養心殿闖宮護卿一事，像一塊巨石投入本就暗流湧動的皇城，激起的波瀾久久未平。蕭景淵被蕭玦當眾頂撞，帝王顏麵掃地，滿腔惱恨無處發泄，非但沒有半分反思自省，反倒被徹底戳中了骨子裏的剛愎與偏執，作死行徑愈發毫無底線，從朝堂到邊關，從後宮到市井，一樁樁、一件件，皆在透支帝王威信，消磨天下民心，將大曜江山往風雨飄搖的懸崖邊推去。
而蕭玦自闖宮之後，雖依舊頂著“閉門思過”的禁令，被禁軍軟禁在蕭王府，看似失了兵權、困於方寸之地，實則早已佈下天羅地網。他深知，對付蕭景淵這般偏執昏君，硬碰硬的朝堂對峙、兵權抗衡，隻會落得“謀逆”的口實，唯有借民心、聚民意、傳民聲，讓天下人看清帝王的荒唐真麵目，讓朝野上下的不滿匯成洪流，才能逼其收斂惡行，護住蘇菀、蘇家與天下蒼生。一場悄無聲息、卻足以撼動皇權根基的民心之局，就此緩緩鋪開。
一、昏君瘋魔，作死無度，朝野上下盡寒心
蕭景淵的第一樁荒唐事，便直指國之根基——剋扣邊關軍餉，奢靡大修行宮。
北境邊關，寒風凜冽，黃沙漫天，蘇烈率領數萬將士駐守邊關已有十餘年，曆經大小百餘戰，硬生生將虎視眈眈的北狄鐵騎擋在國門之外，不讓其踏中原一步。邊關將士常年駐守苦寒之地，衣不蔽體、食不果腹是常事，糧草軍餉全靠京城調撥，此前蕭玦執掌京營時，多方籌措、嚴管官吏，從未讓邊關缺過一粒糧、少過一分餉，將士們雖苦，卻也滿心赤誠，守家衛國毫無怨言。
可蕭景淵為了避暑享樂，執意要在京郊玉泉山修建一座極盡奢華的避暑行宮，雕梁畫棟、亭台樓閣，樣樣都要頂配，耗費的銀兩堪稱天文數字。國庫本就因早前清剿太後外戚、整頓吏治虧空不少，根本無力承擔如此浩大的開銷，朝中戶部尚書聯名三位侍郎上奏，懇請陛下暫緩行宮修建，先充盈國庫、安撫邊關，卻被蕭景淵以“忤逆君上”為由，當場罷官奪職，打入天牢。
為了填補行宮修建的虧空，蕭景淵喪心病狂，直接下旨剋扣北境邊關三成軍餉，全數挪入行宮營建，還縱容朝中奸佞小人層層盤剝。原本發往邊關的糧草，被貪官換成發黴的陳米、摻沙的粗麵，軍衣布匹更是薄如蟬翼，根本抵禦不住邊關的寒風；將士們的軍餉，經過層層剋扣，發到手中時，隻剩原本的一兩成，連養家餬口都不夠。
訊息傳到邊關，蘇烈看著營中將士啃著發黴的幹糧，穿著破舊的單衣，在寒風中站崗練兵，花白的胡須氣得發抖，連夜寫奏摺送往京城，懇請陛下歸還軍餉，安撫軍心。可奏摺遞到養心殿，蕭景淵看都沒看，直接扔在地上，厲聲罵道：“蘇烈擁兵自重，不過是想藉此要挾朕，區區糧草軍餉，也敢屢次上奏，實在不識好歹！”
他不僅不理會邊關訴求，反倒聽信麗嬪兄長——佞臣李國丈的讒言，又下旨再扣兩成軍餉，充作麗嬪宮中的胭脂水粉錢，還下旨斥責蘇烈“治軍無方、煽動軍心”，派太監前往邊關督軍，監視蘇烈的一舉一動。
邊關軍營徹底炸了鍋。
年輕的將士們握著發黴的幹糧，看著身上破舊的衣衫，望著京城的方向，眼眶通紅，滿心悲憤無處發泄。“我們在這拚死打仗，腦袋別在褲腰帶上，北狄的刀槍隨時能要了我們的命，可陛下在京城享清福，寵美人、修行宮，連口飽飯都不給我們吃，這仗打得還有什麽意思！”
“少將軍被扣押在京，生死未卜，將軍為大曜賣命一輩子，到頭來卻被陛下猜忌、監視，陛下這般對待功臣，寒的是天下將士的心啊！”
“若不是蘇將軍，三年前北狄破城，我們的家人早就遭難了，陛下忘了邊關的血，忘了百姓的命，隻記得自己享樂，這不是昏君是什麽！”
