朝霧未散，京門已殺氣森森。
蘇烈、蘇霖父子奉旨返京，隻帶了十數名親衛，馬蹄剛踏上京城官道，便察覺氣氛不對。街道比往日冷清大半，城樓上甲士林立，弓箭手隱於垛口，尋常百姓被遠遠驅散，分明是一副臨戰圍捕的架勢。
蘇霖按住腰間佩劍，聲音壓得極低：“父親，這哪裏是迎功臣，分明是要擒虎。陛下從一開始就沒打算讓我們活著掌兵。”
蘇烈望著巍峨卻冰冷的城門，花白的胡須微微顫動：“陛下是怕了。怕蘇家兵權太重，怕蕭王護著你妹妹，怕這江山坐不安穩。我們不能退，一退就是反，菀兒在宮裏就徹底沒了依靠。”
話音剛落，城門內一騎飛馳而出。
玄色披風掃過晨露，蕭玦翻身下馬，神色凝重如鐵：“蘇將軍，少將軍，將軍府已被三萬京營兵合圍，隻等你們入府，便以‘私藏甲冑、意圖謀逆’拿下。隨我回蕭王府，本王府中私兵可擋一時，但擋不住一世。”
蘇烈閉了閉眼，再睜開時隻剩沙場老將的沉毅：“蕭王殿下，老夫連累你了。”
“與蘇將軍無關，是君心不正，奸佞當道。”蕭玦側身讓路，“快走，陛下的人隨時會動手。”
一行人調轉馬頭，直奔蕭王府。城樓上的將領並未阻攔，隻是飛快派人將訊息送入宮中——他們要的不是半路截殺，是金鑾殿上名正言順的定罪。
禦書房內，蕭景淵捏著密報，指節泛白。
“蕭玦……又是蕭玦。”他將紙狠狠拍在案上，龍顏震怒，“朕養虎為患，一個掌邊關，一個掌京營，一個掌後宮，這天下到底姓蕭還是姓蘇！”
太監李忠伏地不敢動：“陛下，明日早朝便是最後機會，隻要蘇烈肯交兵權……”
“不交，就是謀逆。”蕭景淵眸色陰鷙刺骨，“傳朕令：明日早朝，逼蘇烈交兵權，敢抗旨，當場拿下。京營圍蕭王府，世家子弟控宮門，太後在後宮動蘇菀，四方齊發，一個不留。”
帝王的殺心，不再有半分遮掩。
——
長樂宮一夜燈火未熄。
蘇菀坐在鏡前，看著自己一身皇貴妃服飾，隻覺得沉重刺骨。青禾捧著熱茶走近，聲音發顫：“娘娘，蕭王殿下密信說，將軍與少將軍已經進蕭王府了，可陛下布了天羅地網，明天早朝……”
“明天早朝，是父兄的鬼門關，也是我的。”蘇菀聲音平靜，卻透著一股孤絕，“太後不會放過這個機會，她一定會在後宮動手，逼蕭王分心，逼父兄投鼠忌器。”
她太瞭解這深宮規則。
要毀前朝武將，最陰狠的一招，就是先汙他宮中親人。
果不其然，天將亮時，太後宮中的掌事姑姑直接帶人闖宮，手持一道半真半假的口諭：“奉太後喻令，宮中頻發巫蠱，特搜長樂宮，以清君側！”
青禾立刻擋在殿前：“放肆！皇貴妃位同副後，無陛下聖旨，誰敢搜宮！”
“巫蠱乃是大罪，皇貴妃若清白，何必怕搜？”姑姑冷笑一聲，揮手示意宮女硬闖，“給我搜！仔細搜！”
一群人直奔寢殿床底、暗格、妝匣，分明是早有準備，要當場“搜出”巫蠱小人，栽贓她詛咒帝王、私通蕭王。
蘇菀緩緩起身，鳳目含煞：“太後屢次三番害本宮，上次厭勝未死，這次又來栽贓。你們以為，本宮還會毫無防備？”
她拍了拍手。
