迪克提斯見到這副煉獄般的場景時。
他幾乎呆滯了。
甚至於在那一刻，他都忘了自己該尋找小珀爾修斯了。
死了的尚且不提，而那些活著的，大都慘不忍睹...有的眼睛被挖掉了一隻，有的耳朵被活生生割掉，且大都腿腳乃至手臂都是斷的，筋肉血淋淋的暴露在汙濁的空氣中...
哪怕這些孩子加一塊，都很難湊齊一具完整、健康的身體...
當地窖門被開啟時。
他們隻是本能的顫抖...卻沒有任何的力氣反抗、嘶吼乃至哭泣了。
他們已經被貴族們的變態**折磨得不成人樣了，身體、乃至思維都已麻木...
“珀爾修斯...珀爾修斯！”
“你在嗎，珀爾修斯....”
迪克提斯頓時雙眼湧出淚水，衝上了前去。
一個個仔細地辨認著那些遍體鱗傷的孩子們。
他既希望找到他，卻又並不希望真正找到他...
孩子們無聲流著淚，手腳和脖子上鐵鏈，將他們瘦小的身軀壓得很沉很沉。
而迪克提斯，很快找完了所有的孩子...
但是，最糟糕、如同噩夢一般的訊息是——
他並沒有從這些姑且倖存的孩子中找到他的兒子。
迪克轉頭，看向了那座比他還要高的、用屍體壘砌成的屍牆。
眼神中，露出了一種絕望，他又看向了一旁那些在地上顫抖著的、像受傷的幼獸般的孩子們......
一種巨大的心痛湧上他的心頭......
與此同時。
那恐懼、迷茫與無助感如同洪水一般吞噬了他的心靈...
他眼神晦暗了，他看不見希望了。
這是比麵對那涅墨亞獅子時，更無助、更絕望的場景...
因為，此時此刻，那吃人的不再是怪物......而是人。
活生生的人...
他感到眩暈、想要嘔吐。
“我該怎麽做？”
他無助地跪倒在原地，淚水不斷地淌出，滴入膝下的鮮血之中...
他抱著頭，哭著。
“誰能告訴我...我該怎麽辦？”
“亞拉...天主...彌賽亞...”
“告訴我...”
“我究竟該怎麽做...”
“究竟該怎麽做...”
不知過了多久，也許是那貴族偷偷派人向國王稟告了這事，幾支由黃金勇士帶隊的士卒，團團圍住了這裏...
將眼中已經失去高光的迪克提斯抓獲......
他的意識已經混沌...思維已然混亂，一路上被士兵提溜著，口中喃喃自語一些沒人能夠聽懂的瘋言瘋語：
“彌賽亞...彌賽亞...彌賽亞...”
這已然是他意識中最後的一縷救贖之光。
他念誦著彌賽亞的尊名...以祈求那天主的使者，為他帶來最後的希望。
就如最初，邀請他踏上那英雄之旅般——
再次踏上救贖的道路。
......
十日後。
阿爾戈斯城，青銅塔下，神廟。
每年祭祀奧林匹斯諸神的慶典，即日將於神廟舉行。
而在今年，除了依據慣例為諸神獻上祭品與禱詞之外。
阿爾戈斯王還宣佈——
將會從一眾通過層層選拔的一百位孩童中，挑選出一位最接近神明的孩童，作為新的神廟祭司，並且當做下一任大神官來培養...
成為未來的阿爾戈斯神廟的主人。
這是一次跨越階級、直抵阿爾戈斯頂層的契機...
有遠見的人們，都在幻想著自己的孩子能夠通過國王的選拔，闖過最終的評選，成為大神官的接班人...
而為了增大選拔的通過率，他們會想盡各種辦法讓自己的孩子變得多多的...
其中便包括收養、收購...
這就像是一張通往權力巔峰的彩票，而孩子，則是這場博彩的籌碼與入場券。
然而，沒有人能夠比那些貴族們手底下的孩子更多。
幾個月前，國王的訊息傳到這些貴族們耳中的時候，那孩童走私、販賣生意的爆火並非偶然...
他們囤積大量的孩童，並且將那些篩選不過關的、未通過選拔的淘汰掉...
至於淘汰掉的孩童去了哪裏？沒人知道。
以至於，當最終選拔即將在神廟舉行時。
那些隸屬於貴族名下、白色祭祀袍上刻印著貴族紋章的孩童，占了其中十之**。
一百位祭祀候選人中。
隻有不到十位來自於平民階層，承接著家族崛起與父輩們希望的孩子。
......
當晨鍾響起。
悠揚的音調穿過神廟前的廣場。
人山人海，幾乎所有的市民，這天不分高低貴賤的齊聚於神廟之外。
神廟內。
貴族、勇士與祭司們，一遍又一遍朝拜著，那主位上用鎏金鍍成的美麗神像——
神後·赫拉。
而兩邊則是分別用青銅，和白銀雕像，製成的神像——
赫拉的丈夫，神王·宙斯。
赫拉的兒子，戰神·阿瑞斯。
一些貴族們當然知道阿爾戈斯王對宙斯的怨氣。
但當他們看見，宙斯像居然用最低廉的青銅製成，並且神像甚至比戰神阿瑞斯還要小氣時，不免有些難繃...