軍營裏的怨氣越積越重，軍心日漸渙散，連軍中幾位跟隨蘇烈多年的老將，都暗自搖頭歎息，蘇烈看著麾下將士的模樣，心如刀絞，卻隻能強壓著怒火，一遍遍安撫眾人，生怕一時衝動，落得謀逆的罪名，連累整個蘇家，連累京中的蘇菀與蘇霖。
邊關將士寒心，朝堂之上更是人人自危。
蕭景淵自闖宮事件後，對蕭玦、蘇家以及所有替他們說話的官員，都恨之入骨，開始大肆清算。但凡曾上奏勸諫他善待邊關、不可苛待蕭王的官員，輕則貶官外放，發配到偏遠州縣；重則抄家流放，連坐親友。短短十日，朝中忠良之士被清剿大半，剩下的官員要麽噤若寒蟬，要麽趨炎附勢，整日圍著李國丈等佞臣轉，盡說些阿諛奉承的話，朝堂之上烏煙瘴氣，再無半句忠言。
更荒唐的是，蕭景淵為了陪麗嬪遊園賞花、飲酒作樂，直接罷朝五日，將朝政大事拋諸腦後，奏摺堆積如山，無人批閱，地方災情、邊境急報，全都壓在養心殿外，無人敢通傳。有老臣冒死跪在殿外求見，竟被禁軍亂棍打走，重傷不起。
後宮之中，蕭景淵的遷怒與刁難，更是變本加厲。
他不敢再貿然降蘇菀的位份，卻用最陰狠的方式冷待折磨她。下旨嚴禁長樂宮宮人隨意出入，斷了殿內的炭火、好茶、細米，連冬日的冰盆、夏日的冰品，全都剋扣，隻給最粗劣的糧食與破舊的布匹；太醫被明令禁止，若無陛下聖旨，不得踏入長樂宮半步，蘇菀偶感風寒，咳嗽不止，青禾跪求太醫院院正，都被拒之門外；麗嬪仗著帝王寵愛，屢次派人到長樂宮尋釁滋事，打碎器物、辱罵宮人，蕭景淵知曉後，非但不製止，反倒誇讚麗嬪“性子直率”，斥責蘇菀“善妒小氣”。
長樂宮的宮人個個義憤填膺，卻又無可奈何，蘇菀始終平靜以待，她知道，蕭景淵這般行徑，不過是無能狂怒，他越是折騰，越說明他慌了，越說明他離眾叛親離不遠了。她每日安坐殿中，讀書練字，暗中通過蕭玦留下的暗線，與外界保持聯係，知曉父兄與邊關的情況，也知曉蕭玦的佈局，心中隻有安穩與堅定，無論受多少委屈，隻要父兄平安、蕭玦安好，她便無所畏懼。
而蕭景淵的作死，最終蔓延到了市井民間，徹底觸怒了天下百姓。
為了加快行宮修建進度，他下旨強征京城周邊三縣民夫八千餘人，不分男女老幼，但凡家中有青壯年，都要被抓去做工，不給分毫酬勞，每日隻給一碗稀粥果腹，還派禁軍手持棍棒看管，民夫們稍有懈怠，便是一頓毒打。行宮選址占了大片良田，蕭景淵直接下令強拆民宅、強征良田，不給百姓半分補償，無數百姓被趕出家門，良田被占，房屋被拆，老弱婦孺流離失所，隻能流落街頭，沿街乞討，哭聲傳遍京城街巷。
城郊的村落，十室九空，田地荒蕪，百姓們無家可歸，隻能擠在破廟、橋洞下，饑寒交迫。京城知府畏懼皇權，不敢上奏，隻能任由官兵胡作非為，百姓們敢怒不敢言，隻能將滿腔怨氣憋在心中，往日裏繁華安定的京城周邊，如今一片狼藉，哀鴻遍野。
二、秘計暗布，流言四起，民心盡向賢王
蕭玦被困蕭王府，卻從未停止佈局。
他早已料到蕭景淵會這般作死，提前便安排了數十名心腹暗衛，偽裝成說書先生、茶館夥計、貨郎、苦力、行商，分散在京城各大街巷、酒肆茶館、城郊村落，以及北境邊關軍營，不添油加醋，不刻意造謠，隻將蕭景淵剋扣軍餉、罷朝享樂、強征民夫、苛待忠良、冷待皇貴妃的真相，如實傳播出去，讓每一個普通人都知曉帝王的荒唐行徑。
最先沸騰的，是北境邊關的軍營。
暗衛偽裝成隨軍雜役、糧草搬運工，混入軍營，將京城中陛下大修行宮、獨寵麗嬪、剋扣軍餉享樂的事，悄悄講給軍中士兵聽，再由士兵們口口相傳。沒過幾日，整個邊關軍營都知曉了真相，將士們看著手中的發黴幹糧，想著家中流離失所的親人，對比陛下在京城的奢靡生活，怨氣徹底爆發。
