永安三年，三月十六，選秀大典如期舉行。
太和殿內金磚鋪地，香煙嫋嫋，兩側宮妃命婦端坐，禮樂之聲清雅卻不失威嚴。高階之上，龍椅巍峨，當今聖上蕭景淵身著明黃龍袍，麵冠如玉，神色淡漠地望著階下一眾待選閨秀，眼底無半分波瀾，隻有帝王審視棋子般的冷意。
蘇菀隨蘇家女眷一同立於秀女佇列之中，身姿挺拔，脊背挺直，既無尋常閨秀的羞怯，也無刻意討好的諂媚，隻垂眸靜立，周身氣息清冷疏離，與周遭或緊張或期盼的氛圍格格不入。
她抬眼，不動聲色地掃過高階之上的男人。
蕭景淵不過弱冠之年，登基三載，看似溫和仁厚，實則城府極深，野心勃勃。前世她便是被這副溫文假象所惑，掏心掏肺，傾盡家族助力，最終換來滿門抄斬，自己慘死冷宮。
如今再看這張曾讓她傾心不已的麵容，蘇菀心中隻剩刺骨寒意與滔天恨意，再無半分少女情懷。
她清楚，蕭景淵今日選秀，根本不是為充盈後宮，而是為拉攏朝臣，平衡勢力。蘇家手握重兵，鎮守邊關，是他既倚重又忌憚的存在。選她入宮，不過是為將蘇家牢牢綁在皇權之上，方便日後逐步削權打壓。
前世她天真無知，以為是帝王垂青，滿心歡喜應選，一步步踏入早已布好的死局。
這一世，她偏要破了這局。
“下一位，吏部侍郎之女，李薇。”
太監尖細的唱名聲響起，閨秀依次上前覲見，行禮作答，循規蹈矩，毫無新意。蕭景淵始終麵無表情，偶爾點頭，不過是走個過場。
蘇蓮站在不遠處，頻頻偷偷望向蘇菀，眼底藏著算計與得意。
她早已在蘇菀的梳妝盒內動了手腳，熏香之中摻了些許讓人神誌昏沉的藥物，隻需再過片刻，藥效發作，蘇菀定會在禦前失態，顏麵盡失。到時候，蘇家嫡女失禮於大殿之上，不僅入選無望，還會連累家族聲譽。
而她，便能順勢頂替，一舉獲得聖寵，從此平步青雲。
想到此處，蘇蓮嘴角忍不住勾起一抹隱秘的笑意，低下頭，裝作溫順乖巧的模樣，隻等看蘇菀出醜。
不多時，唱名聲再次響起：“正一品鎮國大將軍之女，蘇氏，名菀。”
終於輪到蘇菀。
周遭瞬間安靜不少，所有目光齊刷刷落在她身上。
誰都知道，蘇家乃當朝武將之首，權勢滔天，蘇菀更是蘇家嫡女，身份尊貴，容貌傾城，是此次選秀最受矚目的人選。眾人都好奇，這般天之驕女，會是何等風姿。
蘇菀緩步出列，裙擺微動，步履從容，身姿優雅，一步步走上太和殿白玉台階。
她沒有像其他秀女那般低垂眉眼，惶恐不安，而是微微抬眸，目光平靜地與高階之上的蕭景淵對視，不卑不亢，清冷自持。
一雙眼眸清澈卻深邃，不見半分羞怯討好，隻有與年齡不符的沉穩淡然，彷彿眼前端坐的不是九五之尊，隻是尋常之人。
蕭景淵眸色微頓，眼中掠過一絲訝異。
此前他聽聞蘇家嫡女溫婉柔順，膽小羞怯，今日一見，竟全然不同。這氣度，這眼神，分明是胸有溝壑，冷靜自持之人。
“蘇氏菀，年十七。”蘇菀屈膝行禮，聲音清冷悅耳，不高不低，恰好讓殿內眾人聽得清晰，“臣女參見陛下，陛下聖安。”
禮儀標準，姿態端莊，挑不出半分錯處。
