“周兄果然來了！此番榜首，非周兄莫屬！”
“周兄乃當朝禮部侍郎的公子，家學淵源，我等望塵莫及啊！”
那周子瑜麵帶矜持的微笑，拱手還禮：“諸位謬讚了，謬讚了。此番不過是試試身手，不敢說榜首，能入二甲便心滿意足。”
“周兄太謙虛了！”
“就是就是！”
楊過站在不遠處，看著這一幕，心中暗暗好笑。
這些世家子弟，還沒進場便開始互相吹捧，也不知是真有本事，還是隻會嘴上功夫。
“李慕白——”
又一個錦袍公子應聲上前。
這回圍上去的人更多。
“李兄！久仰久仰！”
“李兄上次在文會上的那首詩，小弟拜讀再三，佩服得五體投地！”
“李兄乃翰林學士李大人之子，此番定能高中！”
那李慕白搖著摺扇，含笑點頭：“哪裏哪裏，諸位過譽了。”
唱名聲繼續。
“王世充——”
“陳子昂——”
“趙孟遠——”
每念一個名字，便有一陣寒暄聲響起。那些世家子弟們互相拱手，互相吹捧，熱闘得如同開文會一般。
楊過看著這場麵，忽然有些明白為何蘇婉清費了那麼大功夫才弄來這個名額。
這些人的父祖，不是尚書就是侍郎，不是翰林就是禦史。
他們從小便認得，從小便在一起吟詩作對，互相吹捧，互相抬轎。
“蘇燦——”
唱名聲終於輪到他。
楊過應聲上前。
那官員看了看他，又看了看名冊，眉頭微微一皺：“徽州人氏？蘇家？”
楊過點頭：“正是。”
官員上下打量了他一番，目光在他那身半舊的青布長衫上停了片刻，眼中閃過一絲輕蔑。
“進去吧。”
楊過邁步向貢院大門走去。
路過那群世家子弟時，他聽見身後傳來幾聲竊笑。
“蘇家？哪個蘇家？”
“還能有哪個？江南那個蘇家唄，做買賣的。”
“哦——商賈之家啊。”
“嘖嘖，商賈子弟也來參加筆試？這是想攀高枝？”
“人家有錢嘛，捐個名額算什麼。”
“哈哈哈——”
笑聲雖低，卻清清楚楚落入楊過耳中。
楊過腳步不停，麵上神色不變，隻當沒聽見。
這些紈絝子弟，嘴巴倒是厲害。
等到了比武場上，再看誰笑得出來。
貢院大門在身後緩緩合攏。
考場設在貢院深處的明遠樓。樓高五層，飛簷鬥拱，氣勢恢宏。
楊過隨著眾人步入樓中，找到自己的位置坐下。
他的位置在角落裏，靠著窗戶，光線倒是不錯。
案上已備好筆墨紙硯，還有一卷密封的試題。
楊過環顧四周，那些世家子弟們三三兩兩坐在一起，仍在低聲交談。
“周兄，你坐在那邊啊？離得太遠了，想請教都不方便。”
“無妨無妨，考完再敘。”
“李兄，待會兒寫完了，咱們對對答案？”
“對對對，正有此意！”
監考官是個鬚髮花白的老者，站在上首，沉聲道：“肅靜！”
滿堂頓時安靜下來。
老者開始宣讀考場規矩，無非是不得交頭接耳、不得夾帶抄襲之類，最後一聲令下：
“開卷！”
楊過撕開試題上的封條，展開一看。
有作詩，做賦，還有策論。
他正思索間，忽然聽見前頭傳來一陣騷動。
“考官！考官！我要出恭！”
一個士子捂著肚子站起來，臉色煞白，額頭上冷汗直冒。
監考官皺了皺眉：“這才開考多久，你便要出恭？”
“實在……實在忍不住了……”那士子雙腿打顫，聲音都變了調，“昨晚吃壞了肚子，求考官通融……”
監考官揮了揮手：“去吧，速去速回。”
那士子如蒙大赦，捂著肚子踉蹌著沖了出去。
楊過看著那人的背影，心中微微一動。
吃壞了肚子？
這麼巧？
他瞥了一眼不遠處那幾個世家子弟，隻見他們互相交換了一個眼神，嘴角帶著若有若無的笑意。
楊過心中頓時瞭然。
怕是有人動了手腳。
這些世家子弟，表麵上兄友弟恭，暗地裏卻互相使絆子。
下瀉藥這種事，在科場中也不算新鮮。
隻是不知那倒黴蛋得罪了誰。
不一會，先前那個出恭的士子回來了。他臉色蠟黃，腳步虛浮，像是被抽去了半條命。
他跌跌撞撞地坐回位置，提起筆，手卻在發抖，寫了幾個字便停住了，顯然是腹痛難忍，根本集中不了精神。
答完詩和賦，接下來是策論。
題目是《論天下大勢》。
楊過的眼睛微微一亮。
這題，他倒是很有心得。
他前些年在蒙哥麾下做過將軍，親身領兵征戰，胸中亦有逐鹿中原之誌。
往來沙場，見慣烽煙，於這天下大勢，自是看得比尋常江湖客更深幾分。
他沉吟片刻，提筆寫道：
論天下大勢
布衣蘇燦
“方今天下，大宋據江南之地，蒙古擁漠北之眾。南北對峙，已非一日。然則，天下大勢，分久必合，合久必分……”
今之天下，大勢有三：曰戰，曰和，曰亡。
戰非好戰，和非苟和，亡非天亡，乃人亡。
蒙古鐵騎，席捲萬裡，所向披靡者，非其兵刃之利，乃其心之齊也。草原兒郎，自幼馳騁，彎弓射鵰，視死如歸。而中原之地，承平日久，民不知兵，官不知恥，但知歌舞西湖，醉生夢死。此非亡於蒙古，乃亡於自身也。
燦嘗入蒙古軍中，見其軍令森嚴，賞罰分明。士卒有怯戰者，立斬無赦；有戰功者，雖奴隸亦可為將。其用人之道，不問出身，但問才能。故四方豪傑，皆願為之效死。
反觀南朝，以門第取士，以資歷用人。名將之後，或不知兵；科舉之士，但知八股。朝堂之上，主和者曰“愛民”，主戰者曰“忠君”，然民何在？君何在？不過私利耳。
然天下未至絕望者，何也？
以有郭靖之輩在也。
郭靖以一介布衣，鎮守襄陽十餘載，士卒樂為之死，百姓願為之守。其所恃者，非武功也，乃人心也。人心向宋，則宋不亡；人心若散，雖金城湯池，亦難守也。
燦昔年頑劣，不知家國為何物。及至遍歷江湖，見白骨露野，見孤兒啼飢，見老嫗失子，方知天下非一人之天下，乃萬民之天下。
蒙古欲以力取天下，大宋欲以和保天下，皆非長久之道。
長久之道，在得人心。
夫國之大者，非地廣人眾之謂也，而在於民心所向。民心歸，則國雖小而必興；民心去，則國雖大而必亡。
得人心者，不在乎空談仁義，而在乎使耕者有其田，織者有其衣，幼者有其教，老者有其養。使士卒知為何而戰，使百姓知為何而守。使天下英雄，願為之拋頭顱灑熱血，而無怨無悔。
他越寫越順，筆走龍蛇，洋洋灑灑寫了數百言。
最後，他寫道：
“燦不才，願以此身為薪，為天下蒼生燃一縷光明。
縱使粉身碎骨，亦在所不惜。”
擱筆。
楊過長長吐出一口氣。
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