軍中的流言越傳越廣，句句都是悲憤：“我們在邊關守國門，陛下在京城享富貴，軍餉拿去修宮殿，我們餓死凍死無人管！”“蕭王殿下賢明，當初若不是殿下護著，邊關軍餉早就被貪沒了，如今殿下被軟禁，我們連活路都沒了！”“蘇將軍滿門忠烈，皇貴妃娘娘在後宮被刁難，少將軍被扣為人質，陛下這般對待忠臣，天理難容！”
軍營裏的怨氣，連蘇烈都難以壓製，不少士兵甚至萌生了卸甲歸田的念頭，軍心渙散，邊境防線岌岌可危，北狄探子早已察覺到異樣，頻頻在邊境挑釁，局勢愈發危急。
緊接著，京城市井的流言，如同星火燎原，迅速蔓延。
京城最熱鬧的清風茶館裏，說書先生放下醒木，不再講往日的英雄傳奇，而是說起了民間疾苦：“諸位鄉親，近日京郊玉泉山修行宮，多少人家破人亡，妻離子散？城西張老漢，三畝良田被占，房屋被拆，兒子被抓去做民夫，活活累死在工地上，老漢哭瞎了雙眼，隻能沿街乞討，可憐啊！”
“還有那北境邊關的將士，浴血殺敵，卻吃著發黴的糧食，穿著單衣挨凍，陛下把軍餉拿去修宮殿、寵美人，連朝都不上，這要是北狄打過來，咱們的日子可怎麽過？”
茶館裏的客人聽得義憤填膺，紛紛議論：“陛下太過分了！咱們百姓的命就不是命嗎？”“我表哥就在邊關當兵，半年沒寄回銀子，還以為他立了功，原來是軍餉被剋扣了，造孽啊！”
酒肆裏，商販、苦力圍坐在一起，低聲交談，句句都是對帝王的不滿，對蕭玦與蘇家的感念：“還是蕭王殿下好，當年太後禍亂後宮，是殿下挺身而出，揭發醜事，保全了皇室顏麵，也護了後宮安穩！”“蘇將軍父子都是大英雄，北狄多少次打進來，都是他們打退的，咱們能安穩過日子，全靠蘇家軍，陛下這麽對他們，太不公平了！”
街頭巷尾，貨郎走街串巷，一邊叫賣，一邊和街坊鄰裏閑聊，將宮中的荒唐事、朝堂的烏煙瘴氣，一一傳開。就連街邊的孩童，都跟著大人學會了幾句歌謠：“昏君修宮殿，將士餓肚皮，百姓流離苦，賢王護蒼生”，歌謠朗朗上口，短短幾日，便傳遍了京城的大街小巷。
城郊的村落裏，流離失所的百姓聚在一起，聽著暗衛講述朝堂與邊關的事，更是泣不成聲，對蕭景淵的怨恨達到了頂點：“我們安分守己，種田過日子，招誰惹誰了，房屋被拆，田地被占，兒子被累死，這昏君，根本不管我們的死活！”“蕭王殿下宅心仁厚，若是他主持朝政，絕不會讓我們受這份罪，蘇家軍若是倒了，北狄打進來，我們更是死路一條啊！”
流言不僅傳遍京城，還順著商路、驛道，傳到了周邊的通州、涿州、保定等州縣，各地百姓聽聞帝王的荒唐行徑，無不怨聲載道，地方官員收到民情訴狀，堆積如山，卻因蕭景淵的殘暴，不敢上奏，隻能暗中觀望，民心漸漸背離皇城，盡數向著被軟禁的蕭玦，向著鎮守邊關的蘇家。
蕭王府內，蕭玦端坐書房，聽著暗衛逐一稟報民間流言、軍營怨氣、各地民情，神色平靜，眼底卻藏著運籌帷幄的篤定。他端著茶杯，指尖輕叩桌麵，緩緩開口：“做得好，不必刻意煽風點火，隻需繼續如實傳播真相，讓天下人看清蕭景淵的真麵目即可。”
心腹暗衛躬身道：“殿下，如今民間怨氣極重，軍營軍心渙散，若是再持續下去，恐怕會引發民變兵變，咱們是否要提前做好準備？”
蕭玦輕輕搖頭：“時機未到，蕭景淵剛愎自用，此刻必定還在自欺欺人，以為是刁民造謠，不會輕易認錯，等他被民情逼到絕境，慌了手腳，再出手不遲。”