殿外湧入一隊長樂宮親衛，瞬間將太後一行人團團圍住。蘇菀冷冷開口：“搜她們的身。”
不過片刻，侍衛便從隨行宮女懷中搜出數個紮針布偶，一麵寫著蕭景淵生辰八字，一麵寫著蕭玦與蘇菀名諱，針針穿心。
證據確鑿。
那姑姑臉色驟白：“你……你早設計好的！”
“是你們太蠢。”蘇菀聲音冷冽，“把人全部拿下，看管起來，明日早朝，一並呈給陛下。”
青禾鬆了口氣，又立刻提心吊膽：“娘娘，可明天早朝……陛下是鐵了心要對將軍下手。”
“我會去金鑾殿。”蘇菀望著殿外漸亮的天色，一字一句，“他們要動我父兄，便先踏過我。”
——
次日清晨，鍾鼓撞響，早朝開始。
金鑾殿上氣氛壓抑如死，文武百官分列兩側，無人敢高聲呼吸。蕭景淵龍袍加身，端坐禦座，眼神如刀，隻等蘇烈父子入殿。
片刻後，三道身影緩步走入。
蕭玦玄袍壓陣，蘇烈蒼勁如鬆，蘇霖英氣帶煞。
三人並肩，氣勢壓得滿朝文武心頭一緊。
“臣蘇烈、蘇霖，參見陛下。”
“平身。”蕭景淵開口便帶寒意，“蘇將軍，你父子鎮守邊關有功，朕已下旨封賞。但功高震主，朝臣多有非議。朕念你勞苦，給你一條活路——交出邊關兵權，留京養老，蘇家可保富貴。”
**裸的削權，不留半分情麵。
蘇烈抬眸，直視君王：“陛下，北狄雖敗，主力猶存，邊關一日不可無將。臣父子駐守邊關三十年，無一城遺失，無一戶流離，敢問陛下，臣何罪之有，要交兵權？”
“抗旨不遵，便是謀逆之罪！”蕭景淵猛地拍案，“來人，將蘇烈、蘇霖拿下，打入天牢！”
埋伏在殿外的禁軍持刀湧入，甲葉鏗鏘，殺氣騰騰。
蕭玦一步跨出，擋在蘇烈父子身前，厲聲喝道：“陛下！蘇將軍滿門忠烈，何罪之有！無憑無據便要捉拿功臣，天下人會如何看你！邊關將士會如何看你！”
“蕭玦！”蕭景淵怒極反笑，“你一再護著蘇家，分明是早有勾結！你也想反嗎！”
世家官員一擁而上，紛紛附言：“陛下，蕭王與蘇家內外勾結，意圖不軌，請陛下即刻清剿！”
“拿下蘇烈！拿下蕭玦！”
金鑾殿瞬間亂作一團，君臣反目，劍拔弩張，隻差一點，便要血濺當場。
蘇烈推開蕭玦，慘然一笑：“殿下，不必為了老夫把自己搭進去。老夫隨他們去天牢，隻求陛下……放過蘇家兒郎，放過皇貴妃。”
“父親！”蘇霖目眥欲裂。
蕭玦死死按住蘇烈：“蘇將軍，今日有我在，誰也帶不走你！陛下若執意殘殺忠良，臣，誓死不從！”
就在這千鈞一發之際，殿外忽然傳來一聲莊重而清晰的唱喏：
“皇貴妃娘娘到——”
所有人猛地回頭。
蘇菀一身十二龍九鳳冠服，大紅織金龍鳳袍曳地而行，珠冠璀璨，儀態莊嚴。她一步步走上白玉階，沒有半分慌亂，隻有一身赴死的堅定。
後宮不得幹政，是鐵律。
可她今日，偏要破。
蕭景淵震怒拍案：“蘇菀！你敢闖金鑾殿！後宮幹預朝政，死罪！”
蘇菀在殿中緩緩跪倒，聲音清亮，傳遍大殿每一個角落：
“臣妾蘇菀，參見陛下。臣妾不是幹政，是為父兄伸冤，為忠良辯白，為陛下清小人！”