蕭景淵淡淡開口，語氣平和：“起身吧。蘇家世代忠良，鎮國大將軍鎮守邊關，勞苦功高，朕心甚慰。”
這話看似誇讚，實則試探，意在敲打蘇家，提醒蘇菀家族榮耀全係於帝王一念之間。
蘇菀心中冷笑，麵上卻不動聲色，緩緩起身：“臣女不敢當陛下誇讚，保家衛國，乃蘇家本分，臣女以父兄為榮。”
不卑不亢，既抬舉了家族，又不顯得恃寵而驕，分寸拿捏得恰到好處。
蕭景淵眸色更深，對眼前的少女多了幾分探究。
就在此時，變故陡生。
站在蘇菀身後不遠處的蘇蓮，突然腳下一滑，發出一聲短促的驚呼，身子猛地朝著蘇菀撞去，雙手還故作慌亂地朝著蘇菀的發髻抓去，意圖扯亂她的發飾，讓她當場失態。
“姐姐！小心！”蘇蓮口中驚呼，語氣急切，看似好意提醒，實則用盡全身力氣撞向蘇菀。
殿內眾人皆是一驚，紛紛側目。
前世，便是這一撞，蘇菀猝不及防，被撞得踉蹌倒地，發髻散亂，衣衫不整，在大殿之上出盡洋相，引得滿殿嘲笑，蕭景淵也當場麵露不悅。
而蘇蓮則順勢扶起她，裝作擔憂關切的模樣，博得了寬厚善良的名聲。
此刻，所有人都以為蘇菀定會狼狽摔倒，連蕭景淵都微微蹙眉，準備開口斥責。
蘇蓮眼底得意更盛，隻差親眼看著蘇菀身敗名裂。
可她萬萬沒想到，眼前的蘇菀，早已不是前世那個任人擺布的天真少女。
在蘇蓮撞過來的瞬間，蘇菀眼神一厲，身形微側，動作快而穩，看似不經意，實則精準至極地避開了撞擊。同時，她手腕輕翻，看似虛扶一把，實則用巧勁輕輕一推。
“噗通——”
一聲悶響。
原本想要撞人的蘇蓮，重心徹底失控，身子不受控製地向前撲去，重重摔倒在冰冷的金磚地麵上，發髻散亂，珠翠滾落一地，裙擺褶皺，妝容也歪了幾分，狼狽不堪，毫無儀態可言。
全場死寂。
所有人都愣住了，誰也沒料到會是這般結果。
蘇蓮趴在地上，疼得眼眶發紅，滿臉錯愕，不敢置信地抬頭看向蘇菀。
怎麽會這樣？！
蘇菀明明應該被她撞倒才對！
蘇菀站在原地，身姿依舊挺拔端正，發髻整齊，衣衫平整，連一絲慌亂都沒有，彷彿剛才什麽都沒發生。她垂眸看向摔倒在地的蘇蓮，語氣平淡，聽不出半分情緒：“妹妹怎的如此不小心？大殿之上，金磚地滑，行事這般毛躁，未免太過失禮。”
一句話，輕飄飄將所有過錯推回蘇蓮身上。
蘇蓮又氣又急，眼眶一紅，當即落下淚來，委屈巴巴地看向高階之上的蕭景淵，哽咽道：“陛下，臣女……臣女不是故意的，是姐姐她……”
她想說蘇菀推她，可話到嘴邊，卻又不敢。
大殿之上，眾人親眼所見，是她自己撞上去摔倒，蘇菀根本未曾動手，她若反咬一口，隻會顯得自己心胸狹隘，搬弄是非。
蕭景淵眉頭蹙得更緊，目光落在狼狽不堪的蘇蓮身上，眼中閃過一絲不耐與厭惡。
身為閨秀，在選秀大殿之上如此失態，毛躁無禮，毫無端莊儀態，實在不堪入選。
“夠了。”蕭景淵淡淡開口，語氣帶著帝王威嚴，“大殿之上，不得喧嘩失禮，還不退下。”
一句“退下”，已然宣告蘇蓮徹底落選。