一些年輕的、尚且不懂宮廷規矩和秘聞的祭司們，竊竊私語，疑惑地問著那些老祭司：
“為什麽神後會在祭祀的主位？”
老祭司便會繃著一張臉，對著後輩們解釋：
“因為神後和神王共享權柄，她擁有一樣的地位，也是眾神之王...”
年輕祭司們心中還是充滿疑惑。
既然神王神後擁有一樣的地位...
那為什麽宙斯像會建得那麽小氣？
甚至還比不過他的兒子？
但是在看到老祭司們充滿警告意味的眼神時，年輕祭司還是乖乖閉了嘴。
“歌頌金座赫拉，瑞亞之女......”
“不朽女王，蓋世美貌......”
“阿瑞斯，力無窮，禦戰車，戴金盔......”
“鎮壓叛亂者的君主，正義者之王......”
“諸神之中你至大至尊，圓滿的統治者......”
“克羅諾斯之子，至大至尊神......”
“......”
禱告聲伴隨著鍾聲，悠揚細長......
那神殿之中，高台之上。
曼妙的少女作為祭品在火焰中哀嚎。
與金銀、美酒和牛羊一起。
化作凡人向諸神獻上的禮物。
為新的一年祈福。
願諸神庇佑阿爾戈斯，日益昌隆。
儀式，持續了一整個白天。
直到傍晚，夕陽垂入大地，夜幕與群星遮蔽天空。
......
阿爾戈斯王，從繁雜漫長的祭拜儀式中起身。
他看向眾人，又看了看一旁的宙斯神像。
冷哼一聲，下令道：
“把宙斯搬到裏邊去...”
“讓孩子們過來。”
聽到這句吩咐，那些昏昏欲睡的貴族們頓時清醒了...
他們知道，接下來纔是重頭戲！
對於窮人來說，如果孩子能夠成為祭司，成為大神官候選人。
那麽不亞於直接跨越階級抵達社會最頂層...
而對於富人們來說，更是如此。
甚至不需要是他們自己的孩子，隻需要這孩童是隸屬於他們，處於他們的掌控之中，那麽他們隻需要稍加運作...
絕對能夠未來幾十年裏，成為阿爾戈斯最富有聲望的世家！
在孩童們懵懂的眼神中，他們被祭司領著走到了神廟之中。
身前是兩座高聳、威嚴的神像，身後是無數目光如狼似虎的貴族...
這場景，孩子們不免感到一陣害怕。
不過很快，長著和藹麵孔的大神官，捧著一塊純潔的魔晶石來到了神殿中央。
他盤坐在赫拉神像之下。
對孩子們露出和藹的笑容，長長的鬍子與白發。
看上去並不兇惡，反而有種親和的氣質。
他對那些小孩招手：
“來我這，孩子們。”
“別怕，天後赫拉會保護你們的......”
孩子們稚嫩的臉龐上滿是迷茫，被祭司們領著帶到了大神官的麵前。
貴族在神殿後方的席位上，已經開盤賭博了，賭這一百位天真、純潔的孩子中，哪一位有資格成為神廟的繼承人......
“克拉特家族，第十三順位養子。”
祭司依照名單，介紹著這些孩子們的身份、以及他們所代表的貴族世家。
一個黑發、略有雀斑的小男孩，被領到了大神官的麵前。
“將你的手按上去...孩子。”
“仁慈的赫拉，會給予答案...”
黑發小男孩手縮了縮，他有些害怕。
但是當看到大神官和善和鼓勵的目光後。
他鼓起勇氣。
將自己小手按在了那透亮的魔晶球上。
頓時，一道白色的光芒，從魔晶球上升起——
大神官閉上了眼睛，思考良久。
似乎，從魔晶球中得到了某種訊息，最終搖了搖頭，失望道：
“可憐的孩子，並不是你...”
男孩見狀，睫毛猛地一顫，隨即失魂落魄地被帶走了...
接下來，好十幾個孩子上場，皆是如此。
這些孩子是通過選拔，一層層上來的，而為了不影響選拔的效果，這些品質好的孩子，貴族們一般不會虐待，甚至還會好吃好喝供著...
因此，他們大都內心都有著一些對於代表家族的歸屬感...
而當他們落選後，他們大多挺愧疚的...
落選的孩子垂頭喪氣地迴到他們隸屬貴族身前時，以為會得到貴族們像往常一樣的誇讚、或者安慰、
也許會揉著他們的頭，說沒關係...
即便你沒成功入選，我們會將你視作家人.....
然而，事實卻是。
啪——
一聲脆響，一名貴族一巴掌抽在了落選孩子臉上...
“沒用的廢物。”
孩子紅著眼睛，不可置信地抬著頭，看著貴族和往常完全不一樣的冰冷眼神。
隨即貴族冷漠的吩咐侍衛，將孩子拖了下去...
而最終，這些孩子去了哪裏？
也無人得知。
......