動鋪嬪路
長信宮經蘇菀一番雷霆整頓，往日散漫的風氣蕩然無存，從管事嬤嬤到灑掃小宮人，個個各司其職、謹言慎行，殿內殿外秩序井然，連宮道都打掃得一塵不染。往來路過的宮人內侍，再也不敢對這座曾經偏僻的宮苑有半分輕視，遠遠瞧見長信宮的門禁侍衛，便主動斂聲屏氣，恭敬避讓。
青禾連著幾日忙著核對宮務、梳理人手，將長信宮及周邊三殿的事務打理得井井有條，這日午後終於得空，捧著新製的宮務簿子走到蘇菀身邊，語氣裏滿是欣慰：“小姐，如今咱們宮裏的事務總算理順了，門禁輪值、日用采買、灑掃伺候，全都按您定的規矩來，再也沒人敢陽奉陰違。方纔尚宮局的張嬤嬤還特意派人來問，往後長信宮的份例，是按月提前送，還是按您的吩咐隨時調配，態度恭敬得很，跟從前敷衍了事的模樣判若兩人。”
蘇菀正坐在窗邊，就著春日暖陽翻看前朝舊檔，這些記載著朝堂勢力更迭、官員任免的冊子，是她托蕭王的暗衛悄悄尋來的，看似與後宮無關，實則藏著林家與蕭景淵勾結的蛛絲馬跡，也是她日後為蘇家翻案、複仇的關鍵。聞言她緩緩放下書卷，指尖輕輕拂過泛黃的紙頁，神色平淡卻透著篤定：“不過是殺雞儆猴的效用，他們怕的不是我，是我背後的蘇家，是蕭王殿下的威勢，更是我不留情麵的手段。這份恭敬，來得快去得也快，唯有手握實打實的權力，站穩不可撼動的位置，才能讓人心底真正臣服。”
她太清楚這深宮的生存法則，一時的威勢不過是空中樓閣，若沒有更高的位份、更穩固的勢力做支撐，一旦蘇家邊關生變，或是蕭王稍有鬆懈，她便會立刻從雲端跌落，重蹈前世覆轍。如今她雖是協理宮務的婕妤，可在四妃、九嬪麵前，依舊是低位份嬪妃，沒有參與六宮議事的資格，遇到大事，終究隻能被動應對，無法主動佈局。
“小姐說的是，隻是咱們剛整頓完宮務，眼下也不宜太過張揚，免得落人口實。”青禾將宮務簿子放在桌案上，又想起方纔小宮女稟報的事，連忙開口，“對了小姐，方纔侍衛送來訊息，景仁宮那幾個舊人，被關在偏殿之後，非但不知悔改，還整日哭哭啼啼，散播謠言，說您是忌憚廢妃林氏，才故意找藉口關押她們，甚至說林氏的死，是您暗中授意，並非陛下旨意。”
蘇菀眸色一冷，眼底掠過一絲厲色：“倒是一群不知死活的東西，林氏生前作惡多端，謀害宮妃、禍亂後宮，賜死是罪有應得，她們身為林氏心腹，平日裏助紂為虐，本宮沒立刻處置她們，已是寬限，反倒敢在此處搬弄是非，散播謠言擾亂宮闈，看來前日的懲戒，還沒讓她們長記性。”
景仁宮的舊人，一共六人，都是從前林貴妃身邊的貼身宮女、管事太監，林氏被廢後，這些人沒了靠山，又怕被蘇菀清算，便偷偷藏匿林氏宮中財物，想要倒賣變現，被長信宮的侍衛當場抓獲，人贓並獲。蘇菀念及剛掌事，不宜大肆殺戮，便先將她們關押在長信宮偏殿，打算慢慢審問，挖出林家在後宮的其餘眼線，沒想到這些人竟如此不知好歹，公然造謠生事。
青禾氣憤不已：“這些人就是狼心狗肺，小姐對她們太過仁慈，她們反倒覺得小姐好欺負，依奴婢看，就該狠狠懲戒一番，讓她們知道厲害！”
“仁慈？”蘇菀輕笑一聲，笑意卻未達眼底，隻剩刺骨寒意，“本宮從不信後宮有仁慈可言，從前留著她們，是想順藤摸瓜，找出林家安插在後宮的其餘棋子，如今她們自己找死，那就別怪本宮心狠。正好，借著此事，徹底清剿後宮中林家的餘孽，也讓各宮之人看看，與本宮為敵，是什麽下場。”
說罷，她起身整理衣飾，語氣沉穩下令：“傳本宮命令，帶景仁宮舊人到前殿，本宮親自審問，再讓人去尚宮局請張嬤嬤前來，一同作證，免得旁人說本宮濫用私刑，偏袒徇私。另外，派人去中宮稟報皇後娘娘，將景仁宮舊人私藏財物、散播謠言之事，如實回稟，請皇後娘娘做主。”