蘇蓮臉色慘白，渾身一顫，滿心不甘與絕望，卻不敢違抗聖諭，隻能狼狽地從地上爬起，捂著臉，哭著跑出太和殿，臨走前看向蘇菀的眼神，充滿怨毒與恨意。
殿內眾人看向蘇菀的目光，頓時變了。
原本以為蘇家嫡女隻是容貌出眾，身份尊貴，如今看來，這反應速度，這臨場氣度，絕非尋常閨秀能比。不動聲色間化解危機，還反將對手一軍，手段利落，心思沉穩。
蕭景淵望著階下依舊神色淡然的蘇菀，眼中探究更濃，甚至多了幾分賞識。
此女，沉穩有度，臨危不亂，頗有將門之女的風範，留在宮中，或許能成為一枚好用的棋子。
他拿起朱筆，在名冊上蘇菀的名字旁輕輕一點：“蘇氏菀，儀態端莊，進退有度，留用，冊封為正七品才人，賜居長信宮。”
位份不高不低，既給了蘇家顏麵，又不至於太過顯眼，符合帝王製衡之術。
蘇菀屈膝行禮，聲音平靜無波：“臣女，謝主隆恩，陛下聖安。”
沒有欣喜，沒有激動，隻有一片淡漠，彷彿這所謂的聖恩，於她而言，不過無關緊要之物。
蕭景淵見狀，心中越發覺得此女與眾不同，卻也隻當她是心性沉穩，並未多想。
蘇菀緩緩退下，重新站回佇列之中，垂在身側的手，緩緩握緊。
長信宮偏僻冷清，無寵無勢，正合她意。
入宮，不是為爭寵，不是為依附帝王，而是為複仇，為守護家族。
越是不起眼，越是安全，越能暗中佈局，靜待時機。
太和殿外，陽光刺眼。
蘇菀隨眾人一同退出大殿，目光不經意間掃過殿外廊下。
隻見一道玄色身影負手而立，立於陰影之中，身姿挺拔如鬆，周身氣場凜冽懾人，明明站在那裏，卻彷彿與周遭一切隔絕開來，自帶一股生人勿近的威壓。
男人麵容俊美冷冽，輪廓深邃，墨發高束，一雙眼眸深邃如寒潭，正沉沉落在她身上，目光銳利，彷彿能洞穿人心。
是蕭玦。
當朝蕭王，蕭景淵的親皇叔，先帝幼弟。
此人手握部分京畿兵權，戰功赫赫，權勢滔天，性格冷酷寡恩，殺伐果斷，朝堂之上，無人敢惹，連蕭景淵都要讓他三分。
前世，蘇家蒙難，滿門抄斬，滿朝文武無人敢言，唯有這位蕭王，曾在朝堂之上為蘇家據理力爭，雖最終未能改變結局，卻也讓蘇菀銘記於心。
隻是後來，這位王爺依舊被蕭景淵忌憚，暗中架空兵權，鬱鬱而終，下場也算淒涼。
蘇菀心中微動，麵上卻不動聲色，迅速收回目光，隨著人流緩步離去，彷彿未曾看見那道身影。
廊下，蕭玦望著蘇菀從容離去的背影，深邃的眸中泛起一絲極淡的笑意，薄唇微啟，聲音低沉冷冽，對身旁下屬低聲道：
“有意思。”
“這位蘇才人，可比傳聞中有趣多了。”
“盯緊長信宮，她的事，隨時報來。”
“是，王爺。”下屬躬身領命。
蕭玦收回目光，指尖輕輕敲擊袖間玉佩，眸色深沉，不知在思索著什麽。
而蘇菀一路走出皇宮，坐上回府的馬車，車廂之內，她臉上的淡然盡數褪去，隻剩下冰冷狠戾。
蘇蓮，不過是第一道開胃小菜。
真正的大戲，才剛剛開始。
蕭景淵，你欠我蘇家的血債，我會一點一點，連本帶利，慢慢討回。
這深宮，這朝堂，這天下，從今往後，由我蘇菀，親手改寫。