長信宮杖責尚宮局吳嬤嬤、將人罰入辛者庫的訊息，不過半日，便傳遍了半個後宮。
一時間，宮裏上下無人不知，這位新晉封的蘇才人，看似無寵、居於偏僻宮苑，性子卻極是冷硬，手段更是狠絕利落，連老人般的管事嬤嬤都敢毫不留情重罰，半點情麵不留。
往日裏那些想著踩低拜高、暗中使絆子的宮人，如今個個收斂了心思，路過長信宮時都恭恭敬敬，連頭都不敢亂抬，更別提刻意怠慢。
青禾看著殿內愈發規整的陳設，還有宮人恭順的模樣，忍不住喜道：“小姐，這下總算清淨了，再也沒人敢隨意拿捏咱們長信宮了。”
蘇菀正坐在妝台前，指尖摩挲著一支素銀簪子，那是母親臨行前贈予她的，樣式簡樸，卻藏著家人的牽掛。
聞言，她隻是淡淡抬眸，眼底並無半分鬆懈：“不過是暫時震懾住了下人，真正的麻煩，還在後麵。”
吳嬤嬤是蘇蓮的人，背後又靠著貴妃，蘇蓮吃了這麽大的虧，絕不會善罷甘休，必定會去找她的靠山——如今盛寵正濃的林貴妃告狀。
果不其然，話音剛落，殿外便傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著太監尖細的通傳聲：“貴妃娘娘駕到——”
青禾臉色瞬間一變，連忙上前：“小姐，林貴妃怎麽來了？定然是蘇蓮在她麵前搬弄是非，來找您麻煩的！”
蘇菀神色平靜，緩緩起身，理了理身上的宮裝裙擺，語氣淡漠：“該來的，總會來。隨我出去接駕。”
她步履從容，走出殿外，隻見一群宮人簇擁著一位身著華服、頭戴鳳釵的女子緩步而來。
女子容貌嬌美，妝容精緻，周身氣度華貴，眉眼間帶著盛寵在身的驕縱與威嚴，正是當朝林貴妃，其父乃吏部尚書，權傾朝野，是蕭景淵眼前最得勢的寵妃。
蘇蓮跟在貴妃身側，一身素色宮裝，眼眶微紅，一副受了天大委屈的模樣，看向蘇菀的眼神裏，滿是怨毒與得意，彷彿已經預見蘇菀被貴妃責罰的慘狀。
“臣妾，參見貴妃娘娘，娘娘金安。”蘇菀屈膝行禮，姿態標準，卻不卑不亢，沒有半分惶恐。
林貴妃居高臨下地看著她，目光掃過這偏僻冷清的長信宮，嘴角勾起一抹輕蔑的笑意，語氣帶著十足的威壓：“蘇才人倒是好雅興，居於這般偏僻之地，還能安之若素，倒是本宮小瞧了你。”
這話裏的敲打意味，再明顯不過。
蘇菀垂眸，語氣平靜：“臣妾蒲柳之姿，無德無能，得陛下恩典賜居長信宮，已是萬幸，不敢奢求其他。”
“不敢奢求？”林貴妃冷笑一聲，語氣驟然轉厲，“本宮看你，膽子大得很！連尚宮局的管事嬤嬤都敢隨意杖責、私自發落，誰給你的膽子？眼裏還有本宮這後宮之主，還有陛下嗎？”
字字誅心，句句問責。
身後的蘇蓮見狀，連忙上前，淚眼婆娑地開口，一副柔弱不堪的模樣：“娘娘，您可要為臣妾做主啊！吳嬤嬤不過是按規矩辦事，姐姐她不分青紅皂白，就重罰吳嬤嬤，還這般苛待下人，實在是有失體統……”
她刻意顛倒黑白，將所有過錯都推到蘇菀身上，妄圖讓林貴妃狠狠懲治蘇菀。
林貴妃聞言，臉色越發難看，目光銳利地盯著蘇菀：“蘇才人，蓮更衣所言，可是屬實？你可知，隨意杖責宮中管事嬤嬤，觸犯宮規，乃是大罪！”
周圍的宮人全都屏住呼吸，大氣都不敢喘，紛紛看向蘇菀，等著看這位剛硬的才人，如何應對盛寵在身的貴妃。
青禾站在蘇菀身後，手心全是汗，生怕自家小姐應對不當，惹來大禍。
可蘇菀依舊神色淡然，抬眸直視林貴妃，沒有半分怯懦，語氣清晰而沉穩：“回娘娘，臣妾不知蓮更衣此言，從何說起。”