她抬頭，目光直視君王，毫無懼色：
“臣妾父兄在邊關九死一生，保陛下江山，護天下百姓。臣妾在後宮謹守本分，統攝六宮。陛下隻因猜忌，便要定蘇家謀逆之罪，臣妾——不服！”
說罷，她抬手示意。
女官捧著一疊證物上前：昨夜被擒的太後宮人、搜出的巫蠱布偶、宮人供詞、世家與後宮往來密信，一一呈在禦案之前。
“陛下請看，”蘇菀聲音平靜卻字字千鈞，“真正禍亂朝綱的，不是蘇家，是太後結黨、世家構陷！他們屢次謀害臣妾，挑撥君臣，製造殺局，隻為除掉他們眼中的眼中釘！陛下若殺蘇家，寒的是天下將士之心，失的是天下百姓之望！”
滿朝文武嘩然。
那些依附世家的官員臉色慘白，瑟瑟發抖。
蕭玦順勢高聲道：“陛下！皇貴妃證據確鑿！太後與奸佞禍國殃民，若不嚴懲，國本動搖！”
數位忠心老臣齊齊跪倒：“請陛下明察，保全忠良！”
聲浪震徹金鑾殿。
蕭景淵看著禦案上鐵證，再看殿前寧死不屈的蘇烈、氣勢凜然的蕭玦、一身威儀的蘇菀，以及滿朝倒向忠良的聲勢。他心中清楚——今日若強殺蘇家，蕭玦必反，邊關必亂，他這個皇帝，立刻便會眾叛親離。
他臉色一陣青一陣白，最終咬牙切齒，吐出一句：
“蘇烈父子無罪，仍守邊關。太後遷居慈雲庵，禁足終身。世家結黨亂政，為首者革職查辦，餘者流放。此事，到此為止。”
一錘定音。
金鑾殿上，老臣齊呼陛下聖明。
世家一黨麵如死灰。
蕭景淵甩袖而起，拂衣退朝，背影裏藏著壓不住的陰鷙與殺心——今日退一步，來日必百倍奉還。
——
朝散，陽光灑在白玉階上。
蘇菀走出大殿，緊繃的心神一鬆，腳步微微一晃。
蕭玦立刻伸手，穩穩扶住她。掌心溫暖而有力，所有的擔憂、心疼、克製的深情，都握在這一扶裏。
“菀兒，你嚇死我了。”他聲音低沉，帶著不易察覺的顫抖，“金鑾殿上，你若有半點差池，我……”
蘇菀抬頭看他，眼眶微紅，卻笑了：“我知道殿下會護著我。”
蘇烈與蘇霖走上前，看著一身鳳冠的妹妹，滿心都是疼惜：“菀兒，委屈你了。為了蘇家，讓你在深宮走這麽險的棋。”
“父親，兄長，隻要你們平安，我不委屈。”
蕭玦握緊她的手，目光鄭重，當著蘇烈父子的麵，一字一句清晰無比：
“蘇將軍，今日君心已露獠牙，來日必不會善罷甘休。本王心意已決——願逐步交出京營兵權，隻求陛下賜婚，護菀兒一生無虞，一世安穩。”
他轉向蘇菀，眼神滾燙而堅定：
“菀兒，你願意嗎？”
蘇菀望著他，淚水輕輕滑落，卻笑得明亮無比。
她輕輕點頭，聲音溫柔，卻比金鑾殿上的任何一句爭辯都更堅定：
“我願意。”
“無論風雨，無論險境，此生不離，此生不負。”
蕭玦輕輕將她攬入懷中。
宮風拂過鳳冠珠玉，叮當作響。
在這君心似刃、深宮如獄的世上，他們彼此相依，情根深種，再無所懼。
而禦書房內，蕭景淵望著窗外，指尖捏碎了手中玉杯，聲音陰寒刺骨：
“蕭玦，蘇菀，蘇家……你們等著。
朕不會就這麽算了。”
更大的風暴，還在後麵。
但這一次，他們不再是孤軍奮戰。