刃上，兩名駐守在機庫的禁軍衛士，他們像兩尊金色的門神，冷漠地俯視著這名極限戰士。
“讓開，禁軍，”西卡留斯皺起眉頭，手按在了腰間的動力劍柄上，“我是卡托·西卡留斯！極限戰士的第二大連連長，以及聖載者的護衛指揮官，你們擋住了路。”
“到此為止了，阿斯塔特。”
圖拉真元帥從後麵走上來，越過艾琳，站在了西卡留斯麵前。他的聲音平淡，卻帶著一種理所當然的語氣。
“從這一刻起，陛下的安全由萬夫團全麵接管。”圖拉真指了指旁邊的輔助通道，“你們的護衛任務結束了，回到你們的登陸佇列中去，或者留在船上待命。”
“什麼？！”
西卡留斯的聲音瞬間拔高了八度，刻在骨子裏的榮譽感讓他無法接受這種命令。
“待命？我？卡托·西卡留斯？在這兒待命？我是奉原體本人的命令！我一路護送她穿過了納垢的瘟疫花園，直麵過色孽的惡魔！那時候你們在哪？”
站在圖拉真身邊的另一名禁軍盾衛連長發出了一聲不加掩飾的冷笑。
“那是因為我們要在皇宮裏給你們收拾爛攤子。”這名禁軍連長的毒舌程度絲毫不亞於莫塔裡安，“如果不是我們在防備對吾主的威脅，你以為自己還能在外麵進行你所謂的‘傳奇故事’？”
“現在我們來了。”
禁軍連長用長戟輕輕撥開了西卡留斯。
“你們可以退下了，尤其是在剛剛那群灰色的阿斯塔特對吾主做出那種僭越之舉後，我們很難再相信任何‘不夠堅定’的戰士的忠誠。”
“禁軍！你說誰不夠堅定？！”
一直站在後麵的瓦羅中士終於忍不住了。這位艾琳最初的護衛衝上前來，卻被拉爾斯拽住了。
“別衝動中士！那是和科爾全統領一樣的禁軍，一戟下來咱倆怕是要變兩截了”拉爾斯小聲說道，但他剩下的手拉不住憤怒的二連長。
“我們為帝皇流過血！”西卡留斯指著自己胸甲上幾處刻意保留的傷痕，“這道傷是對抗色孽叛徒留下的！這道是泰倫蟲族留下的！是我榮耀的證明！你們這群金光閃閃的傢夥，隻會在皇宮裏擦亮你們的盔甲，看著別人去送死！”
“這就是士兵和同伴的區別，”盾衛連長冷冷地回應，“而我們，是他的顧問、同伴和信賴的人，你們不需要理解吾主的安排，隻需要執行。”
“這太過分了！”瓦羅怒吼道，“艾琳女士是我們的保護物件，我們一定要跟她在一起！”
“這是為了陛下的安全，”圖拉真寸步不讓，“阿斯塔特的基因種子並不穩定。哪怕是所謂的‘忠誠者’，也有一半跟隨荷魯斯背叛了吾主，如何保證你們在泰拉地表不會突然發瘋？”
雙方的人馬迅速圍攏過來。
一邊是藍色的極限戰士，手按爆彈槍；一邊是金色的禁軍，長戟再次充能。
而一旁的科爾全沒有出言，他既沒有支援西卡留斯的要求，也沒有跟隨禁軍們冷嘲熱諷。
莫塔裡安找了個彈藥箱，舒舒服服地坐了下來，把鐮刀往旁邊一杵。
“精彩，真是精彩，”原體用手托著下巴，像是在看一出滑稽戲，“比當年在大遠征時屠殺異形還有趣，羅伯特，不去支援一下你的藍莓小子們嗎？”
福格瑞姆也優雅地靠在艙壁上，雙手抱胸看著這場辯論：“雖然我也不喜歡他們的傲慢，但不得不說，禁軍在‘鄙視他人’上，確實是眾生平等的。”
羅伯特·基裡曼站在後麵，感覺自己的血壓又在隨著雙方的爭吵劇烈上升。
外有叛徒和異形虎視眈眈，內有一堆爛攤子等著處理，而現在，就在這登機口，帝國最精銳的部隊——極限戰士和禁軍，正在為了“誰來當保鏢”吵得不可開交。
他看向艾琳。
帝皇意誌的容器——或者說他的妹妹，此刻正無聊地蹲在地上，捂著耳朵，顯然是被兩幫大嗓門超人吵得頭疼。
“夠了！”
基裡曼終於忍無可忍。
他大步走上前，原體巨大的身軀切入了對峙的中心，他伸出兩隻大手，一隻手抓住了西卡留斯的肩甲，另一隻手提住了那名禁軍連長的披風，強行將快要頂牛的兩人分開。
“如果你們的精力這麼旺盛，”
基裡曼聲音低沉，壓抑著即將噴發的火山。
“我可以開啟氣閘，把你們全都扔出去！讓你們去外麵拉著飛船走！這樣既能發泄你們過剩的精力，又能節省帝國寶貴的燃料！”
西卡留斯縮了縮脖子，閉上了嘴。盾衛連長也後退了一步，雖然表情依然不服，但在原體的氣場下選擇了沉默。
“看看你們現在的樣子，”基裡曼環視四周，“萬夫團的精英，以及帝國精銳戰團的連長，像三歲的孩子一樣在這裏辯論？這就是你們對我妹……我是說我父親選中者的敬意？”
圖拉真·瓦洛裡斯走上前，語氣依然強硬：“攝政殿下，我認為這涉及安保協議。萬夫團擁有絕對的裁定權。”
“安保協議是為了保護，不是為了製造內訌！”基裡曼揉了揉發脹的太陽穴。
他看著這一大幫銀河係最致命又最為……麻煩的生物，深吸了一口氣。
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