“吳嬤嬤身為尚宮局管事，私自剋扣臣妾宮中份例，收受賄賂，將長信宮的綢緞、胭脂、例銀，盡數轉手送給蓮更衣，還當眾藐視主位，出言不遜，臣妾按宮規處置，何來隨意之說？”
“臣妾身為七品才人，雖位份低微，卻也是陛下親封的主位，吳嬤嬤以下犯上，私吞份例，證據確鑿，臣妾處置她，乃是依規行事，何來有失體統？”
她一字一句，條理清晰，句句戳中要害，將事情的來龍去脈，說得明明白白，絲毫沒有被林貴妃的威壓所懾。
林貴妃眉頭一蹙，轉頭看向蘇蓮，眼神帶著質問：“蓮更衣，她說的可是真的？”
蘇蓮臉色一白，連忙搖頭，哭道：“娘娘，您別聽她胡說！是她血口噴人，冤枉臣妾！臣妾從未做過此事！”
“是不是血口噴人，一查便知。”蘇菀語氣冷冽，“昨日吳嬤嬤剋扣份例之時，尚宮局諸多宮人親眼所見，還有經手的小宮女親口作證，人證物證俱在，蓮更衣即便想狡辯，也無從狡辯。”
蘇蓮渾身一顫，眼底滿是慌亂，再也維持不住柔弱的模樣。
林貴妃見狀，心中已然明白七八分，知曉是蘇蓮理虧，可她身為後宮妃嬪，又是蘇蓮的靠山，若是就此作罷，未免失了顏麵，日後在後宮也難以立威。
她臉色沉了沉，依舊強撐著威嚴，厲聲道：“即便吳嬤嬤有錯，你也該先稟報本宮，由本宮處置，怎能私自用刑？這般目無尊上，藐視後宮規矩，若是不嚴加懲戒，日後豈不是人人都敢效仿？”
擺明瞭是要偏袒蘇蓮，故意找蘇菀的麻煩。
“來人！”林貴妃揚聲下令，“蘇才人目無宮規，擅自行刑，即日起，禁足長信宮一月，罰抄宮規百遍，以儆效尤！”
禁足一月，罰抄宮規，看似不算重罰，可對於剛入宮的蘇菀而言，無疑是徹底斷了她在宮中立足的機會，還會落得個桀驁不馴的名聲，日後在宮中更難立足。
蘇蓮眼底閃過一絲得意，連忙附和：“娘娘英明，就該好好懲戒姐姐，讓她知曉後宮規矩！”
兩名宮女應聲上前，就要上前“請”蘇菀入內殿禁足。
青禾急得眼眶發紅，連忙跪下：“貴妃娘娘饒命！我家小姐也是依規行事，求娘娘開恩，收回成命！”
“放肆！主子說話，豈有你一個奴婢插嘴的份兒！”林貴妃身邊的掌事嬤嬤厲聲嗬斥，揚手就要打青禾。
蘇菀眼神一厲，上前一步，一把攔住掌事嬤嬤的手，力道極大，攥得掌事嬤嬤疼得臉色發白。
“貴妃娘娘，臣妾不服。”蘇菀抬眸，目光堅定，直視林貴妃，“臣妾依規處置犯錯宮人，何錯之有？娘娘不問緣由，偏袒蓮更衣，執意責罰臣妾，臣妾難以領罰！”
她絕不低頭。
前世，她便是一味隱忍退讓，才任人宰割，落得家破人亡的下場。
這一世，她絕不會再任人拿捏，哪怕對方是盛寵在身的貴妃，她也絕不妥協。
林貴妃沒想到蘇菀竟敢公然反抗，氣得臉色鐵青：“好一個牙尖嘴利的賤人！竟敢違抗本宮的命令，來人，給我掌嘴！”
掌事嬤嬤連忙應聲，揚手就要朝蘇菀臉上打去。
蘇菀眼神冷冽，做好了硬抗的準備，即便今日受辱，她也絕不會向林貴妃低頭。
可就在這千鈞一發之際，一道低沉冷冽、帶著十足威壓的聲音，驟然從長信宮門口傳來：
“本宮看誰敢動！”
聲音不大，卻極具穿透力，帶著一股令人膽寒的氣勢，瞬間讓殿內所有人都僵在原地。
林貴妃的動作也頓住，臉色微微一變，轉頭看向門口。
隻見一道玄色錦袍的身影，緩步走入殿內，男人身姿挺拔如鬆，墨發高束，麵容俊美冷冽，周身氣場凜冽懾人，正是當朝蕭王，蕭玦。
他身後跟著幾名貼身侍衛，步履沉穩，所到之處，宮人內侍全都紛紛跪倒，連頭都不敢抬。