他頓了頓，眸中閃過一絲冷冽，又道：“另外，將邊關將士的血書、百姓的訴狀、民夫的慘狀，整理成冊，交由幾位德高望重的宗室王爺，務必親手遞到蕭景淵麵前，讓他親眼看看，自己的荒唐作死，到底釀成了何等大禍。”
他要的不是謀反，不是奪權，而是逼蕭景淵懸崖勒馬，歸還軍餉，安撫邊關，釋放蘇霖，善待蘇菀，停止荒唐行徑，守護大曜江山。可他也清楚，蕭景淵的偏執，早已深入骨髓，若是不知悔改，後續的變局，便由不得他了。
三、帝聞民情，氣急敗壞，眾叛親離勢已顯
養心殿內，蕭景淵還沉浸在麗嬪的溫柔鄉中，整日飲酒作樂，對宮外的流言蜚語、民間怨聲一無所知。直到一日，三位白發蒼蒼的宗室王爺——寧王、晉王、楚王，聯名求見，手中捧著厚厚的一疊卷宗，神色凝重地站在殿外，他纔不情願地宣召入內。
三位王爺跪地，將卷宗高高舉起，寧王聲音蒼老，滿是痛心：“陛下，老臣三人冒死求見，這是民間百姓的訴狀、邊關將士的血書、京郊民夫的慘狀，懇請陛下過目，收回成命，停止修建行宮，歸還邊關軍餉，安撫天下民心啊！”
蕭景淵本就不耐煩，聽聞此言，臉色瞬間沉了下來，厲聲嗬斥：“你們三人也是來替刁民、亂臣說話的？這些皆是民間小人蓄意造謠，汙衊朕的名聲，你們身為宗室，不維護朕，反倒信這些謠言，該當何罪！”
“陛下，老臣所言句句屬實啊！”晉王將卷宗翻開，遞到蕭景淵麵前，“您看，這是京郊百姓的訴狀，上千人簽字畫押，訴說房屋被拆、良田被占之苦；這是邊關將士的血書，字字泣血，訴說軍餉被剋扣、饑寒交迫之難；這是民間流傳的歌謠，百姓的怨氣，已經藏不住了！”
蕭景淵低頭，看著卷宗上密密麻麻的字跡，看著血書上鮮紅的指印，看著民間歌謠的抄錄，臉色一點點變得慘白，胸口劇烈起伏，太陽穴的青筋突突直跳。他不敢相信，自己不過是想修行宮、寵幸美人，不過是想打壓蕭玦、蘇家，挽回帝王顏麵，竟會鬧到這般地步，百姓怨聲載道，將士離心離德，連宗室王爺都來勸諫。
“不可能！這絕對是偽造的！是蕭玦在背後搞鬼，蓄意煽動民心，汙衊朕！”蕭景淵歇斯底裏地嘶吼，猛地將卷宗掃落在地，紙張散落一地，一片狼藉。
麗嬪在一旁嚇得臉色發白，連忙上前攙扶，嬌聲勸慰：“陛下息怒，定是有人故意陷害陛下，您別氣壞了身子。”
“陷害？”寧王站起身，痛心疾首地看著蕭景淵，“陛下，您出宮看看吧，京郊流離失所的百姓，街頭巷尾的議論，邊關傳來的急報，全都是真的！您再這般下去，民心盡失，江山社稷危在旦夕啊！太後的前車之鑒，您難道忘了嗎？”
提及太後，蕭景淵更是惱羞成怒，指著三位王爺，怒吼道：“你們都退下！朕是天子，朕的決定，輪不到你們置喙！誰敢再提此事，休怪朕不顧親情，嚴懲不貸！”
三位王爺看著他執迷不悟的模樣，連連搖頭，長歎一聲，滿心失望地退出養心殿，走到殿外，晉王低聲道：“陛下已然昏聵，聽不進忠言，大曜江山，怕是要毀在他手裏了，唯有蕭王殿下，能挽狂瀾於既倒啊。”
三人相視一眼，心中已然有了定論，日後若是局勢有變，他們定會站在蕭玦一方，守護江山社稷。
養心殿內，蕭景淵看著散落一地的卷宗，氣得渾身發抖，一腳踹翻案幾，珍饈美酒摔得粉碎。他知道，三位王爺不會說謊，民間的流言、邊關的怨氣，全都是真的，可他拉不下帝王的顏麵認錯，更不願承認是自己的荒唐行徑導致了這一切，隻能將所有過錯，都推到蕭玦身上，認定是蕭玦暗中佈局，煽動民心，意圖奪權。
“蕭玦！你好狠的手段！”蕭景淵咬牙切齒，眸中滿是殺意，“你以為煽動民間怨氣，就能威脅朕嗎？