青禾聞言，立刻明白了蘇菀的用意，此舉既光明正大，又能借皇後之勢，徹底坐實這些人的罪名，還能借機清剿餘孽，一舉多得。她連忙應聲：“奴婢這就去安排！”
不過半柱香的功夫，景仁宮六名舊人便被侍衛押到長信宮前殿，一個個衣衫淩亂、麵色憔悴，卻依舊梗著脖子，滿臉不服。領頭的是林貴妃生前的掌事宮女雲翠，她曾跟著林氏風光無限，向來眼高於頂，即便如今淪為階下囚，也依舊不肯低頭，見到蘇菀，非但不行禮，反倒惡狠狠地質問：“蘇婕妤，我們娘娘已死，你們還要趕盡殺絕嗎？不過是幾塊玉佩，至於如此大動幹戈？如今還到處汙衊我們，我看你就是怕我們說出當年你陷害娘孃的真相！”
“放肆！”青禾厲聲嗬斥，“在婕妤娘娘麵前，也敢如此無禮，簡直藐視主位，不知尊卑！”
雲翠冷哼一聲，依舊不服：“不過是個小小的婕妤，也敢在我們麵前擺主子架子，若不是我們娘娘失勢，你連給我們娘娘提鞋都不配！”
蘇菀端坐於主位之上，神色清冷，靜靜看著雲翠撒潑，一言不發，那平靜的目光卻極具壓迫感，讓雲翠心底莫名發慌，叫囂的聲音也漸漸小了下去。就在這時，尚宮局張嬤嬤帶著兩名女官匆匆趕到，見到蘇菀，連忙恭敬行禮：“老身參見蘇婕妤，婕妤娘娘金安。”
張嬤嬤身為尚宮局掌事，見慣了後宮風雲，自然清楚如今蘇菀的勢頭，不敢有半分怠慢。蘇菀微微抬手，示意她起身，語氣平淡開口：“張嬤嬤來得正好，今日請嬤嬤前來，是做個見證，景仁宮舊人私藏先帝賞賜財物，倒賣宮中之物，觸犯宮規，如今又公然藐視主位，散播謠言，汙衊本宮，擾亂宮闈秩序，還請嬤嬤一同審問，按宮規處置。”
張嬤嬤連忙應道：“婕妤娘娘盡管吩咐，老身定秉公辦事，絕無偏袒。”
說罷，她轉頭看向雲翠等人，臉色瞬間沉了下來：“你們可知罪？私藏宮中之物，藐視主位，散播謠言，皆是重罪，輕則杖責發落辛者庫，重則杖斃，你們還不速速認罪，求得娘娘寬恕！”
雲翠見狀，知道今日無法善了，卻依舊嘴硬：“我們沒有罪，財物是娘娘生前賞賜我們的，並非私藏，至於謠言，我們從未散播，是蘇婕妤故意栽贓陷害！”
“栽贓陷害？”蘇菀緩緩開口，聲音清冷有力，“本宮是否栽贓，一查便知。侍衛，將查獲的玉佩呈上來，再將聽到她們散播謠言的宮人帶上來作證。”
侍衛立刻將一個錦盒呈上前，盒中正是那枚先帝賞賜的羊脂玉玉佩，質地溫潤，刻著專屬宮廷印記，絕非民間之物。隨後，兩名灑掃宮女被帶了上來，皆是長信宮安分當差的宮人，當場指證，昨日路過偏殿時，清晰聽到雲翠等人說林氏是被蘇菀害死，還說蘇菀仗著蕭王之勢，在後宮橫行霸道，日後必遭報應。
人證物證俱在，雲翠等人臉色瞬間慘白，再也無力辯駁。
蘇菀目光冷冷掃過六人，語氣沒有半分溫度：“你們身為宮妃侍女，非但不規勸主位行善，反倒助紂為虐，跟著林氏謀害本宮、苛待宮人，林氏被廢後，又私藏財物、造謠生事，樁樁件件，皆觸犯宮規，罪無可赦。今日，本宮便按宮規處置，以正宮闈風氣。”
她頓了頓，一字一句下令：“雲翠身為掌事宮女，帶頭作惡，藐視主位，杖責三十，發往辛者庫，終身做苦役，永世不得出辛者庫半步；其餘五人，助紂為虐，附和造謠，杖責二十，逐出宮去，永不錄用。另外，徹底清查各宮，但凡與林氏、林家有牽扯的宮人，一律登記造冊，按宮規處置，絕不姑息！”
處置命令一出，雲翠等人癱軟在地，哀嚎求饒，卻無一人敢上前求情。侍衛立刻上前，將六人拖了下去，殿內瞬間恢複安靜，張嬤嬤與在場宮人，皆是心驚膽戰，看向蘇菀的目光，除了恭敬，更多了幾分畏懼。這位蘇婕妤，看似溫和，實則殺伐果斷，處置起人來毫不留情，比當年的林貴妃還要狠絕，卻又守著宮規，讓人挑不出半分錯處。