林貴妃見到蕭玦，心中一慌，連忙收斂怒意，勉強擠出一抹笑意，屈膝行禮：“臣妾參見蕭王殿下，殿下金安。”
她雖得盛寵，可麵對這位權勢滔天、殺伐果斷的皇叔，也不得不低頭，絲毫不敢有半分怠慢。
蘇蓮更是嚇得渾身發抖，連忙跪倒在地，連大氣都不敢喘。
蕭玦目光淡漠地掃過殿內，最終落在蘇菀身上，見她安然無恙，眸底那一絲極淡的冷意，才稍稍散去。
他沒有理會林貴妃，反而徑直走到蘇菀身邊，聲音相較於往日，多了幾分不易察覺的溫和：“可有受驚？”
蘇菀微微一怔，沒想到他會突然出現，還這般開口詢問，一時有些意外，卻還是淡淡搖頭：“多謝殿下關心，臣妾無礙。”
蕭玦點點頭，隨即轉頭看向林貴妃，眸色瞬間恢複冰冷，語氣帶著不容置疑的威壓：“貴妃娘娘不在自己宮中安坐，跑到長信宮，為難本王的人，是何道理？”
一句“本王的人”，瞬間震驚全場。
林貴妃臉色慘白，連連搖頭：“殿下說笑了，臣妾不知……不知蘇才人是殿下的人，臣妾隻是按宮規處置犯錯之人……”
她萬萬沒想到，這位傳聞中冷酷寡恩、從不參與後宮之事的蕭王，竟會這般維護蘇菀，還直言蘇菀是他的人。
“按宮規處置？”蕭玦冷笑一聲，語氣淩厲，“吳嬤嬤私吞份例，以下犯上，證據確鑿，蘇才人依規處置，何錯之有？貴妃娘娘偏袒庶人，顛倒黑白，擅罰陛下親封的才人，這就是你口中的宮規？”
字字淩厲，句句誅心，壓得林貴妃喘不過氣，臉色一陣白一陣紅，無言以對。
“本宮告訴你，”蕭玦目光冷冽地盯著林貴妃，“蘇才人是本王護著的人，往後，後宮之中，誰若敢再動她分毫，便是與本王為敵，休怪本王不客氣！”
這話，無疑是給蘇菀鍍上了一層最堅實的保護層。
整個大曜王朝，誰敢與蕭王為敵？
林貴妃嚇得渾身發抖，連忙躬身請罪：“臣妾知錯，臣妾糊塗，求殿下恕罪，臣妾再也不敢了！”
她此刻滿心悔恨，沒想到自己竟踢到了鐵板上，為了蘇蓮，得罪了蕭玦，實在是得不償失。
蕭玦懶得再看她一眼，語氣淡漠：“滾。”
林貴妃如蒙大赦，再也不敢多留片刻，連忙帶著蘇蓮和一眾宮人，慌慌張張地離開了長信宮，連回頭都不敢。
殿內瞬間恢複安靜，隻剩下蘇菀、青禾，以及蕭玦和他的侍衛。
蘇菀看著眼前的男人，心中複雜難明。
她與他並無深交，他卻一而再，再而三地幫她，甚至不惜當眾與林貴妃作對，擺明瞭護著她。
天下沒有免費的午餐，他這般做，究竟是何用意？
蕭玦似乎看穿了她的心思，卻並未多言，隻是淡淡開口：“長信宮偏僻，日後若再有不長眼的人來找麻煩，不必隱忍，派人告知本王即可。”
說完，他深深看了她一眼，眸色深沉，似有萬千話語，卻最終隻道：“好生歇息，本王改日再來看你。”
話音落，便轉身緩步離去，身姿挺拔，氣場懾人，留下滿室餘威。
待蕭玦走後，青禾纔回過神，激動地拉著蘇菀的手：“小姐，蕭王殿下他……他真的太護著您了！這下好了，有殿下撐腰，往後再也沒人敢隨意欺負咱們了！”
蘇菀望著蕭玦離去的方向，眸色深沉，久久未語。
她知道，經此一事，她在後宮的處境，會徹底改變。
可蕭玦的這份庇護，是福是禍，尚未可知。
但她清楚，無論前路如何，她都不會停下腳步。
複仇之路，護家之行，縱然荊棘叢生，血雨腥風，她也會一往無前。
而這深宮之中的棋局，從此刻起，已然變得愈發複雜。
她握緊雙手，眼底淬滿堅定與狠戾。
蕭景淵，林貴妃，蘇蓮……
所有仇人，她定會一一清算。
這一世，她不僅要護家人周全，更要權傾朝野，讓所有人都不敢再欺她半分！