夜色漸深，廳中燭火已換過兩次。
那壇女兒紅見了底，酒菜也涼透了，可兩人誰也沒有起身的意思。
楊過的手指蘸著殘酒，在桌麵上緩緩畫著。
“關外這支人馬，是金國覆滅後遁入深山的遺民。當年蒙古鐵騎踏破中都，這些人便躲進那苦寒絕地，十年來臥雪含霜，不敢生煙舉火，隻等著有朝一日能夠報仇雪恨。他們養馬、練兵，來日若有變故，便是一支奇兵。”
蘇遠山目光閃動：“多少人？”
“那些部落民風彪悍，騎馬射箭是天生的本事。這幾年下來，也練出了七八千能征善戰的騎兵。”楊過平靜道，“還有他們的家眷，老弱婦孺，加起來近三萬人。這些人痛恨蒙古，我給了他們希望，他們便死心塌地。”
蘇遠山倒吸一口涼氣。
他經商幾十年，深知養活三萬人是什麼概念。
那不是一筆銀子能解決的事，得有源源不斷的糧草、兵器、衣甲，得有信得過的人去排程，得有滴水不漏的遮掩。
可楊過做到了。
在他眼皮底下，悄無聲息地做到了。
“西域那支呢？”蘇遠山的聲音有些發乾。
楊過的手指在桌麵上移動，從關外一路向西，落在西域的位置。
“西域那邊，是明教——”
“外人眼裏，那是惑眾的邪教，燒殺搶掠無惡不作。可真正入教的人，哪個不是走投無路、被這世道逼得活不下去的苦命人？他們要的哪是什麼神魔庇佑，不過是碗裏多一口飯，夜裏能睡個安穩覺罷了。”
他說得輕描淡寫，蘇遠山卻聽出了話底壓著的沉沉分量。
“我給了他們活路，他們便給我命。”楊過抬眼，“能戰者，一萬二千有餘。”
蘇遠山的喉結滾動了一下。
關外一萬二，西域八千，加起來整整兩萬人。
兩萬兵馬，若在戰場上，或許不算什麼。
可這兩萬人，藏在朝廷耳目不及之處，養在敵人眼皮底下，隨時可以化作一柄出鞘的利刃，捅向任何人。
更可怕的是，楊過今年纔多大？
二十不到。
他用了幾年時間，就佈下這樣一盤棋。
再過五年，十年，他會是什麼光景？
蘇遠山不敢想。
“伯父，這亂世，總要有人來做些什麼。”
他隻當是年輕人的豪言壯語。
現在才知道，這年輕人不是說說而已。
他是真的在做。
而且，已經做了很多。
蘇遠山沉默了許久，終於端起那碗早已涼透的酒，一飲而盡。
酒液入喉，辛辣刺喉，卻澆不滅他胸中翻湧的情緒。
他放下酒碗，定定地看著楊過。
“過兒，你告訴老夫這些，就不怕老夫泄露出去？”
楊過迎上他的目光，神色坦然。
“伯父方纔說，往後我就是蘇家的人。”他輕聲道，“既是自家人，便沒有什麼可瞞的。”
蘇遠山盯著他看了許久，忽然笑了。
“好。”他隻說了一個字。
楊過也笑了。
兩人對視一眼，一切盡在不言中。
窗外，月色已西斜。
蘇遠山站起身，走到窗邊，望著外頭沉沉的夜色。
“過兒，你方纔說，不求封侯拜相，隻求護住想護的人，讓天下少一些無辜枉死的百姓。”
他轉過身，目光落在楊過身上。
“可你有沒有想過，真要護住那些人，光靠兩萬藏在關外和西域的兵馬，是不夠的。”
楊過站起身，走到他身邊。
“伯父的意思是？”
蘇遠山負手而立，緩緩道：“賈似道死了，朝堂上要重新洗牌。皇帝看似佔了上風，可他手裏能用的人，太少了。那些門生故吏，那些見風使舵的牆頭草，遲早會找到新的靠山。”
他頓了頓，聲音低沉了幾分。
“你猜，他們會找誰？”
楊過心頭一動：“伯父是說……太子？”
蘇遠山搖了搖頭：“太子年幼，不足為慮。真正有野心的，是那些藩王。”
他轉過頭，看著楊過。
“尤其是寧王。”
楊過眉頭一挑：“寧王？”
“寧王是皇帝的親弟弟，封地在建康。”他抬起眼，目光裡透出幾分深意，“這些年，他並不安分守己，動作頻頻。招攬江湖人，結交地方武將，連朝中幾個言官都跟他眉來眼去。皇上念著手足之情，睜一隻眼閉一隻眼。”
他頓了頓，將碗中殘酒一飲而盡。
“可賈似道一死，朝中無人能壓得住他了。這潭水，怕是要渾。”蘇遠山放下酒碗，抬眼看向楊過，“你說，他會做出什麼？”
楊過沉默片刻，緩緩道：“伯父的意思是，寧王想爭那個位子？”
蘇遠山沒有直接回答，隻是淡淡道：“賈似道死了，皇帝沒了掣肘，可也失去了平衡。那些原本依附賈似道的人，如今惶惶不可終日。隻要有人給他們遞一根繩子，他們會死死抓住。”
他說這話時，目光落在桌麵那幅以酒畫就的地圖上。
關外、西域、臨安、建康，幾枚無形的棋子，隱隱連成一線。
窗外夜風吹過，竹影搖動，沙沙作響。
楊過順著他的目光看去，忽然明白了什麼：“伯父是說，寧王若起事，必先拉攏這些失勢之人？”
“何止拉攏。”蘇遠山的手指在地圖上的臨安與建康之間輕輕一點，“賈似道當政二十年，門生故吏遍佈朝野。這些人如今如喪家之犬，隻要有人給他們一個容身之處，他們便會把命賣給他。寧王若真動了心思，這些人就是他最好的刀。”
楊過眉頭微皺：“可這些人裡，未必都是真心依附。”
“真心？”蘇遠山笑了一聲，笑意裏帶著幾分蒼涼，“這世道，有幾個人還講真心？他們要的不過是活路，是前程。寧王給得起，他們便跟得緊。至於日後如何——”
他搖了搖頭，“那是日後的事。”
楊過垂眸沉思。
桌上的酒痕漸漸幹了，隻餘下淺淺的水漬，像是那些還未浮出水麵的暗流，無聲無息，卻無處不在。
過了許久，他抬起頭：“伯父今日跟我說這些，是想讓我做什麼？”
蘇遠山卻擺了擺手，語氣忽然鬆了下來：“過兒，老夫跟你說這些，不是要你立刻做什麼。隻是讓你心裏有數，早做準備。你那兩萬人馬，如今是暗棋，可一旦天下有變，暗棋便成了明牌。什麼時候亮，怎麼亮，你得自己想清楚。”
他站起身來，拍了拍衣袍上並不存在的灰塵。
“老夫活了大半輩子，見過太多人死在‘來不及’三個字上。你年輕，可別學他們。”
楊過沉默良久，終於緩緩點了點頭。
“多謝伯父提點。”
蘇遠山擺了擺手，站起身來。
“天色不早了，你該回去了。明日還有明日的事。”
楊過也跟著站起身，躬身一禮。
“伯父早些歇息，晚輩告退。”
蘇遠山點了點頭，目送他走出房門。
月光下，那道青衫身影穿過庭院，消失在月洞門後。
蘇遠山站在窗前，望著那片沉沉的夜色，久久未動。
不知過了多久，他輕輕嘆了口氣。
“婉清啊婉清，你這丫頭，倒是給爹爹找了個非常了不得的人啊。”
他喃喃自語。
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