張嬤嬤連忙躬身道：“婕妤娘娘處置公正，老身佩服，回去之後，老身便立刻安排清查各宮林家餘孽，絕不讓他們再擾亂宮闈。”
“有勞張嬤嬤。”蘇菀微微頷首，語氣平淡，“本宮隻是想維護後宮安寧，輔佐皇後娘娘打理宮務，還望嬤嬤多多配合。”
張嬤嬤連聲應下，不敢多留，連忙告退。
待張嬤嬤走後，皇後身邊的掌事宮女也趕到了長信宮，傳皇後口諭，誇讚蘇菀處置得當，有勇有謀，替後宮清除了隱患，還特意賞賜了綢緞布匹、上等茶葉，以示嘉獎。
皇後的口諭與賞賜，無疑是在後宮之中，再次為蘇菀站台，承認了她的地位與能力。青禾捧著皇後賞賜的物件，滿心歡喜：“小姐，皇後娘娘如此器重您，這下再也沒人敢說您的閑話了，林家在後宮的餘孽，也徹底被清幹淨了！”
蘇菀看著殿外的春日暖陽，眸色卻依舊深沉，沒有半分鬆懈：“清掉的隻是明麵上的棋子，林家在前朝經營多年，後宮之中必定還有隱藏更深的眼線，隻是暫時不敢輕舉妄動罷了。更何況，帝王心思難測，蕭景淵見我在後宮站穩腳跟，蘇家在邊關屢立戰功，隻會越發忌憚，接下來，他必定會有所動作，或是拉攏，或是打壓，我們需時刻謹慎。”
正如蘇菀所料，養心殿內，蕭景淵聽完內侍稟報的長信宮之事，指尖輕輕敲擊禦案，眸色深沉難測。蘇菀短短時間內，在後宮殺伐果斷，清剿林家餘孽，又得皇後器重、蕭王庇護，手段與心智，遠超尋常女子，再加上蘇家的軍功，已然成了他不得不重視的存在。
一旁的內侍小心翼翼開口：“陛下，蘇婕妤此次處置公正，深得後宮人心，皇後娘娘也對她讚不絕口，眼下蘇家在邊關捷報頻傳，是否該對蘇婕妤有所嘉獎，以示皇恩浩蕩？”
蕭景淵沉默良久，心中權衡利弊。打壓蘇菀，勢必會激怒蘇家，影響邊關戰事；拉攏她，又怕她與蕭王勾結，勢力過大，威脅皇權。思來想去，他緩緩開口：“蘇氏菀，協理宮務有功，處事公正，賢良端莊，晉封從四品嬪位，封號暫未定，依舊居長信宮，往後六宮日常細務，可讓她多協助皇後打理。”
內侍心中一驚，陛下竟直接晉封蘇婕妤為嬪，這可是實打實的高位份，一宮主位，可見對蘇家的重視，也可見對蘇菀的忌憚。他連忙應聲：“奴才遵旨，即刻草擬聖旨，明日一早頒下。”
而此時的長信宮，蕭王的暗衛也悄然到來，帶來了蕭玦的密信，信中不僅提及蕭景淵即將晉封蘇菀的訊息，還提醒她，林尚書在前朝並未善罷甘休，正聯合一眾官員，暗中謀劃，想要借邊關糧草之事，彈劾蘇家，讓她務必小心提防，宮中之事，若有難處，可隨時傳信於他。
蘇菀看完密信，將其燒毀，眸中閃過一絲銳利鋒芒。晉封嬪位，是她期盼已久的，也是她穩步升級的關鍵一步，可這背後，是帝王的權衡，是前朝的暗流，更是林家的虎視眈眈。
她看向青禾，語氣堅定：“晉封嬪位，隻是開始，接下來，我們既要穩住後宮局勢，也要緊盯前朝動向，林家想動蘇家，沒那麽容易。你讓人密切關注各宮動靜，尤其是與林家有舊的官員家眷，再有，蕭王殿下送來的訊息，務必及時稟報，不得有誤。”
青禾連忙點頭：“小姐放心，奴婢都記下了，定會安排妥當。”
夜色漸深，長信宮燈火通明，蘇菀站在窗前，望著宮牆之上的漫天星辰，眸色堅定。從七品才人，到六品美人，再到五品婕妤，如今即將晉封從四品嬪位，她一步步穩紮穩打，在這深宮中殺出一條血路，可距離她想要的目標，依舊遙遠。
她要護住邊關的父兄，要為蘇家洗刷前世冤屈，要讓蕭景淵、林家等所有仇人，血債血償，就必須繼續往上走，走到無人能及的高位，手握足以撼動朝野的權力。
前路依舊布滿荊棘，前朝後宮的暗流洶湧，隨時可能將她吞噬，可她無所畏懼。從地獄爬回來的她，早已沒了退路，唯有一往無前，方能不負重生，不負家人。
而這場深宮與朝堂的棋局，隨著她即將晉封嬪位，也將迎來更加激烈的博弈，勝負未分，征途不止。